Как могут взрослые говорить (американским подросткам), что наркотики вредны, если им хорошо известно, какой эффект они оказали на Томпсона, человека, который все 60-е трескал кислоту, как йогурт?
Дорогой доктор Томпсон!
Меня зовут Ксаня, я очень красивая, а моя семья очень богатая. Мне восемь лет, и я живу в Турции. Мы живем на море, но мне здесь все равно скучно. Со мной обращаются, как с ребенком, но я уже не ребенок. Я хочу убежать из дома. Убежать отсюда. Я хочу выйти замуж, выйти замуж за Вас. Поэтому я Вам сейчас и пишу. Я хочу, чтобы Вы сосали мои груди, а я бы вскрикивала и барахталась у Вас на коленях. А моя мама бы смотрела на нас. Это она мне рассказала об этом. Она Вас очень любит, и я тоже.
Мне восемь лет, и у меня хорошо развитое тело. Моей мамочке 27 лет, и Вам надо ее видеть! Мы почти двойняшки с мамой и даже с бабушкой, которой всего лишь 42 года, и с ней мы тоже похожи друг на друга как две капли воды. Они очень красивы, когда ходят голышом, и я тоже. Мы здесь всегда голые. Мы богаты, а море такое красивое. Если бы у моря были мозги, я бы их у него высосала. Но я не могу отсосать морю, ведь у него нет члена.
Почему все так, как есть? Если Вы такой умный, ответьте на этот вопрос! Черт! Я знала, что Вы не захотите нам помочь. Пришлите нам сейчас три авиабилета. Я вас люблю! Мы не шлюхи. Пожалуйста, помогите мне. Я просто знаю, что скоро увижу Вас. Мы много путешествуем. Мой отец хочет, чтобы Вы женились на мне. Ему 66 лет, и он владеет крупнейшими банками Турции. Всеми банками. Мы сыграем прекрасную, прекрасную свадьбу, Вы всем покажете нас голышом, а я буду танцевать, Вы будете сосать мои груди, а мой папа будет кричать. О Боже, как я люблю Вас! Я о Вас мечтаю, сейчас. Да.
Ваша бейби,
Ксаня.
Страх и отвращение в Элко
СТРАХ И ОТВРАЩЕНИЕ В ЭЛКО: ЖУТКОЕ ПОМЕШАТЕЛЬСТВО В СТРАНЕ ОВЕЦ…
ЧЕРНЫЙ ВХОД НА СТРАННОЙ УЛИЦЕ..
О, ЧЕРНАЯ, О, ДИКАЯ, О ТЕМНОТА, НАВАЛИСЬ НА МЕНЯ СЕГОДНЯ ВЕЧЕРОМ
ЗАМЕТКИ С ПИСЬМЕННОГО СТОЛА ГОСУДАРСТВЕННОГО ЗНАЧЕНИЯ:
ПРИЗРАК ДЛИННОГО СТРАШНОГО ТОМАСА И ДОРОГА С ОТВЕТВЛЕНИЯМИ
Январь 1992 года
Дорогая Джен!
Черт побери, как жаль, что тебя здесь со мной нет и ты не можешь насладиться волшебной погодой. Наступила осень, и природа начинает понемногу умирать. Нет ничего прекраснее прохладного осеннего воздуха, желтеющих позолоченных листьев и пожухлой травы, тепла, исчезающего из солнечных лучей, и горячего огня в камине, полыхающего, пока Друг очищает от упавших листьев лужайку перед домом. По телевизору мы видим сплошные бомбы, а телевизор смотрим все больше, ведь дни становятся все короче, темнота наступает рано, а цветы то и дело бьет заморозок.
О Господи! Джен, как же жаль, что тебя не было со мной вчера, когда я смолотил ветчину с яйцами, опрокинул чуточку виски и достал пистолет Weatherby Mark V.300 Magnum и шарик черного Опиума на десерт, а потом вышел во двор с ощущением величайшей радости на душе: я ощутил Гордость, что я Американец. Я чувствовал себя как на Футбольном Матче. Джен, я чувствовал себя в Раю… Помнишь, какое блаженство ты ощущала, когда мы принеслись на ферму и высекли Стэнфорда? Вот вчера я чувствовал себя именно Так.
Ладно, я отступаю от темы. Мои припадки Радости омрачаются непрекращающимися флэшбэками и явлениями призраков, слишком отвратительными, чтобы о них распространяться… И пожалуйста, не задавай на этот счет вопросов. Джен, ты могла бы стать президентом, но на твоем пути попалось слишком много развилок и изгибов – я вижу изогнутые рога диких животных, которые под звуки выстрелов охотничьих ружей снуют туда-сюда по далеким холмам, а молодые смуглые люди с руками, измазанными в крови, ездят вперед-назад на закате и со скорбью выкрикивают наши имена.
Вот и все, что я хотел бы сказать по поводу осени. Деревья больны, Звери мешаются у тебя под ногами, Президент, как обычно, виноват, а дни, несмотря ни на что, все еще слишком длинны… Поэтому не обижайся на меня за стихотворение. Оно с самого начала никуда не годилось. Я передрал его из раннего творчества Колориджа и попытался переделать его на свой лад. Но видишь, ни фига не вышло.
Ну и что с того? Я вообще не хотел говорить об этой проклятой осени. Я просто сидел на рассвете холодным воскресным утром, ждал, когда же начнут показывать футбольный матч, собирался чуточку передохнуть от непрерывного потока Исполнителей Роли, Личных Биографов и надоедливых папарацци, обрушившегося на меня в последние дни (сейчас они, слава Богу, спят, некоторые в моей собственной постели). Я сидел в полном уединении и вспоминал Добрые Старые Дни.
Мы были бедны, Джен. Бедны и счастливы. Потому что мы знали Хитрые Трюки. Мы были умненькими. Но совсем не сумасшедшими, как нас называли. (Нас ведь ни разу не пригласили на званый ужин, верно?)
Хо-хо. Смех здорово вздорожал в наши дни. Только моему проницательному и абсолютно лишенному чувства юмора соседу, принцу Кромвеллу, удается пока еще позабавиться вне стен своего дома – это он ворует овец и дубасит женщин, как Майк Тайсон.
Почему он это делает, сказать не могу. Каждый сходит с ума по-своему.
Ты очень изменилась с тех давних пор, когда ты напоминала мне Кровожадного ястреба с горящими глазами. Может быть, тебе следовало бы читать что-то еще, кроме журналов о мотоциклах, – иначе однажды ты вдруг обнаружишь, что у тебя растут волосы на ладонях.
Я за это ручаюсь. Ты можешь ездить на полной скорости ровно столько, сколько тебе отпущено… Но потом Силы Зла все равно одержат верх. Осторожно…
Но сейчас мы не об этом. Кого это волнует? В конце концов, мы – Профессионалы… И это – не наша проблема. Нет. Это – проблема Каждого. Она – Везде. Вопрос – наше Все; ответ – наша Судьба… а история, которую я хочу тебе рассказать, Джен, она ужасна.
Я проснулся внезапно, скверно, бормоча что-то себе под нос, хихикая, как сумасшедший, увидевший привидение в телевизионной передаче. Судья Кларенс Томас… Да, я знал его. Но это было так давно. Это случилось много лет назад, но я это еще очень ясно помню… Воспоминания о том случае преследуют меня, как Голем, днем и ночью, уже много лет подряд.
Та странная ночь сперва не предвещала ничего необычного: шел дождь, и я ехал по дороге посреди пустыни… Такие поездочки были для меня самым обычным делом. Тогда мы все были моложе. Я и судья. Ну, и все остальные тоже… То было Другое Время. Люди относились Дружелюбнее друг к другу, доверяли друг другу. В те дни можно было позволить себе, черт побери, общаться с полностью незнакомыми людьми – и не бояться за свою жизнь, за свои глаза, за свои органы или за все свои деньги, можно было не бояться оказаться в тюрьме до конца своих дней. В воздухе витало ощущение возможностей. У людей не было столько страха, как сейчас. Ты мог бегать голым, и никто бы тебя не застрелил. Ты мог приехать в придорожный мотель в предместьях Эли, Виннемукки или Элко посреди ночи, во время грозы и урагана – и никому бы не пришло в голову вызывать полицию, чтобы проверить вашу кредитную историю, трудовую биографию и историю болезни, а также количество штрафов за неправильную парковку, которые вы получили в Калифорнии.
Тогда тоже существовали законы, но их не боялись. Тогда тоже существовали правила, но им не поклонялись, как какому-то божеству… не было того парализующего страха и идолопоклонничества, которые ныне окружают Законы, Правила, Полицейских и Стукачей.
Как я уже говорил, то было другое время. И я уверен, что судья рассказал бы сегодня вечером то же самое, если бы, конечно, решил говорить правду, как я.
Впервые я повстречал Судью давным-давно, темной и дождливой ночью в Элко, штат Невада, где мы при странных обстоятельствах остановились на ночлег в грязном придорожном мотеле… Господи, что это была за ночь!
Я почти забыл о нем, пока не увидел его на прошлой неделе по телевизору… и тут на меня нахлынуло – еще и еще. Ужас! Самый ужасный, кромешный ужас! Я вспомнил ту ночь, когда дорогу залило дождем и мы застряли в какой-то дыре неподалеку от Элко, совсем рядом с шоссе, под названием «Эндикотт Мотель» – вот тогда-то мы едва не впали в Безумие по-настоящему.
Овцы появились сразу же после полуночи. Я ехал со скоростью 130 или 140 км/ч сквозь сплошною стену проливного дождя по федеральному шоссе № 40 с одной сломанной фарой и находился между Виннемуккой и Элко. Я промок до нитки, потому что дождь протекал сквозь дыру в крыше машины, а мои пальцы напоминали сосульки на руле.
Ночь была безлунной, я чувствовал, что машину ведет по мокрой дороге… передние колеса едва касались асфальта. Центр тяжести задрался недопустимо высоко. Видимость на дороге отсутствовала начисто, ее просто не было. Я мог бросить камень дальше, чем я видел сквозь ночной дождь и туман, осевший у земли.
И чего ж тут страшного? – подумал я. Я знаю эту дорогу – прямая черта, проложенная через гигантскую пустую местность, даже на карте в этом районе не увидишь черных точек, изображающих населенные пункты; а если они и указаны на карте, то это всего лишь заброшенные города-призраки или места для ночлега водителей грузовиков, называющиеся Биовейв, Лавлок, Диис и Виннемукка..
Кому, черт побери, могла прийти в голову идея сделать такую карту? Только сумасшедшему могло взбрести в голову указать на карте места с названиями типа: Айммлей, Вэлмай, Голконда, Никсон, Мидас, Метрополис, Джиггс, Джудасвилл. Все они полностью заброшены, в них нет даже автозаправок, они зияют посреди пустыни, как станции приказавшего долго жить Пони-Экспресса. 90 % всех здешних земель принадлежат правительству США, и большая их часть ни на что не пригодна, кроме испытаний оружия и экспериментов с ядовитыми газами.
Я решил мчаться дальше. Не снижать скорость ни при каких обстоятельствах. Машина должна лететь сквозь дождь, как крылатая ракета… На большой скорости я чувствовал себя превосходно. Когда несешься на быстрой машине по пустой ночной дороге – тебя всегда охватывает ощущение покоя и безопасности… «Что мне какая-то несчастная гроза», – думал я. Безопасность – это и есть скорость. Пока я еду быстро, мне море по колено. А копы – они так далеко! Сидят небось сейчас в теплой каморке на стоянке дальнобойщиков или дрочат в какой-нибудь водопроводной трубе у военного полигона рядом с шоссе… Где бы они ни были, им сейчас совершенно точно не до меня, а мне – не до них. Ничего хорошего от встречи с ними ждать не приходилось. Возможно, они приличные люди, да и я – достойный человек, просто мы не предназначены друг для друга. Данный факт предопределен исторически. Существует огромное количество доказательств, подтверждающих, что я и полиция появились на свет, чтобы совершать диаметрально противоположные поступки и никогда не пересекаться друг с другом по работе, а только на официальных церемониях – когда все носят бабочки, напиваются и шумно буянят, потому что мы все – здоровые, добродушные и веселые ребята и в глубине души это знаем… Подобные междусобойчики случаются редко, но они случаются, хоть граблеподобная рука судьбы и предопределила для нас совсем разные пути… Ну и что с того? Я ничего не имею против того, чтобы время от времени ходить на дни рождения к полицейским. Или на непредусмотренные режимом оргии на праздниках оружия в Техасе. Почему нет? Я же однажды баллотировался на пост шерифа, и меня едва не выбрали. Полицейские в это тоже врубаются, и с догадливыми копами у меня проблем нет.
Но только не этой ночью, думал я, пока я мчался в темноте. Только не на скорости 160 км/ч, в полночь, на залитой дождем дороге в Неваде. Погоня на предельной скорости в такую отвратительную ночь никому не нужна. Это глупо и высшей степени опасно. Да и ни один водитель красного кабриолета «Шевроле» 454 V 8 не стал бы той ночью тормозить у бортика и сдаваться на милость копам, увидев их машину в зеркале заднего вида. В такую ночь все может случиться: от перестрелки с наркоманами до тяжелого ранения или смертоубийства… Такой ночью лучше уж сидеть у себя дома, в тепле, попивать свежий кофе из кофейничка и разбирать бумаги. Затаиться и игнорировать психов. Можно быть уверенным, что любой человек, оказавшийся за рулем в эту ночь, – безумец, с которым опасно иметь дело.
И это ведь в самом деле так. На дороге не было никого, за исключением гигантских грузовиков марки «Петербилт», едущих на закате на запад, в направлении Рино и Сакраменто. Я слышал голоса водителей по коротковолновому полицейскому радио, которое время от времени разражалось выплесками бездумной, бессвязной тарабарщины о Больших Деньгах, Хитрых Жуликах, тинейджерских Мохнатках и огромных титьках.
