– По крайней мере, ты не сказала «несколько минут». Это прогресс, миледи.
– Возможно, я просто слишком люблю некоторые твои части, чтобы отказаться от них навсегда.
Он плеснул в меня водой.
– Я позабочусь о том, чтобы эти части ежедневно удовлетворяли твои потребности, иначе рискую столкнуться с острым концом твоего клинка.
– Какой сообразительный демон. – Я любовно погладила его по щеке. Серьезность сменилась легкомыслием. – Как думаешь, кто нападет? Ведьмы?
– Серси в плену, но я сомневаюсь, что ее местонахождение осталось в секрете. Может, ковен уже что-то планирует, пока они перегруппировываются. Они уже устроили нападение на Дом Жадности. Не опасаясь твоей магии, теперь могут нанести следующий удар и здесь.
– Чтобы освободить Серси.
Гнев кивнул с мрачным выражением лица.
– Если они подберут подходящий момент и каким-то образом сумеют проскользнуть через мою защиту, то смогут освободить ее, пока мы на коронации.
– Идеальный отвлекающий маневр. Отличная возможность. Но, по-твоему, они действительно осмелятся предпринять очередную попытку так скоро после столь сокрушительного поражения?
– Думаю, они достаточно умны, чтобы не трогать нас, особенно после такого сильного удара по их войскам, но никогда не угадаешь.
Я посмотрела на мужа.
– Даже если это маловероятно, ты все равно рассматриваешь вероятность нападения.
– Если предоставляется заманчивая возможность, большинство не упускает ее. Даже если считают, что это ловушка. Всегда есть шанс, что это не так. Или они думают, что возможность успеха стала выше.
– Что было бы правдой. Так как мы оба будем заняты.
– Не просто заняты. Коронация состоится в Коридоре Греха, на глазах у всех моих братьев.
Мой желудок скрутило не от страха, а от беспокойства.
– Они могут напасть на каждый Дом Греха, пока там нет принцев.
– Или же сосредоточатся на Коридоре Греха.
И если им удастся освободить Серси, то больше не придется волноваться о количестве потерянных сил. Они, несомненно, жаждали мести, а эта возможность потенциально давала им шанс уничтожить всех принцев демонов и по крайней мере одну богиню. Меня эта мысль не радовала, даже при объединенной силе семи принцев Ада ситуация выглядела слишком рискованной.
– Может, провести церемонию здесь? – спросила я.
– Коронация принца или принцессы-консорта происходит в Доме Греха, которым они правят. Но чтобы стать королевой, церемония должна проходить в Коридоре. Это показывает, что ты будешь править справедливо и честно над каждым Домом Греха, если другой принц попросит помощи. Этому вряд ли суждено случиться; мои братья более чем способны разбираться в своих кругах, но закон остается в силе.
Во взгляде Гнева мелькнуло легкое возбуждение, напомнившее мне о нашей битве с оборотнями. Мой муж был настоящим дикарем. Он не нервничал из-за вероятного нападения: он этого ждал. Перехитрить своих врагов было вызовом, возможностью создать стратегию и использовать свой грех. Насколько я знала своего мужа, у него уже имелся план.
– Если они уверены, что Первая Ведьма здесь, они нанесут удар. Значит, ты собираешься переместить Серси. – Я задумчиво посмотрела на него. – Вместо того чтобы изгнать ее, как договаривались, ты намерен отправить ее в Дом Гордыни, не так ли?
В его глазах мелькнуло восхищение.
– Мой брат с излишним энтузиазмом выполнил мою просьбу. Серси не оговаривала место изгнания. Только сам факт изгнания. После всего, что она сделала, чтобы разрушить его брак и украсть его жену, он ждал подобной возможности.
Воспоминание о Клаудии, когда она была еще Лючией, промелькнуло у меня в голове. Я переместилась на другую сторону ванны, чтобы встретиться с демоном лицом к лицу.
– Твой брат все еще любит ее?
– Лючию? – спросил Гнев. Я кивнула. Он перетянул мою ногу к себе на колени и начал массировать стопу, размышляя. – Ответ на этот вопрос известен лишь ему одному. Знаю, что он никогда не переставал ее искать. Он считает, что она жива. Что, возможно, ее мать тоже наложила на нее заклинание. – Его взгляд упал на мою грудь, где раньше билось мое смертное сердце. – Теперь, когда ты и Виттория восстановлены, он как никогда полон решимости найти Лючию и проверить, верна ли его теория.
– Но любил ли он ее, или это его гордость и эго заставляли его желать ее? Полагаю, дочь Первой Ведьмы была ценным трофеем. Единственной ведьмы, которая должна была командовать другими, чтобы охранять королевство и держать в узде принцев Ада.
Гнев откинулся назад с задумчивым выражением лица.
– Мой брат до сих пор широко известен своими увлечениями. Он сам хочет, чтобы другие воспринимали его именно таким. Он ни разу не сделал предложение ни одной из своих любовниц. Со времен Лючии он ни с кем не провел больше одной ночи.
– Ты уверен, что он никогда не спал с Витторией? – спросила я, вспомнив о нашем предыдущем разговоре.
Уголок рта Гнева приподнялся.
