О черт.
– Да! – с гордостью воскликнул Люцифер, потянув за черную веревку, затянутую вокруг моей лодыжки. – Из тебя получится отличный архидемон, – промурлыкал он.
Архидемон.
Так это правда? С самого начала… это было правдой.
В моей памяти всплыло глупое лицо Тиффани, и мне захотелось разрыдаться.
– Ничего подобного! – прогремел знакомый голос. Полоса голубого света, похожая на молнию, перерезала черную веревку.
– Привет, старый друг. – Князь Тьмы ухмыльнулся архангелу Михаилу.
Не проронив ни слова, Михаил бросился на Люцифера с ослепительной скоростью, пока они не столкнулись, как два метеора, взорвавшихся в небе.
Вот тогда-то на меня и навалилась усталость. Создание небесной сферы и полет с Линкольном истощили все мои силы, и я начала падать.
Последним, что я запомнила, было ощущение теплых рук Линкольна.
Глава двадцать третья
Когда я пришла в себя, до меня донеслись чьи-то приглушенные голоса. У меня пересохло во рту, и от усталости я практически срослась с кроватью.
Открыв глаза, я увидела, что на самом деле это была не кровать, а спальный мешок. Я находилась в палатке.
– Думаю, он сбежал обратно в подземный мир, – уверенно сказал Линкольн, и я чуть не расплакалась от радости. С ним все было в порядке.
– Я не собираюсь рисковать. Другие архангелы проводят Бриэль обратно в кампус. С этого момента ей не стоит покидать территорию Академии Падших. – Голос Михаила звучал устало и резко.
– Да. Спасибо, сэр, – ответил Линкольн.
– Линк, – громко пробормотала я, гадая, сколько часов прошло с нападения Люцифера. Мне нужна была бутылка воды и десятичасовой сон.
Линкольн ворвался в палатку, и я отметила, что он выглядит почти невредимым.
– Ты в порядке, – выдохнул он.
Я кивнула. Все было в полном порядке, если, конечно, не считать того, что за мной охотился Люцифер и я чувствовала себя так, словно меня сбил грузовик.
Он опустился на колени рядом со мной.
– Что случилось? Люцифер? Твои крылья? – спросила я, осторожно поднимаясь из лежачего положения. Я потянулась к своему бедру, чтобы проверить, на месте ли Сэра. Затем мой взгляд упал на маленькое бриллиантовое кольцо, поблескивающее на моем пальце, и я улыбнулась.
Линкольн повел плечами:
– Мои крылья сломаны, но Ной говорит, что со временем они срастутся. Я просто не могу их использовать.
Он был солдатом. Без крыльев он мог пострадать.
– Люцифер? – снова спросила я.
Лицо Линкольна исказилось от ярости.
– Он исчез. Но, Бриэль… – ему было трудно собраться с мыслями.
Я кивнула:
– Да, я слышала. На какое-то время мне придется остаться в Академии Падших.
Его глаза потемнели.
– Навсегда.
Я отпрянула.
– Что?
Линкольн схватил меня за руки.
– Бриэль, это единственное место, где ты можешь быть в безопасности.
Я выдохнула сквозь зубы:
– Я – солдат Армии Падших. Как я смогу помочь, если буду прятаться в академии?
– Ты можешь руководить целебной клиникой или заниматься консультациями, – возразил Линкольн.
Консультации? Что это вообще значило? Я знала, что он пытался помочь, и я действительно хотела сосредоточиться на своих занятиях по целительству, но еще я хотела быть на поле боя. Я хотела перевозить людей в Город Ангелов.
– Значит, я просто буду прятаться до конца своей жизни? – спросила я глухим голосом, и в этот момент у меня в голове снова прозвучали слова Князя Тьмы.
Архидемон. Я – архидемон.
«О, да что он вообще знает? У него же опилки вместо мозгов», – сказала Сэра, но я не могла избавиться от этих мрачных мыслей. Они прочно засели в моем сознании, угрожая поглотить меня целиком.
Линкольн провел рукой по волосам.
– Нет, ты не можешь прятаться всю оставшуюся жизнь. Послушай, мы разберемся с этим, хорошо? До конца четвертого курса ты останешься в кампусе, а потом… мы с этим разберемся.
Еще два года.
– Я все еще могу ночевать у тебя по выходным? – Технически его квартира находилась совсем недалеко от академии.
Он тяжело сглотнул:
– Система безопасности не распространяется на мой жилой комплекс, так что…
Я помрачнела. В следующем году все получат квартиры, а я застряну в общежитии.
– Но я позабочусь о том, чтобы тебе дали отдельную комнату, или куплю тебе трейлер, – пробормотал Линкольн.
Он пытался пойти на компромисс, так что я решила остаться в кампусе. Я слишком хорошо его знала. К тому же я не хотела, чтобы Люцифер забрал меня в ад и заставил заниматься бог знает чем. Я должна была сделать так, как будет лучше для меня и для Линкольна.
«Хорошая девочка», – похвалила Сэра.
Сквозь щель в палатке проник луч света, и в следующую секунду мы увидели голову Рафаила. На его груди блестели позолоченные доспехи, а волосы были зачесаны назад и собраны в хвост. Прежде я никогда не видела его в боевом облачении, но выглядел он по-настоящему угрожающе.