То были опасные, помешавшиеся на скорости водители, за рулем двадцатитонных грузовиков, огромные прицепы которых могли в любой момент отцепиться. Нет ничего ужаснее – внезапно оказаться на пути у полностью бесконтрольного, отцепившегося от грузовика прицепа, катящегося прямо на вас под гору на скорости 120 или 130 км/ч в три часа утра. Вот тогда вы сразу поймете, что чувствовал капитан «Титаника», когда увидел этот айсберг.
Вот и у меня возникло похожее ощущение, когда луч фар дальнего света вырвал из темноты темную массу посреди шоссе – прямо передо мной оползень, полностью блокирующий дорогу. Огромные белые камни, круглые булыжники, внезапно возникшие в тумане из поднимающегося пара или болотного газа…
Тормоза бесполезны – машину носило на мокрой дороге. Меня замотало. Я рванул рычаг на более низкую передачу, но эффект оказался нулевым, ничего не оставалось делать, как попытаться выровнять руль и приготовиться к мощному фронтальному столкновению, которое скорее всего означало бы мою смерть. «Вот и все», – подумал я. Вот как закончится моя жизнь: врезаться на скорости 160 км/ч в груду камней, внезапная жесткая смерть в красной спортивной машине безлунной ночью, в ливень, где-то у грязных окраин Элко. В тот затянувшийся чистый момент перед столкновением с камнями мне вдруг стало как-то необычайно стыдно. Я вспомнил мелодию Los Lobos, вспомнил, как я хотел позвонить Марии, когда приеду в Элко…
Мое сердце переполнилось несказанной радостью, когда столкновение наконец произошло – оно оказалось на удивление мягким, безболезненным. Настоящего удара вообще не было. Был просто звук глухого и тяжелого удара, как будто вы переехали человека – да, под машиной действительно лежал труп, да, блин, на дороге находился труп 100-килограммовой овцы.
Да. Эти огромные белые штуки оказались не камнями. То были овцы. Мертвые и умирающие овцы. Их было просто до фига, не врезаться в них на такой скорости не представлялось возможным, они были навалены в кучи, как трупы после битвы в Шило. Езда по овечкам должна была напоминать бег по мокрым бревнам. Ужасно, ужасно…
И тут я увидел человека – прыгающую фигуру в прыгающем свете моих фар. Он размахивал руками и кричал, пытаясь остановить мою машину. Мне пришлось резко отклониться, чтобы не задеть его, но он, казалось, не видел меня и, как слепой, бежал прямо на фары… похожий на ледяного монстра с Марса, окровавленного и истеричного.
Все выглядело так, как будто маленький черный джентльмен в плаще пытался привлечь к себе внимание в Лондонском Тумане. Мой мозг отказывался считать происходящее действительностью… «Не волнуйся, – думал я. – Просто такой флэш-бек от марки. Успокойся. На самом деле ничего не происходит».
Я замедлил скорость до 50 или 60 км/ч – это позволило получше рассмотреть человека в плаще, также я вышиб мозги из умирающей овцы. Это помогло мне снизить скорость, но машина опять потеряла контакт с асфальтом, а затем вздрогнула и встала как вкопанная за считанные секунды перед тем, как я врезался бы в дымящийся перевернутый остов, некогда бывший белым лимузином марки «Кадиллак». Рядом с кучей металла еще копошились люди. Кошмар. Какой-то идиот врезался на большой скорости в стадо овец, и его машина перевернулась и загорелась – все это посреди пустыни.
Потом-то мы, конечно, смеялись над овечьим инцидентом, но сначала потребовалось еще прийти в себя. Ну что уж такого произошло? Обычная авария. Судья кокнул несколько животных с ранчо.
В самом деле, Только маньяк-расист мог выгнать овец на шоссе посреди ночи в такую грозу.
«Будь прокляты эти люди!» – кричал он, когда мы вместе с двумя его спутницами забились в мою машину. «Они обычной статьей за халатность не отделаются», – шипел Судья. – Мы их в суде заживо съедим. Я за это ручаюсь. Мы на компенсацию станем совладельцами огромного ранчо с овцами в Неваде».
«Вот и чудненько, – подумал я. – Все это впереди, а пока – мы отъезжаем от дымящихся обломков лимузина, с бампером, заляпанным овечьей кровью. Такую машинку посреди улицы в Элко не припаркуешь, а я-то надеялся остановиться на ночь (а может быть, на две или три) и погостить у моих старых друзей, которые присутствовали на Конференции дистрибьюторов порнофильмов в легендарном “Коммершал-Отеле”…»
Ничего страшного. Ситуация изменилась. Ни с того ни сего я оказался Жертвой Трагедии. Я в идиотской ситуации, посреди стада овец, в полутора тысячах километров от дома, в машине, набитой подозрительными и окровавленными попутчиками, которые злобно переругивались друг с другом, пока мы пробирались через сплошной поток монсуна.
Господи, думал я, кто эти люди?
Кто, в самом деле? Они, казалось, не замечают меня. Две дамочки – стопудово шлюхи. Даже сомневаться не приходилось. Я хорошо видел, как они дрались, когда их осветил свет фар. Они обезумели от Страха и Замешательства и в отчаянии ползали по овцам… Одна из них – рослая негритянка в белой мини-юбке, сейчас она как раз орет на другую – молодую белую женщину. Обе явно под градусом. С заднего сиденья доносился шум потасовки.
– Убери от меня руки, Сука!
Затем возглас:
– Помогите мне, Судья! На помощь! Она убивает меня.
Что? Судья? Потом она еще раз прокричала эту фразу, и холодок пробежал по всему моему телу… Судья? Нет, этого не может быть, это уже слишком.
Он стремительно перегнулся через сиденье и столкнул их головами.
– Заткнитесь, – заорал он, – где, к чертовой матери, ваши хорошие манеры?
Он снова перевесился через сиденье. Схватил одну из них за волосы.
– Ты, сучка! – проорал он. – Не смущай этого человека. Он спас нашу жизнь. Вы должны ему уважение оказать, а не цапаться тут, как последние шлюхи.
Меня затрясло, но я крепко вцепился в руль и смотрел неотрывно вперед, стараясь игнорировать безумный спектакль, разыгрывающийся в моей машине. Я зажег сигарету, но это меня не успокоило. С заднего сиденья доносились звуки всхлипывания и разрывающейся одежды. Человек, которого они называли судьей, выпрямился и, шумно выдыхая, поудобней устроился на переднем сиденье… Тишина казалась невыносимой. Я быстро включил музыку. Опять играли «Лос Лобос», что-то вроде «Однажды ночью в Америке», крайне мрачная песенка о Смерти и Разочаровании:
Женщина в белом
С мужчиной,
В которого она влюблена,
Стоят вместе у грузовичка.
В ночи раздался выстрел,
Когда все наконец наладилось.
Вот так-то. Выстрел. В ночи раздался выстрел. Еще один заголовок американской криминальной хроники… Да. В помеченном соответствующим образом дубовом ящичке, что лежал на переднем сиденье, на полпути между мной и Судьей, лежал мой заряженный револьвер «магнум» 454-го калибра. Он мог за считанную долю секунды выхватить его и разнести мне голову на куски.
– Отличная работа, Командир, – внезапно проговорил он. – Я тебе за это по гроб жизни благодарен буду. Я бы дубу дал, если бы ты тут мимо не проехал.
Он хихикнул.
– Это уж точно, Командир, точнее не бывает. Меня ждала ужасная смерть, похуже, чем у тех проклятых глупых овец!
«Матерь Божья, – подумал я. – Приготовься резко затормозить. Этот человек – судья в бегах, с ним две прошмандовки. У него нет другого выбора, кроме как убить меня и этих двух бабочек с заднего сиденья. Мы – единственные свидетели…»
От безрадостной перспективы меня замутило… Плевать на все, размышлял я дальше. Из-за этих людей я загремлю в тюрягу. Лучше все-таки остановиться сейчас у края дороги и грохнуть всех троих. Трах. Трах. Трах. Покончить с отребьем.
– Сколько остается до города? – поинтересовался судья.
Я подпрыгнул на сиденье, машина снова накренилась в сторону.
– До города? – спросил я. – До какого города?
Мои руки сохраняли неподвижность, но голос звучал странно и подрагивал.
Он шлепнул меня по коленке и рассмеялся:
– Да не волнуйся так, Командир, у меня все под контролем. Мы уже почти приехали.
Он показал пальцем куда-то в дождь, и я разглядел тусклые огни того, что должно было быть Элко.
– О’кей! – гаркнул Судья. – Поверни влево, а потом езжай прямо.
Он опять показал мне, куда ехать. Я перешел на вторую передачу. Приблизительно в восьмистах метрах от нас виднелась красно-голубая вывеска, которую из-за грозы почти не было видно. Сквозь пелену дождя виднелось только три слова: «НЕТ» и «СВОБОДНЫХ МЕСТ».
– Помедленней! – заорал Судья. – Нам сюда. Сворачивай! Сворачивай, бля!
Его голос напоминал звук ударов кнутом. Тон не терпел возражений, так что я повиновался, еле вписавшись в поворот. Все четыре колеса оказались заблокированы, двигатель дико ревел, а из выхлопной трубы показались голубые языки пламени… Один из тех прекрасных моментов езды на автомобиле, в которые все становятся тихими и спокойными. «Где сейчас только Пи Джей? – подумал я. – Он бы сейчас зарыдал от счастья».
Мы стремительно скользили в сторону, полностью потеряв контроль над машиной, мы мчались со скоростью 120 км/ч прямо на белый стальной шлагбаум, в грозу, на пустынной дороге, посреди ночи. Ну, подумаешь. Иногда ночью Судьба вдруг хватает тебя, как цыпленка, и хуячит об стену, пока твое тело не начинает напоминать боксерскую грушу. БУМ! КРОВЬ! СМЕРТЬ! Вот, парень, и не говори теперь, что не знал, что так все и Кончится…
Машина временно обрела устойчивость, и мы покатились вниз по серпантину. Судья казался странно спокойным, указывая на здание.
– Вот это, – проговорил он, – это – мой дом. У меня здесь несколько апартаментов. – Он энергично кивнул. – Все, мы наконец в безопасности, Командир. Можем здесь делать все, что заблагорассудится.
На вывеске, что висела на воротах, значилось:
Слава Богу, подумал я. Все это слишком хорошо, чтобы быть правдой. Неужели я и вправду отделаюсь от этих ублюдков? Пусть сейчас они притихли, ясно же – это ненадолго. И я знал, что я не сумею справиться с двумя женщинами, а они вот-вот проснутся.
«Эндикотт» состоял из цепочки выглядящих дешево бунгало, размещавшихся в форме подковы вокруг выложенной гравием дорожки. Перед большей частью домиков стояли припаркованные машины, но стоянки перед ярко освещенными домиками с противоположной стороны подковы пустовали.
– О’кей, – сказал Судья. – Мы оставим наших дорогих женщин в моих апартаментах, а потом мы тебя здесь впишем. – Он кивнул. – Нам обоим нужно поспать, Командир, или хотя бы отдохнуть, если ты понимаешь, что я имею в виду. Черт подери, какая длинная ночь.
Я засмеялся, но мой смех больше напоминал мычание мертвеца. Прилив адреналина после столкновения с овечками прекратился, я медленно погружался в Истерию Усталости.
«Администрация» «Эндикотта» представляла собой темную хижину, расположенную в середине подковы. Мы припарковались перед ней, и Судья начал громко стучать в деревянную входную дверь, поначалу безуспешно…
– Просыпайтесь, черт побери! Это – я, Судья! Открывайте! Тут речь идет о Жизни и Смерти! Мне нужна помощь!
Он отступил назад и с такой силой ударил в дверь ногой, что задрожали стекла, а само здание затряслось.
– Я знаю, что вы здесь, – кричал он. – Вам не спрятаться. Я буду тут колотить, пока гребаный дом не осыплется!
Никто не подавал признаков жизни, и я быстро терял надежду оказаться сегодня под крышей. Надо сматываться отсюда, думал я. Нет, это неправильно. Я все еще не вышел из машины, наполовину внутри ее, наполовину снаружи… Судья еще раз умело ударил ногой чуть выше дверной ручки, затем издал громкий крик на неизвестном мне языке. Послышался звук бьющегося стекла.
Я запрыгнул обратно в машину и включил зажигание. «Вон отсюда! – решил я. – Черт с ним, со сном. Сейчас каждая секунда дорога. За такие шутки в Неваде убивают. Это зашло слишком далеко. Так себя не ведут. Для таких вот Всевышний и придумал пистолеты».
В офисе зажегся свет. Дверь широко распахнулась, и я увидел, как Судья проворно впрыгнул в дверь и начал драться с маленьким бородатым человечком в исподнем, который быстро осел на пол, после того как Судья нанес ему несколько мощных ударов по голове…. потом он позвал меня.
– Заходь сюда, Командир! – прокричал он. – Познакомься с мистером Генри.
Я выключил двигатель и пошел, шатаясь, вверх по дорожке, ведущей к офису. Меня тошнило, кружилась голова, ноги были ватными.
Судья подал мне руку, чтобы помочь подняться к офису. Мы с мистером Генри пожали друг другу руки, он дал мне ключ от номера и формуляр для регистрации в мотеле.
– Ерунда, – сказал Судья, – этот человек – мой гость. Пусть он здесь живет бесплатно и всем пользуется. А все расходы впишите мне в счет.
– Конечно, – сказал мистер Генри. – Ваш счет. Вот он у меня здесь лежит.
Он достал из ящика письменного стола зловеще выглядящую толстую пачку кассовых чеков и счетов на неоплаченные услуги…
– Вы на самом деле вовремя пришли, – проговорил он, – мы уже собирались в полицию обращаться.
– Что? – изумился Судья. – Вы что, спятили? У меня же платиновая кредитка Американ Экспресс! У меня безупречная кредитоспособность.
– Да, мы это знаем, – сказал мистер Генри. – Мы вас очень уважаем. Ваша подпись надежнее самого золотого тельца.
