Сэра была просто невероятным оружием: она ранила демонессу, даже не прикоснувшись к ней. Но я не успела этого осознать, потому что лезвие пролетело через всю комнату и вонзилось в мое левое предплечье. Я упала на спину с грацией раненого слона. Но суккуб не собиралась давать мне передышку. Она неслась в мою сторону.
– Бриэль! – Линкольн выкрикнул мое имя, но не отошел от маленькой девочки.
Я подняла ноги в воздух и выкинула их вперед, позволяя инерции тела поставить меня на ноги. Все-таки Даррену удалось кое-чему меня научить. Демонесса свалилась с потолка, как проклятый стофунтовый паук, приземлившись прямо на меня. Ее бедро ударило меня по голове, и я отлетела в сторону, а затем почувствовала обжигающе горячие когти на своей спине. Под весом суккуба я упала на колени, но ее нога была прямо передо мной, и я воспользовалась этим, чтобы воткнуть Сэру в ее икру по самую рукоятку.
По комнате разнесся жуткий рев, и демонесса оторвалась от меня, вытянув вперед свои когтистые руки.
– Маленькая принцесса Люцифера, – проворковала она нечеловеческим голосом. Ее пустые глазницы уставились на мою грудь, где была расположена метка.
Она взялась за рукоять моего кинжала и с легкостью выдернула лезвие из своей ноги.
Черт.
«Она сделана из огня. Я не могу ее обжечь», – сказала Сэра.
Я бросилась за своим оружием как раз в тот момент, когда суккуб вытянула руку, и невидимая сила отбросила меня назад в прихожую.
Шия и Люк закричали в один голос. Я больно приземлилась на задницу, но тут же вскочила на ноги. Суккуб вернулась в комнату, все еще сжимая Сэру в своих костяных пальцах.
«Вытащи меня отсюда!» – в панике крикнула Сэра.
Моя внутренняя тьма брала вверх. Я больше не могла ее подавлять и, честно говоря, не хотела этого делать.
Суккуб отвернулась от меня и принялась открывать портал на стене. Линкольн с маленькой девочкой на руках стоял в дальнем конце комнаты. Он медленно продвигался вдоль стены, пытаясь добраться до меня и открытого дверного проема.
Эта демоническая стерва думает, что может сбежать с моим кинжалом?!
Ной все еще помогал патрульным. Я взглянула на Линкольна, и он отрицательно покачал головой.
Что ж, я не собиралась его слушать. Сэра была частью меня. Я не могла ее бросить.
Я закричала и вытянула руки в ожидании, что вязкая черная энергия вырвется из моего горла и начнет душить демона. Но вместо этого из моей ладони появился черный хлыст, который обернулся вокруг ее талии.
Пресвятая темная матерь.
Демонесса зашипела, и мне показалось, что время замедлилось. Она взмахнула рукой, и я увидела, как Сэра пронеслась по воздуху и исчезла в адском портале.
«Бри!» – крикнула Сэра, и в тот момент, когда она проплыла через отверстие и растворилась в неизвестности, я ощутила физическую боль, вспыхнувшую в моей груди. Все, что я видела перед глазами, – это красная дымка и огонь.
Тогда суккуб повернулась ко мне. Я осталась без своего драгоценного кинжала, но у меня появилось новое оружие, причудливое и темное. Я потуже затянула хлыст, и демонесса зарычала.
– Что бы ты ни делала, это работает! – крикнула Бонни из соседней комнаты.
Маленькая девочка. Я могла спасти ее. Может, я потеряла Сэру, но я могла спасти девочку.
Собрав все свои силы, я обхватил хлыст обе-ими руками и дернула на себя.
– Не-е-е-ет, – закричала суккуб, выбросив вперед обе руки.
В меня снова ударила волна невидимой силы, и я полетела назад, не отпуская хлыст. Он поволок демонессу за собой, все глубже вонзаясь в ее кожу, а из ее живота потекли ручейки чернильной крови. Она попыталась избавиться от пут, но в этот момент за ее спиной появился Линкольн с занесенным мечом. Я быстро опустила глаза, чтобы не привлекать к нему внимание суккуба.
Должно быть, демонесса почувствовала его присутствие, потому что, когда горящее лезвие опустилось на ее шею, она обернулась, но было уже слишком поздно. Ее голова отлетела в сторону и с глухим стуком ударилась о стену.
Мой хлыст растворился в воздухе, и от внезапной потери напряжения я упала на спину. В последнее мгновение я успела сгруппироваться, чтобы смягчить удар, и тут же вскочила на ноги, пытаясь найти портал. Мои глаза метнулись к стене, где он находился всего несколько секунд назад, но со смертью суккуба портал закрылся.
– Сэра, – всхлипнула я, чувствуя, как мои глаза наполняются слезами.
Линкольн нахмурился, растерянно глядя на меня.
– Мы что-нибудь придумаем. Где второй ребенок?
Точно. Я должна была собраться с духом ради маленькой девочки.
– Ной! Нам нужна твоя помощь. Она все еще жива, – сообщила я.
Я оглядела комнату. Девочка, которую защищал Линкольн, сидела на кровати и плакала. Он завязал ей глаза, чтобы она ничего не видела, пока Ной помогал двум пришедшим в себя солдатам подняться на ноги. Затем встал и кивнул мне, чтобы я шла вперед.
