Мы с мамой встретились взглядами. Я не сомневалась, что она уже планировала нашу свадьбу у себя в голове.
– Это очень мило с твоей стороны, Линкольн. Спасибо, – сказала она.
Я улыбнулась и встала на цыпочки, чтобы поцеловать его в щеку.
– Спасибо.
Залившись краской, Линкольн пробормотал тихое «пожалуйста» нам обеим.
Моя мама вытерла руки кухонным полотенцем.
– Подожди, ты зовешь его Рафом? Самого архангела-целителя?
Линкольн усмехнулся:
– Да, сперва это казалось странным, но он сам нас об этом попросил. Он не пытается быть выше других. Рафаил – наш друг.
Он и правда был нашим другом. Очень хорошим другом.
Мама начала плакать, опустив глаза к полу.
– Ох, мам, что случилось? – Я торопливо подошла к ней.
Она вытерла слезы и похлопала меня по руке.
– Ничего. Я просто… счастлива. Я так давно не была счастлива.
На кухне воцарилась тишина. Я знала, что ей было тяжело после того, как я уехала в академию, а потом стало еще хуже, когда у Майка возникли проблемы с его новыми способностями. Теперь я видела, какой стресс ей пришлось пережить. Вблизи она выглядела невероятно усталой, с мешками под глазами и вялыми и тусклыми волосами.
– Впереди еще много счастливых дней, мам, – заверила я.
Линкольн сделал шаг вперед.
– Безусловно, но только если я получу одну из этих замечательных вафель.
Кухня наполнилась маминым смехом, и я ощутила необычайную легкость, которая только усилилась, когда все остальные присоединились к ее веселью.
Этот трогательный семейный момент определенно станет одним из самых счастливых воспоминаний в моей жизни.
Глава двадцать первая
Кошмары не прекращались.
Шесть недель бесконечных кошмаров. Ад. Демоны.
Люцифер.
Из-за этого я почти перестала спать. В ход шли все средства: кофе, энергетики, ночные прогулки. Я просто не хотела возвращаться в это место. Мне было страшно закрывать глаза. Сны казались слишком реальными.
В довершение ко всему моя мама не смогла найти работу. Очевидно, в Городе Ангелов не было места для некроманта, если не считать ухода за мертвыми цветами и украшение тортов, но даже на эти вакансии брали только местных жителей, которые окончили Академию Падших. Работа в некроклинике Города Демонов была чем-то сродни судимости.
Единственным лучом в этой непроглядной тьме был Берни. Его жизнь пошла на лад. Он немного прибавил в весе, стал выглядеть гораздо опрятнее и, кажется, был счастлив, что теперь у него появилась возможность ежедневно принимать душ. Рафаил дал ему небольшую работу по складыванию простыней и полотенец. После стирки горничные оставляли постельное белье в трейлере Берни, и он аккуратно его складывал. Он говорил, что теперь в его жизни появился смысл. Оставалось только научить Максимуса держаться подальше от чистых простыней.
Теперь я стояла перед кабинетом Рафаила, теряясь в догадках, зачем он вызвал меня посреди учебного дня. Я не знала, в чем дело, и надеялась, что у меня не было каких-нибудь неприятностей.
Я постучала в дверь, и Рафаил крикнул, что я могу войти. Переступив порог, я увидела, что он стоит за своим столом.
– Здравствуйте, – улыбнулась я.
Пожалуйста, не ругайте меня.
– Привет, Бриэль. Ты уже идешь на поправку? – участливо спросил он.
Я повела плечом, которое зажило несколько недель назад.
– Спасибо, сэр, я отлично себя чувствую.
Он усмехнулся:
– О, да ладно тебе. Мы знаем друг друга уже два года. Ты можешь называть меня Раф или Рафаил, как все остальные студенты.
Я облегченно вздохнула:
– Значит, я ни в чем не провинилась?
Он нахмурился:
– Конечно нет. С чего ты?.. А, точно.
Казалось, он только теперь осознал, что вызвал меня в самый разгар учебного дня.
– Дело в том, что Армия Падших дает Линкольну повышение и это должно быть сюрпризом. Думаю, он хотел бы, чтобы ты была рядом, когда мы об этом объявим. Ты свободна в субботу? Он думает, что будет награждать боевого товарища, но на самом деле я повышу его до капитана.
Мое сердце чуть не разорвалось от гордости. Линкольн был одним из самых достойных людей, которых я знала. Он ответственно относился к своей работе и был полностью предан идеям Армии Падших.
– Конечно, я приду. – Я так широко улыбнулась, что мое лицо вполне могло бы треснуть от напряжения.
Рафаил просиял, и вокруг его крыльев по-явилась медово-золотистая аура.
– Идеально! Тебе нужно быть там ровно в шесть. Я закажу столик для тебя и его друзей, Ноя, Даррена и Блейка. В последние несколько лет Линкольну пришлось нелегко, и я уверен, что для него очень важна ваша поддержка.
Ему действительно пришлось нелегко, и я была тронута искренней заботой Рафаила.
– Это просто замечательная идея, – сказала я, оглядываясь на дверь. Мне нужно было успеть на урок боевых искусств.
– Прежде чем ты уйдешь… – Рафаил глубоко вздохнул и пересек кабинет с такой элегантностью, что на его фоне даже гепард выглядел бы неуклюжим. – Линкольн рассказал мне о кошмарах.