Судья засмеялся и шлепнул ладонью по столу.
– Еще бы! – прогремел он. – Поэтому не наезжай на меня! Ты что, совсем сбрендил, так со Мной обращаться. Да ты же – лох! В суде захотел оказаться?
Мистер Генри умоляюще посмотрел на Судью.
– Пожалуйста, Судья, – сказал он. – Не надо так. Будьте так любезны, дайте мне Вашу кредитную карточку. Мне б ее в аппарат засунуть. Только и всего.
Он жалобно смотрел на Судью, но было видно, что взгляд его не был сфокусирован…
– Они меня уволят, – прошептал он. – Они хотят меня посадить.
– Чушь собачья! – гаркнул Судья. – Я этого никогда не допущу. Ты всегда можешь обратиться за защитой ко мне.
Он нежно взял мистера Генри за запястье.
– Поверь мне, брат, – прошипел он. – Тебе не о чем беспокоиться. Будь спокоен. Тебя никогда не посадят! Тебе Никогда ничего не пришьют! В моем суде тебе ничего не грозит!
– Спасибо, – ответил мистер Генри. – Мне всего-то лишь и нужно, что ваша кредитная карточка и ваша подпись. Поймите, я забыл провести ее через машинку, когда Вы у нас регистрировались.
– Ладно, – пробурчал Судья, – я заплачу. Сколько там набежало?
– Около 22 тысяч, – ответил мистер Генри. – Сейчас, наверное, уже все 23 тысячи. Ведь Вы снимаете апартаменты уже 19 дней, с полным сервисом.
– Что сказал? – заорал Судья. – Да ты же ворье! Я позабочусь, чтобы «Американ Экспресс» Вас урыл на фиг. Вашему мотелю пипец придет. Вы больше никогда уже не сможете работать. Нигде на земном шаре.
Затем он дал оплеуху мистеру Генри, причем настолько молниеносно, что я ее еле заметил.
– Прекрати реветь, – сказал он, – возьми себя в руки! Как ты себя ведешь?
Он снова ударил несчастного старичка по щеке.
– Больше ничего не хочешь, а? – спросил он. – Только кредитную карточку? Жалкую маленькую карточку? Кусок пластикового дерьма?
Мистер Генри закивал.
– Да, Судья, – прошептал он. – Больше ничего не надо. Только жалкую маленькую карточку.
Судья улыбнулся и запустил все пятерню в карман своего плаща, так, как будто там лежал пистолет или хотя бы огромный кошелек.
– Ты хочешь карточку, старый пень? Да? И все? Ты старый хрыч! На, подавись!
Мистер Генри как-то съежился и быстро заморгал. Он потянулся к Судье, словно к волшебной палочке… Судья все еще шарил в кармане плаща.
– Да что же такое? – бормотал он. – Тут столько много карманов. Я уже ее нащупал, а дырку найти не могу.
Казалось, что мистер Генри верил ему. Да и я пока тоже. И почему было не поверить? Он работал судьей – как-никак птица высокого полета, – почему бы у него не оказаться платиновой карточке? Нынче на свете не много судей, которые могут днем разбирать массы уголовных дел, а ближе к вечеру скакать с блядями, как дикие козлы. Это только самым крепким под силу… но наш Судья являл собой воистину Особый Случай.
Вдруг он издал вопль и упал на бок, схватившись за подкладку своего плаща и нещадно теребя ее.
– О Господи! – проревел он. – Я потерял кошелек. Его тут нет. Я оставил его в машине, когда мы врезались в проклятых овец.
– Да не волнуйтесь Вы так, – сказал я. – Ничего страшного не произошло. У меня завались пластиковых карт.
Он улыбнулся и, кажется, чуть успокоился.
– Сколько конкретно? – спросил он. – Нам может понадобиться не одна.
Я проснулся в ванной – понять, сколько я продрых, не представлялось возможным. Разбудили меня крики шлюх. В ванную свалилась «Нью-Йорк Таймс», вода от нее мигом почернела. До меня доносились оглушительные звуки ритм-энд-блюза, не приходилось сомневаться, что в апартаментах судья отрывается по полной программе. Из-под двери ко мне в комнату проникал запах амилонитрита. Правда, действия он на меня никакого не оказывал – заснуть под звуки этой отвратительной оргии все равно было решительно невозможно. Я начал нервничать. У меня и без того было немало поводов для конфликта с юстицией, а тут я застрял в мотеле с каким-то безбашенным Судьей, у которого оказались мои кредитные карточки и который задолжал мне 23 тысячи долларов.
В моей машине оставалось немного виски, и я вышел на улицу раздобыть льда – снаружи по-прежнему лило как из ведра. Мне нужно было срочно выпить. Проходя мимо других комнат, я заглядывал в освещенные окна и судорожно размышлял над тем, как заполучить назад мои кредитные карточки. Вдруг сзади раздался звук буксировочной лебедки. Белый «кадиллак» Судьи тащили к мотелю. Судья тем временем уже успел повздорить с водителем буксировочной машины и шлепал его по спине.
– Ничего страшного. Подумаешь, нанесли ущерб движимому имуществу, – засмеялся Судья.
– Эй, Судья, – крикнул ему я, – а карточку я так назад и не получил.
– Спокуха, – сказал он. – Она у меня в комнате – пошли со мной.
Я стоял как раз за судьей, когда он открыл дверь в свою комнату, и краем глаза увидел нагую танцующую женщину. Дверь еле успела открыться, как женщина бросилась на судью. Она вытолкнула его наружу и захлопнула дверь перед его носом.
– Ладно, забудем о кредитных карточках – мы сейчас наличкой затаримся, – сказал Судья. – Давай спустимся к отелю «Коммершал». Там у меня друзья, и у них денег немерено.
По дороге мы остановились купить сигареты. Судья зашел в неряшливый винный магазин, оказавшийся предбанником престранной лавки интимных принадлежностей. Я предложил Судье денег на пиво, а он выхватил у меня весь кошелек.
Через десять минут Судья вышел из магазина, затарившись бухлом на 400 баксов, с сумкой, доверху набитой самой жесткой порнухой – порнофильмами со значком «ХХХ».
– Мои друзья от такого тащатся, – сказал он. – А насчет денег – не беспокойся. Я за базар отвечаю. У ребят, к которым мы едем, серьезное бабло водится.
На плакате над входной дверью отеля «Коммершал» красовался плакат:
– Припаркуйся здесь, спереди, – приказал судья. – И ничего не бойся, меня тут хорошо знают.
Меня тут тоже хорошо знали, но я промолчал. В «Коммершале» меня хорошо знали с тех пор, когда мне приходилось много ездить между Денвером и Сан-Франциско по Делам или из любви к Искусству. А в этот незабываемый уик-энд я как раз собирался встретиться там с парой старых друзей и деловых партнеров из Совета Директоров Американской Ассоциации Фильмов для Взрослых. Я все-таки, в свое время работал Ночным Менеджером знаменитого Театра «О’Фаррелл» в Сан-Франциско – этакого «Карнеги-Холл Американского Секса».
Меня пригласили на этот съезд в качестве Почетного Гостя, но я не счел нужным делиться этим с Судьей, какой-то темной лошадкой, человеком без паспорта, без денег и с очень агрессивным стилем поведения. Как я понял, деньги в «Коммершале» нам должны были дать какие-то его друзья, занимающиеся фильмами для взрослых.
Ничего страшного в создавшемся положении я пока не видел: ну, весело, рок-н-ролл, короче. Да и потом, он же как-никак Судья какой-то… А может быть – и нет. Ясно, что он бандюган без отпечатков пальцев или богатый контрабандист из Испании. Но разве это имело какое-то значение? Он был хорошим спутником (конечно, только в том случае, если вы неравнодушны к трэшу – а мне он очень даже по душе. И Судье, очевидно, тоже). Он любил самые отмороженные развлечения, быстро соображал и ничего НЕ боялся.
У входа в отель тусовалось до фига народа, если учесть, что на дворе дико лило и стояла глубокая ночь, так что мне пришлось покружить в поисках парковки вокруг отеля.
– На Квир Стрит есть еще один вход, – сказал я судье, когда мы почавкали по глубоким лужам.
Судья казался взволнованным, что меня несколько беспокоило.
– Успокойся, – сказал я ему, – мы же не собираемся устраивать здесь скандал. Нам всего лишь деньги нужны.
– Да все в поряде, – заверил меня Судья. – Я знаю этих людей, они мои друзья. Деньги – это мелочи.
Мы зашли в отель через вход в казино. Судья вел себя спокойно, покуда мы не повернули за угол и не оказались лицом к лицу с четырехметровым полярным медведем, стоящим на задних лапах. Увидев чучело животного, Судья похолодел от ужаса. «Меня заколебали эти твари! – заорал он. – Ему здесь не место. Прострелить ему башку ко всем чертям!»
Я взял его за руку. «Успокойтесь, Судья, – сказал я ему. – Это – Белый Король. Он уже 33 года, как мертв».
Судья животных недолюбливал. Наконец он взял себя в руки, мы прошли в вестибюль отеля и подошли сзади к столу администрации. Я решил особо не высовываться: вестибюль кишел подозрительно выглядящими группками производителей фильмов для взрослых. Повсюду торчали ковбои-полицейские с выставленными на всеобщее обозрение открытыми кобурами с шестизарядными пистолетами. Наше появление не прошло незамеченным.
И хотя Судья выглядел вполне адекватно, было нечто угрожающее в том, как он подошел к администратору гостиницы и заколотил обеими руками по мраморной стойке. Вестибюль вдруг пронизало напряжение, и я поспешил отойти в сторону, когда Судья начал орать и тыкать пальцами в потолок.
– Вы мне тут лапшу на уши не вешайте! – рявкнул он. – Эти люди – мои друзья. Они меня ждут. Ну-ка, быстро взяли и позвонили еще раз в их комнату.
Портье пробубнил что-то о полученных указаниях не…
Тут судья перегнулся через стойку и сам выхватил телефонную трубку.
– Какой номер? – рявкнул он. – Я сам им позвоню.
Портье продемонстрировал отменную реакцию. Он вырвал телефон из рук Судьи и одновременно схватил его рукой за горло. Судья посмотрел на внушительные бицепсы, угрожающе вздувшиеся под рукавами пиджака администратора, и, трезво оценив соотношение сил, решил изменить тактику.
– Я хочу обналичить чек, – сказал он спокойным голосом.
– Чек? – вызывающе переспросил портье. – Ну конечно, почему бы нет. Давайте же сюда ваш проклятый чек. – Атлетически сложенный портье мертвой хваткой сдержал Судью за воротник и громко рассмеялся. – Ну-ка, ты, алкаш, живо вон отсюда, а то сейчас в тюрягу угодишь.
Я двигался по направлению к двери, Судья присоединился ко мне.
– Пойдем, – сказал он.
Мы бегом помчались к машине, но тут Судья стал как вкопанный. Он развернулся на 180 градусов и погрозил кулаком в сторону отеля.
– Я вас в одно место имел! – прокричал он. – Я Судья, и я вернусь сюда и вас всех, недоносков, похороню. Когда вы меня в следующий раз увидите, лучше убегайте сразу.
Мы прыгнули в машину и укатили в темноту. Судья вел себя как маньяк.
– Эту шпану я в землю зарою, – угрожал он. – Я их всех через 48 часов в кандалы закую.
Он рассмеялся и похлопал меня по спине.
– Не беспокойся, Командир, я знаю, куда мы едем. – Он прищурился, посмотрел на капли дождя на лобовом стекле и открыл бутылку «Ройял Салют». – Прямо, – буркнул он, – на следующем перекрестке поверни направо. Мы едем к Личу. Он мне должен 24 тысячи долларов.
Я притормозил и потянулся за виски. Ну и ну, пронеслось у меня в голове. Порой выпадают в высшей степени странные деньки.
– Лич – это мое секретное оружие, – сказал судья, – но за ним нужен глаз да глаз. Он ни перед чем не остановится. За ним охотятся копы. Жизнь у него не сахар. Но в азартных играх – он просто гениален. Мы выигрываем восемь из десяти каждую неделю. – Он торжественно кивнул. – Да, да, это значит, четыре из пяти, Док. Это – много. Очень много. Это 80 процентов от всей суммы. – Он грустно покачал головой и потянулся за виски. – Ужасная привычка. Но никак не удается отвыкнуть. Все равно как банкоматом владеть.
– Чудесно, – сказал я. – В чем же тогда дело?
– Я боюсь его, Док. Лич – это монстр, преступник и отшельник, который ничего не смыслит в жизни, кроме как в азартных играх. Его следовало бы посадить и кастрировать.
– Ну, черт с ним, с Личем, – сказал я. – Где он живет? У нас же нет другого выхода. Ни налички, ни пластиковых карт. Этот псих – наша единственная надежда.
Судья погрузился в себя, и с минуту мы оба молчали.
– Ладно, – наконец произнес он, – а почему бы и не попробовать? За 24 штуки грина в коричневой сумке я почти на все готов. Не ссы, давай провернем дельце. А если этот паразит выпендриваться начнет, то мы его быстренько порешим.
– Да Вы что, Судья, – возразил я. – Возьмите себя в руки. Что же вы так сразу «порешим»? Речь же идет всего лишь о карточном должке.
– Конечно, – ответил он. – Все они так говорят.
Мы подъехали к грязному трейлеру, стоявшему за скотопригонным двором какого-то мясокомбината. Лич встретил нас у двери: красные глаза и дрожащие руки, заляпанная одежда. В руках он держал огромную двухлитровую бутылку «Уайлд Терки».
– Слава Богу, ты дома, кент, – сказал Судья, – я просто не могу словами выразить, какая хренотень приключилась со мной сегодня ночью…. но сейчас вроде все в порядке. Сейчас у нас будет нал, и мы их тогда всех похороним.
Лич изумленно выпучил глаза. Затем он глотнул виски.
– С нами все кончено, – пробормотал он, – я как раз собирался перерезать себе вены.
