— Слишком много, Кейл.
Кейл попытался вообразить, причиной скольких смертей могут стать тысячи теней, но число было слишком большим. Он подумал о саэрбцах. О Селгонте. Его плечи поникли под грузом собственной роли в происходящем.
— Это из-за нас.
Ривен остановил свои сабли.
— Нет. Это из-за Кессона Рела.
Кейл хотел бы с ним согласиться, но не мог.
— Мы освободили его, когда убили Фёрлинастиса, позволив тем самым этому произойти. Кессон Рел обыграл нас, и теперь он пришёл на Фаэрун.
— Мы не знали.
— Мы не подумали. Мы просто действовали.
Тени были уже близко, их вой стал громче.
Ривен посмотрел на Кейла.
— Мы не сможем исправить это здесь. Их слишком много.
Кейл едва слышал его. Он думал о Варре, об ответе своего заклинания: «Она в безопасности, далеко от тебя».
Разве не так было с каждым, кто был ему дорог? Он подумал о Тазиенне и нападении демонов, во время которого та чуть не погибла, подумал о Магадоне и архиизверге, разорвавшем на части душу мага разума, подумал о Джаке, погибшем в когтях слаада, который так полностью за это и не ответил…
— Кейл.
Он подводил всех, и теперь стал причиной гибели целого королевства.
Кейл достал из плаща маску и надел её. С Клинка Пряжи сочился мрак; мрак сочился из самого Кейла. Он позволил божественной силе потечь сквозь себя. Он прорубит себе путь к Кессону Релу или погибнет.
— Мы не будем это исправлять, — сказал он. — Мы положим этому конец.
Крупные фигуры появились из морока на краю луга, десять долговязых великанов, каждый высотой в три человеческих роста, авангард армии теней. Тьма полосами вилась вокруг них, извивалась вокруг их серых тел. Их длинные белые волосы трепетали на ветру. Каждый носил кольчугу из тускло-серых колец и мечи длиной почти с самого Кейла. Их чёрные глаза оглядели луг в поисках жертвы. Взгляды упали на Ривена и Кейла. Великаны направились к ним.
— Мы уходим, — сказал Ривен. — Кейл, подумай.
— Нет, — ответил ему Кейл, его взгляд был устремлён к несущимся в их сторону теням, к ступившим на луг великанам. — Я прекращаю это.
Он почувствовал, как Ривен смотрит на него, вглубь него.
— Нет, — сказал Ривен.
Тьма вокруг Кейла взвихрилась.
— Нет?
Единственный глаз Ривена сощурился.
— Нет.
Четыре великана шагнули сквозь тень и возникли рядом с Кейлом и Ривеном, замахиваясь мечами.
Прежде чем Кейл успел выхватить Клинок Пряжи, он почувствовал тепло, сопровождавшее действие телепортационного кольца Ривена. Он попытался сопротивляться, потерпел неудачу, и Ривен перенёс их через Фаэрун.
Спустя три часа после того, как войско Рехта вошло в бурю, дождь превратился в ливень, ветер — в шторм. Разведчики перестали докладывать. Может быть, они потерялись. Войско маршировало вслепую, и люди нервничали. Рехт это чувствовал.
Наступил рассвет, но буря растянула полотно между землёй и небом. Те немногие лучи, что пронзали бурлящие тучи и завесу дождя, только подчёркивали ненормальность попавшей под бурю земли. Он ехал чуть позади своих людей, посередине ряда, пригнувшись к гриве, тесно обернув вокруг себя плащ. Его лошадь тонула в глубокой грязи. Воздух, казалось, толкал его. Он чувствовал, как убывают силы.
Ряды его войска растянулись на дистанцию выстрела из лука в обоих направлениях, но даже с заклинанием, которое наделяло его темновидением, он видел всего лишь десятка два или около того справа и слева от себя. Тени и дождь скрывали остальных.
— Сомкнуть ряды! — закричал он двум бегунам, которые держались неподалёку. — Передайте это командирам!
— Есть, — отозвались посыльные. Они отдали честь и побежали, один направо, другой налево, по пути выкрикивая приказ сомкнуть строй. Ветер, тьма и дождь скоро поглотили их голоса, и Рехт потерял их из виду.
— Как мы можем сражаться в этом? — спросил Рехт, ни к кому конкретно не обращаясь. — Даже воздух превратился во врага.
Строй понемногу сомкнулся, люди придвинулись ближе друг к другу. Рехт видел, может быть, десятков шесть. Все щурились от дождя и волшебного мрака. Многие достали мечи, хотя противника видно не было.
Холод пробрался в кости Рехта. Рядом с ним ехали Менник, Келгар и ещё несколько посыльных. Рехт посмотрел на их окутанные мраком лица, увидел синие губы, бледную кожу и неуверенные взгляды.
Молния окрасила туман зелёным. Грохнул гром, лошади заржали и встали на дыбы. Люди стали ругаться. С усилием он заставил своего скакуна стать прямо.
— Спокойно! — крикнул он. — Спокойно.
Тьма и дождь мешали его чувствам. Он часто замечал движение на периферии зрения, зловещие признаки людей или чудовищ, но двигаясь вперёд, они никого не встречали. Его люди тоже видели призраков — или становились призраками.
— Шадовар не смогут заставить нас отступить с помощью дождя и темноты! — закричал Келгар, хотя тени выхолостили его слова. Несколько согласных криков ответили жрецу, но большинство солдат продолжали шагать вперёд в унылом молчании.
