– Люцифер когда-то был моим другом. Ты знала об этом? – спросил он.
Вот это было действительно неожиданно.
– Я знала, что когда-то он тоже был ангелом.
Раф кивнул и уставился в окно, погрузившись в воспоминания.
– Я не должен был лишать человечество того духовного развития, которое они могли бы получить в борьбе с Люцифером. Люди должны были сражаться с ним без нашей помощи. Они вполне на это способны.
От его слов у меня по коже пробежали мурашки. Люди? Они же самая слабая раса на свете.
– Нет. Они вовсе не слабые.
И когда я запомню, что он умеет читать мысли?
– Но ты же пытался помочь! – воскликнула я, пытаясь защитить его.
Он вздохнул:
– Часть меня хотела помочь людям, но другая часть хотела отомстить старому другу за то, что он ушел. Показать ему, насколько я силен. Я сражался из-за гнева и обиды.
– Ох. – Я откинулась назад. Это звучало довольно знакомо.
Рафаил покачал головой:
– Из-за этого Люцифер тоже захотел показать свою мощь и выпустил на Землю тысячи демонов. Мы сошлись в бою. В ту ночь мы заразили человечество, и в этом есть моя вина.
Я соскользнула с дивана и опустилась на колени перед падшим ангелом. Его плечи осунулись, а лицо омрачилось от тяжелых воспоминаний.
Схватив Рафаила за руки, я посмотрела в его глубокие голубые глаза.
– Я прощаю тебя. – Эти слова открыли какую-то дверцу в моей груди, и все мое тело сотряслось от рыданий. – За моего отца, за войну, за все. Я прощаю тебя.
Лицо архангела исказилось от того, что он пытался сдержать слезы. Затем он поднял руки и заключил меня в объятия. Я почувствовала себя легкой как перышко. С моих плеч свалился тяжелый груз, который я несла на себе все это время.
Отстранившись, я увидела, что мы оба плакали. Я рассмеялась, утирая слезы:
– У меня осталось так много вопросов, я еще столько всего не понимаю.
Например, если на Небесах все так замечательно – зачем они вообще спустились сюда?
Рафаил усмехнулся:
– Боюсь, я не смогу на них ответить, потому что многие вещи не поддаются человеческому осознанию. Это трудно себе представить, особенно когда находишься по эту сторону завесы.
Завеса. Я слышала о ней на уроках истории. Это означало, что пока я жива – мне не удастся ничего понять. Но когда я умру и пройду сквозь завесу, все встанет на свои места.
– Хорошо, последний вопрос. – Я подняла один палец.
Архангел улыбнулся:
– Хорошо.
– Реинкарнация существует? В детстве у нас была собака по имени Перец. К сожалению, она утонула, но не прошло и года, как у нас появился новый щенок, и у него был точно такой же характер. Клянусь, это была та же самая собака, и поэтому мы назвали ее Соль.
Рафаил добродушно усмехнулся:
– Да, конечно, реинкарнация существует. Разве душа может достичь просветления за одну короткую человеческую жизнь?
Ого. Я была потрясена.
«Спроси, есть ли у Михаила человеческая жена», – вмешалась Сэра. От неожиданности я чуть не подпрыгнула на месте. Я и забыла, что она была со мной.
– У Михаила есть человеческая жена? – выпалила я. По крайней мере, о нем ходили такие слухи.
Глаза Рафаила заговорщически блеснули.
– Обещаешь никому не говорить?
Я раскрыла рот.
– Значит, есть?
Архангел кивнул:
– И дочь.
Что?!
– Сколько ей лет? Где они живут? Как давно они женаты? Его дочь – человек или…
Тихий смех Рафаила прервал мой поток слов.
– Я думаю, тебе пора возвращаться в класс. – Он встал с пола и поднял меня на ноги.
Черт, а ведь я была так близка к тому, чтобы узнать ответы на самые важные жизненные вопросы.
Архангел похлопал меня по плечу:
– Самые лучшие ответы мы получаем из собственного опыта.
Тьфу. Как скучно.
Внезапно мне в голову пришла новая мысль, и я широко распахнула глаза.
– Значит, мой отец переродился? Теперь он – ребенок, живущий где-то на Земле?
Рафаил снова улыбнулся и пожал плечами:
– Скорее всего, нет. Думаю, он дождется твою маму, прежде чем снова перевоплотиться, потому что они – родственные души.
От этого простого, но трогательного заявления у меня перехватило дыхание.
Он говорил в настоящем времени. Как будто мой отец вовсе не был мертв.
– Конечно, – пробормотала я, пытаясь держать себя в руках. Слишком много слез для одного разговора.
Я схватила свою сумку, и Рафаил протянул мне записку об освобождении.
– Желаю тебе крепко спать этой ночью, – сказал он с сияющей улыбкой на лице.
И его пожелание сбылось. В ту ночь я заснула глубоким сном, зная, что моей внутренней тьме больше нечем подпитывать свои силы.
На этот раз она действительно отступила.
Глава двадцать вторая
Утром пятницы – за день до большой вечеринки Линкольна – я проснулась от того, что над моей кроватью нависла ухмыляющаяся Шия.
– Боже! Ты меня напугала. – Я натянула одеяло до подбородка, и ее сумасшедшая улыбка стала еще шире.
