Отец казался почти знакомым, но его черты были скрыты темнотой комнаты и слезами волчонка. Я почти не сомневалась, что его акцент был из моей версии Изменчивых островов, но невозможно было понять, как давно избавились от этого воспоминания. Могли пройти месяцы или десятилетия. Возможно, даже столетия. Тем не менее я чувствовала себя беспомощной. И чуть сильнее возненавидела Жадность.
Как он мог забрать чьего-то ребенка, что бы они ни поставили…
– Ребенок-гибрид.
Результат спаривания волка с демоном. Веста, как я и подозревала. Если она все еще жива – а я полагала, что она жива, – то это воспоминание доказывает, что придворные слухи, которыми делился герцог, были верны – Веста там несчастна.
Если она помнит, как жила со своей настоящей семьей, как ее забрали… Жить со своим похитителем – настоящий ад. Да еще и служить его командиром. Я надеялась, что она сбежала от него, что моя сестра как-то помогла ей.
Я хотела вырваться из колодца и навестить Дом Жадности, чтобы отомстить за волчонка, но мне пришлось сосредоточиться исключительно на своем вопросе. Что оказалось не так-то просто, учитывая ярость, обжигающую мои вены.
– Где Клинок Разрушения?
Я отбросила камень памяти волчонка в сторону и обхватила пальцами другой, тут же погрузившись в новое воспоминание…
Серси услышала, как король приближается к своему тронному залу, его шаги грохотали, словно гром. Он был в скверном настроении и с каждым шагом становился все мрачнее. Хорошо. Пора бы ему обратить внимание на ее просьбу, отнестись к ней серьезно. Он должен был просто потребовать от Гордыни вернуть ее дочь, запретить им жениться. Он наверняка обладал достаточной властью, чтобы остановить столь нечестивый союз.
Если он хочет, чтобы Серси навсегда убралась из этого царства, то эта сделка устроит их обоих. Главное, хорошенько разжечь его ненависть, пока она не сравняется с ее собственной. Она подумывала принести свой пресловутый проклятый клинок, если он откажется, но он был нужен ей живым. До поры до времени.
Дьявол распахнул двойные двери, и Серси ощутила жар его славных крыльев во всей красе. Она не подняла взгляда, отказываясь доставить ему удовольствие, глазея на его крылья, как многие другие. Она видела их раньше, когда он изгнал вампиров в южный двор, минуя горы, принадлежавшие богиням, словно они были прокляты. Его крылья были покрыты белым пламенем с серебряными кончиками, смертоносными и красивыми. И являлись его самым ценным оружием, по словам ее шпионов. Ничто другое не волновало его больше крыльев.
Военный генерал, несомненно, сделал бы многое, чтобы сохранить такой приз.
Отказываясь смотреть в его сторону, она поглаживала обнаженную кожу на внешней стороне бедер. Она знала, что он не возбудится; она пыталась не столько соблазнить его, сколько разозлить.
– Убирайся. – Голос резкий, жестокий. Это ее сильно раздражало, хотя она этого и хотела.
Внимание Серси переключилось на него.
– Разговор с тобой ни к чему не привел. Так же как логика и рассуждения. Теперь у меня есть для тебя довольно заманчивое новое предложение. – Через тонкий материал своего платья она медленно скользила по вершинам своей груди. Демон даже не взглянул вниз, но его одноименный грех серьезно охладил комнату. – Снимай штаны.
Он скрестил руки на груди, выражение его лица было неприступным. В его золотых глазах вспыхнула ярость.
– Убирайся, – повторил он. – Уходи, пока я тебя не заставил.
– А ты попробуй. – Одним нечеловечески грациозным движением она встала, и ее длинное серебряное платье просияло, словно меч, пронзающий небеса. Пришло время начать настоящую битву. Он был приятно разгневан, и одно она знала точно: вспыльчивость может взять верх над кем угодно, включая демона, повелевающего гневом. – Прикоснись ко мне, и я уничтожу все, что тебе дорого, ваше величество.
Тон Серси стал насмешливым, чтобы поддеть его еще сильнее.
Затем он рассмеялся, звук был таким же угрожающим, как кинжал, прижатый к ее горлу.
– Ты, кажется, заблуждаешься, – чуть ли не прорычал он, – нет ничего, что было бы мне дорого. Я хочу, чтобы ты покинула это царство до наступления темноты. Если ты не уйдешь к этому времени, я выпущу своих адских гончих. Когда они закончат, твои останки бросят в Огненное озеро.
Она достаточно много времени провела среди принцев и знала: он ждал, когда почует ее страх. Если он ничего не чувствует, у него могут возникнуть подозрения, а ей нужно было сохранить превосходство. Она рванулась вперед и одним резким движением перерезала себе горло лезвием. Кровь пролилась на ее блестящее платье, забрызгала гладкий мраморный пол, испачкала его манжеты. Она знала, что это станет последней каплей.
Не обращая внимания на свое новое жестокое ожерелье, она отошла от него, и ее улыбка была более злобной, чем у худшего из братьев дьявола. Она в этом разбиралась. За исключением Гордыни, она безуспешно пыталась соблазнить их всех. Для группы коварных, эгоистичных демонов они, безусловно, защищали друг друга, когда доходило до сердечных дел. Рана затянулась под его холодным бдительным взглядом.
