Леся осталась с Эвой, которая лежала на полу. Сил, чтобы встать, у той не было. Эва сильно дрожала. И никак не отпускала от себя Лесю, в чью руку сразу же вцепилась.
– Иди, – велела Леся подруге. – Посмотри, что там! А я побуду с Эвой.
И Влада принялась карабкаться на галерею, которая огибала рыцарский зал. Получалось как бы два этажа. Первый этаж сам зал с огромным камином, в котором полыхало по целому бревну. А на втором этаже стояли конные рыцари, как бы смотревшие вниз.
И вот один из этих рыцарей, самый крупный и тяжело вооруженный, свалился. И если бы не чудесная случайность, что подруги успели заметить его падение и предупредить Эву, то лежать бы бедняжке меж копыт рыцарского скакуна. Мертвой. С переломанными костями.
– Не нравится мне все это, – приговаривала Влада. – Ох как не нравится!
Тем не менее она добралась до верха. И, осторожно ступая, пошла к тому месту, где еще недавно стоял конный рыцарь. Влада подошла к сломанным перилам и посмотрела вниз. Да уж, резные деревянные балясины никак не могли задержать такого гиганта!
– Стоял, стоял, а потом вдруг взял и упал? Непонятно.
Влада принялась рассматривать постамент, на котором прежде стоял конь. И очень скоро поняла, что нашла что-то интересное. И даже, очень может статься, преступное.
– Что случилось?
– Что за грохот?
С этими словами в зал влетели Карлов и Робик. Следом за ними прибежали хозяева замка. А потом и все остальные. Даже повар соизволил оторваться от приготовления пищи. И пожаловал вместе с другими.
И началось!
– Ох!
– Ах!
– Вы же могли убиться, дорогая!
– Откуда тут взялся этот конь?
– Ты что, ослеп? Сверху свалился!
Карлов первым бросился к жене.
– Эвочка! – кричал он, тиская жену в объятиях. – Ты все-таки жива! Как я рад! Просто счастлив! Мы все счастливы!
Наблюдающая сверху эту сцену Влада только хмыкнула. По крайней мере один человек среди присутствующих не торопился радоваться чудесному спасению Эвы. И это был Робик. Он смотрел на Эву с такой ненавистью, словно она его злостный враг.
Но остальных больше интересовал упавший всадник.
– Почему он упал?
– Он не был закреплен?
– Мы ведь все находились в опасности!
Взгляды присутствующих обратились на Стаса и Любуша. Не слишком-то теплые взгляды.
– Объясните!
Стас развел руками. Он и сам не понимал, что произошло.
– Все рыцари стояли на специальных подставках. Внутри у них металлический каркас. И штыри выходят через ноги и приварены к постаментам практически намертво.
– Другими словами, если бы рыцарь даже стал падать, то упал бы вместе с постаментом?
– А это без малого триста кило веса.
И Стас повторно развел руками. Но Любуш нагнулся и внимательно изучил копыта упавшего коня. Все и так видели, что никаких железных стержней из них не торчало. И ждали заключения Любуша.
– Кто-то разрезал крепления, – произнес он, выпрямляясь. – Очень чисто. Под самую подкову.
Со всех сторон понеслись возмущенные крики:
– Как срезал?
– Они что, из дерева были сделаны?
Стас умиротворяющим жестом поднял руки, призывая всех к спокойствию.
– Штыри были сделаны из высокопрочного металла, – пояснил он – Тем не менее их срезали.
– Как это вообще возможно?!
– Очень даже возможно. Автогеном. Или пилой. Думаю, что в данном случае действовали болгаркой.
– От болгарки полно шуму, – возразил брату Любуш. – И пыль летит, и искры, и запах. Тут, полагаю, действовали лазером.
На некоторое время в рыцарском зале стало тихо. Все обдумывали сказанное Стасом и Любушем. А затем раздался голос Карлова:
– Значит… если я правильно вас понял, то мою жену… Ее хотели убить?
– Или кого-то другого, кто находился бы на месте падения всадника.
– Это… Это просто возмутительно! Вы мне за это ответите!
Гнев Карлова был так велик, что он даже замахнулся на Стаса. Но тот и бровью не повел.
– Вы так говорите, словно это я лично подпилил штыри и спихнул всадника на вашу жену.
– Вы должны ответить!
– Повторяю, – тоном, каким обычно разговаривают с маленькими и очень тупыми детками, сказал Стас, – повторяю, рыцарь с конем могли свалиться НА ЛЮБОГО!!! Понимаете? Абсолютно на любого человека! Даже на меня или на моего брата.
– Тем не менее он свалился на мою жену! И я требую…
– Да требуй ты, чего хочешь! – разозлился Стас. – Повторяю, я не знаю, кто орудовал в этом зале! Меня тут не было!
– Бедная моя Эва! Бедная моя супруга! Ты чуть было не рассталась с жизнью в этом ужасном месте!
И Карлов принялся убедительно рыдать, поминутно повторяя:
– Что бы я без тебя делал, моя дорогая! Погибни ты, и мне тоже не жить! Ты для меня все! Самое драгоценное, что есть у меня на свете, это ты, милая!
Влада, наблюдавшая весь этот спектакль с балкона, даже поежилась от восхищения. Вот это притворщик! Определенно, в Карлове погиб великий артист! Если бы не знать, как он на самом деле относится к своей супруге, изменяя ей направо и налево при первом же удобном случае, иной раз и с молоденькими мальчиками, то можно было бы поверить, что мужик в самом деле вне себя от горя.
