Но как же завистливо мы косились на продолжающих отмечать конец учебной недели других адептов! Видимо, только нам достался настолько принципиальный куратор. Впрочем, с собой мы прихватили несколько бутылок вина, так что не собирались ложиться спать сразу по возвращению.
Единственным, что слегка омрачило вечер, было ощущение чьего-то взгляда. Причем оно сопровождало вплоть до ворот Академии и только потом исчезло. Все мои попытки распознать, кто же так упорно следит за мной, ни к чему не привели. Вокруг не наблюдалось ничего подозрительного. И если на меня и обращали внимание, то по вполне понятным причинам. Все-таки интерес мужского пола к женскому никто не отменял. И хоть убей, понять, чей взгляд вызывает такое беспокойство, не получалось!
В конце концов, я плюнула и решила, что у меня паранойя разыгралась. И немудрено, учитывая, что пришлось пережить всего пару месяцев назад в родном мире. Вот теперь везде и чудится присутствие Айдара! Конечно, эта мысль тревожила, но я упорно отгораживалась от нее за веселыми разговорами и танцами. Да и, кто бы ни следил за мной, не станет же нападать в присутствии стольких свидетелей!
Кстати, Литир к нашим домашним посиделкам не присоединился. Предпочел отоспаться после изнурительного дня, хотя мы его и приглашали. Но то ли и правда слишком устал, то ли не хотел портить себе нервы общением с Оймерой. Как оказалось позже, поступил очень даже мудро! Но тогда никому и в голову не пришло, что нас ожидает завтра. Так что праздновали чуть ли не до трех утра. Не знаю, как другие, но я намеревалась отоспаться минимум до полудня.
Пробуждение было беспощадным и болезненным. А как иначе назвать громоподобный рык, раздавшийся в распахнувшихся дверях нашей с Антхеей спальни:
— Подъем! Через десять минут жду всех в гостиной! — объявил нам тот, кого иначе как чудовищем сейчас трудно было воспринимать.
Мы с Антхеей ошалело переглядывались, пока Лориан Тирмил таким же бесцеремонным способом будил остальных, обходя все комнаты.
— Что происходит? — отчаянно зевая, спросила водная альвийка. — Разве сегодня не воскресенье?
— Воскресенье, — угрюмо согласилась я. — И судя по тому, что вижу за окном, утро едва наступило.
Но ничего не оставалось, как вылезать из теплой постельки и наскоро приводить себя в порядок.
Собственное отражение в зеркале навевало тоску. Заспанное лицо с покрасневшими глазами, немного опухшее, с кое-как собранными в пучок волосами. Морщась, отвернулась и с не слишком хорошими чувствами глянула на Антхею, которая выглядела куда лучше. Наследственность, что ни говори! Даже пожалела, что не угодила в тело какой-нибудь альвийки.
Впрочем, долго размышлять над этой философской проблемой не получилось. Время, отданное на приведение себя в порядок, закончилось, о чем свидетельствовал новый недовольный рык с первого этажа:
— Тот, кто прямо сейчас не спустится, будет всю следующую неделю уборные драить в домах у других адептов!
Сталкиваясь в коридоре и на лестнице с заспанными и хмурыми одногруппниками, мы с Антхеей спустились в гостиную. Более-менее бодрым выглядел только Литир, но и он явно не был в восторге от действий куратора.
Бегло глянув на часы над каминной полкой, отметила, что сейчас всего шесть утра. Значит, мы проспали от силы три часа. Нет, это точно издевательство!
— Разве мы что-то натворили? — первым не выдержал Алойз, вопросительно смотря на обводящего нас непроницаемым взглядом куратора.
— Если бы натворили, я бы с вами разговаривал куда жестче, — сухо отозвался Лориан.
— Куда уж жестче? — пробормотал кто-то в задних рядах. Я благоразумно не стала вертеть головой, чтобы проверить, кто этот самоубийца.
Но видимо, куратор не услышал или сегодня решил быть к нам более милостив, поскольку ответной реплики не последовало.
— Сегодня у нас внеплановое учебное мероприятие, — объявил Лориан. — Свободного времени на следующей неделе у меня не будет, так что проведем безотлагательно.
Нет, ну это уже ни в какие рамки не лезет! Забирает наш единственный выходной просто потому, что ему так удобно. Между прочим, какие-то дела и у нас могут быть! Я сверлила Лориана недовольным взглядом. У остальных тоже на лицах не наблюдалось особого энтузиазма из-за необходимости проводить драгоценный выходной в такой компании. Но возразить прямо не решился никто, даже самые дерзкие. Куратор успел доказать, что с ним лучше не спорить. Все равно настоит на своем, да еще и наказание придумает унизительное.
— Если возражений нет, — будто издеваясь, продолжил Лориан, — следуйте за мной.
— А можно было возразить? — не удержался все-таки Литир от легкого сарказма.
— Попытайтесь, — бросил на него скептический взгляд уже следующий к двери куратор.
Черный илит явно боролся с собой. Это было видно по играющим на скулах желвакам. Но дальше лезть на рожон не решился, лишь почти беззвучно выругался себе под нос. Комментировать это не стал никто, в том числе и Лориан.
Мы, безрадостно переглядываясь, двинулись к выходу. Ничего хорошего от этого дня больше никто не ждал.
