– Ох, – сказал Люк и уставился в окно, глядя на пустынный пейзаж. Мы проезжали мимо того места, где проходили Испытание. Выжженные кварталы и разрушенные здания, некоторые из которых все еще дымились, выглядели, мягко говоря, удручающе.
– Еще одна проблема – это ресурсы, – продолжил Линкольн. – Город Ангелов не такой уж большой. Демоны значительно превосходят нас числом, и они захватили слишком много нашей земли. Мы пытаемся оттеснить их ряды и вернуть хотя бы какую-то часть территории, но, когда это наконец происходит, все выглядит вот так. – Он указал на пейзаж за окном.
Боже, мне очень повезло, что я жила в Городе Ангелов. Никто не освещал войну в новостях или газетах. Новостями по-прежнему управляли люди, и они предпочитали говорить о том, что происходило в Городе Ангелов, лишь иногда упоминая Город Демонов и мир за пределами стены. Я никогда не видела, чтобы сюда выезжала съемочная группа, и не слышала, чтобы у солдата Армии Падших брали интервью. Мы знали, что война с демонами продолжается, но мы были в безопасности в нашем маленьком городе, и у нас было достаточно поводов для беспокойства, учитывая церемонию Пробуждения и все остальное. Я чувствовала себя эгоисткой и была рада, что теперь смогу помогать беззащитным людям.
– Сейчас мы заедем в Инферно. Это город, который находится под управлением демонов, но совсем скоро мы отобьем его обратно. У них нет стен или охраняемых пропускных пунктов, так что нам будет легче проникнуть внутрь. Более отдаленные города, в глубине их владений, укреплены гораздо лучше, – объяснил Линкольн, пока наш автобус разрезал дымную черную ночь.
Я подняла руку, и Линкольн кивнул в мою сторону.
– Инферно? – спросила я.
Он ухмыльнулся:
– Мы взяли названия всех демонических крепостей из «Божественной комедии» Данте[1]. Город Коцит – бывший Сан-Франциско – это самая неприступная крепость в мире.
Я могла бы посмеяться над этими забавными названиями, но от его слов у меня по коже пробежали мурашки. Это лишний раз напоминало о том, что мы были всего лишь маленькой частью огромной проблемы, которая распространилась по всему миру. Каждый крупный город в каждом штате, в каждой стране был разделен на Город Ангелов и Город Демонов.
Когда автобус свернул на боковую дорогу, я увидела впереди уличные фонари и более-менее целые здания. Рука Линкольна легла на приклад его пистолета. Мы подъезжали к Инферно.
– Я хочу, чтобы вы просто посмотрели в окно и привыкли к этому городу, потому что здесь расположена наша нынешняя база. Цель состоит в том, чтобы вернуть его обратно, расширить стену Города Ангелов и привести эту территорию в порядок, – объявил Линкольн. – Конечно, это конфиденциальная информация. Только для членов семьи Падших, – добавил он.
«Семья Падших» была еще одним названием для армии, а значит, мы могли обсуждать эту информацию только с другими солдатами, но никак не с простыми гражданскими.
Мы и правда собираемся отбить у демонов целый город? Эта мысль была одновременно волнующей и пугающей.
Когда мы выехали на главную дорогу, до моих ушей донеслась музыка, и вскоре я увидела людей, снующих по тротуарам.
Мой взгляд упал на полынного демона. Все представители этого вида были беспробудными алкоголиками. Их можно было отличить не только по желтоватым костяным рогам и бородавчатым лицам, но и по вечно пьяной походке. Демон, на которого я обратила внимание, раскачивался из стороны в сторону, сжимая в руке бутылку пива, и распевал песни на всю улицу.
Однажды мы с Шией пнули одного из них по яйцам. Полынные демоны были настоящими распутниками и постоянно приставали к женщинам. К счастью, он оказался слишком пьян, чтобы нанести ответный удар, так что мы остались безнаказанными.
Словно для того, чтобы подтвердить мою мысль, демон с бутылкой пива протянул руку и шлепнул по заднице проходящую мимо женщину.
Я ждала, что она ударит его сумкой, покажет ему средний палец или хотя бы нахмурится, но она не сделала ничего. Женщина всего лишь посмотрела на демона пустым взглядом и по-шла дальше, будто подобные случаи происходили с ней по сто раз за день.
Боже мой.
Это казалось такой мелочью, но она произвела на меня огромное впечатление, словно я стала свидетелем убийства или изнасилования. Потому что я не видела никакой разницы. Они сломили дух этой женщины, и это пугало меня не меньше смерти.
В этот момент я заметила на другой стороне уличную драку и невольно ахнула, когда поняла, что в ней участвуют дети. Это были два мальчика, не старше двенадцати лет, но они наносили друг другу безжалостные удары, как настоящие тренированные бойцы. Демоны столпились вокруг, подбадривая мальчиков и размахивая долларовыми купюрами.
Нет.
– Не отводи взгляд. – Голос Линкольна вывел меня из транса, и я оторвалась от окна. Он обращался к Валери, одной из новобранцев, которая была некромантом. – Вы должны понять, с чем мы имеем дело, и вам нужно пре-одолеть шок, потому что в следующий раз, когда вы окажетесь здесь, нам понадобится ваша помощь. Нам нужно спасти этих людей, и мы не сможем сделать это без вас, – сказал он.
