Чем сильнее я цеплялась за реальность, тем больше мой мир превращался в хаос. Так как я отказалась на время видеться с Гневом, то решила выбросить из головы все мысли о нем и продолжить искать ответы, связанные со смертью Виттории, своими силами. Если найду убийцу сестры, смогу предотвратить другие смерти. Каждый раз, когда я пыталась поставить себя на место Виттории, приходилось возвращаться к ее дневнику. Там было записано не так много секретов, как я рассчитывала. И даже те, что нашлись, были так хорошо зашифрованы, что я терялась в догадках.
Я мысленно составляла список дел, когда рядом со мной кто-то выдвинул стул. Гнев приземлился на него и заглянул в мои глаза. Несколько мгновений я не отводила взгляд, но оба мы молчали. Казалось, мой почти муж дает мне время собраться. Или, может быть, он ждал, не отправлю ли я его обратно в магический круг.
Я сделала несколько глубоких вдохов.
– Как ты меня нашел?
Он смерил меня долгим оценивающим взглядом, а затем кивнул на татуировку на руке. Мне захотелось его придушить.
– Ты же говорил, что сможешь находить меня, только если я приму условия сделки на крови, о татуировке ничего не говорилось.
– Если бы я сказал тебе, что татуировка часть брачных уз, ты бы сразу сбежала, а мне нужно было, чтобы ты научилась мне доверять.
Я хотела возразить, но промолчала. Он был прав. Если бы я знала, что все это означало на самом деле с первой ночи, когда только призвала его в свой мир, отправила бы его обратно в Ад немедленно.
– Доверие обычно появляется там, где обе стороны честны друг с другом.
– Я тебе не лгал.
– Технически нет.
Официантка подошла к нам и радостно предложила меню. Гнев отнесся к нему с недоверием и позволил мне сделать заказ. Через полчаса напряженной тишины она вернулась с едой. Тарелка дымящихся креветок, несколько аранчини[19], антипаста[20] с прошутто[21], пеперончини[22], соппрессата[23], проволоне[24], маринованные оливки и артишоки, смешанные с маслом, уксусом, орегано и базиликом, плюс наш стол украсила корзина с жареным хлебом.
Я все ждала, пока демон отведет официантку в сторону и попросит подогретой крови или сырых внутренностей, но он казался довольным моим выбором. Я определенно не собиралась подкидывать ему идею заказать сырые субпродукты.
Гнев по-настоящему удивил меня, когда заказал кувшин красного вина с дольками апельсина и налил нам обоим по щедрой порции. Я отпила вино, наслаждаясь его вкусом. На время мне захотелось избавиться от темных мыслей. Ужин и вино прекрасно с этим справлялись. Я не спала всю ночь и действительно нуждалась в этой передышке, чтобы собраться. Гнев придвинул мне тарелку с едой, а затем положил немного себе. Я едва не свалилась со стула от удивления. Он поймал мой взгляд и нахмурился.
– Хорошие манеры трудно забыть, неважно, насколько неприятна мне компания. К тому же ты приносила мне десерт. Будет справедливо отплатить тебе за эту услугу.
Я улыбнулась, чем, кажется, разозлила его еще больше, и принялась за еду.
Через несколько минут наблюдений за тем, как он ковыряется в креветках, я проткнула одну вилкой и протянула ему. Его подозрительность усилилась.
– Что ты делаешь?
– Это лангустино[25]. Как маленький лобстер. Уверена, тебе понравится, если ты, конечно, не боишься…
Гнев взял у меня креветку, словно приняв вызов. Вероятно, она ему понравилась, потому что он сфокусировался на своей тарелке и больше не поднимал от нее глаз, пока не доел все до последнего кусочка.
Пока он приобщался к чуду человеческой кухни, я съела свои креветки, наслаждаясь вкусом свежего лимона и масла. У них цитрус чувствовался чуть сильнее, чем в нашем блюде, и я решила, что нам бы тоже стоило поэкспериментировать.
Может если разрезать лимон пополам и зажарить на гриле… я замерла, поднеся вилку ко рту. Мне было так хорошо, что я едва не забыла о причине, по которой сидела с Мальваги за ужином. Месяц. Моя сестра умерла чуть больше месяца назад, а я уже вновь мечтаю о новых рецептах для «Вина и моря» в компании нашего злейшего врага. Еда вдруг стала безвкусной.
Я отодвинула тарелку, голод исчез.
Гнев наблюдал за мной так, как человек смотрел бы на муху, кружащуюся вокруг его ужина.
– Очередная моральная дилемма, ведьма?
Вспышку злости и раздражения было сложно сдержать. Правда обычно ранит сильнее всего. Я понятия не имела, что делать. Очевидно было, что Виттория вызвала демона, но я не знала какого. Мне было известно о Роге Аида, но не о том, почему именно мы носили его на себе.
Затем зашифрованные подсказки в дневнике сестры о ее возможности слышать голоса магических предметов и информация о том, что первая книга заклинаний находится где-то в нашем мире. Я знала, что сестра согласилась стать невестой дьявола, но до сих пор не поняла, почему она пришла к этому ужасному выбору. И почему не рассказала ни мне, ни бабушке.