Пара стражников у наружных ворот Академии проводили нас любопытными взглядами, но задавать вопросов не стали. Куратор же, скупо кивнув им, свернул на дорогу, ведущую к лесу. А вот это уже интересненько! Это что мы в поход идем? Но тогда почему ничего с собой не взяли? Или куратор решил устроить нам борьбу за выживание в диких условиях?
Версии проносились в голове одна фантастичнее другой, но все они разбились, когда лес мы благополучно миновали и свернули в сторону гор. К этому времени любопытство уже разбирало всех. Ребята тихонько переговаривались, высказывая предположения и поглядывая в спину Лориана. Самой нетерпеливой в этот раз оказалась Оймера, капризно окликнувшая куратора:
— Ардар Тирмил, куда мы идем?
— Скоро увидите, — последовал лаконичный ответ, вызвавший всеобщий разочарованный вздох. Показалось, что куратор хмыкнул, но поклясться в этом я бы не могла.
Между тем природа вокруг поражала красотой и живописностью. Воздух же, свежий и чистый, заставлял дышать полной грудью и наполнял новыми силами. Позабыв о том, что спала сегодня всего три часа, и о накопившейся за неделю усталости, я даже начала наслаждаться прогулкой. Подумать только, а могла ведь весь день провести в домике, ничего не делая и предаваясь лени! Может, и хорошо, что куратор вытащил нас на природу!
Мои восторги поутихли, когда вся группа резко затормозила. Только выглянув из-за спин идущих спереди, увидела, что мы остановились на вершине какого-то обрыва. Высоты я не то чтобы боялась, но все же чувствовала себя неуютно без подстраховки. Так что подходить близко к краю не решалась. В отличие от парней, которые обменивались комментариями по поводу увиденного, стоя в опасной близости от бездны. А обрыв и правда был крутой! Внизу же виднелись явно острые камни. Стоило представить, что могу сверзиться в этот провал, как к горлу подкатила дурнота, и я отошла еще дальше.
— Сейчас слушайте все внимательно, — раздался голос Лориана. — Это место ограждено магической завесой, как и большинство полигонов в Академии. Для непосвященных пройти здесь не представляется возможным. Все, что они видят перед собой — это обрыв. Но на вас есть знак, что позволит преодолеть завесу и пропустит дальше.
Мы озадаченно смотрели на него, не понимая, чего от нас хотят.
— Смотрите на меня и делайте то же самое по очереди, — последовала новая реплика. И с этими словами куратор бесстрашно ступил с обрыва.
Мой визг эхом разнесся повсюду. Позабыв обо всем, кинулась к краю и с опаской глянула вниз, ожидая увидеть изломанное острыми камнями тело темного мага. Но ничего подобного не наблюдалось. Глянула на так же кинувшихся к краю товарищей и поймала столь же озадаченные взгляды.
— Куда он делся? — пробормотал Литир. — Не скажу, что меня бы не устроил такой поворот событий, но все-таки…
Антхея укоризненно на него посмотрела и покачала головой.
— Вроде бы он сказал сделать то же самое, — нервно сглотнув, заметила Беатриса.
— Что-то мне не хочется, — озвучила всеобщее мнение Оймера.
— Да и мне пока умирать рановато, — поддержал ее Крысеныш, прикрыв свою не слишком подобающую мужчине реплику смешком. Якобы пошутил. Хотя я с ним была полностью солидарна.
Минуты три мы мялись у обрыва, не зная, что делать. Мне же некстати вспомнилась известная фраза из прошлой жизни, какую обычно говорят тем, кто слишком зависим от мнения окружающих: «Если он с крыши скажет прыгать, и ты прыгнешь?» А прыгать категорически не хотелось!
Дурацкая и непонятная ситуация. Это что проверка какая-нибудь? Хоть убей, не понимаю, чего от нас куратор хочет на этот раз!
Раздавшийся словно из ниоткуда насмешливо-скучающий голос того, кого мы уже почти похоронили, заставил вздрогнуть:
— Ну и долго вы там торчать будете? Или каждого за ручку провести?
Антхея, как и я, видимо, представив, как Лориан проводит за ручку наших парней, так кичащихся своей храбростью и силой, хихикнула. Но это подействовало на всех отрезвляюще.
— Так это просто иллюзия? — первым проявил «чудеса» сообразительности Виатор.
На этот раз хмыканье куратора прозвучало отчетливо.
От души отлегло, и я перевела дух. Похоже, никто нашей смерти не хочет. Это просто магическая преграда, чтобы посторонние тут не шлялись. Кажется, что впереди обрыв, на самом же деле там вполне может быть обычная дорога. И все равно решиться сделать шаг в пропасть было нелегко. Я видела, что такие же затруднения возникли и у других адептов.
Первой решилась Луиза, что подействовало на парней отрезвляюще. Видно было, что они даже смутились из-за того, что девушка оказалась храбрее. Так что, не успела она скрыться за завесой, что выглядело так, будто упала с обрыва, как вслед ломанулся Крысеныш.
— Дамиен, а как же я?! — жалобно пискнула Беатриса.
Когда прямо из воздуха появилась рука, некоторые особо впечатлительные вскрикнули. Но тут же послышались смешки. Кузина, побелевшая, как полотно, цепко ухватилась за протянутую руку и завопила, когда ее практически втащили за невидимую завесу. Рядом со мной оказался Виатор и, ободряюще улыбнувшись, протянул ладонь.