Первыми проверить свои силы должны были Виатор и противостоящая ему тройка. Остальные отступили на безопасную территорию. Пока Виатор окружал себя защитным щитом, Дамиен, Антхея и Беатриса что-то обсуждали. Видать, продумывали тактику боя. Как и следовало ожидать, руководил в этой компании Крысеныш. Недобрая ухмылочка на его физиономии показала, что ничего хорошего лесного альва не ждет.
Когда Саури дала сигнал к началу поединка, Антхея сразу отделилась от товарищей и отбежала в сторону. Дамиен же взял Беатрису за руку, и я поняла, что они решили работать в связке. Перейдя на истинное зрение, попыталась разгадать, какое плетение они применят. Похоже, «земляная змея» второго уровня. Увидела расползающуюся от них дорожку, метнувшуюся к Виатору.
Эх, будь у него возможность применить воздушные техники, ничего не стоило бы перенестись на другую часть полигона! Но нельзя. Впрочем, Виатор и сейчас не растерялся. Отбежал в сторону, метнув в Антхею, готовящую водное лезвие, светлую стрелу. Лезвие погасло, а защита водной альвийки чуть дрогнула. Времени покончить с этим противником у него не было. «Земляная змейка» продолжала преследовать с поразительной скоростью. И Виатору приходилось уворачиваться от нее, перебегая с места на место.
По себе знаю, как в движении трудно сосредоточиться на плетении! Но плюс уже в том, что мои одногруппники пока тоже не умеют удерживать сразу много плетений. Максимум — два. Щит и на короткое время что-то из боевых техник. Антхея швырнула водную сферу с противоположной стороны той, где за Виатором бежала «земляная змея». Достигнув определенного расстояния, повинуясь магичке, шар превратился в полусферу, пытаясь перекрыть лесному альву три стороны. Еще миг, и его ничто не спасет!
Но Виатор послал вперед «светлую волну», сбившую водную сферу. Та разлетелась брызгами и исчезла. Не тратя времени, лесной альв побежал в сторону лихорадочно плетущей что-то Антхеи. «Светлый шар» полетел с нереальной скоростью. Вспышка света окутала водную альвийку. Ее собственный щит разбился моментально. А еще один «светлый шар» пробил и защиту артефакта. Браслет полыхнул красным, и Виатор резко крутанулся, уже не обращая внимания на выведенного из строя противника.
Продолжая уворачиваться от «земляной змеи», сплел и швырнул «светлую сеть», считающуюся достаточно сложным плетением (лично я ее так и не смогла освоить), причем второго уровня, в связку земляных магов. Дамиен побелел. Попытался наскоро соорудить «темный щит» хотя бы только для себя, разомкнув связку с Беатрисой. Но куда там?! Против такой мощи ничего поделать не смог. Прошло всего несколько мгновений — и вот уже и их браслеты полыхают красным.
— Чистая победа! — послышался одобрительный возглас Саури Тар. — Адепт Рагаль, отлично. Остальные — удовлетворительно. Могли придумать и более выигрышную тактику, учитывая преимущества в численности. Ваши ошибки детальнее обсудим в конце занятия. А пока понаблюдаем за следующим поединком.
Она вызвала Леонса, Литира и Алойза. Парням явно не терпелось приступить к делу — вон как глаза горят! От души позавидовала их настрою. После только что увиденного еще более отчетливо понимала, насколько мизерны мои шансы. Вот если бы в противники досталась Беатриса, тогда, возможно, что-то и удалось бы. А может, сосредоточиться исключительно на защите? Вымотаю противников — все-таки боевые техники требуют больших затрат энергии. А потом уже…
Сигнал к началу боя оторвал от собственных мыслей, и я, как и все, с интересом уставилась на происходящее.
Вместо того чтобы начать с установки «светлого щита», Леонс сразу кинулся в атаку, пустив в стоящих рядом противников «светлую стрелу». Только владение воздушной стихией спасло Литира — «воздушный поток» вздернул его в воздух и вывел из-под удара. Но он едва успел вызвать силу. Видимо, действовал на уровне рефлексов. А вот Алойзу не повезло. «Водный щит» он выставить успел, но «светлая стрела» пробила защиту. Чертыхаясь, водный альв некоторое время еще держался, но потом обреченно замер. Несколько секунд — и его защитный браслет полыхнул алым.
Леонсу же теперь нужно было добить всего лишь одного противника. Но Литир сумел удивить. Просто не дал противнику такой возможности. «Темный диск» сорвался с рук еще до того, как Леонс швырнул «светлую сферу». Солнечный мальчик едва успел нацепить защиту, но устоял. «Воздушный кулак» сорвал его с места и заставил отлететь на несколько метров. Пока пытался подняться, «темный шар» от подлетевшего к нему Литира обрушился прямо в грудь противнику. Я огорченно вздохнула, увидев, как защитный браслет Леонса засиял алым. Черный илит же довольно улыбался, торжествуя победу.
— Будь у меня возможность приложить тебя огненными техниками, еще вопрос, кто бы победил, — буркнул солнечный мальчик, поднимаясь на ноги.
Литир только презрительно фыркнул.
— Адепт Олмер — удовлетворительно, — огласила вердикт Саури Тар. — Адепт Гар-аль — отлично, адепт Лараль — плохо.