– Привет, Бриэль. Давай отвезем тебя домой.
Линкольн помог мне подняться на ноги, и мы вышли из палатки, чтобы поприветствовать четырех архангелов.
Первым, что бросилось мне в глаза, было лицо Михаила, испачканное мазутом и сажей. Завидев меня, он слегка поклонился:
– Храбрая Бриэль. Я очень горжусь тем, что ты сделала.
Я едва удержалась от желания оглянуться через плечо и посмотреть, не обращается ли он к кому-то еще. Я создала странную черно-золотую сферу, струсила и улетела. Там было нечем гордиться.
Судя по всему, Михаил прочитал мои мысли.
– Люцифер привык вселять страх в людей, но ты не трусиха. Ты храбро вступила в бой, а когда поняла, что сражаться бесполезно, приняла мудрое решение отступить.
Все архангелы кивнули в знак согласия.
– Ты подняла Линкольна на такую высоту и смогла доставить его сюда. Это требует огромной силы, – добавил Рафаил.
Адреналин.
– Да, наверное. – Я слишком устала, чтобы спорить.
Я огляделась в поисках машины, которая должна была отвезти меня домой. Мы находились на стоянке того, что когда-то было продуктовым магазином, а теперь выглядело как временное военное сооружение. Единственными машинами были несколько военных джипов, но они стояли слишком далеко от стоянки.
– Я не уверена, что смогу пройти так далеко. Я слишком устала, – стыдливо призналась я, глядя на четырех могущественных архангелов.
Михаил шагнул вперед, расправляя крылья.
– Мы полетим. Все дороги перекрыты после того, как Люцифер выпустил демонов на территории Города Ангелов. Армия все еще пытается с ними разобраться. Лететь будет куда безопаснее.
Я с трудом передвигалась по земле, не говоря уже о том, чтобы долететь до академии.
Словно прочитав мои мысли, Линкольн подошел ко мне.
– Она слишком слаба, чтобы летать. Михаил, вы можете ее понести? – спросил он у высокого, светловолосого и невероятно прекрасного архангела.
– Конечно, – кивнул Михаил.
Я нервно сглотнула. Мне не нравилось, когда меня спасали, но, с другой стороны, я едва стояла на ногах.
Линкольн поспешил запечатлеть нежный, но целомудренный поцелуй на моих губах.
– Я скоро тебя навещу, – пообещал он.
Михаил кивнул моему парню:
– Держите оборону, пока я не вернусь.
Линкольн поднял руку и отсалютовал архангелу:
– Так точно, сэр.
В следующую секунду Михаил оказался рядом со мной. Он подхватил меня на руки, и мы взлетели в воздух. Рафаил, Гавриил и неуловимый Уриил поравнялись с нами, принимая защитные позиции.
Я любила Линкольна, и я знала, что Михаил был женат, но ситуация все равно была немного романтичной. Кто бы отказался полетать в сильных объятиях архангела? Теперь я могла вычеркнуть этот пункт из своего списка дел.
После недолгого полета мы приземлились во дворе академии, где все еще толпились несколько студентов, среди которых была и Шия. Должно быть, Линкольн ей позвонил. Ее опухшие глаза говорили о том, что она много плакала.
Оказавшись на земле, я посмотрела на каждого из архангелов и поблагодарила их за помощь. Из всех четырех только Михаил слышал, как Люцифер называл меня архидемоном. Встретившись взглядами, мы смотрели друг на друга чуть дольше, чем следовало бы, словно между нами произошел безмолвный разговор. В его глазах я прочла обещание хранить эту тайну.
Когда трое архангелов улетели, а Раф вернулся в свой кабинет, Шия раскинула руки и сжала меня в крепких объятиях.
– Какого черта, Бри! Сначала Линкольн говорит мне, что собирается сделать тебе предложение, а в следующую минуту Дьявол уже срывает вашу помолвку.
Заглянув в обеспокоенные глаза моей лучшей подруги, я с трудом сдержала слезы.
– Я сказала да, – улыбнулась я, показывая ей свое новое кольцо.
Мы обе тихо рассмеялись, а затем она потянула меня к открытым дверям Брайт-Холла.
– Твоя мама ужасно волнуется, – сказала Шия, пока мы шли по коридорам.
Пристальные взгляды других студентов говорили о том, что слухи распространяются очень быстро. Но взгляд Тиффани был единственным, который действительно задел меня за живое. Если она еще раз назовет меня «Архи», то я убью ее прямо на месте. Я подняла левую руку, демонстрируя кольцо, и выражение ее лица только подтвердило, что она тоже способна на убийство.
– Вы знали, что Линкольн собирался сделать предложение? – спросила я у своей лучшей подруги.
Она усмехнулась:
– Конечно! Он собрал твою маму, Майка и меня, чтобы с нами посоветоваться.
Мое сердце чуть не растаяло от ее слов.
Когда Шия распахнула дверь в нашу общую комнату, на меня посыпались белые воздушные шарики и ленточки из туалетной бумаги. Над моей кроватью висела магическая фиолетовая надпись со словом «Поздравляем!».
Но угрюмые лица Люка, Хлои, Майка и моей мамы не сочетались с этой праздничной атмосферой.
– Привет всем… – я не знала, что еще сказать.
Мама поспешила заключить меня в объятия.