Я и сама не ожидала, что отплачу ему таким образом.
– Все демоны безумны или только ты?
Он резко выдохнул.
– А ты не самая приятная гадюка в этом клубке, да? Отблагодарить того, кто спас твою жизнь, заточив его в магическом кругу – в моем мире так не делается. Без сомнения тебе следует поработать над манерами.
Все мысли о заключении союза сразу меня покинули. Демон, читающий нотации о хороших манерах, это самое нелепое зрелище, которое мне только доводилось видеть. У меня была дюжина различных предположений. И я выпалила кучу направлений, в которые он мог бы пойти, с использованием не самых подобающих слов.
– Очаровательно. Интересно, откуда у тебя такие познания, вероятно из личного опыта?
Ссоры ни к чему не приведут, у меня есть дела поважнее. Видимо, Гнев почувствовал то же самое. Он сузил глаза, пристально разглядывая меня.
– Что это на тебя нашло, ведьма?
– Ничего.
– Если это из-за заклинания, которое я использовал, или из-за платья…
– Нет.
По какой-то причине теперь, когда я вновь оказалась рядом с ним, я уже не чувствовала готовности попросить его о помощи в поисках убийцы моей сестры. Мне нужно было убедиться, что это действительно лучший выход. Он мог ответить на один вопрос, и тем самым помочь мне решиться. Если сначала он, конечно, не лопнет от смеха. Я закрыла глаза и посчитала до десяти.
– Невидимый демон напал на мою бабушку вчера, а перед этим, я думаю… думаю, он следил за мной.
Я ожидала, что он высмеет меня или выдвинет предположение, что я выпила лишнего. Вместо этого он лишь пристально посмотрел на меня.
– Он разговаривал с тобой?
Я кивнула.
– Сказал «он идет».
Гнев сделал несколько шагов внутри круга.
– Похоже, это демон Умбра. Но то, что он оказался здесь и разговаривал с тобой… Что еще он сказал?
– Я… я точно не помню. В первый раз он сказал что-то насчет воспоминаний и украденных сердец.
– В первый раз?
Он резко обернулся и уставился на меня.
Гнев редко проявлял какие-то яркие эмоции, вероятно, потому, что являлся бессмертным существом из Ада, а не человеком, но в этот раз на его лице читалось явное удивление.
– Сколько именно раз ты с ним разговаривала?
– Не знаю, возможно, три. Похоже, за мной кто-то следил в монастыре… в ту ночь… когда я нашла тело сестры, но мне было не до этого.
Я принялась ходить по внешнему краю круга.
– Что еще за Умбра?
– В основном наемные шпионы. Они продают свои услуги любому королевскому дому, который предложит самые выгодные условия. Есть немногие, кто верен только Дому Гордыни, в основном они бестелесные и их очень трудно убить, магия тоже не всегда срабатывает с ними так, как ты себе это представляешь.
«Очень трудно убить» не означает «невозможно».
– Если это шпионы, зачем они себя раскрывают?
– В том-то и вопрос, ведьма, что обычно они не разговаривают.
– Думаешь, его нанял Жадность?
– С чего бы мне так думать?
Я посмотрела на него, силясь понять, не обманывает ли он. Конечно, Гнев знал, что его брат здесь.
– Потому что я разговаривала с ним в его игорном клубе прямо перед нападением на бабушку и выпытала из него чуть больше информации, чем он изначально собирался мне предоставить. Это не главный его грех, но подозреваю, королевская гордость была задета.
– Забавно, – Гнев холодно посмотрел на меня, – одурачить принца Ада практически невозможно.
– Оказывается, это совсем не сложно, если, конечно, это был принц Ада, а не подставное лицо.
Не знаю, поверил мне Гнев или нет, да и не важно.
– Ты сказал, некоторые Умбры верны Дому Гордыни. Думаешь, это принц послал его?
Учитывая тот факт, что призрак украл один из рогов, такое объяснение представлялось весьма вероятным.
Но Гнев не знал об этом. И меня интересовал его ответ.
– Это возможно, но маловероятно, потому что я здесь. Умбры не могут переходить в подземный мир, они могут путешествовать между мирами, только если их посылает принц, или если их призывают, и даже тогда это доступно им на короткие периоды времени.
– Как работает перемещение между мирами?
– Все равно что выдергивать нити времени и перемещать их в другие места.
Туманно.
– Если кто-то попытается вызвать дьявола… ты поймешь?
Гнев выразительно взглянул на меня.
– Его нельзя вызвать.
– Но что если у кого-то есть Рог Аида, тогда принца Гордыни можно вызвать?
Гнев притих. Его удивление длилось всего мгновение, прежде чем на лице заиграла улыбка.
– А ты хорошо поработала.
Так и есть, я проделала большую работу, узнав многое, что происходило с сестрой, но теперь мне нужна была помощь. Принц Гнева мог быть моим врагом, но он спас мне жизнь. Надеюсь, это значит, что ему можно доверять.
Я тщательно обдумала следующий шаг. Его ответы относительно Умбры напомнили мне о сестре и о заметках в ее дневнике. Думаю, Виттория благословила бы такой необычный союз. Я напомнила себе, что Гнев мог с легкостью забрать мою душу или вынудить меня заключить сделку, когда я умирала у него на руках, но он так не поступил. Вместо этого принц пожертвовал частью собственных сил, не требуя ничего взамен.
