Но ничего из этих разумных доводов Лесе озвучить не удалось. На лестнице раздались шаги. И секунду спустя появился сияющий мистер Карлов. При виде двух подруг – бледной Леси и дрожащей на полу Влады, его лицо вытянулось.
– Вы что тут делаете? – вырвалось у него. – А где…
Тут он сообразил, что раскрывать, кого он ищет, в любом случае не стоит. И прикусил язык.
Подруги молча рассматривали его. Если Карлов был все это время внизу, то кто же сбросил Аделаиду? Точно не он.
И тут снова раздались шаги. На этот раз это была миссис Карлова. То ли ее привело сюда любящее сердце, то ли она знала привычки своего мужа, но только чутье ее не подвело. Не случись несчастья, она бы застукала муженька с Аделаидой. И хотя Аделаиды тут уже не было, миссис Карлова сумела сделать лично для себя кое-какие выводы. Очень неприятные для подруг.
– И что мы тут делаем? – нехорошо прищурившись, посмотрела она на мужа и девушек.
Карлов начал мекать и блеять, не зная, что сказать и что придумать. На его лице так явственно выступила растерянность, что Леся его даже пожалела.
– Аделаида свалилась вниз!
– Что?!
Это выкрикнули оба супруга разом.
– Как свалилась? Откуда? Когда?
Вместо ответа Леся отошла от края площадки. И жестом предложила взглянуть самим. Мистер Карлов взглянул. И его зашатало не хуже Влады.
– Дорогой! – кинулась к нему жена. – Что с тобой?
– Она там, – шептал Карлов. – Лежит! Разбилась, наверное.
– Я бы сказала, наверняка разбилась! – неожиданно жестко произнесла Леся. – В этой башне метров двадцать, не меньше. И внизу брусчатка. Невозможно упасть с такой высоты на камень и остаться живой.
Но подобно всем мужчинам Карлов пожелал убедиться в этом лично. И, оставив жену на попечение подруг, которые и сами были едва живы от страха и холода, помчался вниз.
Сидеть на продуваемой всеми ветрами площадке было просто глупо. Со вчерашнего дня погода здорово ухудшилась. Леся помнила, что вчера тут было почти сносно. Лотта вон, та даже голышом тут прыгала. А сегодня начал капать дождь, поднялся сильный ветер. И впечатлительной Лесе казалось, что башня раскачивается и подрагивает под его порывами.
– Пойдемте тоже вниз! – жалобно протянула миссис Карлова.
– Нет! – воскликнула Леся.
– Почему?
И две пары глаз требовательно уставились на нее. Желтовато-карие миссис Карловой. И синие с каким-то серебристым отблеском – Влады.
– Нельзя нам отсюда уходить, пока мы тут все не обыщем.
– Обыскивать? Зачем?
– А вдруг Аделаида не сама спрыгнула. Вдруг ее кто-то столкнул?
Миссис Карлова приоткрыла рот, словно собираясь закричать. Но затем в ее глазах промелькнуло какое-то странное выражение. И кричать она раздумала.
– Да, да, – пролепетала она вместо этого. – Давайте же все осмотрим.
Обыск смотровой площадки ничего не дал. Несмотря на то что три женщины действовали дружно и осмотрели все укромные закутки. Заглянули в странное сооружение вроде беседки, вокруг которого выстроились хороводом колонны. Именно за ними вчера пряталась Леся, подглядывая за Лоттой. Но сейчас тут было пусто. Осмотрели они и все уголки, ниши и углубления за колоннами, где вчера прятались мрачные господа.
Ничего и никого!
– Надо спускаться, – сказала Влада.
И на этот раз Леся не стала с ней спорить. Действительно, чего тут зря куковать?
Внизу события набирали обороты. Во внутреннем дворе уже скопились почти все обитатели замка. Робик рыдал. Билась в истерике мадам Гольдман. Испуганно жались к стенкам бледные служанки и слуги. Даже повара примчались из кухни, чтобы взглянуть на разбившуюся гостью.
Аделаида лежала посреди двора. Ее платье было еще более алым – от крови. Волосы несчастной разметались, закрывая лицо. И слава богу! Никто не хотел смотреть в лицо женщине, упавшей с такой высоты на камни.
Возле тела Аделаиды крутилась маленькая Джес. Похоже, собачка не понимала, что произошло с ее хозяйкой. И думала, что та просто прилегла отдохнуть. Собачка толкала Аделаиду носом и жалобно скулила. Влада не выдержала и, наклонившись, подняла дрожащую псинку. Прижав ее к себе, она почувствовала, как часто-часто бьется сердце собачки.
Тут же, над телом Аделаиды, стояли хозяева замка – бледный и мрачный Любуш и сжимавший кулаки Стас.
– Ну как она умудрилась?! – кричал он. – Как? Там же ограда!
– Не такая уж она и высокая, – неожиданно произнес один из мрачных господ, которые до сих пор не произносили ни слова и даже за праздничным ужином сидели молча. – Достаточно, чтобы у нее на мгновение закружилась голова и… вью-ють – и готово!
Второй не сказал ничего. Только мрачно кивнул, подтверждая слова друга.
Стас поднял голову и взглянул на брата.
– Праздник придется отменить, – глухим голосом произнес он.
– Само собой!
– И нужно вызвать полицию.