– Это подсунули под нашу дверь рано утром, – взвизгнула она, протягивая мне конверт.
Сев на кровати, я зевнула и выхватила конверт у нее из рук. Он был сделан из плотного картона, а внутри лежала записка с узнаваемым почерком.
Что: Самое потрясающее и неожиданное свидание в твоей жизни.
Когда: Сегодня, в семь часов вечера.
Почему: Потому что я тебя люблю.
– Посмотри на меня. Я очень глупо улыбаюсь? – спросила я, поворачиваясь к Шии, которая выглядывала из-за моего плеча.
Она кивнула:
– Очень глупо.
Я вздохнула:
– Почему он такой идеальный?
Шия пожала плечами:
– Я не знаю, но Ной мог бы у него поучиться. Его представление о свидании – это пересматривать все части «Хищника» и подмигивать мне, пока мы едим несвежий попкорн.
Я усмехнулась:
– Но у вас наконец-то был секс.
Она вздохнула и упала на кровать.
– Наконец-то! Это было потрясающе. Я думаю, что мы без труда выиграем секс-олимпиаду.
Я так сильно расхохоталась, что у меня заболел живот.
– И как мне идти на занятия, если все мои мысли заняты Линкольном и его «потрясающим» свиданием? – Я встала и начала рыться в своем шкафу в поисках идеального наряда для сегодняшнего вечера.
– Я бы предложила прогулять, но сегодня мы учимся стрелять из пистолетов, и я ни за что на свете это не пропущу, – заявила Шия.
– Совершенно согласна, – подтвердила я.
– Может быть, я случайно попаду в ногу Тиффани, – добавила она.
Война с Тиффани снова была в полном разгаре. Она постоянно давала нам мерзкие прозвища и пыталась помешать нашим успехам. Недавно она пыталась помешать Шие сдать важный магический экзамен. Эта девушка была злом во плоти.
– Я иду в душ. Увидимся за завтраком, – сказала я своей лучшей подруге.
Она кивнула и взяла записку Линкольна.
– Вам ужасно повезло, что вы нашли друг друга.
Эта мысль крутилась в моей голове весь оставшийся день.
Линкольн арендовал лимузин! А еще он нанял частную охрану, чтобы она сопровождала нас в самый модный ресторан Города Ангелов.
Пока мы ждали счет, Линкольн пристально посмотрел на меня своими кристально-голубыми глазами.
– Ты не против, если мы сделаем еще одну остановку по дороге домой?
Мы могли сделать еще десять остановок по дороге домой – я не возражала. Это был лучший вечер в моей жизни. После того как он оплатил счет и мы забрались обратно в лимузин, наша небольшая процессия, включавшая джип с охраной, отправилась в незнакомую мне часть города.
– Куда мы едем? – спросила я.
За окном было совсем темно, и к тому же я не очень хорошо знала Город Ангелов.
Линкольн загадочно ухмыльнулся:
– Увидишь.
Уф. Я поерзала на своем сиденье. Терпение не входило в список моих сильных качеств.
Когда лимузин сбавил скорость, подъезжая к очень знакомым воротам, мое горло сжалось от эмоций.
Рука Линкольна скользнула по сиденью и сжала мою ладонь.
Мы приехали на кладбище, где был похоронен мой отец. Я не была здесь с тех самых пор, как мы попрощались с ним в последний раз. Судя по всему, водитель лимузина точно знал, куда нужно ехать.
– Я вижу, ты много разговаривал с моей мамой.
Он улыбнулся:
– Знаешь, в чем заключается преимущество жизни с твоей мамой, если не считать еду? Она готова рассказать все, что я хочу о тебе знать.
Мое сердце забилось быстрее.
Лимузин подъехал прямо к тому месту, где был похоронен отец, и я увидела, что дорога к его могиле выложена свечами. Должно быть, Линкольн потратил на подготовку весь день.
Он повернулся ко мне.
– Итак, я познакомился с твоей мамой, твоим братом и твоей лучшей подругой. А теперь я бы хотел познакомиться с твоим отцом.
Не плачь. Все в порядке. Держи себя в руках.
По моим щекам текли слезы, и я с трудом удерживалась от того, чтобы не разрыдаться во весь голос.
«Я тоже плачу», – сказала Сэра.
«Что? Это невозможно», – ответила я ей.
– Мне еще предстоит познакомиться с твоей семьей, – сказала я, поворачиваясь к Линкольну.
Он убрал мои волосы с плеча.
– В следующие выходные? – спросил он, и я кивнула в ответ.
Линкольн помог мне выйти из лимузина, и, взявшись за руки, мы подошли к могиле моего отца, украшенной свежими цветами.
– Привет, папа, – прошептала я, падая на колени перед его надгробием.
У меня было так много чудесных воспоминаний об этом человеке. Они с мамой были полными противоположностями. Папа любил пошутить, вечно устраивал розыгрыши и подбадривал маму, потому что она всегда была чересчур серьезной и беспокойной. Мой отец был мечтателем, любителем риска, уникальной душой. Мы провели вместе лишь малую толику того времени, которое нам предназначалось, но этого было достаточно, чтобы я навсегда сохранила эти драгоценные воспоминания.