Кейн сразу все понимает. Он обучен этому маневру. Знает, что уже должен бежать.
Команда в ухе лишь подтверждает это.
«ПОШЕЛ! В ТЕМПЕ!»
Но он не подчиняется. Кейн давно уже выяснил, сколько ударов его сердца требуется, прежде чем такой предмет оглушительно взорвется, полыхнув ослепительной вспышкой и разбрасывая обжигающие осколки металла. Он ждет, доверяя самому себе не меньше, чем тому, другому.
Трое охотников смыкаются вокруг него. Пулеметная установка поворачивается в его сторону, затем другая, потом третья.
И вот теперь, когда его заметили, Кейн отпрыгивает назад – подальше от серебристого предмета на земле.
Гремят короткие стволы, вокруг него свистят пули, но он уже исчез. По-заячьи оттолкнувшись задними лапами, убегает прочь. Трое охотников сходятся там, где он только что прятался, – и тут деревья вокруг них озаряет яркая вспышка. Взрывная волна толкает его, загоняя еще глубже в лес.
В кусты рядом с ним с треском врезается что-то темное, тяжелое, все изломанное, неподвижно замирает.
А Кейн все мчится вперед, подальше от места взрыва, в объятия теней и спасительной листвы. Вырвавшись из ловушки, бежит в темноту, готовый наконец продолжить выполнять задание, сбить с пути еще больше охотников.
И тут до него долетают слова.
Кейн слышит гордость, звучащую в них, и знает, что они правдивы и искренни.
«МОЛОДЕЦ, КЕЙН! ХОРОШИЙ МАЛЬЧИК!»
8:43
Такер с облегчением выдохнул.
«Буквально в последний момент…»
Потом повернулся к остальным.
– Кейн опять выкрутился. Но ему понадобится еще несколько минут, чтобы увести патрульных с нашего пути. После этого надо пробовать добраться до причала.
– Не думаю, что у нас есть эти несколько минут, – отозвался Фрэнк, подкрепив свои слова несколькими одиночными выстрелами из автомата, направленными в сторону площади.
С той стороны послышались удивленные мужские крики. Появившиеся было вдалеке темные фигуры поспешно отступили. Но вряд ли это подорвало боевой дух противника слишком уж надолго.
Фрэнк тоже это понимал.
– Нас превосходят в вооружении и численности, и мы на слишком открытом месте. Нам лучше укрыться в лесу.
– Погоди-ка, – сказал Монк, подступая ближе. – Такер, у тебя остались еще гранаты?
Тот похлопал себя по поясу.
– Две осколочных, четыре светошумовых.
Засунув пистолет за пояс, Коккалис протянул ему ладонь.
– Отлично. Мне нужно проделать дыру кое в чем.
Такер отстегнул от пояса один из крошечных зарядов взрывчатки и передал ему. При виде миниатюрных размеров гранаты Монк лишь поморщился.
– Это больше для отвлечения внимания, – объяснил Такер. – Но в крайнем случае можно и причинить некоторый ущерб.
Фрэнк выпустил еще пару коротких очередей в сторону площади.
– По-моему, сейчас как раз и есть этот крайний случай, – отозвался Монк. – Какая тут задержка после постановки на боевой взвод?
– По умолчанию пятнадцать секунд. Но я могу…
– Этого вполне достаточно, – бросил Монк, поворачиваясь и отбегая от остальных. – Тем не менее придется взять ноги в руки.
Такер увидел, как тот подбежал к шлакоблочному зданию и пинком распахнул дверь, из-за которой сразу вырвалась какофония звериных криков и воплей. Монк исчез за ней на несколько секунд, после бросился обратно к ним, размахивая рукой.
– Сваливаем! – крикнул он. – Все в лес!
Беглецы тут же сорвались с места, как будто понимали, что там устроил Монк. У Такера не было времени на расспросы, и он последовал за остальными. Фрэнк время от времени постреливал себе за спину. Когда они оказались под покровом джунглей, он наконец полностью опустошил магазин автомата и с досадой посмотрел на него.
И тут позади послышался громкий хлопок взрыва.
– Не останавливайтесь! – пропыхтел Монк.
Все повиновались, зарываясь еще глубже в лес.
Такер на бегу приблизился к Монку.
– Что ты там сделал?
Тот просто пожал плечами.
– Завербовал союзника. Как говорится, враг твоего врага – твой друг.
Такер нахмурился – и тут услышал визг, от которого у него кровь застыла в жилах. Дикий, яростный и явно принадлежащий хищнику. Он оглянулся.
«Это еще что за…»
Позади послышались истошные крики, полные боли и ужаса. Стрельба стала беспорядочной. Что бы там ни выпустил на свободу Монк, это явно первым делом набросилось на их преследователей.
– По-моему, это позволит нам выиграть немного времени, – заметил Фрэнк.
Монк вытянул руку.
– Такер, отведи-ка нас поскорей к причалу, пока новобранец не учуял и наш запах.
Тот выступил вперед. Несмотря на угрозу позади, двигался он медленно, позволяя Кейну отвлечь как можно больше патрульных. И лишь убедившись, что путь действительно свободен, ускорил шаг.
Потом голосом связался со своим напарником.
«ВЫХОД ИЗ БОЯ. БЕСШУМНОЕ ВОЗВРАЩЕНИЕ В ТОЧКУ «АЛЬФА».