– Чушь какая, – сказал Судья. – Мы же по-крупному выиграли. И ты тоже, чтоб мне с этого места не сойти. Ты мне подсказал номера. Ты даже предсказал, что «Райдеры» уроют «Денвер». Черт побери, это же было ясно. «Райдеры» в понедельник вечером – непобедимы.
Лич напрягся, откинул голову назад и испустил вибрирующий на высоких нотах крик. Судья схватил его.
– Ну-ка, успокоился! – прорычал он. – Что не так?
– Я реально фраернулся со ставками, – всхлипнул Лич. – Я с братвой из магаза пошел в этот гребаный спорт-бар в Джекпоте. Мы бухали «Мескаль» и горланили непонятно что. Я вообще ни фига не соображал.
Очевидно, Лич был конченым алкашом и время от времени впадал в истерику.
– Я напился и поставил на «Бронкос», – ревел он, – потом я увеличил ставку вдвое. Мы все потеряли.
В комнате воцарилось гнетущее молчание. Лич беспомощно ревел. Судья схватил его за пояс грязного кожаного халата и принялся колотить. На меня они не обращали ни малейшего внимания, а я старался сделать вид, что ничего не происходит… Ситуация была до крайности мерзостной.
На столе перед диваном стояла пепельница. Когда я потянулся за ней, то обнаружил на столе блокнот с записями, которые оказались стихами Лича. Они были нацарапаны красным фломастером и представляли собой примитивнейшие рифмы. Одно стихотворение привлекло меня. Оно казалось каким-то особенно гадким. Сам почерк отталкивал. В стишке говорилось о свиньях.
Я ему сказал, что это – неправильно
Ф.Х. Лич
Омаха, 1968 г.
Грязному поросенку
Надоела его работенка
И он попросил перевести его
В Техас.
Полиция его повязала
Возле вокзала
И вышибла из него мозги
Вешалкой для пальто.
А потом все остальное казалось
Возвращением домой
В клетке
На поезде
Из Нью-Орлеана субботним вечером
С пустыми карманами, больным раком,
Когда любимая умерла.
А в конце пощады не было.
Он умер на коленях в сарае,
И все на него смотрели.
Res Ipsa Loquitur (Факты говорят за себя).
– Они меня прикончат, – сказал Лич. – Они к полуночи здесь будут. Мне – трындец. – Он издал еще один крик, на этот раз на низких тонах, и потянулся за бутылкой «Уайлд Терки», но перевернул ее и разлил содержимое.
– Ничего страшного, – сказал я, – сейчас еще принесу.
По дороге в кухню я увидел голую женщину, неуклюже валявшуюся в углу. Ее лицо выражало такое отчаяние, будто ее только что пристрелили. Глаза навыкате, а рот открыт – казалось, она хочет дотянуться до меня.
Я отпрыгнул от нее и тут же услышал смех. Сначала я подумал, что Лич, который обычно хорошенько поколачивал свою жену, на этот раз так расстроился из-за крупного проигрыша, что пришел в ярость и выстрелил ей в рот непосредственно перед тем, как мы постучали ему в дверь. Казалось, женщина беззвучно кричит: «Помогите!»
Я побежал на кухню и взял там нож, полагая, что если Лич до такой степени выжил из ума, чтобы убить свою жену, то уж меня-то, единственного свидетеля преступления, он точно должен будет убрать. Правда, еще оставался Судья, но он, кажется, заперся в ванной.
В дверном проеме возник Лич – он держал голую женщину за шею и бросил ее через всю комнату в мою сторону…
На какую-то долю секунды время остановилось. Казалось, сначала женщина парила в воздухе, потом стала еле заметно приближаться ко мне, будто в замедленной съемке. Я стоял на изготовку, с ножом для резки хлеба в руке, и собирался дорого продать свою жизнь.
Наконец тело шмякнулось об меня и мягко отскочило на пол. Оказалось, это не женщина, а резиновая надувная кукла с пятью отверстиями, которую молодые брокеры покупают в секс-шопах, если закрыты ночные бары.
– Познакомься, это – Дженифер, – сказал Лич. – Она – моя груша для отработки ударов.
Он схватил ее за волосы и треснул так, что она отлетела в противоположный конец комнаты.
– Хо-хо, – хихикнул он, – жену я больше не бью. Я вылечился – и все благодаря Дженифер. – Он смущенно улыбнулся. – Это как чудо. Куклы спасли мой брак. Они намного умнее, чем ты думаешь. – Он грустно кивнул. – Иногда мне приходится поколачивать одновременно двух. Но это всегда меня успокаивает, понимаешь, что я имею в виду?
«Ни фига себе, – подумал я. – Добро пожаловать на ночной поезд».
– О да, черт побери, еще бы, – быстро проговорил я. – А как к этому относятся соседи?
– Никаких проблем, они обожают меня.
«А то, как же иначе», – подумал я, представив себе весь ужас жизни в грязных трущобах в промзоне, в трейлерах с жестяными стенами. Тут твоя цель – не дать твоей семье сойти с ума, притом ты еженощно видишь, выглянув из окна кухни, как человек в кожаном купальном халате, с бутылкой виски в руках, нещадно избивает двух голых женщин, швыряя их, как мешки с дерьмом. Иногда два или три часа подряд… При этой мысли меня охватил ужас.
– А где твоя жена? – спросил я его. – Она еще живет здесь?
– О да, – быстро ответил он. – Она только что вышла за сигаретами. Она в любую секунду может вернуться. – Он энергично закивал. – О да, она очень гордится мной. Мы почти помирились. Она действительно любит кукол.
Я улыбнулся, но что-то в этой истории меня раздражало.
– А сколько их у тебя, кукол-то? – спросил я его.
– Не беспокойся, у меня их столько, сколько надо.
Он достал из шкафчика для мусорного ведра еще одну куколку – наполовину надутую женщину китайской внешности с кольцами на сосках и двумя электропроводами, приделанными к голове.
– Ее зовут Лин-Лин, – сказал он. – Она кричит, если ее бьешь. – Он ударил куклу по голове, и она глупо квакнула.
В этот момент с улицы донеслось громкое хлопанье дверей, во входную дверь трейлера энергично забарабанили, и хриплый голос проорал:
– Откройте! Полиция!
Лич выхватил «магнум» 44-го калибра из кобуры и дважды выстрелил во входную дверь.
– Суки! – проорал он. – Я вас давно уже собирался кокнуть.
Лич выстрелил еще пару раз в дверь, и на лице у него появилась безмятежная улыбка. Затем он повернулся ко мне и засунул дуло пистолета себе в рот. Он медлил какую-то долю секунды и смотрел мне прямо в глаза, не отрываясь. Потом он нажал на курок, и тут ему снесло полголовы.
Мертвый человек почти упал на меня, ударившись головой об мои ноги, когда он падал. В эту самую секунду очередь автоматных выстрелов прорвалась сквозь входную дверь трейлера, а после послышались громкие звуки полицейской сирены. Затем еще одна очередь крупной картечи буквально разорвала на куски телевизор и превратила гостиную в море огня, наполнив трейлер едким коричневым дымом. Я сразу распознал запах цианида, исходивший от горящего пластикового дивана.
Сквозь дымовую завесу доносились голоса:
– Сдавайтесь! РУКИ ВВЕРХ и за голову, вы, твари! Вам пиздец теперь!
Затем раздалось еще несколько выстрелов. Еще один оглушающий огненный шар пронесся сквозь гостиную. Я оттолкнул труп Лича ногами и выпрыгнул через заднюю дверь, которую я заметил еще раньше, когда осматривался на всякий случай в поисках «запасного выхода», как принято говорить в этом «бизнесе». Я уже наполовину находился на улице, когда вспомнил о Судье. Он все еще был заперт в ванной, пребывая в какой-то наркотической коме, не в состоянии пошевелить ни руками, ни ногами и тупо прислушиваясь к грохоту выстрелов, сотрясающих трейлер…
«Ах ты, Господи, – подумал я. – Я же не могу оставить его гореть здесь».
Я сорвал дверь с петель. Трахх! Дверь раскололась на две части, и я увидел его сидящим в полном спокойствии на замызганном алюминиевом толчке, делая вид, что он читает газету. Он отсутствующим взглядом смотрел, как я вышиб дверь, ворвался в сортир и схватил его за руку.
– Идиот! – орал я. – Вставай! Побежали! Иначе они замочат нас!
Он последовал за мной сквозь дым и горящие обломки мебели и трейлера, придерживая одной рукой спадающие штаны…. Китайская секс-кукла по имени Лин-Лин неуклюже повисла в воздухе перед дверью, надувшись от жары, ее волосы уже занялись пламенем. Я оттолкнул ее в сторону и отворил ногой дверь, таща за собой Судью. Где-то за нами пронесся еще один град пуль, опять послышалась полицейская сирена. Судья потерял равновесие и тяжело шлепнулся в грязь неподалеку от обреченного трейлера марки «Эйрстрим».
– О Господи! – заорал он. – Кто это?
– Легавые, – ответил я. – Они совсем свихнулись. Лич – мертв! Они хотят убить нас. Нам срочно надо бежать к машине.
Он проворно вскочил на ноги.
– Легавые? – воскликнул он. – Копы? И они хотят нас убить?
Он весь напрягся, его глаза выпучились от страха. Он поднял кулаки и заорал в сторону, из которой доносились выстрелы:
– Вы суки! Вы паразиты! Вы за это умрете. Вы тупое белое отребье! Они совсем рехнулись? – пробормотал он.
Он вырвался у меня из рук и с остервенением потянулся к своей левой подмышке, потом вниз – к поясу, завел руку за спину, как стрелок, пытающийся нащупать кожаную кобуру… Но кобуры нигде не было. У него не было даже кармана, куда можно было бы положить пистолет.
– Будь все проклято! – прорычал он. – Где мое гребаное оружие? Господи! Я его оставил в машине! – Он упал и покатился по земле, затем побежал в темноту, огибая угол полыхающего «Эйрстрима». – Уходим! – прошипел он. – Я этих недоносков замочу. Я им головы сорву.
«Все правильно», – думал я, пока мы судорожно отползали по грязи под шум стрельбы и криков до смерти напуганных соседей, доносящихся из темноты. Красный кабриолет стоял под деревьями напротив трейлера, совсем рядом с полицейской машиной с мигалками, включенными на полную катушку, и неистово орущей полицейской рацией.
Копы все не показывались. Они, очевидно, ворвались в трейлер с дымящимися дулами пистолетов, надеясь застрелить Лича, пока тот не ушел. Я запрыгнул в машину и включил зажигание. Судья сел на переднее сиденье и потянулся за заряженным «магнумом» 454-го калибра… Я с ужасом наблюдал за тем, как он вырвал его из кобуры, побежал к полицейской машине и выстрелил дважды в решетку над двигателем.
– Вот тебе, сука! – кричал он. – На тебе, вот так вам, получайте, мерзавцы! Жрите дерьмо и дохните!
Он отпрыгнул назад, когда радиатор взорвался и наружу вылетел пар вперемешку с кипящей охладительной жидкостью. Он выстрелил еще три раза в лобовое стекло и в квакающую рацию, которая тоже взлетела на воздух.
– Ах, хорошо! – проговорил он, опускаясь на переднее сиденье. – Вот теперь они в ловушке.
Я дал задний ход и потерял контроль над машиной – автомобиль застрял в грязи, ударившись на полном ходу обо что-то твердое и накренившись в сторону. Наконец мне удалось выбраться из грязи, и я вывел авто вверх по уклону по направлению к шоссе… Судья отчаянно пытался перезарядить свой 454-й калибр и кричал на меня, чтобы я замедлил скорость, чтобы он мог прикончить всех этих подонков. В его глазах блестела дикость, а в голосе слышались нотки безумия.
Я резко повернул машину влево в сторону Элко так, что Судья завалился на бок, но он быстро восстановил равновесие и как-то умудрился выстрелить еще пять раз куда-то в сторону оставшегося за нами горящего трейлера.
– Отлично сработано, Судья, – сказал я. – Теперь они нас никогда не поймают.
Он улыбнулся и сделал глубокий глоток из кувшина с виски, который он каким-то образом сумел прихватить с собой в процессе нашего бегства… Он передал мне его, и я тоже сделал глубокий глоток, выжимая до отказа педаль газа и используя всю мощь нашего 8-цилиндрового двигателя. Мы ускорились с 65 до 140 км/ч за четыре секунды и всю мерзость оставили позади нас за дождевой завесой.
Я посмотрел на Судью, как он заряжает в «магнум» пять очередных огромных пуль. Он был спокоен и сконцентрирован и не выказывал ни малейших признаков токсической комы, в которой он находился всего несколько минут назад… Я был впечатлен. Судья оказался настоящим Воином. Я пошлепал его по спине и ухмыльнулся:
– Спокойно, Судья, мы уже почти дома.
Конечно, я понимал, что это далеко не так. До дома оставалось еще 1500 км, а мы оказались в безвыходной ситуации. Нет никакой надежды вырваться из сетей, которые раскинут полицейские, когда это жалкое дурачье обнаружит Лича с оторванной макушкой в луже горящей крови. Благодаря прозорливому инстинкту Судьи полицейская машина выведена из боя, но я понимал, что полицейским не потребуется много времени, чтобы оповестить все посты. Через короткое время на каждом выезде с шоссе между Рино и Солт-Лейк-Сити будут расставлены злобные блок-посты…
Ну и ничего страшного, думал я. Есть масса обходных дорог, а у нас очень быстрая машина. Главное сейчас – это запретить Судье убивать все, что шевелится, и найти какую-нибудь стоянку грузовиков, на которой можно было бы приобрести пару канистр спрея черной краски. Тогда мы могли бы до рассвета незаметно улизнуть с федерального шоссе и найти какое-нибудь укромное местечко.
