– Думаешь, это Ви…
Вой разорвал воздух, звук эхом прокатился по карете. Поднялся второй вой. За ними быстро последовали третий и четвертый. Вскоре воздух наполнился целым хором скорбных воплей, отскакивающих от далеких гор, отдающихся мягким эхо.
Волоски по всему телу встали дыбом.
Волки. Судя по звуку, это были большие потусторонние оборотни. Теперь стало понятно, кто нападал, но причина по-прежнему оставалась загадкой. Лошади ржали и рычали, и я никогда не слышала, чтобы смертная лошадь когда-либо издавала подобный звук.
На первый взгляд Гнев казался спокойным, сосредоточенным, пока я не увидела вспышку возбуждения в его глазах. Он создан для войны, для сражений. Там, где другие закрывались бы от страха, что-то встряхнуло его. Он одарил меня медленной, дерзкой улыбкой.
– Оборотни в ярости.
И эта благословенная эмоция подпитывала и без того невероятный запас магической силы демона. Я ответила на его улыбку, чувствуя, как меня пронзает облегчение. У нас все было хорошо. Гнев прикрыл занавески, скрывая нас от посторонних глаз. Судя по всему, его не особо волновала необходимость видеть врага.
Раздался еще один вой, на этот раз ближе, громче и наполненный командой альфа. Здесь был Доменико. Я не могла понять, как волки оказались в Семи Кругах, и после того, как Жадность настаивал на том, что они напали на его командира, меня грыз страх, несмотря на радость моего мужа. Учитывая, как Доменико вел себя с моей сестрой, как легко и быстро он выполнил ее приказ, я с трудом могла представить, чтобы он действовал против нее.
Гнев ударил по крыше кареты сжатым кулаком, напугав меня, и наша карета резко остановилась. Вот оно. Во мне бурлила нервная энергия.
Если оборотни и Доменико здесь, я молилась, чтобы моя сестра не отставала. Если да и если они не планировали нападение самостоятельно, то все, что нам нужно было сделать, это нейтрализовать оборотней, схватить Витторию и доставить ее в Дом Гнева. Ни один из других принцев даже не узнает, что мы нашли ее и спрятали.
Гнев указал подбородком в сторону двери, показывая, что собирается ее открыть. Я сжала рукоять кинжала, мои ладони были влажными, а сердце колотилось. Если я смогу найти свою сестру и поговорить с ней, возможно, мы вообще сможем избежать кровопролития. Наверняка, увидев меня, она отступит. Тогда мы могли бы обсудить Весту, и я так или иначе получила бы свой ответ о ее виновности.
– Помни, держись рядом. Бей быстро. – Принц остановился, держа руку на ручке, затем покачал головой. Он обнял меня за талию и поцеловал сильно и быстро. – Если ты умрешь, я выслежу тебя и притащу обратно.
– Звучит как угроза.
– Это обещание, миледи.
– Я тоже тебя люблю. – Я обхватила его лицо. – Если ты закончил, давай убьем парочку оборотней.
Его взгляд потемнел.
– Кровопролитие заводит меня почти так же сильно, как и твое маленькое выступление. Я собираюсь отвезти тебя в постель сразу после боя. – Гнев сверкнул разрушительной ухмылкой. – И мы не выйдем оттуда в течение долгого, долгого времени. Надеюсь, ты прихватила жемчужную юбку.
Любая нервозность или трепет, которые я чувствовала, испарились. Я подозревала, что речь Гнева должна была заставить меня задуматься о том, что произойдет после битвы, дать мне возможность сосредоточиться. Он был хорошим генералом. Я бы перегрызла тысячу волков, лишь бы вернуть его в постель.
Его улыбка была полна мужского высокомерия. Заслуженно, после наших потрясающих занятий любовью, так что я не могла винить его в этом. Почувствовав, что я готова, Гнев сжал кинжал и распахнул дверь. Он вырвался наружу во вспышке яростного движения. Я выскочила прямо за ним, мой клинок был наготове.
Восторг, который я только что испытала, исчез, когда я окинула взглядом открывшееся перед нами зрелище.
Почти сотня огромных и чудовищных волков стояла на мосту, преграждая нам путь к Дому Гнева. Но не это заставило мое сердце биться в груди. Это сделали десятки волков, которые плавали полукругом вокруг нас, их лапы были в десяти футах над землей. Они были духоходцами. И они ждали своего часа, чтобы наброситься, если кто-то из их собратьев погибнет.
Кровь и кости. Я почти не сомневалась, что Гнев в одиночку справится с большей их частью, но их было так много. Слишком много. Моя сестра собрала армию. Словно мои мысли призвали ее, Виттория появилась за шеренгой особо свирепых оборотней. Исчезла ее фирменная ухмылка, озорной огонек плясал в ее глазах. Существо, которое смотрело на нас, было холодным, лишенным человечности. Бессмертным. Она была той, кем была я на самом деле, и это леденило меня до глубины души.
– У нас была назначена встреча на сегодня, сестра. Мне надоело ждать, поэтому я привела нескольких друзей, чтобы они сопроводили тебя на Изменчивые острова. – Внимание Виттории переключилось на Гнева. – Предлагаю отпустить ее по-тихому.
Земля загрохотала, как будто ярость Гнева потрясла самое ядро царства.
– Сдавайся Дому Гнева добровольно и мирно, и я оставлю твоих щенков в живых.
