Монк присел на корточки рядом с Шарлоттой, то и дело поглядывая в сторону компаунда. Все они слышали взрывы, прозвучавшие там несколько минут назад.
– Кто-то все еще бьется с войском де Костера.
– Такер и Фрэнк… – пробормотала Шарлотта.
«А кто же еще?»
Монк кивнул и оглядел группу, сбившуюся под пологом леса. Поднял пистолет повыше.
– По-моему, мы достаточно надежно спрятались.
Шарлотта поняла, о чем он не решается попросить.
– Идите, помогите им. Берите с собой Ндая. – Подняв автомат, она мотнула головой на Кейна. – Мы сами тут за всем проследим.
Монк благодарно кивнул, после чего коротко переговорил с Ндаем. Грохот выстрелов опять эхом разнесся по лесу. Монк еще раз бросил на нее взгляд, явно проверяя, не хочет ли она передумать.
Шарлотта лишь отмахнулась от них.
– Идите уже!
Они поспешили прочь.
Шарлотта прислушивалась, пока мягкий хруст их шагов окончательно не утих вдали. Потерла воспаленные глаза и села повыше, опять прислонившись к стволу. Это потребовало больше усилий, чем она себе представляла. Переложила автомат на колени, но рука ее дрожала на прикладе.
Она не знала, в болезни ли дело, или же просто в усталости. В этот момент Шарлотта даже не могла вспомнить, когда в последний раз спала.
Все остальные погрузились в разную степень дремоты или болезненного оцепенения.
Охраняя их, она с трудом старалась держать глаза открытыми – веки опускались сами собой. Несмотря на весь свой ужас и напряжение, Шарлотта поймала себя на том, что засыпает, – подбородок вдруг упал ей на грудь. Она сразу же вскинула голову, отчего в черепе опять болезненно запульсировало. Шарлотта уставилась на свои руки. Они были пусты. Автомат лежал у ее ног. Ее онемевшие пальцы выпустили его.
Она тут же подобрала оружие, опять уложив его на колени.
«Наверное, надо было попросить Ндая остаться с нами…»
Шарлотта повернулась к тому, кто остался охранять группу вместе с ней. Кейн держался рядом, все еще стоя и навострив уши. Она протянула руку и погладила его.
«Зато вот кто у нас есть».
Прикоснувшись к нему, Шарлотта почувствовала, как вибрируют его бока. Пес глухо ворчал. Его шерсть встала дыбом под ее ладонью. Взгляд Кейна был прикован к темному лесу в противоположной стороне от компаунда. Глухое ворчание превратилось в предостерегающий рык.
«Там кто-то есть!»
Она еще крепче сжала автомат, но пальцы отказывались повиноваться. Оружие, кажущееся маслянистым в ее онемевших руках, постоянно выскальзывало из них… Шарлотта попыталась встать, но лишь поняла, что от малейшего усилия конечности начинают ходить ходуном.
И Шарлотта обратилась к единственному оружию, которому сейчас могла доверять.
– Кейн…
Пес коротко глянул на нее, а затем вновь уставился на лес.
Она подняла руку, что потребовало от нее всех усилий, и показала ею на неподвижных пациентов. Отдала команду, которую Такер велел использовать в случае крайней необходимости.
«ОХРАНЯТЬ!»
27
25 апреля, 09:15 по центральноафриканскому времени
Остров Белка, Демократическая Республика Конго
Упершись кулаками о стол в своем забаррикадированном кабинете, Нолан де Костер изучал ряды мониторов охранной системы. Лицо его горело, словно обожженное солнцем. Он пытался оценить обстановку в своих владениях. В рабочем состоянии оставались всего несколько камер наблюдения, так что картина была довольно обрывочной.
Камера, установленная на самой верхушке церковного шпиля, показывала тлеющие обломки двух вертолетов – о том, чтобы убраться с острова по воздуху, теперь не было и речи. Снаружи все еще доносились отдельные выстрелы – в основном откуда-то с площади. Два недавних взрыва гранат, сотрясших весь гестхаус, до сих пор эхом отдавались у него в голове.
После этого Нолан уже не мог связаться с Дрейпером.
– И что же нам теперь делать? – взмолился гнусавый голос позади него.
Миллиардер бросил взгляд на Нгоя. Исследователь расхаживал перед стальными ставнями, закрывающими выход на балкон. Его глаза горели от страха, он даже обхватил руками живот.
– Будем выбираться отсюда, – ответил де Костер.
– Как?
Нолан повернулся к монитору, на котором шла трансляция с одной из уцелевших камер. На экране была видна мерцающая река, длинный причал и его личная бронированная яхта. Шестидесятифутовая посудина была построена из толстой стали, все окна – из пуленепробиваемого стекла. Он использовал ее для доставки на остров всяких высокопоставленных лиц, один раз даже президента США.
Броня в таком неспокойном регионе была просто необходима. Однажды он даже пережил ракетную атаку повстанческих сил на борту этого судна, сам сидя за штурвалом.
«И теперь оно снова защитит меня».
