Приблизившись к концу переулка, мы обе остановились как вкопанные.
Матерь божья.
Вид, развернувшийся перед моими глазами, стал настоящим культурным шоком. Я даже не могла осмыслить свои чувства по этому поводу.
Кроме демонов, слоняющихся вокруг и, судя по всему, дерущихся друг с другом, там были души. Призрачные человекоподобные существа ходили по улицам и вздрагивали каждый раз, когда рядом оказывался демон. Одной из них была миловидная пожилая леди.
Что за?..
Шия первой пришла в себя и дернула меня влево, где находилось горящее здание. То, что я видела до сих пор, потрясло меня до глубины души, но я должна была сохранять здравый рассудок. Дороги не были заасфальтированы, но я была потрясена, осознав, что мы находимся в городе. Демоны дрались перед чем-то вроде магазина, где кто-то раздавал корзины с едой из открытого окна.
Душа милой старушки внезапно упала на землю и начала орать на всю улицу.
Проклятие. Что вообще происходит в этом месте?
Чем ближе мы подходили к горящему зданию, тем жарче мне становилось.
Там, в пяти футах от меня, стоял маленький круглый кактус, наполовину покрытый сажей и грязью. Наконец-то я смогла почувствовать ее присутствие.
«Я здесь», – подумала я, и в тот же момент она развеяла свою иллюзию, вернувшись в первоначальный вид.
Одним быстрым движением я подняла ее с земли. Как только холодная сталь коснулась моей руки, волна любви прошла через все мое тело, прогоняя тьму.
Сэра была моим светом. Она была продолжением моей души, самой светлой частью меня. Теперь я это почувствовала. Мои глаза защипало от слез, и я прижала ее к груди.
«Я так скучала по тебе», – сказала я.
«Я тоже скучала. У тебя очень приятный запах, и он напоминает мне о доме».
На моем лице расцвела улыбка, но она быстро исчезла, когда Шия толкнула меня локтем.
Я медленно повернулась и увидела змеевика, который уставился на нас своими крошечными глазками.
– Жители Земли, – прошипел он тонким крысиным голоском.
Они могут говорить?
Я приставила палец к губам, словно этот жест действительно мог сработать. Толпа, которая на самом деле дралась за еду, увеличилась в несколько раз, и я не знала, что произойдет, если они нас заметят.
Змеевики любили конфеты, а у меня в кармане случайно оказалась пачка мятной жвачки. Я медленно протянула Шие меч Линкольна и потянулась к карману.
– Хочешь конфетку? – прошептала я.
В его глазах вспыхнул дикий голод. В отличие от змеевиков, которых я видела на Земле, этот выглядел совсем истощенным.
Он кивнул и прижался к земле, словно собирался наброситься на меня.
Разорвав упаковку, я бросила одну пластинку на землю.
Змеевик проглотил ее за один раз, вместе с металлической оберткой.
Взгляд демона устремился на остальную пачку, зажатую у меня в руках, и его ноздри раздулись от нетерпения.
Я бросила еще одну пластинку, медленно отступая в сторону переулка.
– Нам стоит закупиться конфетами, – прошептала Шия.
– Согласна.
Никогда не знаешь, когда столкнешься с голодным змеевиком.
Я продолжала бросать кусочки жевательной резинки, но он проглатывал их с такой быстротой, словно не ел неделями. К тому же несколько других демонов отделились от дерущейся толпы и начали принюхиваться.
Проклятая мята. Или человечина. Я не знала, что именно они почувствовали, но их головы повернулись в нашу сторону, привлеченные новым запахом. Почему в аду не может быть мяты? Это должно быть нормально.
– Пора бежать, – сказала я, бросив на землю всю оставшуюся пачку. Шия вернула мне меч, и мы понеслись во весь опор, поднимая клубы пыли.
– Я начну закрывать портал! – Она взмахнула руками, описывая широкие дуги прямо на бегу, а в ее ладонях вспыхнула фиолетовая магия.
К сожалению, мне на пятки уже наступал кастор, и я знала, что не доберусь до портала без боя.
«У меня осталось совсем мало сил», – сказала мне Сэра.
Но я и так это знала. Вот почему я захватила с собой клинок Линкольна. Может, это было не мое вечное оружие, но это все еще был огромный меч, и, так как он был связан с душой Линкольна, я надеялась на его помощь.
Как только мы достигли входа в переулок, я резко развернулась.
Кастор был совсем близко. Одним движением своих узловатых рук он послал энергетический импульс прямо мне в живот. Я держала меч прямо перед собой, и лезвие отразило часть урона, но меня все равно отбросило назад.
– Бри! – сдавленный голос Линкольна эхом пронесся по переулку. Должно быть, он видел, что происходит, но у меня не было времени думать об этом.
В этот момент Шия бросила в демона сгусток фиолетовой энергии. Магический шар врезался в грудь кастора, и он пошатнулся, запрокинув голову назад.
Демон раздраженно зарычал, и этот звук еще больше насторожил толпу.
Черт.
«Беги», – может, это был слишком очевидный совет, но я была счастлива вновь слышать голос Сэры в своей голове.