– Как великодушно с твоей стороны. – Губы Виттории изогнулись в медленной злобной улыбке. – И глупо. Кажется, ты не в курсе, на что я способна. Позволь продемонстрировать.
– Виттория, – сказала я, пытаясь говорить спокойно. – Пойдем с нами.
– С чего бы?
– Потому что тебя подозревают в убийстве и за твою голову назначена награда.
– Да что ты?
– Да. – Я выдержала ее удивленный взгляд. – Мне кажется, в этой истории остались темные пятна. Прошу тебя. Сдайся и поговори со мной. Я хочу услышать твою версию событий. Позволь мне помочь очистить твое имя.
– Какое мне дело, если принц Ада думает, что я убийца? Ни одному из них нельзя доверять. Они обманывают, манипулируют и гордятся этим. И мне уже порядком надоело играть по их правилам.
Сестра подняла правую руку вверх и согнула локоть, словно держала мяч. Она была слишком далеко, чтобы я могла разобрать слова, которые она шептала, но я с растущим страхом наблюдала, как она тихо напевает. Сверкающий лавандовый свет кружился вокруг ее согнутого локтя, вокруг предплечья и запястья, прежде чем осесть на руке.
Гнев выругался и встал передо мной, прикрывая меня своим телом. Я выглянула из-за него и ужаснулась, когда пальцы сестры удлинились. Из слишком длинных пальцев появились когти, чернее ночи и острее кинжалов. Ее рука выглядела обугленной, как будто она воткнула ее в какой-то адский огонь и достала магию, которую лучше было не трогать. Темные вены ползли по ее локтю, казалось, смешиваясь с ее кровью. Вихрь лавандового света померк.
Она подняла свою когтистую руку, гордо демонстрируя демонический придаток. Я могла лишь смотреть, как она повернулась к оборотню.
– Доменико, любовь моя. Подойди.
Серовато-голубой волк справа от нее – размером с медведя, со светящимися бледно-фиолетовыми глазами – подошел к моей близняшке, тихо поскуливая, и склонился перед ней.
Без предупреждения магически измененная рука Виттории пронзила грудь волка, звук хруста костей и рвущихся мышц вызывал тошноту в жуткой тишине. Я не могла поверить своим глазам. Виттория отдернула руку, сжимая все еще бьющееся сердце, и повернулась, подняв его на всеобщее обозрение. Доменико рухнул неподвижной кучей окровавленного меха, мертвый.
– Что ты наделала? – прошептала я. Мой желудок сжался от жестокости. Крови. Я уже видела такие раны. У ведьм. Мы с Гневом не совсем понимали, что забрало их сердца. Он догадался, что это животное, но не смог идентифицировать демона. Я была уверена, что это принц Ада. Я медленно покачала головой, не в силах осознать, что моя близняшка способна на такой жестокий и безжалостный поступок. Она убила собственного любовника. Она убила ведьм на нашем острове. Почему – так и осталось загадкой, но теперь я знала, кто убийца. И мне стало противно. – Ты убила тех девушек.
Не Антонио и не ангел смерти. Моя сестра. Моя родня.
И в этот момент трудно было поверить, что Весту убила не она.
Виттория посмотрела на меня оценивающим взглядом.
– Убить может любой, дорогая сестра. Хочешь увидеть истинную причину, по которой они боятся меня? Почему они хотят видеть меня в клетке?
– Пожалуйста. – Мой голос звучал умоляюще, но мне было все равно. – Прошу тебя. Не надо. Просто пойдем с нами.
– Умолять – дело смертных.
Виттория пошевелилась, ее внимание переключилось на бездыханного волка у ее ног. Свободной рукой она согнула два пальца в движении «иди сюда», и безжизненное волчье тело Доменико поднялось в воздух. Она наклонила голову, глядя на сердце, которое все еще медленно билось в ее руке, а затем сунула его обратно ему в грудь. Когда она снова вырвала свою демоническую руку, рана тут же зажила.
Его спутанная шерсть исчезла, сменившись блестящей, не окровавленной волчьей шкурой. Все признаки смерти исчезли. Горящие глаза Доменико открылись, и он зарычал, скаля зубы.
Не на существо, которое его убило, а на нас. Я могла лишь смотреть, не в силах осознать, что моя сестра не только убила, но и воскресила.
– Мы боги Ада, Эмилия. Мы – Устрашающие. – Сестра снова посмотрела на меня. – Ни ведьмы, ни оборотни, ни даже принцы Ада не способны противостоять нам, когда мы едины. Твоя сила пробуждается. Пришло время вернуть то, что принадлежит нам. Пора возвращаться домой.
Моим домом был Дом Гнева. Я его сама выбрала. Что-то темное поднялось внутри меня, защитное.
– Поэтому ты предостерегла меня от Гнева? Потому что ты хочешь, чтобы я присоединилась к тебе?
– Разумеется. Тебе не место с демонами. Ты должна быть со своей родней.
– А если я откажусь пойти с тобой? – Я проверила свою хватку на кинжале. – Что тогда?
Моя сестра позволила себе несколько мгновений тишины, достаточных, чтобы все почувствовали дискомфорт.
– Мы найдем другой способ освободить твою силу из волшебной клетки. – Виттория пробежала глазами по Гневу, в ее глазах загорелось веселье, когда земля покатилась под ее ногами. – Ты керосин. Огнеопасный. Ядовитый. – Она вытащила кинжал из эфира. Его лезвие светилось странными магическими символами. Гнев неестественно замер. – А я – искра, которая тебя зажжет.