– Ты поможешь мне узнать… произошло ли это на самом деле?
– Вызвал ли кто-то дьявола? – спросил он. Я кивнула. Он выглядел настроенным скептично.
– Нужно обязательно знать место, откуда его пытались призвать и были ли рога соединены или использовался лишь один из них. В обоих случаях у нас не будет никаких гарантий.
– Был только один рог, – выдохнула я, – и я знаю, откуда нужно начинать. Ты поможешь мне?
– Ты просишь меня нарушить твое же заклинание, удерживающее меня, так что говори точнее. И не забывай обращаться ко мне по титулу. Будь вежлива. – Он усмехнулся и, похоже, происходящее его по-настоящему веселило. – Не я придумал эти правила.
– Принц Гнева, не соблаговолите ли вы покинуть магический круг, чтобы оказать мне помощь и выяснить, пытался ли кто-то призвать дьявола?
Это был первый раз, когда я снимала собственное заклинание, и я чувствовала себя странно. Не пришлось шептать никакой заговор, достаточно было просто попросить его покинуть магический круг и все.
Воздух в пещере мгновенно наэлектризовался. Заряженная энергия вокруг принца ширилась и ширилась, пока не смела сдерживающую его границу, наколдованную костями и травами.
Гнев неожиданно обратился ко мне.
– Если ты ценишь наш новый союз, никогда больше не применяй ко мне это заклинание, ведьма. Мы должны доверять друг другу, а мое терпение почти иссякло.
– Хорошо. Если хочешь, чтобы я тебе доверяла, прекрати помогать дьяволу в поисках жены.
– Я не могу.
– Тогда не удивляйся, что я буду защищаться любыми способами.
Он отступил, запустив руку в волосы. Я бесстрастно наблюдала за ним, пока он вновь не обратился ко мне. В его золотых глазах вспыхнула решимость.
– Верни мне кинжал.
Я бросила на него недоверчивый взгляд.
– Он нужен мне сейчас, и нет, я не собираюсь тебя зарезать.
Хотя, пожалуй, хотел бы, еще как.
Я вытащила из кобуры на бедре кинжал с рукоятью в форме змеи и передала ему.
Гнев упал на одно колено.
– Эмилия Мария Ди Карло, даю слово, что не причиню физического вреда ни одной ведьме и не заставлю ее выйти замуж за дьявола.
Он провел лезвием по ладони и прижал кровоточащую руку к груди.
– Клянусь честью моей короны и моей крови, что моя миссия в данный момент спасать души, а не забирать их.
Он встал и вернул мне кинжал рукоятью вперед. Еще одно доказательство доверия. Я вернула клинок на место и посмотрела на принца, его рана уже затянулась.
– Разве ты не попросишь меня согласиться на сделку на крови, как раньше?
– Я бы хотел, чтобы ты согласилась, но не собираюсь тебя принуждать. Ты довольна моей клятвой?
– Вполне.
– Прекрасно.
Он прошел мимо меня и остановился у выхода из пещеры. Сопротивляясь желанию столкнуть его в море, бурлящее внизу, я молча последовала за ним в лучах полной луны. Святая Богиня. Ну конечно, полная луна пророчит нам новые беды, а у меня их и так хоть отбавляй.
– Вот, – я бросила ему рубашку, которую принесла раньше, – мне плевать, что она тебе не нравится, что она плохо пахнет и что ты слишком принц для крестьянской одежды, тебе придется носить ее, пока мы ходим по городу. Последнее, что нам нужно, это привлекать к тебе лишнее внимание.
Мы с Гневом устроились около пристройки к монастырю и стали наблюдать, как один за другим гаснут огни. Вскоре все братья разбредутся по кельям и уснут.
– Что заставило тебя принести мне клятву на крови?
– Я хотел установить доверие между нами.
– Значит, это была оливковая ветвь.
– Именно, ведьма, – он поднял лицо к лунному свету, – кроме того, возможно, я хотел, чтобы ты принесла еще… этих штук. Если бы ты умерла, я бы так и не узнал, как они называются. Это было бы очень неудобно.
– Канноли? – спросила я с недоверием, неужели он пытался шутить. – Ты спас меня из-за вафли со сладкой рикоттой?
К счастью, он явно понятия не имел, насколько они популярны и что их можно найти где угодно в этом городе.
– Как думаешь, Умбра сейчас наблюдает за нами?
Было слишком темно, чтобы разглядеть выражение его лица, но, похоже, он был спокоен:
– Ты боишься?
Значит, решил уйти от ответа… Понятно, что Гнев имел в виду Умбру, но правда заключалась в том, что и сам принц меня пугал.
А кто бы не испугался остаться наедине с демоном, которого впервые увидел рядом с телом своей умершей сестры? Только идиот.
Голоса вдалеке напоминали приглушенные раскаты грома, они сопровождались смехом, смелым и неистовым. Палермо – это город, в котором ночью жизнь бурлит так же, как и днем. Для праздников и застолий повод найдется всегда. Были бы еда и вино. Надеюсь, нам удастся остановить монстра до того, как он разрушит эту мирную жизнь очередным ударом. Через несколько минут тишины последний золотистый огонек внутри монастыря погас.