Тем временем слово взял Любуш. До сих пор он бродил возле поверженного рыцаря в латах и его коня. А теперь остановился и задумчиво посмотрел на Эву и рыдающего возле нее Карлова.
– Хорошо, – произнес Любуш. – Допустим, кто-то подпилил опоры коня. Но ведь рыцарь не мог упасть сам по себе.
– Не мог?
– Не мог. Его вес достаточно велик. И конь с рыцарем могли стоять и без удерживающих его штырей, просто под силой тяжести друг друга.
– Что ты такое говоришь?
– Ну да. Ведь иначе рыцарь и его конь рухнули бы сразу же, едва преступник закончил свое дело. Эва, вы видели кого-нибудь наверху?
Эва помотала головой. Но все уже дружно задрали головы. И естественно, обнаружили наверху Владу. Это произвело на всех сильное впечатление!
– Ах! – выдохнула мадам Гольдман, заметно бледнея. – Так вот кто это!
– Что вы там делаете?
– Господи, да что вы с ней разговариваете!
– Это она! Преступница!
– Хватайте ее!
– Мерзавка!
– Убийца!
Неизвестно, чем бы закончилось это действие. Возможно, Влада дорого бы расплатилась за свое любопытство. И ее казнили бы без суда и следствия по закону Линча, не дав и слова сказать в свое оправдание. Но тут на счастье Влады подала голос сама Эва:
– Нет! – закричала она. – Не троньте Владу! Это она спасла мне жизнь! Она и Леся. Это они пришли и успели предупредить меня, что на меня падает конь!
Волна всеобщего негодования схлынула так же быстро, как и накатила. И Влада облегченно перевела дух. Спасибо тебе, Эвочка! А то сама Влада уже прикидывала, где ее будут вешать. Но хотя подозрения с нее были сняты, она поспешила спуститься вниз. На балконе она уже увидела все, что хотела.
– Любуш прав, всадник не мог рухнуть сам по себе. Был нужен легкий толчок. И он его получил.
– Ты это видела или говоришь просто так?
Влада хмыкнула. Не будет она с ними разговаривать! Много чести! Только что собирались ее казнить, а теперь объясняйся с ними.
– Эва, – обратилась она вместо этого к пострадавшей, – мне показалось, что перед тем, как на тебя рухнул всадник, ты запнулась. Да?
– Ну, не знаю. Не помню!
– Постарайся вспомнить. Это крайне важно!
Эва молчала, сосредоточенно глядя на Владу. Все затаили дыхание, словно от ответа Эвы зависела их собственная судьба.
– Да! – воскликнула Эва и даже хлопнула себя по лбу. – Точно! Какая-то веревка. Моя нога в ней запуталась.
– При чем тут веревка?
– Не знаю. Влада спросила, я ответила.
И все уставились теперь уже на Владу.
– Очень просто, – пояснила та. – Сейчас покажу, как все было.
И нагнувшись, пошарила рукой по полу возле ног Эвы.
– Вот оно!
В руках у Влады была не веревка, а прозрачная леска. Тонкая, но чрезвычайно прочная. Влада потянула за конец. И леска потянулась, поднимаясь с пола. Влада дошла до передних копыт коня. И остановилась. Леска была обмотана вокруг ног, словно благородная рыцарская лошадь была стреножена, словно деревенский коняга на пастбище.
– Надеюсь, вопросов больше нет? – произнесла Влада. – Конь рухнул на Эву, потому что она потянула за эту леску. А она, несмотря на свою тонкость, очень прочная. И дала тот толчок, который и смог сдвинуть с места коня и рыцаря.
И, посмотрев на Эву, Влада снова спросила у нее:
– Эва, как получилось, что ты была в рыцарском зале одна? Почти за десять минут до назначенного времени?
Несколько томительно долгих секунд Эва смотрела на нее глазами, полными слез. А затем пролепетала:
– Просто я хотела все проверить!
– Что, дорогая?
– Ну, все ли готово к празднику! Ведь это же я предложила эту игру. И я думала… Я считала… Я полагала, что именно я и должна подготовить церемонию награды, чтобы она получилась если не торжественной, то во всяком случае прошла бы гладко.
– Вот как. Сама так решила?
– Да! Сама.
– И никто тебя не подговаривал?
– Нет, – покачала головой Эва. – Я сама… Честное слово!
– Ну, хорошо, – вздохнула Влада, хотя ровным счетом ничего хорошего не было. – Спрошу иначе. Кто мог знать, что ты тут будешь одна?
– Никто. То есть… Все могли. Я ведь не скрывала, что пойду сюда.
Но тут в беседу вмешался Робик.
– Мне кажется, – пискнул он, – мы ищем не там, где нужно. – Что ты имеешь в виду?
– Ведь Любуш сказал, что конь мог упасть на любого! Значит, вовсе не факт, что жертвой была намечена именно Эва.
– Правильно!
– Покушаться могли совсем на другого человека!
– Нетрудно подстроить так, чтобы жертва встала в намеченном месте. А потом в нужный момент просто дернуть за веревочку. И…
Робик не договорил. Но выразительно присвистнул. И показал ладонями – плюх!
После этого выразительного выступления в рыцарском зале надолго наступила тишина. Все озабоченно переглядывались. Словно на глазок пытались прикинуть, кто же тут есть тот самый убийца?