– Что случилось? Ты в порядке? Он причинил тебе боль?
В тот момент я очень, очень сильно не хотела об этом говорить.
– Со мной все хорошо, – сказала я, и она отступила на пару шагов, уловив мой намек.
Я неловко подняла руку и улыбнулась:
– Что ж… Линкольн сделал мне предложение. Или что-то вроде того. Наверное, правильнее будет сказать, что мы помолвлены. Ждите нашу свадьбу через несколько лет.
Эта новость немного расслабила всех присутствующих. Хлоя бросилась ко мне со своей вампирской скоростью, чтобы как следует рассмотреть кольцо.
– Боже мой, я так завидую. Помолвочные кольца просто очаровательны.
Я усмехнулась.
Следующим был Люк.
– Я очень за тебя рад, и я понимаю, что это твой момент, но мне нужно кое-что тебе рассказать.
Да. Пожалуйста, спаси меня от всеобщего внимания.
– Выкладывай. – Я села на край кровати, потому что мои ноги уже начали подкашиваться.
Люк бросил неловкий взгляд на Хлою, а затем прикусил губу.
– Донни пригласил меня в кино. Там будут его друзья, но я все равно очень волнуюсь! – Он подпрыгивал на месте, как сумасшедший.
Я ухмыльнулась:
– Мои поздравления. Это что-то вроде дружеской встречи или?..
Люк в отчаянии посмотрел на Хлою:
– Я не знаю. Он просто спросил, не хочу ли я посмотреть фильм с ним и его приятелями, Томми и Бэмом.
Хлоя выразительно подняла брови:
– Томми и Бэм встречаются, так что это больше похоже двойное свидание.
Звук, вырвавшийся из горла Люка, был похож на крик дельфина, потерявшегося в океане.
– Я сейчас упаду в обморок, – выдохнул он.
Я рассмеялась вместе со всеми остальными. Даже моя мама не смогла сдержать смех.
– Спасибо, что вы здесь, ребята. Я всех вас люблю. – Я посмотрела на своих друзей, чувствуя, что усталость постепенно брала вверх.
Откинувшись на подушку, я попыталась держать глаза открытыми, но мне это не удалось. Последнее, что я видела, была мама, укутывающая меня одеялом.
Даже двадцатилетней девушке нужна ее мама.
Глава двадцать четвертая
На следующее утро я проснулась от того, что сильная рука массировала мне спину. Вдохнув, я почувствовала запах бекона и кофе. Мои веки распахнулись, и я увидела своего парня. Линкольн сидел на краю кровати, выводя на моей спине медленные, успокаивающие круги.
– Привет. Я хотел убедиться, что с тобой все в порядке, – прошептал он.
Я заметила чашку кофе с молоком, а затем перевела взгляд на тарелку с яичницей и беконом, стоявшую на моей тумбочке.
– Теперь все просто отлично, – заявила я, засовывая в рот сразу два куска бекона.
Линкольн усмехнулся.
– Я рад это слышать. – Он взял меня за руку и покрутил кольцо на моем пальце. – Прошлый вечер закончился совсем не так, как я планировал.
Уж я-то знаю.
Он оглядел комнату, задержавшись на воздушных шариках и лентах туалетной бумаги.
– По крайней мере, тебе удалось хотя бы немного отпраздновать.
Я сделала глоток кофе, чувствуя, как душа наконец-то возвращается в мое тело. На такие чудеса был способен только кофе.
– Это моя жизнь. Черные крылья, дьявольские метки и… то, что случилось прошлой ночью, – будущее со мной просто не могло быть спокойным, и я надеялась, что он это понимает.
Линкольн нахмурился:
– Но так будет не всегда. Когда-нибудь война закончится, и мы будем жить… вечно.
Вечно.
Ничего себе.
Я совсем забыла о бессмертии. Селестиалы могли жить вечно, если, конечно, их никто не убьет.
Я кивнула:
– Но что, если война не закончится? Он будет вечно охотиться за мной…
Он. Я даже не могла произнести его имя.
Линкольн пожал плечами:
– Мы что-нибудь придумаем. Вместе.
Я вздохнула, положив голову ему на плечо. Он всегда знал, как подобрать нужные слова.
Этим вечером Линкольна должны были повысить до капитана.
Взглянув на экран своего телефона, я поняла, что проспала до трех часов дня.
«Больше никаких небесных сфер. Оно того не стоит!» – воскликнула Сэра.
«Полностью согласна».
– Мне нужно принять душ, – сказала я вслух и откинула одеяло. Линкольн посмотрел на мои голые ноги, прищурив глаза.
– Мне бы тоже не помешало сходить в душ. – С этими словами он подхватил меня на руки.
Я рассмеялась и запустила пальцы в его волосы, думая о том, насколько прекрасным он был в это мгновение.
Мне хотелось заморозить этот момент и навсегда сохранить его в своей памяти.
В тот вечер Ной провел меня в банкетный зал, и я села за большой стол, рядом с ближайшими друзьями Линкольна. Сам Линкольн находился на сцене, думая, что он всего лишь помогает Рафаилу наградить других солдат Армии Падших. Когда архангел неожиданно объявил о его повышении – мои глаза наполнились слезами. Рафаил перечислил все достижения моего парня, включая спасение сотен жизней и воссоединение семей, которые он увез в Город Ангелов. Это была прекрасная церемония, и, увидев меня среди гостей, Линкольн засиял от гордости.
