– Линкольн звонит, – сказал Люк, тыча мне в лицо мобильным телефоном.
Я рухнула на хлипкое кресло и схватила телефон.
– Ты в порядке?
– Я в порядке. А ты в порядке? – слабым голосом спросил он.
Нет. Мне нужен был пятичасовой сон, шоколадное мороженое с арахисовым маслом и миллион долларов.
– Да, я в порядке, – солгала я.
– Послушай, я отправил к вам другого целителя. Она будет с вами следующие два боя, а мы с Ноем вернемся к финалу. Ты справишься. Мы освободим твою маму.
Другой целитель? Кто это?
Его ободряющая речь растрогала меня до слез, но я постаралась скрыть свои эмоции.
– Все болит, – призналась я.
Линкольн вздохнул:
– Я знаю. Тебе нужно достичь того состояния, когда твое физическое тело отступает на второй план, а разум берет вверх. Раны заживут. Тебе просто нужно пройти через это.
Я не совсем поняла, что это значит, но, кажется, в его словах был смысл.
– Хорошо.
– Бриэль, я люблю тебя и очень тобой горжусь. – Его голос звучал устало и печально. Я знала, как сильно ему хотелось быть рядом со мной. Мне тоже хотелось, чтобы он был здесь.
– Я тоже тебя люблю, – сказала я и положила трубку.
Сделав большой глоток воды, я повернулась к своей лучшей подруге.
– Как ты? Линкольн сказал, что пошлет другого целителя на следующие два боя, а потом они с Ноем вернутся и как следует займутся нашим исцелением.
Шия была покрыта синяками и кровоподтеками, но я видела, что ее дух все еще не сломлен. Она ненавидела Академию Нечестивых, ненавидела ее учеников. За короткое время они успели оставить неизлечимые раны в ее душе, и она никогда об этом не забывала.
– Я готова к трехнедельному отпуску на Гавайях, но в целом я в порядке. – Она ухмыльнулась, и ее зажившая губа снова треснула, залив ее подбородок кровью.
– Похоже, вам срочно нужен целитель, – протянул знакомый женский голос.
Развернувшись, я увидела миссис Грили. Она стояла перед нами со своей маленькой коричневой сумочкой, напоминая пуделя среди бойцовых питбулей.
– Миссис Грили! Вы пришли! – игнорируя боль в ноге, я вскочила со стула и обняла ее. Она улыбнулась и заботливо пригладила мои волосы.
– Конечно, дорогая. Рафаилу пришлось подкупить охрану на границе, и вот я здесь.
Рафаил участвовал в подкупе пограничников Города Демонов? Я бы не пожалела никаких денег, лишь бы увидеть это своими глазами.
Миссис Грили быстро исцелила мой мизинец, а затем занялась локтем Шии, пострадавшим от какого-то разрушительного заклинания. Большинство участников были темными магами, и они явно пользовались готовыми заклинаниями, которые создали их учителя.
Во время последнего боя мне пришлось сразиться с кентавром – так я и получила рассеченную бровь. Он ударил меня прямо в лицо! К счастью, все наши противники сдались, и нам не пришлось никого убивать, но я сомневалась, что эта удача продлится до конца вечера.
Шия наклонилась ко мне:
– Остальные тоже устают. Нам нужно вести себя агрессивнее и начинать бой с нападения. Тогда мы быстро закончим оставшиеся раунды.
Теоретически это был хороший план, но реальность всегда вносила свои коррективы.
– Что ты имеешь в виду? – Я подумала, что она придумала какой-то трюк с нашим оружием. Нас больше не заставляли класть оружие в центр ринга после того, как всем стало понятно, что Сэра подчиняется только мне.
– Помнишь тот прием с черным хлыстом, который ты проделала во время боя с суккубом? – спросила Шия.
Меня передернуло от отвращения. Я продолжала использовать темную магию, чтобы победить, и ненавидела себя за это. К тому же она быстро истощала мои запасы энергии.
– Да, но я не уверена, что смогу сделать это снова, – ответила я.
– В следующий раз, как только раздастся сирена, сразу используй свой хлыст. Я создам магический щит, чтобы отразить заклинания противников.
Это был хороший план, который зависел от того, смогу ли я призвать свой черный хлыст.
«Тебе не нужен никакой хлыст. Только дай мне до них добраться, и я разрежу их на куски!» – крикнула Сэра.
Я усмехнулась себе под нос. Мне не хотелось этого признавать, но теперь я гораздо лучше управляла своей темной магией, так что, скорее всего, я могла это сделать. Сэра была потрясающим оружием, но, чтобы она нанесла серьезный урон, мне нужно было подойти вплотную к противнику. К тому же я хотела приберечь ее силы для последней битвы. Она тоже испытывала усталость, но, в отличие от меня, не могла съесть энергетический леденец.
– Стоит попробовать, – сказал я Шии.
– Пора вернуть наших милых ангелочков на ринг! – прогремел диктор.
Может, мы и правда казались ему «ангелочками», но это было далеко от истины.
В тот момент я задумалась о том, насколько безумным стал наш мир. Мы участвовали в телевизионной битве не на жизнь, а на смерть, чтобы выиграть деньги и выкупить рабский контракт другого человека. Как будто человека вообще можно было держать в рабстве.