Но убежать будет непросто. За какие-нибудь четыре часа мы умудрились сжечь два автомобиля, стать соучастниками как минимум одного убийства и целого набора других преступлений: начиная с мелочевки типа превышения разрешенной скорости и кончая поджогом, мошенничеством и покушением на убийство офицеров Полиции Штата, Совершенном При Побеге С Места Убийства… да, вот это я понимаю – Серьезные Проблемы. Мы попали в западню посреди Невады, как безумные крысы, и если копы увидят нас, они будут стрелять на Поражение. В этом сомневаться не приходится. Мы – безумные Преступники… Я рассмеялся и еще поддал газу. Мы ехали на стабильных 190 или около того…
Судье не терпелось вернуться к своим бабам. Он все еще поигрывал «магнумом», нервно теребя курок, и посматривал на часы.
– А нельзя побыстрее? – пробормотал он. – Далеко еще до Элко?
Слишком далеко, думал я, и так оно и было. До Элко оставалось 80 км, и, несомненно, впереди нас ожидали блок-посты. Не дотянем. Они поймают нас и сделают из нас вкусный мясной фарш.
Стало ясно, что до Элко нам не доехать, но мне совсем не хотелось делиться этой новостью с Судьей. Плохие новости он не переваривал. Умнее отделаться шуткой, подумал я. А потом он заснет.
Я сбавил скорость и погрузился в раздумья. Наши возможности были предельно ограничены. На каждой асфальтированной дороге, ведущей из Вэллса, будут блок-посты. А ведь там находится главная развилка и большая стоянка грузовиков, на которой круглые сутки можно достать все, что угодно. И никто лишних вопросов задавать не станет. Но то, что нам было нужно, не попадало в эту категорию. Нам было нужно исчезнуть. Это – первый вариант.
Можно было ехать по 93-й дороге в южном направлении в сторону Эли, но ничего хорошего этот вариант не предвещал. Все равно что ехать в стальную сеть. Целые стаи копов поджидают нас на этой дороге. А потом и Тюрьма Штата Невада. К северу от нас по 93-й находился Джекпот, но и дотуда нам нипочем не добраться. Не менее безнадежно ехать на восток, в Юту. Мы – в ловушке. Они прикончат нас, как бешеных псов.
Существовали и другие варианты. Но не все из них устраивали нас обоих. Приоритеты Судьи не совсем совпадали с моими. Я понимал, что лучший выход – расстаться с Судьей. От этого мне стало не по себе. Имелись, конечно, и другие варианты, но все они сопряжены с Большим риском. Я остановился и принялся опять изучать карту. Мне показалось, что Судья уснул, но полной уверенности в этом у меня не было. На коленях у него все еще лежал «магнум».
Отделаться от Судьи – непростая задача. Выкурить его из машины без применения насилия невозможно. Трудно себе представить, что он добровольно отправится ночью гулять, в дождь и бурю. Единственной альтернативой оставалось убить его, но и этот вариант невозможно было реализовать, пока у Судьи пистолет. Не говоря уже о том, что в чрезвычайных ситуациях он продемонстрировал отменную реакцию. Отобрать у него пистолет не представлялось возможным, и мне совершенно не хотелось начинать с ним дискуссию по поводу того, у кого из нас должно быть оружие. Если я не справлюсь с ним, он выстрелит мне в спину и оставит лежать на дороге.
Я слишком разнервничался, чтобы продолжать поездку без помощи химии. Я достал из-под сиденья барсетку, в которой притаились пять или шесть марок «Черного Эйсида». «Чудесно, – подумал я. – Это то, что доктор прописал». Я съел одну марку и опять начал штудировать карту. На карте, совсем недалеко от нас, я обнаружил место под названием Дис, от которого отходила еле видная проселочная дорога, которая шла через горы, а затем серпантином спускалась по отвесным скалам вниз, подходя как бы с черного хода к самому Джекпоту. Отлично, подумал я, как раз то, что надо. Мы сможем до рассвета незаметно пробраться в Джекпот.
В эту секунду я услышал хриплый крик и почувствовал удар в голову – это Судья проснулся и начал размахивать спросонья руками, как будто ему только что привиделся кошмар.
– Что происходит, черт побери? – спросил он. – Где мы? Они за нами гонятся?
Он вдруг забормотал что-то на иностранном языке, потом перешел на английский, пытаясь прицелиться из пистолета.
– Господи! – заорал он. – Они же, блин, прямо над нами. Вперед, давай! Я уничтожу каждого ублюдка, который мне попадется.
Ему снился страшный сон. Я схватил его за горло и начал душить, пока он не обмяк. Я положил его назад на сиденье и сунул ему в ладонь марку ЛСД.
– На, Судья, прими ее, сразу полегчает.
Он проглотил марку и молча наблюдал, как я свернул с шоссе и со всех сил надавил на педаль газа. Спидометр показывал 190 км/ч, когда прямо перед нами в темноте внезапно возник зеленый указатель съезда и надпись «ДИС – ДОРОГА НЕ ОБСЛУЖИВАЕТСЯ». Я резко вывернул машину вправо и попытался удержаться на дороге. Но мое водительское мастерство не помогло. Я хорошо помню, как заорал Судья, когда автомобиль полностью вышел из-под контроля, завертелся вокруг своей оси, провернулся на 360 градусов, полетел назад на скорости 120 или 130 км/ч, проломил забор и вылетел на какой-то луг.
По необъяснимой причине эта окончившаяся почти летальным исходом авария возымела на Судью успокаивающее воздействие. Или, быть может, это – заслуга марки. Мне это, честно говоря, было по барабану – я просто взял у него из руки пистолет. Он отдал его мне без всякого сопротивления. Казалось, теперь его гораздо больше интересуют дорожные знаки или радио. Я знал, что если нам удастся незаметно пробраться в Джекпот, я в течение 33 минут смогу перекрасить машину в любой цвет и посадить Судью в самолет. Мне было известно о наличии рядом с Джекпотом маленького частного аэродрома, в котором не задавали лишних вопросов, а проверка пассажиров осуществлялась без участия полиции.
На рассвете мы уже подъезжали к летному полю и остановились у полузаброшенного офиса с надписью ЧАРТЕРНАЯ КОМПАНИЯ «ДЖЕКПОТ – АВИА-ЭКСПРЕСС». «Мы приехали, Судья, – сказал я ему и похлопал его по спине. – Вам здесь выходить». Он, по-видимому, смирился со своей судьбой и был на редкость спокоен. Однако он возвратился в привычное для себя возбужденное состояние, когда женщина за стойкой сказала ему, что он не сможет улететь в Элко до обеда.
– Где пилот? – спросил он.
– Я – пилот, – ответила женщина. – Но я не могу лететь, пока Дебби не придет заменить меня.
– К черту Дебби! – заорал судья. – К черту обед! Мне надо улететь сейчас, ты врубилась, сука?
Женщина выглядела по-настоящему испуганной внезапной переменой настроения судьи, и когда он перегнулся через стойку и потянулся к ней своими ручищами, она пришла в полуобморочное состояние, зарыдала и забилась в истерике.
– Вставай! – зарычал Судья. – Мне сейчас же нужно отсюда смыться!
Он вырвал ее из кресла и потащил к самолету, я же в этот момент тихонько прокрался наружу через заднюю дверь. На улице уже наступил день. В машине почти не осталось бензина, но я этим не сильно заморочился. Гораздо хуже было то, что сюда через пару минут могла пожаловать полиция. Мне казалось, что это – конец. Но вот я выехал на трассу и неожиданно увидел плакат: «ПОКРАСКА КРУГЛОСУТОЧНО».
Пока я заезжал на парковку, надо мной пролетел самолет авиакомпании «ДЖЕКПОТ – АВИА-ЭКСПРЕСС». Счастливого пути, Судья, подумалось мне. Ты – брутальный бандит, Воин и отменный пилот. Но главное, ты знаешь, как добиться своего. Ты далеко пойдешь в этом мире.
Вот в общем-то и все, Джен. Вся эта история слишком удручает, чтобы вплотную заниматься ею в эти мрачные предрождественские недели… У меня остались лишь самые смутные воспоминания о Нью-Йорке, но иногда в памяти возникают отрывочные куски: например, катания по льду, в идеальной тишине на катке напротив здания NBC. А вокруг – наркоманы и белобородые фэбээровские осведомители в грязных красных спортивных костюмах, безжалостно обшаривающие толпу на предмет наличия 10 и 25-центовых монет и долларовых купюр со следами крэка на них.
Вспоминаю одно прекрасное рождественское утро на Манхэттене, когда мы зашли в Эмпайр Стейт Билдинг, поднялись в кабинет какого-то крупного начальника известной компании по производству нижнего белья и выбросили на улицу из углового окна 88-го этажа (или чего-то в этом роде) 300-килограммовый красный кожаный диван Имперского Английского стиля…
Ветер подхватил его, и, как я помню, диван отлетел куда-то за угол, в сторону 33-й улицы, постепенно ускоряясь по мере приближения к земле. Диван в итоге упал на полосатый тент корейского магазинчика, ну вы знаете, такой лавчонки, где продается всякая всячина, начиная от капусты кимчи и кончая рождественскими елками. Арбузы, апельсины и помидоры разлетелись в стороны по всему тротуару. Оттуда, где мы находились, мы еле слышали звук удара, но я хорошо помню, что творилось на улице, когда мы вышли из лифта… Это напоминало войну. Несколько до крайности удивленных зевак стояли вокруг, открыв рот, и что-то невнятно бормотали. Они думали, что где-то под землей – в сабвее или в газовых трубах – произошел взрыв.
Как раз в тот момент, когда мы прибыли на место происшествия, быстро мчавшееся такси наехало на арбузы – и машину занесло. Она врезалась в автобус, ехавший по Пятой Авеню, и вспыхнула ярким пламенем. Послышались крики, плач и полицейские сирены. Двое полицейских попытались оказать сопротивление банде мародеров, которая появилась откуда ни возьмись, вынырнув, как привидения из снега, и бросилась наутек, хорошенько нагрузившись палками колбасы, индейками и большими банками икры. Никто не заметил ничего необычного. Что уж тут такого? Ведь всякий геморрой случается тут постоянно. Добро пожаловать в Большое Яблоко. Будь начеку. Никогда не надо ездить в открытых машинах или ходить в снегопад слишком близко от высотных зданий…
По всей улице валялись разбросанные рождественские елки, автомобили останавливались, поднимали их и уезжали. Мы тоже украли одну и отнесли ее к Мисси на Бауери, потому что знали, что у нее нет елки. Но ее не оказалось дома, так что мы вынесли елку на пожарную лестницу и там и подожгли, облив керосином.
Вот какие у меня воспоминания о Рождестве в Нью-Йорке. Время беспокойства, несчастий и суматохи. На Рождество вечно ни у кого нет денег. Даже богатеи сидят без денег и без устали болтают по телефону о Санта-Клаусе, суициде и членстве в Церкви Без Правил… Первые 20 или 30 минут после восхода на улицах лежит чистый и опрятный снег, который затем превращается в грязное месиво с добавками содержимого мусоровозов, а также экскрементов пьяных таксистов и собак.
Любой человек, изображающий радость на Рождество, лжет, даже те, кто получает 500 долларов в час… Евреи ходят особенно мрачными, да и разве можно на них за это обижаться? День рождения младенца Христа – это нервное время для людей, которым хорошо известно, что через 90 дней их обвинят в том, что они его убили.
А мы чем лучше, у нас что, своих проблем нет? Господи! Я не понимаю, как ты можешь кататься на всех этих мотоциклах по снегу, Джен. Черт, все мы можем справиться с буксующим задним колесом. Но что делать, если начинает буксовать переднее колесо – а именно это и происходит, когда идет снег. ВЖЖЖЖ! Минуту назад вы еще чувствовали себя в полной безопасности, порхали легко, как снежинка, а в следующую минуту вы уже неудержимо соскальзываете вбок и оказываетесь под колесами гигантского грузовика… И вот уже образовались пробки, завыли сирены, белые лимузины с голыми и глубоко религиозными христианами медленно заезжают на тротуар, чтобы объехать вас и всякие осколки, появившиеся после аварии…. Проклятое отребье. Мешаются тут всякие. Почему они не сидят спокойно дома и не празднуют Рождество Христово? Зачем им надо обязательно разъезжать по улице и дохнуть тут, как драным псам?
Я ненавижу этих ублюдков, Джен. Подозреваю, что у тебя похожие ощущения… Они могут называть нас фанатиками, но мы хотя бы Универсальные фанатики. Правильно? Таких людей надо посылать, и подальше. Слишком много людей в наши дни облечены властью посадить тебя в каталажку… Причем неизвестно за что. Причины всегда найдутся, зачастую они будут позаимствованы из какого-нибудь ужасного рассказа Кафки, но в любом случае причины значат не больше, чем закрытая облаками полная луна. Пошли они на…
Рождество совсем не изменилось за последние 22 года, Джен, даже здесь, тремя тысячами километров западнее и тремя тысячами метров выше Нью-Йорка. По-прежнему это день, который может нравиться только чудакам. Детям и лицам, принимающим ЛСД, не возбраняется верить в Санта-Клауса, но для нас, загруженных работой профессионалов, Рождество – весьма мрачный день. Особенно неприятно сознавать, что одного из двадцати людей, с которыми ты встречаешься на Рождество, на следующее Рождество не будет в живых… Кто-то может с этим свыкнуться, кто-то нет. Вот для чего Бог изобрел виски, и вот почему «вайлд Терки» продается в течение всего рождественского сезона в гигантских канистрах по 300 долларов. Вот почему отморозки по всему Нью-Йорк-Сити требуют от вас «добровольное рождественское пожертвование» в 100 баксов, а если вы не жертвуете, то они превращают ваши дворники в спагетти и мочатся на вашу дверную ручку.