После официальной части началась вечеринка. Архангелы разошлись по домам, но зато к нам присоединились Шия, Люк и Хлоя. Я танцевала с Линкольном, когда он наклонился к моему уху.
– Я умираю от жажды. Хочешь чего-нибудь выпить?
Я кивнула.
Как только он ушел с танцпола, Шия направилась ко мне, оставив Ноя танцевать в одиночестве.
– Я тут подумала, – прокричала она, пытаясь заглушить музыку. – Если ты застрянешь в кампусе еще на несколько лет, то мы могли бы убедить Рафаила дать нам отдельные комнаты рядом друг с другом.
Я улыбнулась:
– Серьезно? Ты хочешь остаться в общежитии вместе со мной, хотя все остальные получат собственные квартиры?
Шия кивнула:
– Что тут скажешь? Просто я такая замечательная подруга.
Я рассмеялась. Она действительно была лучшей подругой на свете, и я не преминула ей об этом сообщить.
После короткого кивка Шия наклонилась еще ближе.
– Ты слышала, что Академия Падших скоро закроется? Еще несколько лет, и все оставшиеся дети будут обычными людьми.
Ее заявление потрясло меня до глубины души. После быстрых подсчетов я поняла, что она была права. Когда началась война, мне было пять лет, так что через пять лет после моего поступления в академию последний магически одаренный подросток должен был пройти церемонию Пробуждения, а затем…
– Что они будут делать со школой? – К этому моменту я уже перестала танцевать и полностью увлеклась разговором.
Шия осмотрелась по сторонам, как будто собиралась раскрыть какой-то большой секрет.
– Я слышала, что Рафаил собирается основать школу охотников на демонов. Тренировать людей.
Что?
Я ничего не имела против обычных людей, но они были… слабыми маленькими человечками. С другой стороны, здание академии нужно было приспособить под что-нибудь полезное, и я не сомневалась, что Армии Падших понадобится еще больше солдат.
Я кивнула:
– Да, в этом есть смысл.
Шия открыла рот, собираясь ответить, как вдруг над нашими головами раздался сигнал тревоги. Музыка резко оборвалась, и я замерла на месте.
Моя лучшая подруга широко распахнула глаза.
– Неужели это?.. – пробормотала она дрожащим голосом.
– Бриэль! – крикнул Линкольн с другого конца зала.
Он смотрел куда-то за мою спину, и на его лице застыл ужас. Я даже не сомневалась, что прямо за мной стоит Князь Тьмы. Возможно, он даже притащил за собой целую орду демонов. Теперь я поняла, что он не успокоится, пока не добьется своего.
Я развернулась на каблуках. Он предстал передо мной в безукоризненном вечернем костюме, а его черные волосы были уложены в идеально гладкую прическу: Люцифер во всей своей мрачной красе. За его огромными, иссиня-черными крыльями я не сразу заметила целую процессию из церберов, тисовых демонов, абрусов и нескольких отвратительных шпорников. Позади него, прямо в воздухе, висел большой портал. Даже со своего места я чувствовала едкий запах серы.
– Бриэль, моя дорогая, – Люцифер шагнул вперед, и я расправила крылья, чтобы закрыть собой всех, кого любила. Линкольн, Шия, Ной, Хлоя и Люк – почти все люди, которые были мне дороги, находились в этом зале.
Сэра вспыхнула белым светом, едва не оставив ожог на моем бедре.
«Ты понятия не имеешь, на что я способна», – зловеще сказала она.
Черт возьми.
«Ну тогда пришло время продемонстрировать свои способности. Все эти люди могут пострадать из-за меня».
Я сжала рукоять, и Сэра запульсировала в моей ладони.
«Величайшая сила на Земле – это любовь», – сказала она, и ее лезвие разгорелось еще ярче. Вокруг нас начала появляться огненная стена, которая распространялась по залу со скоростью океанской волны.
Мне пришлось упереться пятками в деревянный пол, чтобы не упасть от мощного толчка. Небесный свет поднялся подобно приливной волне, полностью накрыв Люцифера и его демонов. До моих ушей донеслись отчаянные крики и шипение. Когда свет растаял, Князь Тьмы так и остался нетронутым, скрывшись в защитном черном пузыре, а вот все его демоны были обуглены до хрустящей корочки.
Вот. Это. Да.
Я была впечатлена скрытыми талантами Сэры, но этого было недостаточно. Люцифер остался цел и невредим.
Линкольн встал передо мной с поднятым мечом.
– Убирайся обратно в ад! – прорычал он, а затем бросился на Князя Тьмы. Ной, Блейк и Даррен последовали за ним.
Идиоты!
– Линкольн, нет! – Как только эти слова слетели с моих губ, все вокруг взорвалось.
Люцифер хлопнул в ладоши, а затем выставил их вперед, выстреливая миллионом крошечных осколков черной магии. Они попали в каждого, кто находился в зале, включая меня.
Мне показалось, что мое тело пронзила дюжина крошечных стрел.
Пытаясь увернуться от черных осколков, я упала назад, и тогда Люцифер перешел к тяжелой артиллерии. Он поднял свой меч, загоревшийся красным пламенем, и одним тяжелым ударом опустил клинок на деревянный пол. Сильное землетрясение раскололо помещение на четыре части, образуя небольшие островки. Шие пришлось отпрыгнуть в сторону, чтобы не упасть с края. Я видела, как Линкольн и Ной пытались подобраться к Люциферу, но их крылья были связаны темной магией.