– Удачи, девочки. Я постараюсь продержаться так долго, как смогу, – заявила миссис Грили, хотя ее лицо уже заметно позеленело. Без сомнения, это был ее первый визит в Город Демонов.
Так почему же я могла спокойно жить в Городе Демонов, не чувствуя никакого дискомфорта? Более того, я без проблем вошла в ад и вернулась обратно. Интересно, что это говорило обо мне как о личности?
«Это говорит о том, что ты обладаешь силами Люцифера, вот и все. Тебе обязательно так себя накручивать?» – спросила Сэра.
«Ты подслушиваешь все мои мысли или только некоторые из них?» – огрызнулась я.
«Практически все. Это мое единственное развлечение», – парировала она.
Я не смогла сдержать усмешки.
– Идем, ненормальная, – Шия потащила меня за собой.
Упс. Я совсем забыла о том, что впереди нас ждало еще несколько раундов. Если бы я когда-нибудь оказалась на необитаемом острове и могла взять с собой только один предмет – это была бы Сэра. Она бы смешила меня, пока мы обе не умерли бы от жажды.
«Я не пью воду», – вмешалась она.
«Тихо. Нам пора сражаться», – сказала я своему вечному оружию.
Когда мы вышли на ринг, я немного расслабилась. Нашими противниками были Стеф и Бен. Они оба выглядели измотанными: Стеф прижимала к груди наспех забинтованную руку, а Бен заметно хромал. Судя по всему, они не могли позволить себе демона-целителя.
Они сказали мне, что не будут сражаться с нами по-настоящему. Но доверие – штука непостоянная. Я не собиралась расслабляться, на случай если они передумали.
Как и прежде, ворота захлопнулись, решетка загудела от электрического напряжения, а еще через несколько секунд раздалась сирена, объявляющая начало боя.
Мы с Шией обменялись быстрыми взглядами, и я решила довериться своим старым друзьям. Может быть, из-за того, что я хотела принять свою светлую сторону. Я не стала использовать черный хлыст, как обещала Шие. Вместо этого я подняла Сэру, и она направила концентрированный луч света прямо в бедро Стеф, заставив ее с криком упасть на пол.
Бен рванулся вперед и выпустил стрелу в голову Шии, но она пролетела мимо, промахнувшись всего на несколько дюймов.
Это был намеренный промах?
Я знала, что наше сражение должно выглядеть правдоподобно, чтобы Бен и Стефани могли сохранить свою репутацию, но я не хотела серьезно их ранить.
«Не причиняй ей слишком сильную боль», – сказал я Сэре, расправляя крылья. Когда я поднялась в воздух, кончики моих крыльев задели края клетки, и по моему телу прошелся легкий разряд.
Проклятая электрическая решетка!
Пролетев над скрюченным телом Стеф, я приземлилась позади нее. Затем схватила ее за волосы и прижала Сэру к ее шее.
«Только осторожно», – напомнила я.
Я почувствовала, как Сэра потянулась вперед и прошлась по горлу Стефани, пуская всего одну каплю крови.
– Я сдаюсь! – крикнула она.
Толпа засвистела. Это был короткий и легкий бой, но меня переполняла благодарность. Я хотела обнять Стефани и сказать ей, что мы с мамой ужасно благодарны им с Беном.
Но вместо этого я просто опустила кинжал, позволив Бену поднять свою девушку и уйти, ни разу не обернувшись.
Частичка моего детства умерла в тот момент, когда я смотрела вслед своим школьным друзьям, пока они уходили с ринга, на котором я только что пыталась их убить. После того как закончится последний бой, я больше никогда не вернусь в Город Демонов и, вероятно, больше никогда не увижу Стефани или Бена.
Я просто надеялась, что они знали, насколько я была им благодарна.
Следующие два раунда оказались настоящим адом для моего тела и разума. Когда наши противники – психованный некромант и гигантский оборотень – наконец-то сдались, я громко разрыдалась. Всплески адреналина и полное истощение чередовались друг с другом, и мне казалось, что я постепенно теряю рассудок.
– Очередная капитуляция! – вяло объявил диктор, словно ему хотелось увидеть больше крови.
Ворота клетки распахнулись, и некромант с оборотнем выскочили наружу, с ужасом оглядываясь на меня и мой черный хлыст.
В углу ринга раздалось тихое всхлипывание, и я увидела, что Шия держится за грудь. Бросив последний взгляд в спину некроманта, я пошла помогать подруге.
– Что случилось? – спросила я, утирая слезы.
– Кажется, он сломал мне ключицу, – процедила она сквозь зубы.
Я хотела сдаться. Хотела забрать свою лучшую подругу, увезти ее из этой дыры и больше никогда не говорить о том дне, когда мы записались на эти проклятые бои. Я хотела умереть.
– Внимание, бойцы! Впереди последняя битва между нашими милыми ангелочками и двумя сильнейшими учениками Академии Нечестивых – Надей и Гором!
Кровь отхлынула от лица Шии.
– Что такое? – выдохнула я.
– Это темный маг, которая напала на твоего брата, и ее парень-оборотень. Он превращается в пантеру, – ответила она.
Наверное, мне нужна была помощь психолога, но ее слова вызвали у меня небывалое возбуждение. Девчонка, которая избила моего брата? Та самая, что записывала нас на бои?