У окружающих меня людей мозги сворачиваются набекрень. Вся моя система сдержек и противовесов развалилась, как спичечный домик. Поэтому я стараюсь не сотрудничать с людьми старше 20 лет. Каждое Рождество на храповике становится меньше зубцов или зубцы слетают с маховика, что значительно хуже… Я помню, как однажды в Рождество в Нью-Йорке я пытался сбагрить кому-нибудь «Ягуар Марк VII» у которого недоставало стольких зубцов на маховике, что каждый раз, когда я показывал машину покупателям, двигатель начинал визжать и надсадно реветь… Мне пришлось нанимать целые банды уличных детей, чтобы они качали машину вперед и назад, пока стартер не привел в действие немногие оставшиеся зубцы. Иногда я оставлял машину стоять у гидранта на три или четыре часа и платил маленьким жадным мерзавцам доллар в час, чтобы они поддерживали ее в рабочем состоянии и поливали из гидранта, перед тем как приходили покупатели.
Мы неплохо узнали друг друга за 9 или 10 недель, и наконец им удалось впарить машину какому-то богатенькому художнику. Он ухитрился доехать на ней до касс на дальнем конце моста Джорджа Вашингтона, где двигатель испустил дух и взорвался, как паровая бомба. «Машину пришлось буксировать пожарным грузовиком, – рассказывал он потом. – Даже кожаные сиденья загорелись. Надо мной все очень смеялись».
В наши дни в воздухе царит атмосфера отвратительного Хищничества. Вчера мне кто-то позвонил и сказал, что я должен деньги Геррису Вофорду, моему старому другу из «Корпуса Мира». Мы вместе работали в Сьерра-Леоне.
Он появился из ниоткуда, взлетел, как ракета, и на выборах в Пенсильвании в честной борьбе сковырнул Генерального Прокурора США. Восхитительно. Геррис стал Сенатором, а этот ставленник Белого Дома остался ни с чем. От перевеса Сорнбурга в 44 процента голосов за три недели не осталось и следа, прокурора ждала судьба Шалтая-Болтая… ОП-ПА! Свалился со стены, как большое яйцо ящерицы. Белый Дом даже не счел нужным подстраховать своего ставленника.
Для мозгового треста Бушей и любого профессионального политика Республиканцев, начиная с Белого Дома и кончая городскими администрациями Денвера и Тупело, это был сильный прокол. Вся Великая Старая Партия[33] содрогнулась и повела себя, как обоссаная собака… Так говорили в самом Тупело, где в дополнение ко всем неприятностям председатель местной секции «Республиканской Партии» влюбился в маленького толстенького мальчика – отпрыска одной из богатых семей города, и, потеряв голову, сбежал с ним в Билокси… Затем, когда его арестовали в Мобайле по обвинению в тяжком мужеложстве и похищении людей, он вдруг стал обвинять Герриса Вофорда. Карьера республиканского функционера полностью, таким образом, завершилась. И хотя суд назначил за его освобождение залог на сумму всего лишь 5000 долларов, ни один из его бывших друзей не захотел внести за него залог. Его друзья состояли в основном из профессиональных политиков и банкиров, которые когда-то проворачивали кредитные операции вместе с Нилом Бушем, неудачным сынком Президента.
Нил проходил по делу о скандале вокруг печально известной кредитно-сберегательной организации «Силверадо». Он еле-еле из него выпутался, его папаше даже пришлось заявить, что если его сын действительно окажется мошенником, у него не останется иного выбора, как передать его на милость Федеральной Системы Тюрем. Доказательства вины президентского сына впечатляли, но Нил обладал поистине головокружительным талантом ведения переговоров, и, подобно полковнику Оливеру Норту и Адмиралу[34], он вышел сухим из воды… Простые люди были до крайности возмущены такой наглостью Буша. Ну а что можно ожидать от Партии высокомерных социал-дарвинистски настроенных богатых мальчиков, которые вот уже 12 лет как бесконтрольно носятся по Белому Дому, подобно избалованным кошакам. Им позволено делать все, что в голову взбредет. А почему бы и нет? «Они – Хорошие Ребята, – охарактеризовал однажды своих подчиненных в президентской администрации Джон Сунуну. – Дерьмо вы найдете только в комнате прессы».
Ну-с… Сунуну нынче не при делах, равно как и Дик Сорнбург, который сейчас ищет ночную работу в банковском секторе где-то в пригородах Питтсбурга. С ним случилась пренеприятнейшая история. Он решил баллотироваться на выборах и был бит моим старым другом из «Корпуса Мира» Геррисом Вофордом, как какой-нибудь вшивый зверек. Геррис так быстро и проворно подобрался к Сорнбургу сзади, что тот и пикнуть не успел… Его разрубили на куски и растоптали. Республиканцев так не опускали со времен Уотергейта.
Офисы «Великой Старой Партии» по всей стране сотрясались от страха. Как такое могло случиться? Ведь Дик Сорнбург восседал по правую руку от Бога. Генеральный Прокурор Сорнбург встал во весь рост, как высокомерный Рыцарь со стола короля Артура, и объявил, что его ребята, около 4000 прокуроров Департамента Юстиции, более не подчиняются правилам Федеральной Судебной Системы.
Но он оказался не прав. И вот теперь Вофорд пользуется бездыханным телом Сорнбурга как взлетной полосой для похода на Белый Дом. Черт, мне реально нравится перспектива Президента Герриса. Он мне всегда казался честным, в уме ему тоже не откажешь, правда, давать ему деньги я не собираюсь.
Вот что такое политика в 1990-е годы. Кандидаты в президенты от Демократической Партии в последнее время – далеко не лучшая инвестиция. «Камелоты»[35] правили нами 30 лет назад, и вот мы до сих пор не знаем, кто убил Джека Кеннеди. Более чем очевидно, что одинокая пуля в Далласе не могла пройти через два человеческих тела, но эта пуля пробила сердце Американской Мечты в этом веке, может быть, навсегда.
С тех пор много воды утекло, не только для Кеннеди или Демократов, но и для всех нас. Даже богачи и люди во власти понимают, что в 90-е годы все может стремительно измениться, и в один прекрасный день по телевизору будут показывать, как они сами отчаянно корчатся в суде, лишь бы остаться на свободе.
Поверьте мне. Когда я сидел, испытывал не самые приятные ощущения… Именно так. В наших тюрьмах много камер, и каждый день строят новые. Мы становимся страной тюрем.
Ну вот и все, Джен. Рождество на носу, и все катится к чертовой матери… И так будет по меньшей мере до Родительского Дня, но он по крайней мере уже скоро… Разреши мне, как старому семейному доктору, посоветовать тебе не предпринимать до этого времени никаких действий, из-за которых ты могла бы оказаться в Верховном Суде Соединенных Штатов Америки. Ты понимаешь, что я имею в виду…
Да. Он – Там, Наверху, Джен. Судья. И ему там еще долго пребывать, ожидая момента, когда представится возможность вгрызться в наши черепа… Положи это в свой кожаный карман, когда ты в следующий раз почувствуешь желание вспрыгнуть на твой новый мотоцикл и понестись на скорости 220 км/ч сквозь ряды машин, обгоняя по дороге полицейские автомобили.
Помни Ф.Х. Лича. Он перешел Судье дорогу и заплатил за это страшную цену… И тебе придется ее платить, если не станешь ездить медленнее и издеваться над девушками в твоем офисе. Судья заступил на службу и таких выходок не потерпит. Будь осторожна.
А вот и Джонни!
Темной и ветреной ночью я выехал из дома и направился к Джеку Николсону, проживающему на противоположном конце долины. Я ехал к нему на день рождения и вез в подарок огромное сердце лося. Я знаю Джека уже много лет; у нас с ним много общего, в том числе и чувство юмора. В сущности, нет ничего слишком уж странного в том, что посреди ночи я везу ему огромное лосиное сердце.
Сердце успело немного полежать в холодильнике, и из него немного капало, так что я положил его в сумку на молнии и бросил на заднее сиденье джипа. Отлично, думал я, детям Джека подарок понравится. Я знал, что они как раз приехали из Лос-Анджелеса, и мне хотелось удивить их. «Надеюсь, ты не поздно приедешь? – спросил меня Джек. – А то дети рано спать ложатся».
– Не беспокойся, – ответил я, – выезжаю через 10 минут.
Как раз в тот момент началась очередная злокачественная суета. Время утекало с бешеной скоростью, бесконечные мелочи задержали меня дома, и когда я наконец решил все вопросы и посмотрел на часы, то понял, что опаздываю к Джеку на два часа – запомните этот факт, он еще сыграет немаловажную роль.
Итак, я сел в машину и поехал к Джеку и его детям. В машине, в дополнение к сердцу лося, находилось довольно много всякой всячины и престранных причиндалов: мощные усилители, магнитофонная пленка с записью визга поросенка, заживо поедаемого медведями, фонарь мощностью 1 000 000 ватт, полуавтоматический девятимиллиметровый пистолет «Smith & Wessоn» с рукояткой из тикового дерева и коробочка качественного гашиша. Кроме того, в машине лежала парашютная сигнальная ракета мощностью 40 миллионов свечей, способная на 40 секунд осветить всю долину, да так, что зарево видели бы и за 40 километров. На самом деле это был ручной миномет с пластиковым вытяжным тросом с одного конца и черным соплом дула с другого. Я купил его несколько недель назад на распродаже в магазине «Вест Марин Хардвер» в Сосалито за 115 долларов – цена до уценки составляла 210 баксов. Как его было не купить – дешево и экстраординарно. Теперь хотелось как можно скорее увидеть его в действии. К ракете прилагались путаные инструкции по эксплуатации в основном на иностранных языках, но из иллюстраций ясно следовало, что ПОЛЬЗОВАТЕЛЬ должен носить подходящую защиту для глаз, держать снаряд как можно дальше от собственного тела, а затем РЕЗКО ВЫТЯНУТЬ ТРОС СТРЕЛЬБЫ ВНИЗ И НЕ НАКЛОНЯТЬ СНАРЯД.
Ну чего ж, подумал я, справлюсь. Я-то знаю, как обращаться с сигнальными ракетами. Я уже стрелял из этих огромных серых орудий, где надо сначала отжать нижний конец, потом поместить его на другой конец, затем ударить ладонью по основанию и почувствовать, как твои руки немеют чуть ли не до головы от удара, эквивалентного выстрелу 105-миллиметровой гаубицы. Поэтому я совершенно не переживал по поводу дешевой красной штуковины из Сосалито. Если хоть разок поиграешь с нитроглицериновыми снарядами, быстро с ними расставаться ты не захочешь.
Я думал о барахле, лежавшем у меня в багажнике, пока ехал по длинной извилистой дороге к дому Джека. После добрых 15 километров в кромешной темноте ощущалось уже некоторое нервное напряжение. Я припарковался на холме, расположенном над домом Николсона.
Других машин не видать. Я выгрузил огромный усилитель и надежно укрепил его на крыше джипа. Звук громкоговорителя мог теперь привольно растекаться по всей долине. Затем я аккуратно закрепил сигнальную ракету рядом с усилителем и облокотился на капот машины, чтобы выкурить сигарету. Далеко внизу, сквозь пинии, дом Джека светился причудливым светом. Ничто не нарушало ночного покоя, а термометр в моем джипе показывал 9 градусов выше нуля. 2:30 или 2:45 утра. По радио передавали какие-то псалмы. Я подключил громкоговоритель к усилителю и неторопливо довел громкость кассеты с визжащим поросенком до 119 децибел.
Сначала звук показался прямо-таки невыносимо громким. Чтобы спасти свои барабанные перепонки, я схватился за уши и заполз в джип. Я уже хотел выключить усилитель, но как раз в эту секунду на дороге показался свет фар, и я решил не совершать лишних движений… Машина даже не сбавила скорость, пронесшись мимо меня, хотя доносившийся из усилителя дикий вой по-прежнему напоминал о стаде свиней, которых гонят на скотобойню.
Первое, что мне почему-то пришло в голову: это точно не Билл Клинтон, потому что он хотя бы погудел, дунув в саксофон. Хо-хо, неплохая шутка, да? Странно, но анекдоты про Билла Клинтона приходят на ум в самые неподходящие моменты: вы делаете что-то в высшей степени правильное и нужное, подходите к вашему делу с юмором и расстановкой, и тут по независящим от вас причинам все катится под откос и события приобретают трагический оборот.
Такого рода сложности в принципе никому не нужны, но некоторые люди почему-то истово ищут их, и в ту опьяняющую зимнюю ночь в Скалистых Горах мне выпала честь стать одним из таких людей. Никакая сила разума или природы не могла убедить меня в том, что пригласившая меня семья отреагирует на происходящее иначе, чем с радостью, приятным удивлением и благодарностью.
Каждые 20–30 секунд динамик разражался поросячьим визгом вперемешку со звуками, напоминающими отчаянные пулеметные очереди. Я направил весь миллион ватт на дом, целя непосредственно в окна гостиной.
Мои манипуляции с усилителем продолжались около 10 минут, но ничего не происходило. Единственная реакция снизу – освещенные окна погасли, как будто все наконец отправились спать.
Ну что ж – не очень-то приветливо встречают здесь гостей с подарками. Ну припозднились чутка гости, хамить-то зачем?
Мое следующее действие возымело непредвиденные последствия. Я попытался запустить ракету, но кольцо запуска оказалось сломанным, она зашипела и заискрила. Пришлось отбросить ракету в сторону, и тут-то она и покатилась вниз по холму, по направлению к дому. Господи, подумал я, это ведь не что иное, как крупнокалиберная сигнальная ракета, и если она сейчас рванет, то дом Николсона станет очень похожим на мост из фильма «Апокалипсис наших дней».
Я быстренько запихнул усилитель обратно в джип и только тогда вспомнил о своем подарке на день рождения, который к тому времени каким-то образом вывалился из сумки и залил кровью все заднее сиденье.
У меня возникла мысль: «На фига вообще идти в гости?» На душе мигом стало неспокойно, и я решил, что из этой долины надо как можно быстрее сматываться. Оттуда вела только одна дорога. (Если какой-нибудь кляузник позвонил по 911, чтобы сообщить в полицию о визге и стрельбе у дома Николсона, то меня ждали серьезные проблемы, учитывая, что я находился в конце тупикового каньона, из которого можно было уйти только через реку, что для меня совершенно исключалось.)