– Твоя сестра – единственное существо, во многом похожее на него, поэтому ее предательство так глубоко задело его. Но я все еще не верю, что их отношения когда-либо перешли на этот уровень. К тому времени он уже пытался решить проблемы своего брака, но Лючия отстранилась. Как по мне? Думаю, что она любила его так же сильно, как он ее, но, возможно, они были слишком непохожи, чтобы это продлилось вечно. Сложись все по-другому, если бы он первой встретил Витторию? – Он поднял плечо и опустил его. – Но я знаю, что все это не имеет значения, пока он не выяснит, что случилось с Лючией. Что бы о нем ни думали остальные, Гордыня остается верен.
– Если бы Лючия попросила его прекратить романы на стороне, как думаешь, он бы согласился?
Гнев задумался на минуту.
– Думаю, в то время он уже прекратил. А даже если и нет, то согласился бы на все, о чем она его попросит. При его дворе подобные забавы не вызывают скандала, на них не смотрят свысока, как в мире смертных. Если это делало ее несчастной, он, вероятно, даже об этом не подумал. Не из-за черствости, а из-за невежества.
Я внимательно посмотрела на своего принца.
– Подумываешь завести любовницу?
Он одарил меня дьявольской улыбкой.
– Нет, моя госпожа. Меня вполне устраивает жена.
– Верный ответ, муж. – Я вспомнила, как подруга была обеспокоена своим решением уйти, не написав записки. – Думаешь, Лючию убили?
– Я так и не нашел ее следов во время поисков. А когда начались новые убийства, я подумал, что, возможно, до нее добрался кто-то из врагов Гордыни. – Он пожал плечами. – Найдя тебя снова, я поверил, что она тоже может быть жива и здорова. Гордыня искал ведьм из самых сильных семей, с самой сильной божественной магией, но не нашел прямых потомков. У него есть комната с гримуарами и историей ведьм. Он надеялся, что правильная родословная поможет ему найти Лючию.
Гнев продолжал поглаживать мои ноги, а мой разум плыл сквозь клубок лжи, обмана и планов, в которые были вовлечены все, как вместе, так и по отдельности. Неудивительно, что его было трудно распутать. Когда Виттория сказала, что дьявол ищет невесту, это было правдой. Точно так же, как разрушение проклятия извращенным образом включало женитьбу дьявола в определенные временные рамки. В этом королевстве у Гнева было всего шесть лет, шесть месяцев и шесть дней, прежде чем все было потеряно, в то время как на Изменчивых островах прошло почти двадцать лет.
Наша связь и моя последующая жертва из-за этого сняли проклятие. Однако убийства ведьм, к сожалению, переплелись с поисками Гордыни – он искал женщин, происходящих от Звездных ведьм, в надежде найти свою бывшую жену.
Без его ведома Виттория тоже искала Звездных ведьм, но ради собственной выгоды – она выследила их, потому что их матриархи давным-давно заколдовали нас.
И Гнев расследовал каждое из этих убийств, чтобы выяснить, кто убивает тех, кто потенциально связан с Лючией. Я вспомнила ту ночь, когда призвала Гордыню, – в отличие от того случая, когда я призвала Гнева, Гордыня не смог явиться.
Рука Гнева скользнула к моей икре и нежно сжала ее.
– О чем теперь задумалась?
– Я наконец-то поняла, почему ты пытался остановить убийства, – призналась я. – Проклятие забрало твои крылья, но зато заперло Гордыню в Семи Кругах, верно?
– Да. Когда проклятие вступило в силу, оно забрало что-то у каждого принца. Гордыня потерял способность путешествовать за пределы нашего царства, что помешало его попыткам найти Лючию.
Это наверняка было ужасно, при условии, что я знаю о той ночи, когда ушла жена Гордыни. Он спешит домой после того, как Гнев чуть не уничтожил своих братьев, но обнаруживает, что его жена бесследно исчезла. И оказывается заперт в Семи Кругах без возможности найти ее… Воистину новый вид Ада. Особенно если он действительно не изменял Лючии, как она считала. Это стало трагедией для них обоих.
– А другие братья? Что они потеряли?
Гнев покачал головой.
– Они никогда мне об этом не рассказывали.
– Это странно, разве нет?
– Не совсем. Признаться в потере даже небольшого количества силы означало бы проявить уязвимость. Они не стали рисковать своими дворами. Гордыня рассказал мне только потому, что понимал: я чувствовал то же самое, когда потерял тебя. Он забыл о своем грехе в надежде, что, если я найду тебя, это поможет ему выйти на след Лючии.
Теперь, когда проклятие больше не было проблемой, я хотела бы все исправить, но иногда не мне было решать. Клаудия приняла решение до того, как проклятие было активировано. И пока мы с Витторией играли в ужасную игру, к которой подключили Дом Мести, моя подруга поняла, что она не была счастлива и до нашего плана. Трещины в ее отношениях появились задолго до того, как мать разлучила их. Порой, чтобы показать кому-то свою любовь, требовалось отпустить их, а не держать еще сильнее. Хотя меня все же интересовало, чем могла бы закончиться их история, если бы они просто поговорили.
– Что с тобой? – Гнев перетащил меня через ванну и посадил к себе на колени. – Это из-за потери твоей магии?