— Это необъяснимо, — сказал Менник, хотя Рехт едва расслышал его голос. Менник указал рукой. — Посмотри на деревья.
Из темноты возникли древесные стволы. Голые, тонкие, их ветви торчали из стволов под болезненными, изогнутыми углами. Сухие ветви шуршали на ветру. Люди стали показывать на это пальцами, поднялся тревожный гомон.
Менник подвёл свою лошадь поближе к Рехту и заговорил так, чтобы слышал только он.
— Чувствуешь, командир? Воздух изменился. Ветер, кажется, крадёт силы, по мере того, как буря становится свирепей. Мне стало тяжело дышать. Чувствуешь?
Рехт кивнул.
— Чем дальше мы заходим, тем хуже становится.
Рехт посмотрел магу в глаза и увидел там беспокойство. Семя нервозности в животе у Рехта дало всходы.
— Мы сделали ошибку, — сказал он.
Буря была не волшебством Шадовар. Это было нечто абсолютно другое, нечто непринадлежащее Фаэруну, и он повёл своих людей в самое нутро.
— Стойте, — сказал он, но голос надломился. Он повернулся к посыльным, прочистил горло и усилием воли заставил голос звучать ровно. — Стойте! Всем встать! Разворачиваемся! Сейчас же!
— Командир… — начал Келгар.
Рехт сбросил капюшон и посмотрел на жреца.
— Ты видишь, что это такое, также ясно, как и я. Шадовар здесь нет, жрец. Это нечто иное, и нам нужно убираться из него. А сейчас — выполняй приказ!
Келгар посмотрел на него в ответ, кивнул.
— Да, командир.
— Не знаю, сможем ли мы выбраться, — сказал Менник.
На это Рехт ничего не ответил. Он тоже не знал.
Под дождём, в темноте приказ передавали медленно. Наконец, войско остановилось и перестроилось для того, чтобы выйти из бури. Затрубили рога, их звуки были странно приглушены.
— Двойная скорость! — сказал Рехт своим посыльным. — Передайте по рядам.
— Разведчики? — спросил Менник. Его лошадь моргала из-за капель дождя.
Они не получали известий от разведчиков часами. Те или потерялись, или… случилось нечто другое. Рехт покачал головой, отказавшись озвучить своё беспокойство.
— Им придётся нас догонять.
Менник кивнул и оглянулся во тьму.
В черноте раздавались приказы, люди готовились двигаться с двойной скоростью. Дождь притих, и раздалось несколько радостных возгласов. Тьма, однако, не отступала.
Отсутствие дождя показалось Рехту скорее зловещим, чем утешающим. У мокрой земли стелился чёрный туман, вился вокруг скрюченных мёртвых деревьев, вокруг копыт их упиравшихся и нервничающих лошадей. Только сейчас Рехт понял, что он уже несколько часов не видел ни одного дикого животного. Он взял себя в руки и заставил голос звучать ровно.
— Двойная скорость. Пошли!
Дующий в спину ветер усилился, унёс последние звуки его приказа и завыл странным воем. Холод усилился, как только войско снова двинулось в путь. У Рехта застучали зубы, волоски на его руках и затылке встали дыбом. Он почувствовал чей-то взгляд, оглянулся через плечо, но увидел только темноту. Инстинкты кричали ему бежать, твердили, что нечто беспощадное идёт следом во тьме. Такие же мысли он видел на лицах вокруг.
Они двигались слишком медленно.
— Двойная скорость! Двойная скорость, проклятие!
— Там! — крикнул кто-то, и слова едва не заглушил ветер. — Вон там!
По рядам прошли крики, донеслись сквозь черноту. Рехт повернулся в седле, чтобы увидеть тысячи красных угольков в темноте, многочисленных, будто звёзды.
Глаза.
Тьма пришла за ними.
Вой раздался снова, похожий на расстроенную флейту, и Рехт понял, что это не ветер. Это были чудовища, вопили им вслед, нагоняли.
— Повернуться и занять позиции! — закричал он, и возненавидел себя за дрожь в голосе. — Повернуться и занять позиции!
Во тьме раздались выкрики командиров, повторяющих его приказы. Снова затрубили рога, сливаясь с воем и превратившись в какофонию.
Войско приняло подобие строя, а ветер превратился в смерч и чудовища бросились к ним. Несколько человек побежали, бросили своих лошадей в смертельную скачку. Рехт проклял их за трусость.
Зазвенели доспехи, заругались солдаты, поднялось оружие. Затрещали сотни луков и арбалетов. Во тьму, к красным глазам полетела туча болтов и стрел, сдуваемая порывами ветра. Чудовища снова взвыли — залп, похоже, им не повредил — и продолжили приближаться. Перед ними расходился леденящий душу холод.
Рехт достал меч, приготовил щит. Усиленное магией зрение едва-едва позволяло ему разглядеть приближающихся существ. Отдалённо похожие телами на людей, состоящие из живой тени, они седлали ветер и стрелами неслись сквозь ночь. Красные глаза мерцали злобой.
— Тени! — закричал Келгар и ударил мечом по щиту.
Тьма сгустилась, когда воинство теней приблизилось. Некоторые твари бросились в землю и исчезли. Другие взлетели высоко в воздух и закружились над человеческой армией. Оставшиеся летели прямо на них. За первой волной следовали другие, так много, что затмевали собой бурю. Казалось, им нет конца, воздух был полон их холодом, криками и ненавистью.