Хотя почему? «Почему сплошной негатив в голове?» – подумал я. Как вообще пришел в голову термин «сматываться»? Я же здесь с миссией под кодовым названием «развлекуха». И потом, здесь поблизости в любом случае нет никаких соседей. Это темное и спокойное место – даже слишком уединенное, и, конечно же, здесь совсем нежелательно оказаться в ловушке.
Все грустные мысли окончательно развеялись, когда я резко завернул вправо, к дорожке в дом Николсона, предвкушая торжественную передачу подарка на день рождения. Железные запоры на воротах больше не смущали меня, я знал, что все пройдет легко и просто.
Я подъехал на джипе прямо к входной двери и, оставив включенным двигатель, вытащил кровоточащее лосиное сердце с заднего сиденья и понес его наверх, в дом. Я несколько раз позвонил в дверь, прежде чем плюнуть на эту затею. Я прислонил сердце – 30 см в высоту и 20 см в ширину – к двери таким образом, что оно закатилось бы в дом, если бы только дверь открылась. С учетом того, как невежливо обошлись со мной хозяева, я счел этот поступок вполне адекватным. Тут-то я запаниковал. По дороге обратно к машине я перезарядил пистолет, подняв вверх зажим, и рассеянно помахал окровавленными руками в сторону дома, потому что не сомневался, что кто-то следил за мной из-за затемненного окна в кухне. Я еще сильнее рассвирепел, потому что я чувствовал, что мной пренебрегают.
Я уехал, не издавая больше никаких звуков, за исключением стрельбы, конечно, которая звучала в долине громче прежнего и вызывала боль в барабанных перепонках. Мой джип с приятным шуршанием медленно выехал на дорогу. Теперь – домой и отсыпаться. Я осторожно ехал по замерзшей дороге, но никаких признаков полиции или какой-нибудь другой нечисти не возникло. Еще до рассвета доехал до дому.
Остаток утра я лихорадочно работал. Мой факс трезвонил непрерывно. Приходили обычные послания из Белого Дома, два весьма разнузданных предложения из Голливуда, 60-страничный текст заключительного выступления генерала Дугласа МакАртура перед Длинной Серой Линией – парадом элиты американской армии – кадетами Вест-Пойнтской академии со стальными глазами весной 1962 года на плацу «Плейн», плюс 32 страницы его знаменитой речи в Конгрессе под названием «Старые Солдаты Никогда Не Умирают», с которой он выступил после его вынужденной отставки.
Мой факс ежедневно выплевывает подобные бумажки, и я прилагаю все силы, чтобы проанализировать их. У людей очень разные интересы, и в моей работе следует всегда быть начеку. Голодные люди хитры, как дикие звери. Материал, который еще вчера казался странным и никчемным, завтра может оказаться вполне адекватным, и наоборот.
Например, мне совсем не кажется странным, что Билл Клинтон нынче озабочен главным образом своим местом в истории, своим политическим наследством, тем, что о нем через 100 лет будут писать школьные учебники. Он считает, что он сделал свое дело и теперь настало время обеспечить себе место на пьедестале в пантеоне Великих Американских Президентов наравне с Линкольном, Кулиджем и Кеннеди.
А почему бы ему не озаботиться этим? Есть люди, у которых с историей реальные проблемы – у Джорджа Буша и Ричарда Никсона. Никому не пожелаешь войти в историю с репутацией этих двух мистеров. Только какой-нибудь последний фрик-преступник хотел бы остаться в памяти человечества Лгуном, Идиотом или Марионеткой какого-нибудь зловещего монстра типа Дж. Эдгара Гувера… Но все эти заботы появляются, когда вы наконец оказываетесь в Белом Доме. Еще бы. О вас обязательно будут писать книги, снимать фильмы, рассказывать легенды или даже грязные анекдоты о подсиживании и пидорасах, они будут сопровождать вас до могилы. Посмотрите на Никсона, посмотрите на Рейгана, посмотрите хотя бы на Дж. Ф. Кеннеди. История никогда не была снисходительной по отношению к законченным дегенератам, но к некоторым дегенератам относятся лучше, чем к другим, вот это и беспокоит Билла Клинтона. Его любят, но не слишком сильно – а ведь надо еще два с половиной года у руля продержаться. Избиратели сейчас любят его, потому что они думают, что он сделал их богаче, – поэтому они скорее всего будут голосовать за Эла Гора в 2000 году (Господи Иисусе! Как же отвратительно звучит. Голосуйте за Гора в 2000 году! Готовьтесь к этому. Так ведь произойдет. Осторожно!).
Тем ясным зимним утром я размышлял обо всех этих вещах, как вдруг снова зазвонил телефон, и из трубки раздался женский голос, который истерически прокричал в трубку: «Смотрите, к Вам идет полиция», «Там везде кровь», «Вчера у дома Джека произошла страшная трагедия».
Господи, подумал я. О чем это она? Какая трагедия? Черт, я ведь заезжал в три ночи, и все выглядело таким мирным и спокойным. Что там могло произойти?
Долго ответа ждать не пришлось. Одновременно зазвонили оба телефона, но у меня вдруг так засосало под ложечкой, что я не смог взять трубку. Тут на автоответчике раздался голос шерифа и возмущенный крик известного художника Пола Паскареллы – на другом телефоне. Пол сказал, что он едет на максимальной скорости к дому Джека и что он прихватил с собой обрез и «магнум» 44-го калибра. Он сказал, что дом Николсона окружен. Везде полиция. Прошлой ночью какой-то пизданутый маньяк пытался убить Джека и его детей, преступнику удалось скрыться, но полиция полагает, что он все еще на свободе и прячется в лесах. Это убийца-рецидивист, его недавно освободили из тюрьмы, я думаю, что с Джеком все в порядке, о Господи, как же это все ужасно. Потом он въехал в каньон, роуминг отключился, и связь прервалась.
Шериф сообщил мне примерно то же самое. «Это просто сенсационно. Я уже подрядил людей, которые будут работать со СМИ. Пресса говорит о том, что Николсона пытались убить. Мы блокировали дорогу и послали полицейских с собаками прочесывать весь район. Начали операцию «Перехват». Днем все будут показывать по CNN. А ты, случайно, ничего не знаешь об этом? Если тебе что-нибудь известно, перезвони, пока не поздно».
Пока не поздно? Чепуха. Не поздно для кого? Мы тут что, с сумасшедшими дело имеем? Зачем мне убивать Джека? Это же просто безумие.
И тут я наконец все понял. Ну да, конечно. Это же они за мной охотятся в лесах. Это же я – тот пизданутый киллер с растрепанными волосами, который вчера ночью пытался пробраться в дом Джека и убить всю его семью. Милая шутка, правда?
Шутка? Хо-хо. Теперь всем не до смеха. Они уже нашли за стоящими над домом деревьями неразорвавшуюся бомбу… Все полицейские округа срочно дернули на службу, и круглые сутки они разыскивают монстра, дабы он не разрубил на куски всю семью Николсонов и не запятнал навечно честь города Эспена, чья репутация и так уже несколько подмочена. Отвратительные скандалы с богатыми извращенцами, обездоленными детьми и развращенными и помешанными на паблисити блядьми из Голливуда настолько вошли здесь в обыкновение, что перешли грань добра и зла и стали даже в чем-то стильными… Вот почему все эти богатенькие тли понастроили в последние годы в нашей долине дачи… И речь сейчас идет о действительно крупных тлях, по-настоящему крупных экземплярах.
Я, кажется, несколько отвлекся. Мы говорили о моей неудавшейся попытке передать подарки ко дню рождения моему старому другу Джеку и его детям морозной снежной ночью 1997 года.
В ту ночь я даже не мог представить себе, чем кончится моя безобидная выходка, что полштата встанет на уши, включая моих друзей и близких…
Но именно так и произошло, в 40 001 раз. Именно поэтому много лет назад я принял решение отказаться от совершения преступлений как от стиля жизни – и стал писать книги.
Джеку угрожал какой-то безумный маньяк, который несколько раз покушался на его жизнь в Лос-Анджелесе, и именно поэтому в поисках анонимности и одиночества Джек перебрался сюда, в горы Роки Маунтинс, подальше от опасного Голливуда, вместе с Раймондом и Лоррэн. Одним словом, ему пришлось бежать ради детей в полностью изолированную хижину в горах.
Кто мог знать, что прошлой ночью из-за метели все телефонные линии, ведущие в унылую долину, в которой находится дом Джека, будут отключены?.. «Да, правильно, ни один телефон не работал, – сказал мне шериф. – Они попытались позвонить по телефону полиции 911, но, очевидно, все линии вышли из строя. Они пришли в ужас, семья забаррикадировалась в подвале за грудой антикварной мебели и надеялась отбиться кочергой для камина, служившей их единственным оружием». Он хихикнул: «У этого идиота дома даже пистолета не было. Ну и слава Богу. Он из него еще детей случайно пристрелил бы, чего доброго».
И это правда. Как правило, лучше не держать дома заряженное оружие, если к вам приехали дети. Даже если опасный псих бродит вокруг вашего дома с бензопилой. Куда лучше установить на дверях крепкие замки и сигнализацию, да еще обзавестись рацией круглосуточной связи с полицией… Но Джеку и его семье все меры предосторожности в ту ночь не помогли. Псих, который ходил вокруг его дома, собирался свести с Николсоном счеты и специально приехал издалека, чтобы довести свое черное дело до конца.
Мой телефон непрерывно звонил, и мое положение становилось с каждым часом все отчаяннее. Кто-то уверял, что надо идти с повинной в полицию, кто-то настаивал на том, чтобы я мчался к дому Джека с винтовкой 12-го калибра наперевес и присоединялся к поиску злодея. Каждый звонивший казался по-настоящему обеспокоенным и напуганным. Даже Хайди вела себя странно. Она знала, что в прошлую ночь я отправился к Джеку, и как я понял, она решила, что я зачем-то попытался убить его. А почему бы и нет? Может, на меня нашел припадок безумия и я совсем потерял контроль над собой. Кто знает, что придет в голову наркоману? Особенно когда рядом дети. Я, может быть, сам не помню, что со мной было.
Опять зазвонил телефон – на этот раз со мной говорил Джек. Ему только что починили телефон. «О Господи, – подумал я. – Что мне сейчас ему говорить? Так, возьми себя в руки. Omerta[36]».
– Ну, Док, как дела? – спросил он спокойно. Должно быть, дело было в субботу, потому что он спросил что-то типа: «А кто играет сегодня вечером?»
– Да задолбал уж этот футбол, – ответил я, – ты лучше скажи, что у тебя там за кошмар происходит, говорят, полицейские патрули вокруг твоего дома расставлены. Мне сегодня весь день рассказывают о тебе самые удивительные вещи.
На какой-то момент в трубке воцарилось молчание. Я услышал, как он глубоко вздохнул. Потом он проговорил:
– Слушай, можно тебя кое о чем спросить? – Он помолчал. – Понимаешь, это лосиное сердце, оно…
Вот что его доконало, он увидел всю эту кровь. Он сказал:
– Когда я посмотрел на сердце – понимаешь, мы искали какие-нибудь следы, – я понял, что он говорит о полиции, – ну, в общем, когда я внимательно посмотрел на него, я увидел в середине сердца, в том месте, где оно еще не разморозилось, кусочки льда. Я полиции ничего не сказал, но мне кажется, что я видел замороженное сердце лося у тебя в холодильнике. Ты, по-моему, даже показывал мне его вместе с птицей и хорьком. По-моему, ты даже кидался в меня лосиным сердцем прошлой зимой?
«Вот говно, – подумал я. – Ничтожное мерзкое отродье». Хорошо все придумал, внутри, вон, кусочек отыскал замороженный. Все остальное превратилось в кашеобразную требуху и кровь… лосиные сердца – прекрасный деликатес, но вот это конкретное сердце так скоро не съедят.
– Да, может быть… – ответил я.
– Я подумал, что это ты ночью развлекался, когда я увидел лед, – сказал он. – Я им еще ничего не сказал; понимаешь, они сейчас у меня на участке, оперативники ищут следы, ищут людей, спрятавшихся в лесу… Блин, Док, я так рад, что ты мне все рассказал. У нас тут была та еще ночка. Чистый Ужас.
Таким образом, розыгрыш завершился. Мне не предъявили формального обвинения; Джек сказал шерифу, что это была ложная тревога: «Я знаю этого парня, он – не убийца».
Эпилог
Это-то я и имею в виду, говоря о криминальной обстановке в городе. Если вы сказочно богаты – можете окружить себя мощной защитой. Богачей круглые сутки охраняют сотни сотрудников частных охранных фирм, которым выдали лицензию убивать в любом месте, в любое время и по любой причине, было б благословение от Всевышнего, – и такая охрана придает богатым людям весьма приятное ощущение покоя и безопасности. В лучшем случае частные охранники просто непредсказуемы, но опасны они всегда.
В нашей долине насчитывается больше черных пикапов частных охранных фирм, чем где-либо еще на земле, за исключением, может быть, Вашингтона и Ватикана. В этих местах немало наличных, без лишнего шума переходящих из рук в руки… На эти хорошо охраняемые деньги свергаются правительства в странах, расположенных на другом конце земного шара, смещаются короли в дальних королевствах; а в Соединенных Штатах криминальное отребье типа президентского братца Нила Буша, мошенника с уголовной судимостью, покупает, продает и взращивает криминальные кланы и звезд кино, например, Джулию Робертс и Гарри Дин Стэнтона… Я уж молчу о нынешнем министре обороны США и шайке беглых каторжников из Правления компании ENRON, включая ее монструозного Председателя Правления Кеннета Лэя… Эти люди болтаются на свободе по Эспену, и никто их не трогает. Какой там – их защищают полицейские, голливудские придурки, всякая мразь и прочие сосунки… Я этих людей знаю. В эти ужасные первые года нашего нового Века их все больше среди моих соседей…
Недостатка в претендентах на работу в платной полиции в Роаринг Форк Вэлли не наблюдалось. Каждый амбициозный молодой полицейский хочет работать в Палм Биче, Сосолито или Эспене. Они мечтают о 15 минутах славы, а в Департаменте Расследований им сказали, что славы вероятней всего добиться в Эспене…
Что вполне соответствует действительности. Наш городок долгое время служил пристанищем сибаритов-отшельников и других асоциальных элементов, которых не трогали, пока они могли привести аргументы в свою защиту и не мешали соседям. Эспен не был, строго говоря, настоящим убежищем для них, он представлял из себя скорее полулегальную переходную зону, в которой термины «Преступление» и «Наказание» имели разный смысл для разных людей, живущих подчас в одной квартире.