Вопросов было намного больше, чем ответов, а рядом не было никого, кому можно было бы доверять. Бабушка едва не умерла из-за моих поисков справедливости. Я отказывалась втягивать кого-либо из членов семьи в эту опасную историю и посвящать их в любые обстоятельства убийства. Хоть Гнев и спас меня, он был принцем Ада. И хоть он и поклялся не принуждать ни одну ведьму к сделке, я все еще не знала, как и почему он продолжал исполнять свою миссию.
Я наклонилась к нему и тихо произнесла:
– Хочу знать все о проклятии.
Его золотые глаза с черными искорками внимательно разглядывали меня.
– Ты подумала о том, чтобы переехать ко мне, пока мы не найдем убийцу?
Неожиданный поворот событий.
– Подумала.
– И где твои вещи?
– Дома.
Он крутил в руке бокал с вином, пока я пыталась понять, о чем именно он думает.
– Хочешь, чтобы я проводил тебя и помог собрать их?
– Я еще не сказала, что решила, – ответила я, не сводя с него взгляд, – сначала ответь на мой вопрос. Если проклят дьявол, как это влияет на тебя.
– Нам нужно вернуться во дворец и поговорить там.
– Не раньше, чем ты ответишь на мои вопросы.
Казалось, Гнев размышляет о том, как бы поизощреннее меня прикончить.
– Я отвечу, но позже.
– Сейчас.
Я настаивала на своем, так что принц закатил глаза, заставив меня гадать, почему он не смотрит вниз, когда молится, ведь его место в Аду.
– Ладно, если я отвечу на твои вопросы, ты согласишься пожить со мной во дворце?
– Нет, но это поможет мне принять решение. Как насчет такого варианта?
Он сделал глубокий вдох и медленно выдохнул. Я ждала. Похоже, он боролся сам с собой, и в какой-то момент все же решил сдаться.
– Чтобы полностью снять проклятие, на трон должна сесть королева, которая поможет Гордыне управлять его Домом.
– Анир сказал, что последнюю королеву убили. Как?
– Ее сердце было вырвано из груди, – он посмотрел куда-то сквозь меня, – точно так же поступили с ее придворными дамами.
– Правда ли, что Первая Ведьма прокляла дьявола?
– Да.
Теперь мне нужно было осмыслить эту информацию. Прежде я считала, что все это лишь выдумки. Древняя Первая Ведьма – прародительница всех живущих, по крайней мере, так гласили предания. Говорили, что именно она является источником нашей силы и не делит магию на светлую и темную, а воплощает чистую силу богини, которая произвела ее на свет. Она дала людям La Vecchia Religione… старую религию.
Первую Ведьму одновременно боялись и ей поклонялись. Дочь богини солнца и демона, она поддерживала идеальный баланс между светом и тьмой. Нам говорили, что она бессмертна, но лично я никогда ее не видела и не знала никого, кто мог бы этим похвастаться. Мне всегда казалось, что она лишь миф.
– Почему она прокляла его?
Гнев колебался.
– В наказание за то, что, как она думала, произошло между ним и ее первенцем.
Я выпрямилась. Клаудиа тоже об этом упоминала.
– Что именно? Он украл ее душу, и Первая Ведьма принялась мстить?
– Именно так принято считать у ведьм, верно? – нахмурился Гнев. – Дьявол ничего не крал. Ему это не нужно. Дочь Первой Ведьмы сама захотела выйти за него замуж. Они любили друг друга, несмотря на все различия.
Я вспомнила, что бабушка рассказывала мне о Звездных Ведьмах, и об их задаче сохранять баланс.
– Она была Звездной Ведьмой?
Гнев кивнул.
– Она была стражем между царствами, считай, надзирателем тюрьмы для про́клятых. Ее дочь должна была стать солдатом в первую очередь. Первая Ведьма, La Prima, как вы ее называете, приказала дочери оставить трон и вернуться в ковен, но та отказалась. Первая Ведьма использовала самую темную из существующей магии, чтобы отобрать у дочери силу и исключить ее из ковена, но ее решение имело непредвиденные последствия и для ведьм тоже. Вот почему у некоторых из них дочери рождаются обычными людьми.
Я перебирала в голове факты.
– То, что ты говоришь, это…
Правда. Я уставилась на него. Всю жизнь нам рассказывали сказки о силах Зла и о том, какие они лживые, и, тем не менее, Гнев не мог лгать мне из-за заклинания призыва. Я проверяла. То, что он говорил, как бы оно ни звучало, было правдой.
Или, по крайней мере, он сам в это верил.
– Почему ты помогаешь ему снять проклятие? Если он заточен в подземном мире, не понимаю, как это касается тебя или других принцев?
– Несколько лет назад по человеческим меркам что-то сломало врата Ада. Нам сказали, что пророчество начало сбываться. Дьявол тогда посмеялся, что очень на него похоже. Но затем его любимая жена была убита, и его силы ослабли. Он оставался заточенным в Аду, а демоны низшего уровня стали пытаться проскользнуть через щели в воротах.