– Ужас какой! – пробормотала Кира. – То ли живые, то ли мертвые!
И в этот момент кто-то тронул ее за руку. Девушка едва не завопила от ужаса. Но оказалось, что это всего лишь Влада. Она смотрела куда-то влево. И лицо ее выражало такую смесь чувств, что Кира тоже поспешно посмотрела туда. Посмотрела и не поверила своим глазам. В боксе напротив находилось еще два человека. Мужчина и женщина.
– Карловы! – ахнула рядом Леся.
– Откуда?
– Откуда они тут взялись?
– Ведь мы же с вами отправили их… Или не отправили?
– Господи, что же это происходит? Куда доктор их повез?
– Вот и я думаю о том же самом, – хмуро произнесла Влада. – Куда же их привез наш милый доктор? Да и доктор ли он вообще?
– Доктор, доктор, – произнес за их спинами знакомый голос. – За это вы не должны беспокоиться.
Подруги вздрогнули. Этот голос они узнали бы из тысячи. Сколько раз на протяжении последних дней он раздавался у них в ушах. Уже зная, кого они увидят у себя за спиной, они оглянулись.
Ну да! Стас. И рядом с ним вечно помалкивающий Любуш. Оба братца собственной персоной. Стоят и таращатся со своими всегдашними ухмылочками. И как это подруги раньше не замечали, какие кровожадные и хищные их красивые лица! И как это они могли ошибаться?
– Не беспокойтесь, вашим друзьям – супругам Карловым была оказана вся необходимая им медицинская помощь, – продолжал говорить Стас. – Ей психологическая. Ему медицинская. Так что его жизни ничто не угрожает.
Произнося эту фразу, Стас смотрел на подруг с откровенной насмешкой. Мол, как вам такой поворот событий? Нравится?
Нет, им не нравился. Мало того, они начали подозревать, что дальнейшее им понравится еще меньше. Не пройдет и часа, как они тоже окажутся расфасованными по уютным чистеньким боксам. И будут таращиться через стекло на проходящих мимо «кузнечиков» в зеленом с таким же отсутствующим выражением, как Лотта и остальные.
И это ведь еще не конец! О, нет! О том, что будет в конце, подругам даже думать не хотелось. Что там за «большой человек», которого создали эти психи? Как он выглядит? Чем он питается? Может быть, все эти пленники в боксах просто корм для него? И они скоро станут в один ряд с ними? И кончат свои дни в чьем-то желудке?
При этих мыслях девушкам показалось, что весь мир вокруг них помутнел и потерял четкие очертания. От обморока их спасли те же «кузнечики», которые явились вместе со Стасом.
Несколько человек подскочили к девушкам.
– Нет! Не трогайте меня! – заверещала Леся, вообразившая, что с ней прямо сейчас начнут делать что-то ужасное, а для начала превратят в зомби. – Отпустите!
Но на ее протесты никто не обращал внимания. Стас сделал знак, и подруг потащили за ним следом. Мимо безучастных Лотты и Ганса, взирающих на них пустыми глазами. Мимо Эвы. Мимо Михаила. Уж он мог бы как-то отреагировать! Ведь именно из-за него подруги оказались в этом ужасном месте!
– Пустите! Отпустите нас немедленно!
Но стражники были слишком сильны. Они сжимали запястья подруг с такой силой, что у тех мутилось в голове от боли. Еще чуть-чуть, и затрещат их хрупкие косточки!
Отпустили девушек только после того, как все они оказались в богато обставленной комнате. Чем-то она неуловимо напоминала покои братьев в замке. Наверное, они специально заказали похожую отделку. Пока подруги оглядывались по сторонам, агрессивные «кузнечики» выскользнули прочь. И девушки остались наедине с братьями.
Те разглядывали их если не с удовольствием, то во всяком случае с одобрением.
– Не очень-то похоже, чтобы вы злились на нас! – вырвалось у Леси.
Братья удивленно приподняли брови и посмотрели на девушек.
– А с чего нам быть недовольными вами?
– Ну, как же! Мы тайком проникли сюда. Узнали ваш секрет.
– И что дальше? – ухмыльнулся Стас. – Вы же никому о нем не расскажете, верно?
Подруги с готовностью закивали головами. Им бы только выйти отсюда, а там уж они найдут способ поднять на ноги весь мир и сообщить людям о тех безобразиях, которые творятся в этом жутком месте!
– Потому что рассказать о нем вы никому просто-напросто не сможете, – продолжил тем временем Стас, с самым безмятежным видом полируя свои ногти.
Эту его привычку подруги и раньше находили неприятной и неуместной, что ли, а сейчас она и вовсе показалась им омерзительной. Да и сам Стас был им гадок. И как это они могли думать, будто бы он красив, благороден и все такое прочее?! Не иначе как его богатство застило им глаза!
– Знаете, мы вам даже благодарны, – добавил Любуш.
Этот вообще прихехешник на задних лапках! Вечно у Стаса на побегушках!
И все же Влада, угрюмо разглядывая Любуша и удивляясь, как она могла быть такой дурой, чтобы всерьез желать этого типа, спросила у него:
– И за что же это вы нам благодарны?
– За то, что избавили нас от необходимости тащить вас сюда. Сами пришли. Молодцы!
