– Ну да, он контролировал мои расходы, – всхлипывала Кира. – А как же иначе? Ведь я такая транжира! Могла истратить всю свою зарплату на понравившийся мне костюмчик или платье!
– Но при этом ты тратила свои деньги! Свои собственные! Заработанные потом и кровью!
– Михаил считал, что хорошая хозяйка должна быть более экономной и разумной в своих тратах! Тем более что в наш семейный бюджет шла только моя зарплата.
– Интересно-то как!
– Ну да, Михаил не мог тратить свои деньги. Он ведь копил на машину!
– Потрясающе!
– Поэтому, чтобы не потратить слишком много на никчемные пустяки, я составляла для него бизнес-план семьи на целый месяц. Писала, что предполагаю купить. А он корректировал! И оставлял только то, что считал правильным и разумным.
– Овощи, молоко, хлеб и рыбу?
– Ну, еще мед. И немножко орехов. И витамины. Михаил говорил, что они куда полезней, чем свежие фрукты. Съел одну таблеточку и спокоен. Знаешь, что на целый день ты пополнил весь необходимый тебе запас витаминов и микроэлементов.
– Так вы вообще на одной картошке сидеть могли! Зачем есть что-то другое, если все равно в основном витаминными добавками питаетесь?
Но, несмотря на все намеки своих подруг, Кира никаких недостатков в любимом мужчине не видела. Отказывалась видеть. И не прижимистый он, а экономный. И не зануда, а умница! И не брюзга, а правильный.
Ну и что с того, что не позволял купить ей лишнюю пару туфель, зато скорее приобретет себе роскошную машину! Ну и что с того, что все эти месяцы он фактически жил на Кирин счет, правильно питаясь, одеваясь и вообще существуя на те денежки, которые она приносила в дом? А ведь машину собирался купить на свое имя, Кирой там и не пахло.
Но если бы Михаилу сказали об этом прямо в лицо, он бы очень удивился. Конечно, на свое! А как же иначе? На чье же еще? Ведь это его деньги пошли на ее покупку!
И Леся, улучив минутку, когда Киры не было рядом, шепнула Владе на ухо:
– Одним словом, я страшно рада, что этот тип свалил!
– Я тоже. Но Кира плачет!
– Успокоится!
– Говорит, что любит его!
– Разлюбит!
– Говорит, что он самый хороший!
– Скотина он порядочная! – окончательно распалилась Леся. – Вот и все! Очень рада, что он избавил нас от своего присутствия. А то в замке очень скоро стало бы одним трупом больше.
Но Влада не торопилась радоваться.
– Все его вещи остались на своих местах.
Это был существенный минус в исчезновении зануды и эгоиста. Насколько Леся успела изучить этого кандидата на руку и сердце своей подруги, он никогда и ни при каких условиях не бросил бы свои вещички. А если оставил, значит, намерен вернуться за ними.
Но почему же не возвращается?
– С ним что-то случилось! – заявила Кира, когда Михаил не появился и после завтрака. – Думаю, он угодил в ловушку.
– В какую еще ловушку?
– Это ведь замок, так? А в каждом приличном замке есть потайные ходы и всякие там таинственные дверцы, которые ведут в тайники и ловушки, неизвестные никому, кроме самих хозяев.
Эти слова Киры напомнили Владе и Лесе об одном таком таинственном ходе – в винном погребе. И теперь думали, сказать об этом Кире или не стоит. Но Кира так убивалась, что ее не утешил даже обильный завтрак. Хотя там подали ее любимую яичницу с беконом, ее любимый салат с крабами. И даже имелась отварная стерлядь в соусе из лимона и растертой зелени.
Но еда Киру не радовала. Она с трудом влила в себя чашку кофе со сливками. А когда заикнулась о том, чтобы выпить кипяченого молочка в память о покинувшем ее любимом мужчине, подруги поняли: нужно срочно что-то делать. Иначе Кира совсем закиснет. И того и гляди подсядет на кипяченое молоко.
– Предлагаешь рассказать ей про потайной ход?
– Не вижу другого выхода.
Влада немного подумала. И кивнула:
– Ладно. Все равно заняться нечем. В замке полно полиции. В деревне не пройти из-за слухов и сплетен. Будем сидеть в замке и ждать развития событий.
На известие о подземном ходе Кира отреагировала очень бурно.
– Уверена, Михаил оказался замурованным там! – восклицала она. – Скорей! Покажите мне, где это место!
– Тихо! Тихо! Нельзя, чтобы нас видели!
– Почему?
– Потому что Стас и Любуш, когда инспектор спросил у них, есть ли в замке потайные ходы или какие-нибудь не отмеченные на плане переходы и помещения, ответили отрицательно.
– Как же так? Они же там были!
– Были. Но хотели бы сохранить это в тайне.
Что же, Кира была не против, чтобы сохранить это в тайне. Для нее главное – найти Михаила, который, она почти убедила себя в этом, оказался замурованным в потайном ходе.
– Бедный! Небось стучится там! А никто его не слышит!
– Ну не знаю. Чего бы он туда полез?
Кира не слушала.
– Девочки! – воскликнула она. – Это же просто ужасно! Он думает, что его никогда не найдут. И он там скончается от голода и жажды!
– Любой ход куда-нибудь да ведет.
