– Не останавливаться! – предупредил Монк.
Шарлотта, которая понимала, что ничего другого не остается, покрепче сжала трофейный автомат. Это был единственный способ понять, что тот все еще при ней. Руки полностью онемели, ног она тоже не чувствовала. Голова раскалывалась от боли, поле зрения сузилось. Напряжение и страх лишь усугубили все эти симптомы.
Тем не менее Шарлотта продолжала упорно идти вперед, подгоняемая перестрелкой позади нее.
09:09
Окутанный нефтяным дымом, Фрэнк присел на корточки на крыльце рядом с Такером. Главную площадь компаунда заволокло еще более плотной пеленой. В самом сердце ее догорали обломки двух вертолетов. Повсюду валялись трупы. Над многими плясали язычки пламени – либо после первоначального выстрела из гранатомета, либо в результате последующего взрыва двух топливных баков.
И все же многие бойцы противника выжили – слишком многие, продолжая стрелять в них сквозь дым и пламя. Пули прошивали обшитые досками стены гостевого дома, выбивали щепки из деревянных столбов, отскакивали от стального садового столика, который Такер повалил набок. Укрывшись за ним, они с Фрэнком открывали огонь по любой тени, которая оказывалась слишком близко.
– Готов? – спросил Такер, верхняя часть лица которого была скрыта за защитными очками.
Они уже успели опять надеть свои шлемы.
Фрэнк сжал в ладони крошечное серебристое яйцо.
В последнюю минуту ожесточенность перестрелки пошла на убыль. Большинство оставшихся солдат, видно, решили, что осторожность – лучшая часть доблести, и отступили от греха подальше, ожидая дальнейшего развития событий.
Это была патовая ситуация, которую Такер с Фрэнком не могли затягивать до бесконечности. У них заканчивались боеприпасы, и приходилось еще и беспокоиться о том, что Дрейпер сумеет ускользнуть. Никак нельзя было позволить ему сбежать, прихватив с собой флэшку с ключом от глушилок.
«Если только он этого уже не сделал».
– Узнай, в доме ли он, – сказал Такер. – И задержи его там. Я буду держать оборону и присоединюсь, как только смогу.
Фрэнк кивнул.
Такер поднял автомат и дал очередь.
– Давай!
Под прикрытием этого шквала огня Фрэнк, пригнувшись, кинулся к двери. Осторожно открыл ее и бросил внутрь дымовую шашку. Услышав ее приглушенный хлопок, выждал два удара сердца и рыбкой нырнул за порог.
Со стороны площади вновь загремели выстрелы, и перестрелка возобновилась.
Два слившихся в один пистолетных хлопка из глубины дома ответили сразу на два вопроса. Дрейпер все еще оставался там – и он был чертовски хорошим стрелком. Фрэнк сдавленно ахнул и перекатился на бок.
Одна из пуль чиркнула его по бедру, оставив на нем огненную полосу.
Если б не дым, Фрэнк понял бы, что пострадал гораздо серьезней, не отделавшись простой ссадиной.
Он закатился за низкую стойку из красного дерева рядом с дверью. Новые пули раскололи толстую древесину. Выстрелы слышались откуда-то с верхней площадки лестницы, ведущей на второй этаж. Подняв «Дезерт Игл» Такера, Фрэнк выстрелил вслепую сквозь дым – который, впрочем, быстро рассеивался.
Слегка приподняв голову над стойкой, он увидел темную фигуру Дрейпера, который, низко пригнувшись, бежал вдоль перил верхней площадки – капитан сохранял преимущество в высоте. На бегу он продолжал облачаться в кевлар, превращаясь в бронированную черепаху.
Фрэнк выпустил еще две пули. Оба раза промахнулся, но одна попала в дверь кабинета де Костера – характерный звон наводил на мысли, что та усилена сталью. Дрейпер, должно быть, уже запер Нгоя и Нолана внутри.
Еще один пистолетный выстрел заставил Фрэнка упасть ничком. Щепки впились ему в лицо.
«Неплохо стреляет, гад…»
Фрэнк взвесил все свои варианты, морщась от жгучей боли в бедре. Сейчас требовалось лишь удержать Дрейпера, не дать ему уйти. Как только Такер очистит подходы к гестхаусу, они вдвоем смогут заняться капитаном – обойти его с флангов, пристукнуть и забрать эту чертову флешку.
Похоже, что перестрелка снаружи стала затихать.
«Просто нужно продержаться еще немного».
Надо, чтобы Дрейпер оставался там, наверху, и продолжал охранять де Костера.
Скрип деревянной лестницы предупредил Фрэнка, что капитан не особо согласен с подобным планом. Дрейпер намеревался перенести бой на первый этаж.
«Почему же он отказывается от преимущества в высоте, выставляя себя напоказ?»
Фрэнк поднял свой «Дезерт Игл», готовый загнать капитана обратно наверх. Высунувшись, он заметил Дрейпера, который спускался по верхним ступенькам лестницы, высматривая укрытие Фрэнка. Капитан держал перед собой черный баллистический щит. Фрэнк поморщился. Он знал, что такие щиты способны остановить даже бронебойную пулю.
Как только Дрейпер занял свою позицию, из-за щита появилось оружие. Капитан бросил свой пистолет и перевооружился автоматом с задним расположением магазина.
Ниже обычного ствола у того располагался другой, потолще.
Подствольный гранатомет.