Ну отлично. Сейчас он прочтет мне целую лекцию.
Кошмары были настолько ужасными, что я боялась засыпать. Обычно я проваливалась в сон буквально на несколько минут и сразу же просыпалась, чувствуя, как сердце колотится от адреналина. Может быть, Линкольн поступил правильно, рассказав обо всем Рафаилу.
– Садись. Я дам тебе освобождение от занятий, – предложил архангел.
Тяжело вздохнув, я бросила сумку и рухнула на диван.
– Как ты думаешь, почему тебе снятся кошмары? – Рафаил уселся прямо на пол, скрестив ноги и расправив свои большие белые крылья. Он вел себя так непринужденно, словно мы были старыми друзьями, которые присели поболтать за чашечкой чая.
Я почти ничего от него не скрывала. Рафаил знал о моей темной магии и обо всем, что случилось в аду. С ним было легко разговаривать, и он никогда меня не осуждал.
Я потрогала кристалл, висевший на моей шее. Мистер Клеймор сделал для меня новый кулон, но он работал не так хорошо, как первый. Я не смогла создать ничего, что могло хотя бы приблизиться к небесной сфере.
– Когда я сняла кулон, чтобы войти в ад и вернуть Сэру… Кажется, моя темная магия взяла верх и… Я не знаю. Думаю, она вырвалась из-под контроля, – мне нужно было с кем-то об этом поговорить, и Рафаил был лучшей кандидатурой. С ним я могла поделиться своими истинными чувствами.
– Это не так, – сказал он. – Ты все еще ее контролируешь. Тебе просто нужно поработать над несколькими вещами.
Я застонала:
– Например?
Рафаил одарил меня одним из своих утешительных взглядов. Такие взгляды обычно предшествовали советам, которые никому не хотелось слышать.
– Темная магия, живущая в твоем теле, быстро угасает в присутствии небесного света, которым ты так щедро наделена.
Мое сердце забилось быстрее. Михаил говорил, что я обладаю самым ярким светом, который он когда-либо видел у человека, и что тьма была сродни мотыльку, летящему на огонь.
– Тогда почему моя темная магия все еще… жива и здорова?
Рафаил печально посмотрел на меня.
– Потому что ты постоянно подпитываешь ее обидой и гневом. В тебе накопилось так много обиды, что она приносит почти физическую боль. Она подпитывает силы, которые ты унаследовала от Князя Тьмы, – заявил он, уставившись на мою метку, как будто из нее вот-вот выпрыгнет какой-то инопланетянин.
Я нахмурилась:
– Обида на кого?..
– На меня, за то, что я не исцелил твоего отца. На весь мир. На Город Ангелов. На Бога. На всех, кто подвел тебя и кто позволил твоему отцу умереть.
Слова Рафаила проникли прямо в мое сердце, и оно сжалось от боли. По моим щекам потекли слезы, а вместе с ними наружу рвались подавленные эмоции, которые я сдерживала все это время.
– Почему ты этого не сделал? – внезапно крикнула я. – Ты же архангел исцеления, но ты даже не прикоснулся к нему!
Мои слова прервались сдавленными рыданиями, и я поняла, как сильно мне хотелось спросить его об этом. Он был в той больнице, где мой отец проходил первые тесты. Рафаил всегда ходил по больницам, молился за людей и пытался их утешить, но я ни разу не слышала, чтобы он кого-нибудь исцелял.
Архангел опустил глаза к полу.
– По своим эгоистичным причинам. Если я исцелю кого-нибудь от болезни, то не смогу вернуться домой.
Тон, с которым он произнес слово «домой», был по-настоящему душераздирающим. Он так сильно хотел вернуться туда, откуда пришел. Мистер Клеймор намекал на что-то подобное, но услышать это от самого Рафаила…
Я откинулась на спинку дивана.
– Что? – Это было глупо. Мне хотелось еще раз напомнить ему, что он был архангелом исцеления. Как он мог носить это звание, если на самом деле никогда никого не исцелял?
Раф слегка встряхнул крыльями, словно отмахиваясь от старых воспоминаний.
– Это мое наказание за то, что я начал войну с демонами. – Он перешел на шепот, и сперва мне показалось, что я неверно его расслышала.
– Подожди… ты начал войну? – Я передвинулась на самый краешек дивана. – На уроке истории нам говорили, что Люцифер пытался прорваться на Небеса со своими демонами, но вы с другими ангелами остановили их вторжение.
Рафаил кивнул:
– Отчасти это правда. Люцифер пришел на Землю со своими демонами и начал запугивать людей. Я… покинул свой дом без разрешения и вмешался. Против воли.
Я раскрыла рот от удивления. Свобода воли была очень важна для всех четырех архангелов. Слова Рафаила прозвучали так, словно он совершил ужасное преступление.
Я была заинтригована.
– Что случилось потом?
Архангел провел рукой по волосам.
– Мои лучшие друзья последовали за мной на Землю, чтобы сражаться на моей стороне. Так мы и начали войну падших.
Ого.
– Но если бы вы не спустились к нам, то человечество было бы полностью порабощено Люцифером!
Рафаил слегка приподнял бровь, как будто мое предположение было далеко от истины.