Беатриса же и вовсе пребывала в прострации. Тихонько подвывала, усевшись прямо на землю и обхватив голову руками. Даже жалко ее стало, несмотря на нашу взаимную неприязнь. Так что я, подойдя к кузине, села рядом и обняла за плечи.
— Не бойся. Все будет хорошо, — шепнула ей и поморщилась, ощутив, как она вцепилась ногтями в мою руку.
Понимала, что делает это бессознательно, потому терпела. Но на Крысеныша, слинявшего от Беатрисы на безопасное расстояние, посматривала неодобрительно. Тоже мне жених!
Чей-то изумленный возглас заставил позабыть обо всем постороннем и снова уставиться на берег озера, где начало происходить нечто необычное.
Глава 7
ГЛАВА 7
Одно из неподвижно лежащих драконьих яиц перестало напоминать всего лишь серый булыжник. Зашевелилось. По нему начали пробегать радужные искры.
Кто-то из адептов, кажется, Антхея, взволнованно воскликнула:
— Это что маленький дракончик вылупляется?
— Ш-ш-ш, — одернул ее Лориан Тирмил, не сводящий глаз с яйца. — Сейчас ни звука. Даже не шевелитесь. Только что с кем-то из вас установилась связь. Пока еще очень хрупкая. Если она прервется на данном этапе, дракон погибнет.
На всякий случай, чтобы Беатриса из врожденной вредности не подала голос в самый неподходящий момент, я зажала ей рот ладонью. Кузина возмущенно затрепыхалась, но когда куратор бросил на нее не предвещающий ничего хорошего взгляд, угомонилась.
Между тем, скорлупа треснула, исторгая из себя изумрудное свечение. Зрелище было настолько завораживающее, что я восхищенно разинула рот. Маленький дракончик нежно-зеленого цвета с чуть более темного цвета бугорками вдоль линии позвоночника, что в дальнейшем превратятся в шипы, с трудом вылез наружу. Размером он был не больше трехмесячного котенка. Не до конца сформировавшиеся крылышки волочились следом за нетвердо шагающим на крохотных лапах существом. Дракончик подслеповато щурился, принюхиваясь к чему-то. Очень хотелось ему помочь, но я понимала, что наоборот, могу навредить. Большинство адептов всем своим видом выражали желание заполучить его в свое распоряжение, и когда он проходил мимо, разочарованно вздыхали.
Я даже не удивилась, когда малыш остановился рядом со стоящим чуть поодаль от всех Виатором. Неудивительно, учитывая, каким даром обладает лесной альв! И все равно ощутила разочарование. Как же сильно хотелось, чтобы он выбрал меня!
Виатору не потребовались подсказки куратора, чтобы понять, что делать. Он опустился на корточки рядом с приблизившимся к нему дракончиком и осторожно взял на руки. Следующие несколько минут время для них будто застыло. Они смотрели друг на друга и, казалось, между ними происходит неслышный для остальных диалог.
Послышался тихий голос Лориана:
— Связь установлена. Пока не трогайте никого из них. Нужно минут пять, чтобы хозяин подпитал своего дракона энергией.
Мы закивали, с завистью поглядывая на эту идиллию. Беатриса — единственная, кто только обрадовался такому повороту событий, с раздражением стряхнула мою ладонь, что я механически продолжала держать у ее рта.
Поглощенная необычным зрелищем, я не заметила, как еще одно яйцо начало покрываться трещинами и светиться. Только когда Леонс, стоящий рядом со мной, дернул за рукав платья, обращая на это внимание, опомнилась. Снова вспыхнула надежда, хотя уже и не такая сильная. Я понимала, что шансов на то, что дракон выберет именно меня, крайне малы. Тут гораздо больше тех, кто в перспективе может стать сильным магом! Все-таки дети в королевских семьях — результат тщательной селекции. Наверняка у них очень хорошая генетика. Надеюсь только, что крохотное существо, появляющееся на свет на наших глазах, выберет достойного хозяина. Того, кто не станет его использовать как орудие в своих руках, а будет заботиться и любить.
Едва сдержала возглас восхищения, увидев, как в отсветах изумрудного пламени из яйца появляется белый дракончик. Хотя что-то мне подсказывало, что это девочка. Более изящная, чем зеленый малыш Виатора. С белоснежной кожей и синей линией недоразвитых шипов на позвоночнике. Глазки голубые как небо, такие чистые и сияющие, что я невольно залюбовалась. Сердце екнуло, когда малышка устремила их прямо на меня.
Почему-то теперь даже не сомневалась — она моя! Ощутила почти физически, как между ней и мной словно нить протянулась. Боялась даже моргнуть, чтобы ненароком не помешать процессу. Сидящая рядом Беатриса, заметив, что драконица идет в нашу сторону, поспешила отодвинуться подальше.
Подхватив на руки крохотное существо, ощутила, как совсем беззащитная еще кожа, лишенная брони, горяча на ощупь. Нежность, охватившая в тот момент, когда прижала к сердцу дракончика, была всеобъемлющей. Наверное, я полюбила ее сразу! Так, как полюбила бы собственного ребенка.
Беспомощно посмотрела на куратора, не зная, что делать. Как о ней заботиться и что может повредить? Лориан ободряюще улыбнулся, отчего я почувствовала себя намного увереннее.