Внутри меня что-то шевельнулось. Я чувствовала, как у меня появляется заветная цель и происходит совершенная смена парадигмы. Я больше не хотела просто сводить концы с концами и работать за деньги. Я хотела сражаться, я хотела быть величайшим солдатом за всю историю существования Армии Падших, и я хотела убить каждого демона на Земле. Но еще я хотела быть целителем, как Ной, искать раненых на поле боя и спасать их от смерти.
Внутри меня боролись две противоположности.
Мы с Линкольном встретились взглядами, и между нами промелькнуло что-то вроде молчаливого понимания. Он чувствовал то же самое. Я видела это в его глазах. Каждый раз, когда он отправлялся в зону боевых действий, я не недоумевала, почему он так упорно продолжает это делать. Он постоянно получал травмы или пропадал неделями. Но теперь я поняла. Нам нужно было освободить этих людей.
Мне нужно было найти Джеймса. Мой старый друг из Города Демонов был видящим. Только он мог сказать, насколько правдивым было пророчество обо мне и Люцифере, потому что я собиралась убить этого ублюдка. Даже если это будет стоить мне жизни. Еще в детстве я хотела, чтобы мир стал таким, как прежде. Да, он был не идеален, но все же намного лучше, чем сейчас. Я не могла придумать лучшей цели, ради которой можно было бы пожертвовать собой.
Рация Линкольна громко запищала, прерывая мои размышления о жизни.
– Всем доступным подразделениям возле Мэдисон и Четвертой улицы. Требуется помощь. Суккуб пытается похитить маленькую девочку. Повторяю, все доступные подразделения, пожалуйста, ответьте. – Линкольн широко распахнул глаза, и мы все просто уставились на него. Он не отвечал на вызов.
Кто такие суккубы? До этого я слышала о них только в ужастиках.
– Кто-нибудь другой ответит. Сегодня мы не принимаем вызовы, – объявил Линкольн на весь автобус, полный перепуганных новобранцев.
Ной встал со своего места и подошел к Линкольну, который держал руку над рацией.
– Скорее! – На этот раз голос звучал более настойчиво. – Все свободные подразделения возле Мэдисон и Четвертой улицы. Невинному ребенку грозит смерть! – кричал он.
Линкольн выругался и взял рацию, пока Ной инструктировал нашего водителя.
– Лейтенант Линкольн Грей слушает. Я с командой новичков на ознакомительном задании. Каков ваш статус?
– Линкольн! Это Таннер, – в рации раздался новый голос. – Мы патрулировали улицу возле жилого комплекса «Мэдисон», и вдруг на нас выбежала кричащая женщина, мать девочки. Я попытался войти в их квартиру, но суккуб вышвырнула меня обратно в коридор. Она уже забрала одного ребенка. Они были близнецами.
Я вздрогнула всем телом, чувствуя, как к горлу подступает желчь.
– Скажи ему, что мы идем! – крикнула я и вскочила с места.
Были. Он сказал, что они были близнецами. Это означало…
Одарив меня сердитым взглядом, Линкольн поднес рацию ко рту.
– Мы с Ноем попробуем помочь. Я скажу водителю, чтобы он отвез новобранцев обратно в Город Ангелов. Расчетное время прибытия две минуты.
Я рванула к своему парню, который говорил, что я не могу войти в здание, где демон собирался разделаться с ребенком.
– Сэр, может, нас не тренировали для специальных заданий, но мы все прошли Испытание, – сказала я, пытаясь понизить голос. – Если мы можем спасти жизнь этому ребенку – разрешите нам помочь.
Линкольн посмотрел на меня так, словно я сама была ребенком.
– Тебе известно, что такое суккуб? Ты когда-нибудь видела хотя бы одного?
Автобус сделал крутой поворот, и мне пришлось схватиться за поручень.
– Нет.
На его лице появилось самодовольное выражение, словно он победил меня в каком-то сражении.
– Это единственная женская особь демона, которую мы когда-либо встречали, и они просто ужасны. Они питаются страхом и кошмарами детей, которые обычно умирают от шока. Затем суккубы возвращаются в ад сквозь портал, который они оставляют открытым, чтобы еще больше демонов могло проникнуть в наш мир.
Я вздрогнула.
– Ох, совсем забыл сказать, что они плюются бритвенно-острыми лезвиями просто ради веселья, – добавил Линкольн.
Что ж, это звучало довольно жутко, но при этом только подкрепляло мою позицию.
– Вы не сможете разобраться с ней вчетвером. Вам нужны все мы, особенно я и моя темная магия, которую я могу использовать против нее.
Впервые за долгое время я нашла достойное применение своим силам.
– Мы идем с вами! – крикнула Шия и вскочила на ноги.
Повернувшись, я увидела, что все остальные новички поднимаются со своих мест, поправляют свое оружие и затягивают пояса.
Линкольн пронзил меня убийственным взглядом.
– Кто-нибудь уже говорил, что ты совсем не умеешь подчиняться приказам?
Я кивнула: