Линкольн сидел неподвижно, даже не глядя на меня.
– Как твоя нога? – спросил он.
Мое сердце немного оттаяло от его заботы.
– Все еще немного жжет, но, по крайней мере, больше не кровоточит. Ной сказал, что на этом месте останется шрам.
Он коротко кивнул и наконец-то повернулся ко мне.
– Переночуешь у меня?
Сейчас были выходные, а я всегда оставалась у него по выходным. В воскресенье мне нужно было встретиться с Майком, но это не значило, что я не могла переночевать у Линкольна.
– Зачем? Ты же злишься на меня, – я не видела смысла умалчивать очевидное.
Он едва заметно усмехнулся:
– Потому что я все еще тебя люблю. А еще я беспокоюсь за твою ногу – и твою психику, – поэтому так мне будет спокойнее. Я буду спать на диване.
Это было неприятно. Не его замечание про психику, ведь он все время говорил что-то подобное, и это был наш своеобразный способ флиртовать друг с другом. Нет, меня задело, что он решил спать на диване.
И все же я не могла отказаться. Мне нужно было с ним помириться. Для меня Линкольн был всем.
– Да, я останусь у тебя, – еле слышно прошептала я, и он снова кивнул.
После того как автобус подъехал к академии, Линкольн поблагодарил всю группу и объявил, что миссия прошла успешно. Но я видела, что скрывалось за его натянутой улыбкой. Он был ужасно зол, и я не понимала, почему он все еще не сорвался на меня.
Все дорогу до его квартиры я не могла избавиться от ощущения приближающегося шторма.
Само собой, как только за нами закрылась дверь, он резко повернулся ко мне.
– Просто объясни почему. Почему ты вечно ставишь себя в опасное положение? Смерти ищешь?
Это было больно. В моей жизни бывали по-настоящему темные периоды, я знала, что нельзя просто закричать «Смерти ищешь?» человеку в лицо.
– Нет. Я люблю свою жизнь. Я люблю тебя. Но еще я люблю свою семью. Шия стоила того, чтобы рисковать ради нее. Майк стоит того. Моя мама стоит того. Сэра…
– Сэра – чертов кинжал! – сдавленно крикнул он.
«Возмутительно», – сказала Сэра, но я проигнорировала ее.
– Да, для тебя она просто кинжал, но для меня она нечто большее. Я люблю ее и знаю, что это звучит безумно, но мне понадобится ее помощь, если я хочу освободить маму. Конечно, я сильна и сама по себе, но не настолько. Сэра нужна мне, чтобы защитить мою семью. Я пошла на риск, и я прошу прощения. Я росла не в Беверли-Хиллз, где всегда светит солнце и все обсуждают ангелов за милым семейным завтраком. Я из Города Демонов, Линкольн! – Я перешла на крик, а мои руки задрожали. – Когда ты живешь в плохом районе, тебе приходится выживать любой ценой. Мы рискуем, потому что у нас просто нет других вариантов. Но самое главное, что для меня семья всегда будет на первом месте.
Если бы в тот момент он стал со мной спорить – я бы нашла способ выдохнуть огонь прямо в его лицо, настолько меня переполняла ярость.
Его лицо вытянулось.
– А как насчет меня? Я – часть твоей семьи?
Вот так просто мои паруса сдулись, и я окончательно расклеилась. Чувствуя, как к горлу подступают слезы, я подошла к нему.
– Конечно. Ты… Я так сильно тебя люблю, что иногда это причиняет боль, – сказала я.
Он отсутствующе уставился в одну точку.
– Ты знаешь, что было бы со мной, если бы ты не вернулась оттуда? Это бы убило меня. Я был бы мертв.
Его слова пробили огромную, зияющую дыру в моей груди. Я была его семьей. Его единственной семьей.
– Прости, – наверное, мне следовало с этого начать.
Он кивнул и притянул меня в объятия. Его подбородок коснулся моей макушки, и я почувствовала его теплое дыхание на своих волосах.
– Я не могу еще раз потерять близкого человека. Понимаешь?
Я понимала. Когда-то я потеряла отца и тоже не смогла бы еще раз это пережить. Я кивнула.
– У меня совсем нет сил. – Отстранившись, я посмотрела ему в глаза.
Линкольн взглянул на диван.
– Я немного посмотрю телевизор, а потом лягу спать здесь. Мне надо на что-то отвлечься.
Нахмурившись, я покачала головой и поплелась принять ванну. Осторожно, чтобы не намочить заживающую кожу, я быстро умылась, почистила зубы и скользнула в постель. Терзаемая одиночеством и неуверенностью, я не могла заснуть до 12:36 ночи. В этот момент Линкольн тихо вошел в спальню и лег рядом, прижав меня к себе.
Когда моя спина прижалась к его теплой груди, у меня невольно вырвался довольный вздох.
– У меня большие планы на наше будущее, Бриэль, и для того, чтобы насладиться ими, ты должна быть живой, – прошептал он в мои волосы.
Я слишком устала, чтобы ответить, поэтому я просто кивнула и погрузилась в сон.