– Так вы привезли нас в замок, чтобы… чтобы в конце концов мы бы оказались здесь? В этом подземелье?
– Совершенно верно.
– Но нас бы стали искать!
– К вам бы пришли!
– И кто же это?
– Полиция!
– А я бы им сказал: девушки вернулись в Париж, а куда делись дальше, понятия не имею.
– Так бы вам и поверили!
– Поверили бы или не поверили, дело десятое. А деньги – эти звонкие монетки, а еще лучше хрустящие бумажки – еще никто не отменял. И до тех пор, пока будут существовать деньги, найдутся и полицейские, которые захотят их взять.
Это было ужасно! Это было до того чудовищно и цинично, что прямо в голове не укладывалось! Поэтому, чтобы расставить все точки, Леся спросила прямо:
– Значит, вы нас похитили?
– Вот именно.
– Но зачем? Зачем вы нас похитили?
Братья переглянулись. Но все же они достаточно долго общались с подругами, в чем-то даже привязались к ним. И уж такой пустяк могли им объяснить. Почему бы и нет? Торопиться им было некуда. Пташки уже угодили в их сети. И вырваться из них никуда не могли.
– Наверное, вы уже поняли, что сам замок – это всего лишь красивая и, увы, почти бесполезная декорация.
– Главное в нем находится тут, под землей.
Подруги кивнули. Да уж, поняли. Век бы им этого не понимать!
– У вас тут неплохо все оборудовано.
– Неплохо! – возмутился Стас. – Да вы и десятой части не видели!
– Народу работает много – это точно, – польстила ему Кира.
– Всех этих ученых наняли мы с братом.
– Наверное, умные все?
– Лучшие умы нашего времени!
– И они все работают на вас?
– Они трудятся над одним научным открытием, которое не просто перевернет весь мир. Собственно говоря, оно уже сделано. Осталось отшлифовать технологию. И когда это произойдет… когда это произойдет… О-о-о! Тогда это будет нечто неслыханное.
– Не только неслыханное, но и принесет нам с братом славу в веках. И сказочное богатство.
И братья напустили на себя многозначительный и крайне важный вид. Того и гляди, лопнут от самодовольства. Похоже, они чрезвычайно гордились своим открытием. И в головах подруг мелькнула одна и та же мысль, этим обстоятельством надо будет обязательно воспользоваться.
Наконец подруги поняли все. Но они были по природе оптимистками. И не теряли надежды на то, что рано или поздно, их все-таки спасут. А коли так, то необходимо воспользоваться случаем и выведать у этих самодовольных типов, что они тут творят.
– Открытие? – прошептала Леся, округлив свои и без того большие глаза до невозможности. – Как это потрясающе интересно!
– О, да! – подхватила Кира.
– Расскажите! Расскажите нам! – взмолилась Влада с воодушевлением любознательной отличницы. – В чем его суть? Что это за открытие?
Братья переглянулись еще раз. На этот раз с нескрываемым удовольствием. Похоже, восторг и восхищение подруг были им словно елей на сердце.
Еще бы! Столько времени скрываться от всего остального мира. Таиться, прятаться и не иметь ни малейшей возможности признаться в своем могуществе. Так что братьям очень хотелось поговорить и похвастаться. И подруги, вот уж знали, что делали, предоставили им такую возможность.
Они окружили братьев, так умело изобразив восторженных поклонниц, что обманули бдительность мужчин.
– Хорошо, – кивнул Стас, заметно смягчаясь. – Мы вам расскажем.
– Расскажем и покажем! – добавил Любуш.
– Покажем обязательно! Потому что без этого у девочек не сложится правильного представления о той гигантской работе, которую проделали мы с тобой.
Очень хорошо! Подруги были в восторге. Но вовсе не потому, что им предстояло увидеть истинные владения спесивых братьев. А потому, что, увидев эти владения, они могли нащупать ту ниточку, которая бы вывела их из этого жуткого места на свободу.
Была снова вызвана охрана. И под ее бдительным присмотром подруг повели на экскурсию. Они своего добились. Но радоваться было пока рано.
Да, подруги угадали верно. Именно под землей находилось настоящее средоточие жизни «Сердца мира». Его биение. Его пульс. Тут кипела работа и бурлили страсти. А наверху – это всего лишь декорация. Это подруги поняли сразу. Но вот понять, чем именно занимаются под землей все эти «кузнечики» в зеленых пижамах, они не могли.
Зато они повидали и лаборатории, оснащенные всеми новинками науки и техники. И боксы, где в заторможенном состоянии содержались пленники. И многое другое.
– Как же вам удалось вырыть все эти подземные лабиринты? И еще ухитриться, чтобы сам замок при этом не рухнул!
– А мы почти ничего тут и не рыли.
– Добавили несколько ходов и подсобных помещений.
– И все?! – изумилась Влада. – А как же остальное?!
– Все остальные подземные лаборатории и помещения были построены одновременно с самим замком.
– Как это? – разинули рты подруги. – Кто же их вырыл?
– Прежний владелец замка.
– Мистер Карст?
– Он самый.
– А ему они зачем были?
– Затем же, зачем и нам. Он использовал их для своей тайной лаборатории, в которой работал он и еще группа ученых – его приверженцев.