Я снова оглянулась на то место, где только что был открыт портал.
– Даже не думай, – строго сказал Линкольн.
Я хотела вернуть Сэру. Хотела, чтобы Шия снова открыла портал, хотя и понимала, что это чистое безумие.
«Сэра? Ты меня слышишь?» – позвала я, провожая Ноя в гостиную, где лежала маленькая девочка. Теперь она двигалась, издавая тихие звуки. Слава богу.
Никакого ответа от Сэры.
Когда Ной с Бонни склонились над девочкой, я повернулась к Линкольну.
– Ты в порядке? – спросил он, взяв меня за руки и осматривая мои ладони.
Черный магический хлыст. Я чуть о нем не забыла.
– Сэра, – только и могла сказать я. Мне казалось, что я лишилась дорогого друга или члена семьи.
Линкольн нахмурился:
– Да… мы с этим разберемся. Я попрошу совета у Рафаила.
Он погладил мои запястья, но я вырвала руки и посмотрела ему в глаза.
– Я не хочу об этом говорить.
– Это выглядело впечатляюще, – признался он.
Мое сердце и так болело от потери Сэры, а теперь мне нужно было смириться с обретением нового темного дара. Слишком много потрясений за один вечер.
– Линкольн, – предупреждающим тоном сказала я.
Он кивнул:
– Давай отведем девочек в автобус и вернемся обратно в Город Ангелов.
Я нахмурилась:
– Мы не оставим их здесь?
Его лицо омрачилось.
– Конечно нет. Здесь может появиться еще несколько суккубов. Если понадобится, я незаметно провезу их через границу.
Я кивнула, выглядывая из-за его плеча:
– Может, Шия откроет портал хотя бы на минуточку…
Линкольн с сочувствием посмотрел на меня:
– Другие демоны могут прорваться сюда. Нам нужно отвести девочек к их матери.
Мне пришлось проглотить свой эгоизм. Может, не прямо сейчас, но я обязательно верну Сэру. В этом я ни капли не сомневалась.
У меня еще не было детей, но я знала, каково это – потерять близкого человека. Смерть отца навсегда изменила меня. Это событие разорвало меня на части, и, когда я попыталась собрать себя заново, не все кусочки подходили на прежние места.
Увидев обеих своих дочерей, мать разрыдалась во весь голос, и мы заплакали вместе с ней. Ее облегчение и радость казались почти осязаемыми. Даже у Линкольна глаза были на мокром месте, но он быстро смахнул непрошенную слезу и приказал нам садиться в автобус.
Пока мы направлялись к выезду из Инферно, Линкольн достал телефон и позвонил архангелу Михаилу.
У него был телефон архангела. Ничего не-обычного.
– Здравствуйте, сэр, вы можете говорить? – спросил он, понизив голос.
Я наклонилась вперед и навострила уши.
– У меня трое гражданских, мать и две маленькие девочки. Мы только что спасли их от суккуба, и мне нужно доставить их в Город Ангелов, – объяснил он.
Должно быть, ответ Михаила вывел Линкольна из себя, потому что на его лице появилось угрожающее выражение.
– Мне все равно, что приюты заполнены.
Я еще внимательнее прислушалась к разговору.
– Она – свободная душа. Как насчет перевода в Сан-Диего?
«Свободная душа». Этот термин все выводил меня из себя. Я даже не заметила, что на ее лбу не было демонической метки. Но Линкольн всегда подмечал такие вещи.
Моя бедная мать. Сможет ли он когда-нибудь ей доверять?
– Что, если я найду им жилье? – спросил Линкольн. За этим последовала долгая пауза. – Да, сэр. Я знаю, – его голос звучал удрученно. По лицу моего парня пробежала тень, а затем его хмурый взгляд превратился в решительный. – Я знаю, где их разместить, сэр.
Я нахмурилась. Что?
Он не сделал ни одного звонка. Должно быть, Михаил был сбит с толку не меньше меня.
– Да, сэр, даю вам слово. Долгосрочное жилье для всех троих. – На его лице расплылась улыбка. Кажется, он был доволен собой.
Наконец он положил трубку, и я встретила его взгляд.
– Что ты задумал? – прошептала я.
Он приподнял бровь:
– Ты подслушивала?
Я закатила глаза:
– Линк, где они будут жить?
Он запустил руку в волосы и тяжело вздохнул:
– После смерти родителей армия выделила мне квартиру с двумя спальнями. Это было частью компенсации. Я попрошу, чтобы мне вернули эти апартаменты, и они смогут остаться в моем трейлере.
Мое сердце взорвалось на миллион крошечных эмоджи-сердечек. Или, по крайней мере, это бы так и выглядело, если бы мы были героями мультфильма.
– Но это займет какое-то время. Где ты будешь ночевать?
– Думаю, Ной разрешит мне устроиться на его диване. – От взгляда его ясных голубых глаз, обрамленных темными ресницами, у меня перехватывало дыхание.
– Ты просто потрясающий, – сказала я. – Серьезно.
Он слабо улыбнулся:
– Сегодня мы спасли троих человек, но миллионы все еще страдают под гнетом демонов, приюты переполнены, а в Городе Ангелов не желают видеть палатки бездомных. Мои усилия – это капля в море.
Я видела, как он мучается. Линкольн Грей просто не мог спать спокойно, пока каждая свободная душа не будет в безопасности.