Шия подхватила меня под руку и подняла с земли как раз в тот момент, когда кастор бросился на меня. Помимо энергетических всплесков в арсенал касторов входила почти непроницаемая кожа – если не считать их пятки. Как я это узнала? Об этом лучше спросить Шию.
– Начинай закрывать портал. Я проскочу! – крикнула я.
Я бы ни за что не позволила разъяренной толпе демонов убить моих друзей и близких. Друзей, которые помогли мне вернуть Сэру.
– Ладно! – рявкнула Шия, явно недовольная моим планом.
Но у меня не было времени на этом зацикливаться.
– Давай. Загорайся, – умоляюще пробормотала я, встряхнув меч. Я много раз видела, как его лезвие вспыхивало голубым светом в руках Линкольна, и если этот меч был разумным существом, то, может быть…
По клинку пробежали голубые искры, и он наконец загорелся. Я бросилась вперед, чтобы встретиться с кастором лицом к лицу. В моей левой руке был меч Линкольна, а в правой – Сэра. Как я и ожидала, демон испустил энергетические волны, как только я оказалась в паре шагов от него. Использовав меч в качестве щита, я блокировала энергетический всплеск.
Прежде чем он успел подготовиться к следующей атаке, я упала на колени и нанесла удар коротким и острым лезвием Сэры. После нескольких быстрых уколов в заднюю часть его правой пятки демон заревел и повалился на землю. Втянув голову, я откатилась в сторону, ударившись о стену переулка.
Теперь толпа решительно двинулась в нашу сторону, хотя некоторые демоны были явно шокированы видом кастора, который лежал на земле в луже черной крови.
– Давай! – закричала Шия.
Вскочив на ноги и выставив перед собой тяжелый меч, я бросилась бежать.
Портал сузился до трех футов в ширину, а на другой стороне виднелось разъяренное лицо моего парня и куча подушек – наверное, чтобы обезопасить мое приземление.
Голубые глаза Линкольна разили холодом. Упс. Похоже, я серьезно его разозлила.
Мою икру обожгла раскаленная кислота, и я споткнулась, почувствовав острую боль чуть ниже колена. Я больше не бежала со всех ног, а, скорее, торопливо прихрамывала по направлению к порталу.
Кровь отлила от лица Линкольна, и он вытащил пистолет.
– Прыгай! – крикнул он, поднимая оружие.
О боже. Что у меня за спиной?
Видеть, как твой парень целится в тебя из пистолета – пусть даже не прямо в тебя, а, скорее, в твою сторону, – было неприятно, но я оттолкнулась от земли здоровой ногой и прижала оружие таким образом, чтобы оно не ранило меня при приземлении.
Пока я находилась в воздухе, Линкольн сделал несколько выстрелов поверх моей головы. Я с грохотом рухнула на подушки, задыхаясь от боли и усталости. Оружие со звоном упало на пол.
Позади меня раздались громкие крики, и я скатилась с груды подушек, чтобы посмотреть на стремительно уменьшающийся портал и толпу разъяренных демонов на той стороне. Моя икроножная мышца горела от ожога, но я не стала жаловаться – в противном случае Линкольн, наверное, просто застрелил бы меня.
Еще одна струя кислоты пролетела сквозь крошечное отверстие, и мы все разбежались в разные стороны, в попытке увернуться. Через секунду портал окончательно закрылся.
Все члены нашей группы медленно повернулись в мою сторону. Я подняла Сэру.
– Нашла! – с нервным смехом воскликнула я.
Линкольн медленно направился ко мне, стиснув челюсти и прожигая меня хищным взглядом. В тот момент я поняла, что он чертовски зол. Он наклонился ко мне, и мое сердце ушло в пятки. Но, вместо того чтобы поднять меня на ноги, Линкольн потянулся за своим мечом и резко выпрямился, убирая его в ножны.
– Ной, вылечи ее ногу, – с этими словами он развернулся и вышел из комнаты.
«Он зол на тебя. Просто взбешен», – иногда Сэра могла быть ужасно раздражающей, но я была рада вновь слышать ее голос. Просто не в тот конкретный момент.
«Ты так хорошо понимаешь человеческие эмоции», – сообщила я ей.
«Фу, сарказм», – прошипела Сэра.
Ной наклонился ко мне и на этот раз действительно помог мне подняться.
– Давай посмотрим, с чем мы имеем дело.
Я посмотрела на Шию. Ее лоб все еще блестел от пота, и я осторожно взяла ее за руку.
– Ты в порядке?
Она кивнула, держась за живот.
– Просто чувствую себя как-то нехорошо. Это место… Там очень тяжело находиться.
– Да, – солгала я. Мне было совсем не сложно находиться в аду. Атмосфера казалась немного тяжелой, но как только я немного освоилась – все пришло в норму.
О боже, что со мной не так?
Глава тринадцатая
Линкольн игнорировал меня всю дорогу до Города Ангелов, из-за чего я чувствовала себя последним дерьмом. Я должна была войти в портал – иначе я бы никогда не вернула Сэру. Да, это было безрассудно, но в конце концов все получилось.
Наконец, когда автобус подъехал к академии, Линкольн подошел к заднему ряду, где я сидела в полном одиночестве, и скользнул в кресло рядом со мной. Шия намеренно оставила меня одну в надежде, что он все-таки захочет со мной поговорить.