Поцелуй меня, поцелуй!
– Эй, бэби, иди сюда, давай поплаваем вместе голыми.
– Что ты сказала?
– Ты все прекрасно понял, мой сладкий. Я хочу потанцевать на головке твоей штучки. Ну что, давай?
– Господи, ты охреневшая сучка! Тебя мне давно уже надо было прикончить.
– Ты все лжешь, – сказала она. – Иди сюда, давай скурим косячину. – Она сняла свое тонкое маленькое платьице и подняла вверх свои безупречные ручки, откидывая назад волосы, пока те не коснулись верхней части ее бедер. – Я – Ксаня, – проговорила она, – Богиня Ветра и Мохнаток.
Я был убит наповал. Даже не верилось, что девочке всего восемь лет. Казалось, что она минимум вдвое старше.
– Я считаю, что ты невероятно красива, – сказал я ей, – я, наверное, с ума схожу.
Она рассмеялась и, пританцовывая, отошла от меня. В ту ночь я хватанул лишку и сломал в автомобильной аварии большой палец на руке. Боль не прекращалась ни на минуту. Она поднималась вверх по большому пальцу, как удар грома от молнии; от кончика пальца до самых подмышек, поэтому я не мог дотронуться до девушки или хотя бы поцеловать ее, не ощутив страшную боль.
Кто эта безумная маленькая шлюха? И почему все это происходит со мной? Может быть, я – девочка-тинейджер, которую насильно поместили в тело старого наркомана? Но я же от этого не стал извращенцем.
– Не волнуйся, – сказал я ей, – я не собираюсь тебя пенетрировать, моя дорогая, я просто хочу облизать твою спину.
Она вся задрожала, просто-таки сверкая в тонком свете встающего Солнца Калифорнии…
Сегодня по телевидению людей расспрашивали об О.Дж. Симпсоне. Они хотят, чтобы по телевизору днем показывали записи судебных заседаний его Процесса. Да, именно этого они хотят. 88 процентов опрошенных взрослых высказались за то, чтобы CBS по своей всемирной сети показывала запись судебного процесса полностью, без всяких купюр.
Также считается, что 85 процентов американцев поддерживают военное присутствие в Афганистане и применение Смертной Казни ко всем иностранцам, обвиняемым в терроризме. Они – Американские Патриоты, которым нравится убивать. Как и Вам, Док. Что в этом такого? Они же любят свою страну.
Конечно же, они ее любят, братан. Особенно хорошо станет заметно, как они любят свою проклятую страну, когда за курение косяка в общественных местах или даже у себя дома – если Бушу дать волю – они попадут в каталажку.
Они окажутся в зале заседаний Федерального суда по обвинению в Заговоре с целью Убийства Судьи. Хо-хо. Как тебе теперь нравятся меры безопасности в нашей стране, чувак? Мы убьем тех, кто поедает нас, съедим тех, которых мы убьем. Вперед, Солдаты Христианства! По коням!
Я размышлял обо всем этом, пытаясь понять, какому ужасному божеству пришло в его эфирную голову поместить меня спокойным воскресным утром в моем собственном доме лицом к лицу с этим голым ребенком. А ведь я только хотел посмотреть по телевизору баскетбол. Что-то тут явно не так.
К черту всех этих людей. Мстительные христианские подонки с их моральными принципами справедливого воздаяния у меня уже в горле сидят. Интересно, как заставит меня Папа искупить мою вину за то, что я оказался с этой девочкой-секс-куклой в руках?
К черту Папу. Он такой же Извращенец, как и все остальные. Эти недотепы учили нас жить 2 тысячи лет, и посмотрите, что из этого вышло. Бум-бум. Прости, мой сладкий, но наши деньги, которые лежали в банке, исчезли. Наша лошадка не пришла к финишу. Доходы оказались недостаточными. В довершение ко всем неприятностям тебе придется заплатить огромные налоговые штрафы. Разве я не говорил тебе, что то, что мы называем Концом Света, произойдет летом 2012 года? Об этом все говорят, и у меня нет причин не верить этому.
Так, возьми себя в руки, Док. Ты что, действительно хочешь лизать спину этой маленькой девочки?
«А почему бы и нет? – подумал я. – Я всегда восхищался женскими позвоночниками, начиная еще с Салли из города Мобайл. Позвоночник, вне всякого сомнения, – самая красивая кость человеческого тела. А разве Церковь запрещает лизать спину человека? Ерунда. Да Вы что, Святой Отец! Скажите уже прямо, без экивоков, сколько мне это будет стоить… Я приличный человек, но некоторые странные штуки мне нравятся, и это – одна из них».
Ах, довольно слащавости. Мы – солдаты, и нам она не нужна. Любовь к природе опасна только в том случае, если она выходит из-под контроля. Тогда она уже перерастает в Грех, как говорят в Ватикане, может быть, граничащий со злом. Приказал бы меня Папа убить за то, что я лизал прекрасную человеческую спину, спину божественного создания?
Ну… одним словом, да, он приказал бы. Мы живем в странные времена, хотя, может быть, в не такие уж и странные. Есть еще дерьмо, которое даже эти извращенцы жрать не станут.
Война с Жиром
Чертовски жарко! В Америке опять лето, и наш глупышка Дите-Президент объявил давно уже назревшую Войну с Жиром. Нация в очередной раз ведет еще одну ВОЙНУ не на жизнь, а на смерть с силами Зла. Как же чудесно. Но тут есть маленькая загвоздка. Мы – Патриоты, но существует дерьмо, которое мы не станем есть… Одно дело, когда вас давит, как саранчу, ваша собственная Военизированная Полиция, а совсем другое – когда по вам топчутся и вываливают вас в грязи Жирные Люди.
За свою жизнь я повидал много ужасных войн, ребята, но я скажу вам, что отчаянная Война с Жиром будет напоминать пожар в канализационной системе Майами. Трудно себе представить, что произойдет. Эти сальные, жирные губошлепы с большой долей вероятности нанесут нам поражение и будут нами править. Соотношение шансов этим летом, похоже, 9 к 1 против нас, и наши ставки падают. У нас перед глазами весь спектр ужаса, ожидающий нас в случае победы Жирных.
У моего эксцентричного соседа Омара приблизительно 4 процента жира, другими словами, очень постное мясо. В случае победы Жирных жироискатели в любом уважающем себя Международном Аэропорту завоют при прохождении через них Омара:
– Эй, Вы, у Вас недостаточно Жира, чтобы лететь на этом самолете. Подойдите поближе, я зарублю Вас топором…
Марку Твену понравилась бы такая ситуация: «Я Вас правильно понял, Босс? Вы мне хотите сказать, что жирным у нас везде теперь дорога, а худеньких арестовывать будут. Господи. Но разве такое бывает, Босс? До толстых людей даже дотрагиваться отвратительно. Я их не переношу».
Тем временем президент денно и нощно призывает нас «сбросить с себя бремя забот и бежать вместе со мной». Бежать, бежать, бежать, как какие-нибудь суки, да не оглядываться… Здорово, да? Странное мышление, однако. НЕ думай, просто БЕГИ и не обращай ни на что внимания.
Могу на что угодно поспорить, что это – цитата из Тони Хардинг. Она, конечно, маленькая нахалка… Говорят, что она будет выступать в главной роли в спектаклях «Эротический Бокс» под открытым небом в летнем сезоне монументально непристойного Театра «О’Фаррелл» из Сан-Франциско. Джим Митчелл, он сразу распознает Талант. Я буду у ринга, когда Тоня откроет сезон матчем с Шарлоттой Рамплинг, где-нибудь в июле. За работу с СМИ отвечает Джефф Армстронг. По коням!
Добро пожаловать в Четвертый Рейх
Вполне возможно, нынешнее Поколение ожидает Конец Света.
САЙМОНУ
Редактору
Лондон, газета «Индепендент»
Дорогой Саймон!
Миллионы людей по всему миру охватывает страх, когда они читают заголовки газет. В этом жестоком году 2002 от Рождества нашего Господа хороших новостей, очевидно, не может быть по определению. Настало время Окончательного Дождя Дерьма, которое Нострадамус предсказал в 1444 году нашей эры, и если кто-нибудь считает, что он шутил, то пусть попробует найти работу в нашей стране. В процессе поиска работы не возбраняется проявлять любую степень упорства; вплоть до уровня типичной американской девушки с головой, набитой Мандраксом… Вот так, маленькая сладкая девочка, иди сюда и берись за любую работу, которую тебе предложат. Хо-хо-хо.
В Америке нет работы, Саймон, – рынок труда обрушился в 2001 году от Рождества Христова, обрушился вместе с рынком акций и пенсионными фондами ENRON’а. Все рынки обрушились примерно через 3 дня после того, как Джордж В. Буш въехал в Белый Дом…. Вот это скорость! БУМ, Бум, добро пожаловать, бомбы и бедность! Вы начинаете расплачиваться за грехи отцов и праотцов, какими бы праведниками они ни были.
Положеньице у нас тут серьезное, Саймон. Некогда гордые США катятся в тартарары. У нас осталось всего несколько пушечных ядер. Хотя постойте! Мерзавцы из Пентагона возбужденно размышляют, кому бы хорошего пинка под зад дать, – в Оборонке, сфере Наблюдения, в производстве Супер-Современных Систем Безопасности создаются рабочие места.
Черт, я забыл упомянуть эти рабочие места? Какая же глупость с моей стороны. В Америке месть и насилие всегда дают экономический рост, даже я нет-нет да и участвовал в этом процессе. Еще как! В безумные и опасные дни моей юности я хотел стать бравым пилотом истребителя, улыбающимся зверем, проносящимся по небесам в победных налетах, прорывая звуковой барьер где-нибудь над Лагуной-Бич. От возбуждения я тогда мог ходить по воде, Саймон. Мне дали лицензию убивать.
Всю свою жизнь я находился в тяжелой зависимости от наркотиков и отлично переносил эту зависимость. Будучи новостным наркоманом, я иногда оказывался на весьма странных тропинках, а пару раз забредал в долину смерти – не всегда по исключительно профессиональным соображениям.
И вне всякого сомнения, новостному наркоману требуется пуленепробиваемое чувство юмора, которому не учат в школе – слишком трудно преподавать. (Постоянное повторение этого термина может ввести в заблуждение, поэтому начиная с этого места вместо «чувства юмора» мы будем использовать древнее и почтенное слово «ВА». Оно сгладит ритм, и мы сможем резвее передвигаться.)
О’кей. Мы только что говорили о новостях – информации или, например, разведданных, собранных на расстоянии, и т. д. и т. п.
Так вот, в наши дни существуют только плохие новости, в Америке и для Америки. В них нет ничего хорошего или обнадеживающего, разве что для Нацистов, разжигателей войны и богатых скряг. Начиная с судьбоносного взрыва Всемирного Торгового Центра все становится хуже и хуже, в логарифмической прогрессии. Это событие войдет в анналы истории американского насилия как самый страшный ее момент, но это не День Рождения конца Американского Века.
Нет. День Рождения справляли в ночь президентских выборов 2000 года, когда центр тяжести в Америке переместился из столичного Вашингтона на «ранчо» в Крофорд, штат Техас. Самым трагическим и разрушительным днем в американской истории следует считать 7 ноября 2000 года. Это день, когда произошла смена власти, когда генералы, копы и право-консервативные христианские психи захватили Белый Дом, Министерство Финансов США и весь наш аппарат правоохранительных органов.
Вот что, собственно, произошло. «Ничего не останется таким, каким было прежде, – сказал тогда наш проблядушный новый президент. – В настоящее время все у нас подчинено Общенациональному Чрезвычайному Положению, которое будет продолжаться до конца нашей жизни».
Я в эти игры не играю. Поскакали!
Никогда не стану утверждать, что говорю от имени всего народа, Саймон, – я не голос Америки, но я и не Нацист – разжигатель войны с автоматом и окровавленными руками и сердцем, исполненным ненависти по отношению к каждому человеку, у которого не полностью белый цвет кожи. Хотя мой старый друг, сумасшедший художник Ральф Стэдмен, считает, что я как раз из них, он распространяет эти домыслы по всей Англии, Уэльсу и Кенту и даже высказывает их мне лично, когда мы с ним говорим по телефону.
– Это чепуха, Ральф, – говорю я ему. – Ты что, в старческий маразм впадаешь? Ты вообще знаешь, с кем ты говоришь?
– Конечно, знаю, – отвечает он. – Ты остался тем же самым брутальным морпехом, которым я знал тебя много лет назад. Но сейчас ты окончательно превращаешься в того, кем был с самого начала, – в очередного американского убийцу…
Вот с чего, собственно, все и началось, Саймон. Сразу после того, как я поздравил тебя с днем рождения (думаю, именно с этого момента), я начал судорожно записывать все свои страхи, опасения и более чем пессимистические ожидания относительно скорого будущего.
Всего тебе доброго, Саймон. Пожалуйста, проконсультируй меня относительно требуемого объема и оплаты. Как насчет 20 000 долларов, а? Я могу распространяться часами о моем недавнем опыте американского гражданина в дни конца нашего Столетия. Может быть, 1000 слов, а может быть, 2000. Заранее благодарен, с нетерпением жду ответа. Спасибо.
ХАНТЕР
10 мая 2002 г.