— Просто смотри ей в глаза, — негромко произнес он. — И открой свой разум.
Я кивнула и больше уже не смотрела на окружающих. Сосредоточила внимание только на своем драконе.
Почти в то же мгновение в сознание хлынули чужие эмоции и образы. Это оказалось настолько неожиданным и удивительным, что я едва на ногах устояла. Существо, установившее со мной ментальную связь, захлебывалось от восторга, счастья, щедро изливало на меня свою любовь, возникшую сразу и безоговорочно. А еще купалось в лучах моей собственной энергии, становясь с каждой секундой сильнее.
Не знаю, сколько это продолжалось. Пребывала в каком-то подобие транса все то время, пока длилось первое кормление и укрепление связи.
Когда открыла глаза, увидела, что Виатор уже закончил ментальный диалог и теперь дракончик сидит у него на плече, горделиво поглядывая вокруг. Показалось, что он стал чуть крупнее. В том, что так и есть, убедилась, едва глянула на лежащую на моих ладонях драконицу. Моя тоже стала чуть больше.
— Похоже, все, — объявил куратор, некоторое время глядевший на другие яйца, не подающие никаких признаков жизни. — Можем идти.
— А нам можно забрать драконов с собой? — неуверенно спросила у него.
— Пока они маленькие, подпитка требуется чаще. Так что это не возбраняется. Но чтобы ваши драконы не причинили кому-то вред, все же советую отпускать их в подпространство и вызывать по мере необходимости. Связь теперь у вас с ними постоянная. Так что почувствуете, когда им нужна подпитка. Когда дракон станет постарше, он сможет черпать из вас энергию и находясь на расстоянии. Но пока без личного общения не обойтись.
Я так обрадовалась тому, что смогу забрать свою малышку в Академию, что за проблему это не посчитала.
— Как ты ее назовешь? — спросила Антхея, с умилением поглядывая на мою девочку.
Задумавшись на несколько секунд, я произнесла:
— Пусть будет Белянка.
Драконица фыркнула и укоризненно глянула на меня. Мол, особой фантазии у хозяйки не наблюдается. Но возражать не стала. Водная альвийка попыталась ее погладить, но девочка неожиданно проявила характер и зашипела. Ойкнув, Антхея обиженно отошла от нас. Белянка же, готова поклясться, ухмыльнулась и поудобнее оккупировала мои руки, обернув хвост вокруг предплечья, а голову устроив у моей шеи. И кто еще из нас считает себя хозяйкой? — с улыбкой подумала.
Дракончик Виатора, которого тот назвал Даристар, в честь легендарного дракона, хозяином которого был кто-то из древних героев его народа, оказался более смирным. Дал себя погладить всем желающим, еще и довольно щурился, словно ласковый котенок. Но лично я порадовалась тому, что моя девочка — гордая и независимая. Такой и должна быть драконица!
Впрочем, как оказалось, не такой уж безропотный у Виатора дракон. Покидать долину он не захотел. И едва мы пересекли невидимую границу, просто растворился в воздухе. Лесной альв некоторое время к чему-то прислушивался, потом улыбнулся.
— Ты все еще его слышишь? — с интересом спросил Леонс.
— Да, хотя уже не так отчетливо, — откликнулся Виатор.
Моя же драконица, похоже, покидать меня не собиралась. Еще и задремала, ничуть не заботясь о том, что вообще-то не такая уж легонькая и долго нести ее будет тяжело.
— Эгоистка ты, — пожурила я ее шепотом.
Белянка приоткрыла один глаз, насмешливо глянула на меня и снова закрыла.
— Вот же чудо взялось на мою голову! — не удержалась я от улыбки.
Попытку погладить это самое чудо предпринял и Леонс, завистливо поглядывающий на меня и Виатора, но маленькая драконица весьма болезненно цапнула его за палец. Парень растерянно глянул на небольшую ранку, оставленную клыками этого монстрика, и покачал головой.
— Ну и злющая она у тебя!
— Просто без разрешения себя трогать не позволяет, — вступилась я за девочку.
Но как бы ни оправдывала доставшееся мне существо, уже через пару километров руки чуть ли не отваливались.
— Может, вернешься в долину? — с надеждой обратилась я к Белянке.
Та послала мне прямо в голову жалобный образ безмерно одинокой и несчастной малышки, которую бросает собственная хозяйка, и я даже устыдилась. Пусть и понимала, что эта хитрюга беззастенчиво играет на моих слабостях. Вот ведь паршивка мелкая!
— Тогда, может, на плечо сядешь? — предложила я компромиссный вариант.
На это она, пусть и неохотно, согласилась. Но чтобы показать свое недовольство, весьма ощутимо впилась когтями мне в плечо. Зашипев от боли, мысленно ее отругала. На что мне пустили в голову порцию искреннего раскаяния и любви, отчего я снова растаяла. Похоже, малышка с первых секунд поняла, как мной манипулировать, и намерена использовать это по максимуму. Я вздохнула, но долго сердиться на нее не получилось. Она так трогательно обнимала крыльями мою шею, что я опять ощутила щемящее чувство нежности.
— Ты это к нам домой понесешь?! — прошипела Беатриса, когда мы подошли к Академии.
— А что такого? — с вызовом спросила.