Это предложение энтузиазма у Любуша не вызвало.
– Думаешь, стоит? Я ведь в том смысле, что она сама… Сама оттуда упала. Может быть, в таких случаях полиция не нужна?
– Нужна!
И, повернувшись к слугам, Стас произнес:
– Прикройте ее! Принесите белую простыню и прикройте!
– Может быть, перенести ее внутрь? – предложил кто-то. – Все-таки дождь. Она промокнет.
– Нет! Оставьте все как есть. И ничего не трогайте до приезда полиции.
И широкими шагами Стас двинулся во внутренние покои замка, где был телефон и где хотя бы было тепло. Все медленно последовали за ним. Только бедной Аделаиде предстояло остаться одной под дождем.
Все гости снова собрались в гостиной, обсуждали случившееся.
Полиция прибыла на удивление быстро. Словно господа полицейские только и ждали, когда им поступит вызов. Их первые слова только подтвердили эту мысль, мелькнувшую в головах подруг.
– Случилось-таки! – воскликнул младший полицейский. – А мы еще сомневались! И где потерпевший?
– Потерпевшая!
– В смысле?
– Погибшая – женщина.
Полицейский изумился.
– Среди владельцев замка есть женщина?
– При чем тут владельцы замка? Вам же говорят, погибла женщина, гостья!
– Ах, гостья!
На лице полицейского читалось глубокое разочарование. Разумеется, этого диалога полицейского и Стаса подруги не понимали. Он слишком быстро говорил по-немецки. Но суть беседы им любезно перевела Эва Карлова.
Оказалось, что полицейский участок уже в течение недели получает уведомления о том, что в замке в день празднования произойдет преступление. Будет убит хозяин замка. Сообщения поступали несколько раз по телефону. Но проследить, кто звонит, оказалось невозможным.
– И вот теперь убита фрау, – говорил полицейский. – Кем она вам приходится?
Историю о подделанных приглашениях он выслушал с большим недоверием.
– Значит, это не ваши подписи стоят на них? – уточнил он. – Разрешите взять одно из них на образец?
– Хоть все! – воскликнул Стас. – Ни я, ни мой брат не писали этой чуши!
– Мы не понимаем также, кому понадобилось угрожать нам смертью, – добавил Любуш.
– Разберемся, – произнес полицейский.
Он хотел уйти, чтобы заняться осмотром тела погибшей. Но Любуш его остановил:
– Скажите, а где инспектор Вернер?
Полицейский замер и удивленно посмотрел на владельца замка.
– Вернер? Разве вы не знаете? Он скончался!
– Когда?! – В голосе Любуша слышалось неподдельное волнение. Да и Стас подошел ближе.
– Что случилось?
– Этот молодой человек говорит, что старина Вернер скончался.
Теперь наступил черед Стаса воскликнуть:
– Как?
– Инфаркт, – пожал плечами полицейский. – Что поделаешь, возраст у старого инспектора был уже преклонный. А за своим здоровьем он совсем не следил. И вот результат. Врачи давно предупреждали, что с сердцем в его возрасте шутки плохи. Но он их не слушал.
– Но когда… Когда это случилось?
– Вчера.
– А вы…
– Да, теперь я замещаю его в должности. Будем знакомы, инспектор Клаус. – Полицейский пожал руки хозяевам замка. И пожелал наконец осмотреть место трагедии. Сопровождать его вызвались только хозяева. Остальные остались в замке. Хватит с них!
– Бедные мои мальчики! – причитала мадам Гольдман. – Бедные детки! Эта смерть… Такой удар по их неокрепшей психике.
Слушать ее было невыносимо. Тут человек погиб, женщина. А эта квочка тревожится о своем выводке.
Но вскоре вернулись полицейские, и картина произошедшего стала проясняться.
– У пострадавшей было домашнее животное?
– Да. Собачка Джес. Маленькая.
– Где животное?
Все переглянулись. В самом деле, куда подевалась Джес? Последний раз Леся ее видела наверху, когда Джес удирала со смотровой площадки. А потом ее пожалела и принесла в тепло Влада. Но лучше бы Леся про Джес и смотровую башню не говорила. Полицейский тут же вцепился в нее мертвой хваткой.
– Но вы видели, что собака была там? На башне? Вместе с пострадавшей? Вы можете это подтвердить?
– Да.
– А сама пострадавшая много выпила во время вашего праздника?
Что да, то да. Это могли подтвердить все гости и хозяева замка.
– Она была пьяна?
– Да.
– Что же, все ясно, – со вздохом произнес полицейский. – Лично мне все ясно. Никакого убийства не было. Это несчастный случай.
– Как она могла выпасть? Там же ограда!
Полицейский покачал головой.
– Ваша гостья была пьяна. И к тому же поскользнулась вот на этом!
И полицейский продемонстрировал нечто коричневое и вязкое, что находилось у него в пакетике.
– И что это такое?
– С позволения прекрасных дам – это собачье дерьмо.
Влада, сунувшая нос ближе всех, отпрыгнула в сторону.
– Фи! Джес накакала!
– Да, да, именно так. Собачье дерьмо. Те самые какашки, на которых потерпевшая и поскользнулась. На них сохранился очень четкий отпечаток ее обуви. И это позволяет говорить, что произошел несчастный случай.
Подруги слушали и поражались. Неисповедимы пути твои, господи!