Остальную часть леса они преодолели без происшествий. Впереди показались огни, обозначающие причал. Такер приказал всем держаться позади, а сам выдвинулся вперед на разведку. Вскоре он добрался до огневой точки у воды. На окровавленной куче мешков с песком распростерлось бездыханное тело пулеметчика – еще одно доказательство того, что крошечные заряды взрывчатки были далеко не безобидны. Кейн скинул первое «яйцо» прямо у того за спиной, прежде чем убежать, увлекая за собой остальных патрульных.
Такер огляделся. Убедившись, что поблизости больше никого нет, прокрался к будке рядом с огневой точкой и подошел к застекленному ящичку, в котором висели ключи от лодок. Кинжалом сломал замок и собрал все связки с электронными брелоками.
Пригнувшись, свистнул остальным, что все чисто.
Все поспешили из леса.
Присоединившись к своему другу, Фрэнк оценивающе глянул на крупнокалиберный «Корд», после чего отбросил свой пустой автомат и принялся снимать тяжелый пулемет с турели, подтягивая к себе ленту с толстыми патронами.
– Это получше будет.
Монк ухмыльнулся.
– Я знаю одного большого парня, который прямо сейчас позеленел бы от зависти.
– Чего ждем? – спросила Шарлотта, глаза которой стеклянно поблескивали под натриевой лампой.
– Еще одного бойца, – пробормотал Такер.
Как будто вызванная его словами, из леса вырвалась приземистая темная фигура и бросилась к нему.
– Ты как раз вовремя, Кейн!
Пес фыркнул и толкнул его носом.
Шарлотта была явно ошеломлена.
– Так это Кейн? Я думала, вы привели с собой целую армию!
Такер похлопал своего напарника по боку.
– Так оно и есть.
Джеймсон нервно сглотнул.
– Какую лодку возьмем?
Уэйн уже выбрал одну из них.
– Пошли.
Он повел остальных к дальнему концу причала, где был пришвартован длинный и узкий скоростной катер. Разработанный для океанских гонок черно-красный углепластиковый корпус напоминал острый кинжал, замерший на темной воде. Такеру требовалось что-то достаточно быстрое, чтобы как можно скорей выбраться за радиус действия глушилок вокруг острова.
«Это вполне подойдет».
Он помог двум врачам спуститься в кокпит, после чего спрыгнул следом. Пока Монк и Фрэнк отдавали швартовные концы, бросился к штурвалу, выуживая подходящий брелок – черно-красный в тон корпусу лодки. Повернул ключ, и чудовищный мотор сразу же отозвался оглушительным ревом.
На что, к сожалению, ответили из леса.
Яростный визг привлек все взгляды к береговой части причала. Из леса на открытое пространство выскочила огромная тень – сплошь мускулы и ощетинившаяся шерсть. Зверь завыл на них, обнажив пару похожих на ятаганы клыков.
«Боже милостивый…»
Монк и Фрэнк тоже бросились к лодке и спрыгнули на носовую палубу. Фрэнк изо всех сил пытался развернуть в сторону зверя трофейный пулемет.
Кейн остался на причале, повернувшись к огромному коту. Присел на передние лапы, угрожающе оскалившись. Шерсть его дрожащей гривой вздыбилась вокруг шеи.
– КО МНЕ! – крикнул Такер.
Кейн проигнорировал приказ, не сводя глаз со зверя – явно повинуясь инстинктам, впитавшимся в его плоть и кровь.
– БЫСТРО! – более твердо скомандовал его напарник.
«Это не та битва, которую ты выиграешь».
Тем не менее Кейн словно прилип к земле, глядя на зверя с высоты причала.
– Ну поехали уже! – взмолился Джеймсон.
Такер не обратил на него внимания. Он не оставил бы Кейна ни при каких обстоятельствах.
К счастью, патовая ситуация разрулилась сама собой. Из леса вырвалась выпущенная из гранатомета граната, которая угодила прямо в брошенную огневую точку. Окутанные дымом и пламенем мешки с песком взлетели высоко в воздух.
Огромный кот отскочил в сторону. С громким всплеском нырнул башкой вперед в реку и быстро погреб лапами к дальнему берегу.
Лишившись противника, Кейн развернулся, высоко задрав хвост, и запрыгнул в лодку.
Когда все оказались на борту, Такер решительно толкнул рукоятку дросселя от себя. Черно-красный кинжал пулей вылетел на речной простор, отчего всех отбросило на спинки сидений.
«Ничего себе – реально быстрая штуковина!»
Лодка рассекала воду, набирая скорость. Такер нацелился вниз по реке, используя течение, чтобы побыстрей убраться от острова. Как только они отошли достаточно далеко, он выбросил остальные украденные брелоки за борт.
«Посмотрим, как они теперь попробуют нас догнать!»
Монк присоединился к нему, крича, чтобы быть услышанным сквозь рев двигателя.
– Что дальше?
Такер представил себе Ндая, прислонившегося к вертолету.
– Пора вызывать подкрепление.
Монк нахмурился, глядя за корму катера, за которой тянулся острый кильватерный след.
– Что такое? – спросил Такер.
– Не думаю, что это будет так просто. – Коккалис повернулся к нему лицом. – Только не когда дело доходит до ублюдка, который управляет этим заведением.