Я подобрала маму в Городе Демонов, и мы вместе отправились навестить Майка. Земля Кларка находилась довольно далеко, практически в зоне военных действий, но все еще в пределах Города Ангелов. Нам было велено надеть яркую одежду и оставаться в машине, пока Кларк не выйдет встретить нас. Я не хотела знать, зачем нужны такие странные правила. Я просто хотела увидеть своего брата. Еще нас проинструктировали, чтобы мы не обнимали и не прикасались к Майку, пока он сам не пойдет на физический контакт. Наверное, он все еще боролся со своей жаждой охоты, но я не стала выпытывать подробности.
– Мой бедный малыш живет в лесу, как животное, – причитала мама, пока мы ехали по длинной грунтовой дороге.
– Он и есть животное, мама. И не забывай, что Кларк помог ему вернуться в человеческий вид, так что это лучшее место для Майка, – сказала я.
Мой брат был волком, моя мама воскрешала мертвых, а я была приемной дочерью Люцифера. У нас была очень странная семья, но, в отличие от мамы, я научилась это принимать.
Она вздохнула:
– Не обнимать его. Подумать только, этот альфа сказал мне не обнимать своего собственного сына!
Я хотела сказать, что этот альфа просто пытался ее обезопасить, но быстро передумала и прикусила язык.
– Это временно, мам. Когда он научится себя контролировать – его переведут обратно в академию, а потом завербуют в армию, где он будет получать хорошую зарплату.
Она кивнула, но я видела, как она нервно вытирала потные ладони о джинсы.
Мы миновали густые заросли деревьев, когда в поле зрения появился дом. На самом деле это была целая группа домов, расположенных всего в десяти футах друг от друга.
– Это похоже на культ, – осуждающе сказала мама, и я закатила глаза.
– Ма-а-ама, – с укором протянула я.
Она махнула рукой:
– Ладно. Я не буду судить по первому впечатлению.
Я кивнула. Это было все, о чем я просила ее перед началом поездки.
Мы подъехали к самому большому дому, предполагая, что он принадлежит альфе, после чего поставили машину на стоянку. Через несколько секунд входная дверь открылась, и на пороге появился Кларк. Мой брат шел прямо за ним, рядом с какой-то симпатичной черноволосой девушкой. Она казалась моей ровесницей, но в ней чувствовалась зрелость, не свойственная молодым людям.
Когда мой брат подошел ближе, я заметила, что он выглядел так, словно все это время принимал стероиды. Майк превратился в настоящего качка, и я очень хотела поддразнить его по этому поводу, но все-таки сдержалась. Пока что.
– Хорошо, идем, – сказала я и открыла дверь.
Мы вышли из машины и неловко встали напротив Майка, который уставился на нас с болезненной улыбкой.
– Привет, Майк. Рада видеть, что ты наконец-то избавился от меха, – пошутила я.
Он улыбнулся еще шире, демонстрируя два больших клыка, прижатых к его нижней губе.
Мама тихо ахнула, но вовремя успела прикрыть это неловким кашлем. Майк не проявил ни малейшего желания нас обнять, и это было довольно обидно, но я понимала, что он борется с какими-то внутренними демонами.
– Я скучала по тебе, – пробормотала мама.
– Я тоже, мам, – ответил он.
Кларк посмотрел на черноволосую девушку и кивнул, прежде чем уйти, не сказав ни слова.
Вот чудак.
– Все в порядке? – спросила незнакомка.
Майк коротко кивнул:
– Это Элиза.
Она шагнула вперед и протянула руку.
– Я куратор Майкла. Я помогаю ему… освоиться, – она пожала руку маме, а потом и мне.
Мама посмотрела на меня, приподняв бровь. Я догадалась, что слово «куратор» навело ее на мысль о реабилитационном центре для алкоголиков.
– Давайте присядем. – Элиза указала на стол для пикника, стоявший сбоку от дома Кларка.
– Майк, тебе здесь нравится? – спросила мама, глядя на Элизу так, словно не доверяла ей.
Майк улыбнулся, в очередной раз шокировав меня своими большими клыками.
– Да. Поначалу было тяжело, но теперь, когда я могу сохранять свой человеческий облик, мы играем в игры. Оказывается, я очень хорош в настольном футболе.
Элиза улыбнулась:
– Да, у тебя отлично получается.
Он бросил на нее застенчивый взгляд. Похоже, они нравились друг другу.
– Сколько тебе лет? – выпалила я.
Она посмотрела мне в глаза, и на долю секунды ее радужка вспыхнула оранжевым.
– Двадцать.
Хм, моя ровесница. Я решила проявить вежливость и сменить тему:
– Я слышала, ты скоро начнешь ходить на занятия?
В этот момент где-то в лесу, окружавшем участок, хрустнула ветка, и голова Майка резко повернулась в сторону звука. Он сделал медленный вдох, широко раздувая ноздри, а его глаза приобрели медовый оттенок. Моя рука потянулась к рукояти кинжала, и мама прижалась ко мне.
Все тело Элизы напряглось, словно она была готова повалить Майка на землю в любую секунду.
– Где-то рядом ходит кролик, – сказал Майк.
Элиза кивнула:
– Ты хочешь пойти на охоту?
Майк покачал головой:
– Я думаю, что моей маме и сестре лучше уйти.
Не говоря ни слова, Элиза выскочила из-за стола и поспешила отвести нас в машину, велев запереть двери. Я была поражена, что мой легкомысленный брат, которого я всегда считала сопляком, превратился в опасного зверя.