– Уверен? Ты ничего не желаешь? – Когда он не ответил, ее раздражение вспыхнуло. Она устала, что ей отказывают в столь простой просьбе. Они доверяли ведьмам не больше, чем ведьмы доверяли демонам. Изгнание ее дочери пойдет на пользу всем. Невозможно было представить, чтобы они захотели увидеть, как ведьма управляет одним из их драгоценных Домов. – Возможно, слухи, в конце концов, верны. В твоей застывшей груди нет сердца. – Она кружила вокруг него, юбки оставляли кровавый след на некогда чистом полу. – Может быть, нам стоит тебя вскрыть и посмотреть.
Она позволила своему вниманию остановиться на необычных серебристо-белых огненных крыльях за его спиной, и ее ухмылка стала дикой. Она подождала достаточно долго, и он нахмурил бровь. Затем нанесла удар. Быстрый щелчок ее пальцев, и его могучее оружие приобрело цвет пепла, а затем исчезло.
Серси с удовлетворением наблюдала, как его охватила паника. Редкое проявление эмоций от демона, известного своим хладнокровием. Он неоднократно пытался – и безуспешно – вызвать крылья.
– Вот уловка, опасная, как сам дьявол. – Ее голос звучал одновременно молодым и старым, когда она произносила свое заклинание. Он внушительно выругался. – С этого дня проклятие пронесется по этой земле. Ты забудешь обо всем, кроме своей ненависти. Любовь, доброта, все хорошее в твоем мире исчезнет. Однажды это изменится. Когда ты познаешь истинное счастье, я клянусь также забрать то, что ты любишь.
Серси наблюдала, как он безуспешно пытался призвать свои крылья, надеясь, что он достаточно сильно желает их вернуть и выполнит ее просьбу, особенно сейчас, когда на нем лежит проклятие. Она лишь хотела освободить свою дочь от развратного пьяницы. Чтобы обеспечить ее истинное счастье. И уберечь ее от этого жалкого царства. Серси слишком долго молча наблюдала, как меркнет свет ее дочери. Гордыня заботился только о себе, был неспособен посвятить себя одному партнеру. И это было бы нормально, имей ее дочь схожий характер.
Серси цокнула языком, разочарованная, что король не выпустил своего внутреннего монстра, не дал отпор, и двинулась прочь. Он не последовал за ней и вместо этого заговорил голосом убийцы, который готов перерезать кому-нибудь горло.
– Ты ошибаешься.
Серси остановилась, бросив взгляд через плечо. Мало кто осмелится сказать ей, что она ошиблась. Особенно после отказа в просьбе. Она была могущественным союзником и еще более опасным врагом.
– Да?
– Дьявол может быть опасным, но он не занимается уловками. – Он улыбнулся медленно, насмешливо. – Он торгуется. – Серси внимательно наблюдала за ним, чувствуя, как ее магия пробуждается от его тихой угрозы. Воздух между ними был заряжен ненавистью. Он убил бы ее без раздумий, если бы она не обладала чем-то, чего он отчаянно хотел. – Хочешь заключить сделку?
Изначально она хотела. Однако его вид без крыльев наполнил ее мрачным чувством ликования. Она ненавидела Гордыню. Ненавидела принцев Ада. И небольшая месть принесла больше удовлетворения, чем она себе представляла. И все же было бы упущением с ее стороны не выслушать его. Самым главным для нее было счастье дочери. Она оглядела его.
– Допустим, я рассматриваю вариант сделки. Такой маленькой возможности для тебя снять проклятие и вернуть свои крылья. Каковы условия? – спросила Серси.
– Шесть лет, шесть месяцев и шесть дней. – Голос короля демонов был низким, опасным. Он не колебался со своим ответом, а значит, хорошенько обдумал свое предложение. Именно этого она и ожидала от боевого стратега. Прежде чем она смогла согласиться или задать вопрос, он добавил: – Время будет измеряться в Семи Кругах. Ни в каком другом адском измерении. В течение этого периода ты не сможешь без приглашения войти в мой Дом или в любой из Домов Греха моих братьев. В противном случае ты рискуешь навлечь на себя проклятие. Суть которого я не раскрою, пока не станет слишком поздно.
Серси задумчиво посмотрела на дьявола. Сделка была относительно простой, но она узнала темный блеск в его глазах. Узнала обман, на который он намекал. Гнев не был дураком. Как и она. Сделка была сопряжена с крупным риском, но возможность получить еще более крупную награду была слишком заманчивой, чтобы отказаться.
– Я хочу гарантии, что никто, связанный с тобой или твоими братьями, не попытается совершить покушение на мою жизнь или каким-либо образом причинить мне вред. И если ты не сможешь разрушить проклятие в течение этого времени, оно никогда не будет снято. Не поможет никакая магия, никакой обман, никакая сделка. На всю вечность у тебя никогда не будет того, что ты любишь больше всего.
– Когда я разрушу его и решу, что больше не хочу видеть тебя в этом царстве, ты будешь изгнана из Семи Кругов. И ты должна стереть воспоминание об этом разговоре.