Де Костер нажал кнопку на пульте. Усиленная сталью панель из эбенового дерева за письменным столом скользнула в сторону, открывая потайную лестницу. Ступеньки вели к хорошо замаскированному гаражу в задней части здания, где стоял электрический квадроцикл. Оттуда можно было добраться до причала, избежав перестрелки на главной площади.
Нгой с широко раскрытыми глазами бросился к открывшемуся проему, лицо его осветилось надеждой.
Лишь горстка людей знала про этот потайной ход, подготовленный на случай скрытого побега. Это было столь же разумной мерой предосторожности, как и бронированная моторная яхта.
Нолан намеревался выжить, чтобы выправить свой накренившийся корабль. Он все еще мог обратить это бедствие в свою пользу. Де Костер никогда не нажил бы свои миллиарды, если б всякий раз поддавался панике. Он придерживался известного изречения барона Ротшильда: «Покупай, когда на улицах течет кровь, даже если она твоя собственная».
Он напоследок глянул на обломки на площади, искалеченные тела вокруг них. И пусть уравнение стало более сложным, твердо вознамерился решить его.
Потом выпрямился, готовый уходить.
Но стоило ему сделать шаг к лестнице, как за спиной у него запищал компьютер. И удивленный, и полный любопытства, де Костер вернулся к своему столу, чтобы ответить на видеозвонок. Постучал по клавиатуре, и на экране появилось знакомое лицо капрала Виллема, военного инженера-бельгийца. Молодой человек низко сгорбился над пультом; по лицу его струился пот, но он не покинул свой пост. Впрочем, здание центра связи было сложено из массивных бетонных блоков, представляя собой практически крепость.
– В чем дело, капрал?
– Сэр, – выдохнул Виллем. – Вы поручили мне сообщить вам, если я обнаружу еще одну аномальную передачу.
Нолану потребовалась секунда, чтобы сообразить, о чем идет речь.
– Спутниковая связь из джунглей?
– Мы опять ее перехватили. Дальше к востоку. Я прогнал ее через программу дешифрования. Ту, которую нам продали китайские хакеры.
– И что?
– Ничего не вышло.
Де Костер ничуть не удивился. «Китайцам нельзя доверять».
– Но эта первоначальная расшифровка взломала ее достаточно, чтобы моя собственная программа смогла вычленить одно-единственное слово.
– И какое же?
– Это было слово «лекарство».
Нолан напрягся, сжав кулак. Он уже не сомневался, что силы, направленные против него, были чем-то более серьезным, чем простые наемники. И точно так же подозревал, что аберрантный сигнал, исходящий из глубоких джунглей, каким-то образом связан с нападением на остров. Эту неизвестную переменную требовалось исключить.
Тем более сейчас.
Нельзя было позволить этой неизвестной стороне взять верх. Нолан не знал, было ли это единственное слово – «лекарство» – настолько важно, как оно звучало, но он никогда не рисковал, особенно когда мог подстраховаться.
– Сэр, что мне делать? – спросил Виллем.
– Пришли мне координаты этого сигнала.
– Уже высылаю.
Мгновение спустя на экране появились цифры широты и долготы.
– Спасибо, Виллем. Подожди секундочку, пока я не получу подтверждение.
– Жду.
С мрачным удовлетворением Нолан быстро застучал по клавиатуре. После предыдущего предупреждения Виллема он уже разработал план действий. У него имелся большой военный беспилотник – российский «С-70 Охотник», – подготовленный к вылету и ожидающий на замаскированной взлетно-посадочной полосе. Два года назад он снял с него все вооружение, причем только лишь для того, чтобы тот служил средством доставки одной-единственной бомбы.
В прошлом Нолан добыл семь бомб MOAБ, но упрятал по бункерам только шесть. Седьмую он встроил в этот беспилотник. Нолан хотел иметь свободу действий – возможность нанести разрушения в любое время и в любом месте, где это будет необходимо.
«Как в данный момент».
Он передал полученные от Виллема координаты операторам беспилотника на взлетно-посадочной полосе. Теперь оставалось только ждать. Его палец нетерпеливо постукивал по столу.
Виллем следил за общением Нолана с аэродромной командой, постепенно понимая, что именно затевается и какое участие он сам принимает в происходящем. Лицо его напряглось, губы сжались еще сильнее. Но он был еще молод, не столь закален, как Нолан. Со временем это изменится. Виллем мог бы стать ценным активом для его корпорации.
Наконец на мониторе появилось новое окно с подтверждением со взлетно-посадочной полосы и указанием расчетного времени поражения цели. В углу экрана начался обратный отсчет.
Удовлетворенный, Нолан переключил свое внимание на другой монитор.
– Спасибо, Виллем. А теперь можешь уходить. Попробуй добраться до моей яхты.
– Да, сэр. Спасибо, сэр.
После того, как видеозвонок закончился, Нолан опять бросил взгляд на таймер, ведущий обратный отсчет.
«Еще двадцать две минуты».
И тогда эта неизвестная переменная в уравнении будет исключена.
09:22
Такер притаился справа от стальной двери, ведущей в центр связи. Дым резал легкие, но при этом и надежно скрывал их. Несколько солдат все еще бродили вокруг, хотя вся стрельба на данный момент прекратилась.