Удрученные Алойз и Леонс отправились к нам, где их начала горячо поддерживать Антхея. Но парни лишь морщились, осознавая, насколько облажались. Я тоже хотела их приободрить, но такой возможности мне не дали. Настал мой черед идти на эшафот.
Торопливо вспоминая придуманную стратегию, я решила, что ничего лучше все равно сделать не смогу. Так что по сигналу преподавательницы стремительно создала «светлый щит» — благо, эту технику довела до автоматизма.
Оймера и Луиза, азартно усмехаясь, разошлись в разные стороны, кивая друг другу. Явно успели сговориться еще до поединка, как станут действовать. Слаженный тандем огненного и темного мага — ой-ей! Я нервно сглотнула.
Тревожные предчувствия не обманули. «Огненный шар», обрушившийся на меня, заставил защиту дрогнуть. Но к счастью, она устояла. Я вкладывала все силы в «светлый щит», прекрасно понимая, что это мой единственный шанс. Начала торопливо добавлять блоки, делая его второго уровня. Это было на грани моих возможностей, но адреналин удваивал силы. Так что сгусток «темного тумана» первого уровня, понесшийся ко мне, не сумел пробить защиту. Но то, что Луиза изучила такое сложное плетение, невольно поразило. Видимо, не зря ночами просиживала за учебниками! Мы вообще-то должны были его изучать только во втором полугодии.
А мой бедный «светлый щит» трещал по швам из-за недостатка сил. Держалась на чистом упрямстве, осыпаемая поочередно огненными и темными техниками. В какой-то момент, чувствуя головокружение и слабость, поняла, что силы на исходе. Только презрительные ухмылки противниц мешали сдаться прямо сейчас. А еще накатила злость. И это все, на что я способна?! Где же хваленая сила существа, которое претендовало на звание богини?!
Наверняка где-то в глубине моей души есть знания, что могут помочь. Нужно лишь нащупать их! Наверное, не будь я в экстремальной ситуации, вряд ли удалось бы достучаться до того, что во мне сокрыто. От чрезмерности усилий даже кровь из носа пошла. Но в какой-то момент я ощутила отголосок скрытой во мне иной личности. Перед внутренним взором промелькнуло лицо красивой рыжеволосой женщины, отчего-то смотрящей на меня с тревогой. Но сейчас интересовал лишь свет, окружающий ее, полный энергии, так мне необходимой.
Щедро зачерпнула из этого источника и направила на усиление «светлого щита». Ощутила, как он наполняется мощью и крепнет. Поколебавшись, добавила еще один блок, создавая третий уровень защиты. Теперь удары противниц казались не слабее детского кулачка.
Я находилась в каком-то странном состоянии. Почти не воспринимала реальность, сосредоточившись только на образе рыжеволосой женщины и поддержании «светлого щита».
Ужас, внезапно исказивший прекрасные черты Лиланы, заставил мое сердце ухнуть куда-то вниз. Опасность! Это ощущение нахлынуло с такой силой, что я перестала удерживать концентрацию. Образ рыжеволосой женщины развеялся моментально. Схлопнулось плетение, которое я просто не могла поддерживать самостоятельно, без ее энергии. В ту же секунду моя защита лопнула, а браслет полыхнул алым.
Я далеко не сразу сумела открыть глаза. Лежала на земле и тяжело дышала, чувствуя невыносимую головную боль. Казалось, на несчастный мозг обрушиваются тяжеленные удары кувалдой. Почти без перерыва. Лицо было залито чем-то вязким. И поднеся к нему дрожащую руку, поняла, что кровь хлещет не только из носа, но и из глаз. Страх и непонимание заставили судорожно всхлипнуть.
Кто-то приподнял меня. Мне что-то говорили, но я не различала слов. В ушах стоял надрывный гул, а жуткая головная боль мешала сосредоточиться. Только когда кто-то протер мне лицо платком, смогла разлепить до того казавшиеся неподъемными веки. Увидела встревоженные лица окружающих меня одногруппников. Рядом на корточках сидел Виатор, поддерживающий мою голову. А над ним стояла недовольная и злая Саури Тар.
— Ты совсем ополоумела, идиотка?! — рявкнула она, и в этот раз я все же различила слова. Видимо, слегка отошла, раз начала воспринимать их четко. — Еще немного, и выгорела бы! Третий уровень?! Неужели считаешь, что он тебе по силам уже сейчас? Нет, ну ты точно идиотка!
Возразить было нечего. Да и дрожь, охватившая тело, мешала произнести хотя бы слово. Зубы стучали, словно меня лихорадило.
— Кто-нибудь, отнесите ее к целителю! — распорядилась Саури Тар. — А мы пока проведем разбор полетов.
Ко мне хотели кинуться Леонс и Дамиен, но Виатор решительно выставил руку.
— Я отнесу.
Крысеныш скривился, но возражать не стал. Леонс же многозначительно посмотрел на меня, потом на Виатора и чуть улыбнулся. Потом ободряюще мне подмигнул. Я слабо улыбнулась в ответ. Даже возражать не было сил, когда меня, как беспомощного ребенка, подхватили на руки и понесли куда-то.
— Ну и напугала ты всех! — проговорил Виатор, осуждающе взглянув на меня, когда мы отдалились от полигона на достаточное расстояние. — Вообще не понимаю, как тебе удалось плетение третьего уровня создать! Даже я пока такое сделать не рискну.