«Вот черт…»
Предчувствуя неизбежное, Фрэнк выскочил из укрытия и перекатился через комнату – и буквально через миг за громким хлопком последовал грохот взрыва. Массивная стойка из красного дерева позади него разлетелась в щепки, которые в основном попали в бронежилет, но вонзились и в незащищенную плоть.
Взрывная волна отбросила его даже еще дальше.
Со звенящей головой он перекатился на спину. Пистолет каким-то чудом удержался у него в руке, и теперь Фрэнк нацелил его поверх своих ног на верхние ступеньки лестницы. Одну за другой выпустил туда несколько пуль, которые лишь срикошетили от щита Дрейпера. Капитан весь подобрался и вновь поднял свой автомат, тщательно прицеливаясь.
Лежащий на полу Фрэнк был у него как на ладони.
И тут в окне на противоположном конце лестничной площадки со звоном разлетелось стекло. Какая-то фигура перемахнула внутрь, стреляя из автомата.
«Такер…»
Его напарник, должно быть, услышал затянувшуюся перестрелку внутри гостевого дома и после того, как разобрался со своими собственными противниками, попытался обойти Дрейпера с фланга, забравшись на второй этаж снаружи. К сожалению, капитан услышал звон стекла как раз вовремя, чтобы развернуть свой щит и блокировать атаку Такера.
И все же, отвернувшись в сторону, Дрейпер на мгновение открылся. Фрэнк прицелился в самое уязвимое место этой чертовой черепахи – и дважды выстрелил.
Первая пуля угодила капитану в бедро, отплатив за собственную рану Фрэнка. Другая раздробила ему колено.
Одна нога Дрейпера подломилась, и он покатился вниз по лестнице. Щит со стуком выпал из его руки.
Такер ринулся к нему, вскинув автомат к плечу.
Поднявшись на ноги, Фрэнк бросился к капитану с другой стороны.
Дрейпер рухнул на пол между ними, растянувшись лицом вниз. Когда Такер и Фрэнк добрались до него, он со стоном перевернулся на спину. Кровь струей хлестала у него из ноги. Похоже, что первый выстрел Фрэнка разорвал бедренную артерию.
– Назад! – заорал Такер.
Сосредоточившись на этой ране, Фрэнк не сразу заметил, как из пальцев Дрейпера в растекающуюся лужу крови вываливается граната.
Он развернулся и метнулся к двери.
«Не успею!»
Настигший взрыв оглушил его. Фрэнка оторвало от пола и швырнуло в дверь. Треснул косяк. Ошеломленно помотав головой, Фрэнк развернулся всем телом, потрясенный тем, что остался жив и не разорван осколками.
Такер, кувыркаясь, падал к нему сквозь дым, крепко вцепившись в баллистический щит. Должно быть, он схватил его у подножия лестницы, успев накрыть им Дрейпера и гранату.
Рухнув на пол у края оставшейся от взрыва воронки, Уэйн откатился в сторону.
Фрэнк бросился к нему и помог подняться. Оба быстро заковыляли прочь. Фрэнк поддерживал Такера под руку. Тот прихрамывал на одну ногу – у него была явно сломана лодыжка, лицо сильно кровоточило.
Такер что-то пробормотал, но у Фрэнка по-прежнему слишком звенело в ушах, так что он лишь покачал головой, когда они подошли к двери.
Уэйн откашлялся и попытался еще раз – на сей раз громче, хотя лишь сильней задохнулся. Он слабо махнул рукой в сторону дымящихся руин позади них, на осколки костей и брызги крови, облепившие даже потолок и стены.
«Не думаю, что теперь мы получим эту флэшку».
09:12
Шарлотта, дрожа всем телом, тяжело осела у ствола пальмы. Она жутко продрогла, несмотря на напряжение и усиливающуюся утреннюю жару. С облегчением прислонившись спиной к дереву, положила автомат на колени.
Монк, который остался на ногах, осторожно опустил на землю пожилую женщину лет пятидесяти-шестидесяти. Голова у той была откинута назад. Женщина безвольно завалилась на бок, не в силах держаться на ногах самостоятельно.
Монк встревоженно посмотрел на нее, после чего повернулся лицом к лесу.
– Вроде достаточно далеко отошли.
«Вот и хорошо. Непохоже, что мы можем идти дальше».
Когда объявили привал, Дисанка без сил рухнула неподалеку. Ноги у нее дрожали, руки едва могли удержать обмякшего малыша. Теперь она сидела, склонившись над ним и прикрывая его всем своим телом. Ребенок ни на что не реагировал, едва дышал. Жить ему оставалось явно недолго.
Шарлотта откинула голову назад. В затылке глухо пульсировало, и было трудно глотать. Она вытерла губы, которые казались толстыми и онемевшими, как после инъекции новокаина.
«Я подвела его, подвела их всех…»
Ндай усадил на траву своего пациента, долговязого молодого человека лет двадцати с небольшим. Тот весь дрожал, как и Шарлотта. Сидел, свесив голову между колен. Из носа у него текли сопли, но он даже не пытался их вытереть.
Экогвардеец подвинулся и протянул бутылку с водой паре подростков, мальчику и девочке. Те шарахнулись от него – наверное, испугавшись его распухшего избитого лица. Судя по тому, как эти двое цеплялись друг за друга, поддерживали друг друга, они могли быть братом и сестрой – или же просто двумя испуганными детьми, которым требовалась такая близость, чтобы справиться с ужасом.