Но Кира не унималась. Разгулявшееся воображение рисовало ей картины – одна ужасней другой.
– А если он не может? Если он не может двигаться?!
– С чего бы это? Вчера вечером он отлично двигался!
– А он упал! Упал с большой высоты, ударился и теперь лежит со сломанными ногами. И умирает!
В общем, Кира так разошлась, что подругам с трудом удалось уговорить ее подождать до отъезда хозяев из замка.
Инспектор желал видеть Стаса и Любуша у себя в участке. По его словам, ему необходимо заполнить какие-то официальные бумаги. И сделать это можно было только у него в кабинете. А поскольку у братьев все равно были свои дела в деревне, они согласились. И уехали к инспектору.
В замке остались только гости. Напуганные происходящими в замке ужасами, все сидели по своим комнатам. Избегая лишний раз высовывать нос наружу. Так что для планов подруг они угрозы не представляли. Прислуга тоже была нейтрализована.
В замке существовало правило: сначала на кухню доставлялось вино, потом уже готовилась еда. Так что, несмотря на ранний час, за вином к обеду Северина уже сходила. А как же иначе? Повар никогда не начинал готовить еду, пока не видел, какое именно вино будет подано на стол.
Поэтому теперь он колдовал на кухне, привлекая к приготовлению все большее и большее число помощников. Значит, винный погреб был целиком и полностью в распоряжении подруг.
– Отлично! – произнесла Влада, когда они очутились внутри, как они надеялись, никем не замеченные. – Значит, где-то тут и будет этот потайной лаз.
– Ищем!
И подруги принялись рыскать вдоль стен. Дело это было непростое. Потому что высота каменных сводов в винном погребе превышала три метра.
– Видимо, изначально тут предполагалось построить что-то другое.
– Или старый хозяин сам делал вино.
И Леся показала на огромные чаны для брожения винограда. И бочки, в которые переливали уже готовое вино.
– Я не видела поблизости никаких виноградников.
– Но это не значит, что их тут никогда и не было. Южные и западные склоны замка так и просятся, чтобы там высадили виноградные лозы.
Так переговариваясь, подруги обстучали все стены. И только тут хватились, что Киры нет.
– Кира!
– Кира! Ты где?
Ни ответа ни привета, ни звука ни шороха. Влада с Лесей сошлись посредине погреба и встревоженно переглянулись:
– Куда она могла подеваться?
– Понятия не имею!
И в этот самый момент из самой большой бочки раздался какой-то странный звук. То ли стон, то ли вздох. Девушки онемели от страха. Им и так было не по себе, а тут еще и какие-то странные вздохи-ахи.
– К-кт-то там? – пролязгала зубами Влада.
– Да я это! Идите сюда!
Леся сделала один шаг в направлении бочки, откуда доносился голос. Но Влада ее остановила и спросила:
– Кто я?
– Я! Кира! Идите сюда! Не бойтесь!
Подруги поспешили к бочке. И забравшись внутрь, с интересом огляделись. Внутренняя поверхность бочки оказалась сухой и гладкой. К тому же она была совершенно чистой. Не похоже, чтобы в ней когда-нибудь держали вино. Одним концом огромная бочка примыкала к стене. И именно там стояла Кира.
– Мне кажется, – произнесла она. – Ход начинается отсюда. Посмотрите!
– В самом деле. Похоже на дверцу.
– Кому понадобилось делать дверь в бочке? – усомнилась Влада. – Да и голоса мы слышали совсем в другой части погреба.
– Там выход, тут вход. Или два выхода. Или два входа. И ведут они в разные места!
Некоторое время девушки рассматривали бочку. На ее деревянной поверхности были четко видны следы от пилы. Кто-то неведомый прорезал тут квадратное отверстие, отдаленно напоминающее дверь. Что же, приходилось признать, кое-что они нашли. Но вот – что? И как это открыть?
Девушки тянули, толкали и пинали бочку. Все бесполезно! Проклятая деревяшка не собиралась выдавать им свою тайну.
– Может быть, принесем ломик и сломаем?! – предложила разгорячившаяся Влада.
– Ни в коем случае! Никто не должен знать, что мы тут копошились!
– Но иначе эту проклятую дверцу не открыть!
– Вовсе не факт, что мы откроем ее ломом.
– Дерево-то? Запросто!
– Но за деревянной перегородкой может находиться еще одна. Уже более основательная.
И девушки снова уставились на дверку в полном отчаянии. Потом Леся извлекла из кармана пилочку для ногтей. И принялась орудовать ею, водя вдоль прорези. Лицо ее выражало откровенное сомнение в том, что она делает. И она даже сказала:
– Мне кажется, там ничего нет.
И стоило ей произнести эту фразу, как в бочке что-то щелкнуло! Щелкнуло, а потом крышка люка откинулась.
– Что там?
А там было отверстие, очень напоминающее вентиляционную шахту. То есть совсем узкое. И совсем не предназначенное для передвижений человека. Девушки были страшно разочарованы. Они-то думали, что открыли какую-то тайну, а на самом деле оказалось, что они всего лишь нашли вентиляционную шахту.
– Видимо, отверстие сначала сделали, а потом в нем отпала надобность, – сказала Кира. – И его задекорировали таким способом.