— Не боишься снова на исправительные работы угодить? — едко спросила Оймера.
— Не боюсь, — сказал он все так же невозмутимо. — Это того стоит.
Оймера замерла, осмысливая услышанное. Потом неожиданно смутилась, что для нее было не слишком-то свойственно.
— И зачем тебе это? — уже значительно тише осведомилась.
— Думаю, Гарид весьма ясно это сформулировал.
— Да по какому праву ты считаешь меня своей женщиной?! — попыталась она возмутиться, но как-то не слишком убедительно.
Вместо ответа Литир неожиданно поднялся и приблизился к стоящей у стола подбоченившейся девушке. А потом сгреб ее в охапку и приник к губам. Некоторое время она отчаянно вырывалась под одобрительный рев и свист собравшихся, потом обмякла и сама начала отвечать на поцелуй.
— Ну, наконец-то! — с умилением наблюдая за этой сценой, резюмировала Антхея. — Давно пора было! А то только слепой бы не заметил, что они оба друг по другу сохнут.
Я хмыкнула. Может, хоть теперь Оймера перестанет быть такой язвой?
Вскоре притихшая красная илитка уже сидела рядом с Литиром, избегая встречаться глазами с окружающими. Черный илит же, напротив, смотрел на всех с довольным видом и непривычной для него улыбкой. Никто из нас не стал портить момент подколками и ехидными замечаниями. Так что обед прошел в теплой дружеской атмосфере. Я же, несмотря на то, что относилась к этим двоим не слишком хорошо, была за них искренне рада.
Интересно, появится ли и в моей жизни человек, с которым буду так же счастлива, несмотря ни на что? Поймала задумчивый взгляд Виатора и смутилась не меньше Оймеры. Может, зря держу лесного альва на расстоянии, не подпуская ближе? Он ведь замечательный! Добрый, понимающий, благородный. Уже не говоря о внешней привлекательности.
Только вот не стоит забывать, насколько разное у нас положение в обществе. Влюбиться в будущего короля лесных альвов было бы с моей стороны весьма опрометчиво. Ведь он никогда не сможет жениться на такой, как я. А быть просто игрушкой рядом с ним, пока не надоем, слишком унизительно. Да и не вызывает он у меня таких сильных чувств, чтобы забыть обо всем на свете и рискнуть. Есть симпатия, тут не буду лукавить, но я вполне могу с ней справиться. И вообще, сейчас стоит сосредоточиться на учебе, а не личных отношениях. А что будет дальше — время покажет.
Глава 10
ГЛАВА 10
Самым любимым моим предметом в Академии было целительство, в которое входило и травоведение. Преподавала его лесная альвийка по имени Арлия Скайр. И дело не только в том, что у Элиссы еще с детства проявилась склонность к ремеслу травника и она многое знала об этом. Сама наставница во многом способствовала тому, чтобы эта склонность лишь укрепилась. Вот именно такой я и представляла себе светлую магичку, что особенно разительно смотрелось на контрасте с Саури Тар. Добрейшее и скромнейшее существо, которое даже рассердиться по-настоящему не могло. Впрочем, наученный горьким опытом Литир не стал испытывать и этого преподавателя на прочность. Так что на голову ей никто не вылезал, хотя, кроме меня и Виатора, сильного интереса к предмету тоже не проявляли.
Кстати, о Виаторе. Еще с первого занятия странное отношение к нему Арлии заметили все. Мы уже привыкли, в принципе, что все лесные альвы выказывали особую почтительность к принцу. Но у целительницы это переходило все разумные пределы. Она буквально к месту приросла, когда он впервые вошел в ее уютный кабинет, находящийся рядом с оранжереей, заставленный кадками с растениями, с вьющимися лианами на стенах и подоконнике. Даже не сразу отреагировала на наши приветствия, глядя на Виатора как кролик на удава. Потом, конечно, взяла себя в руки и начала занятие, но я отметила, что на принца она старается не смотреть, чтобы опять не впасть в ступор.
Уже месяц прошел, а результат не менялся. Виатор по-прежнему действовал на нее весьма необычно. Разумеется, это служило предметом постоянных шуточек со стороны адептов. Хорошо хоть в открытую при самой Арлии их не высказывали. Я же, заинтригованная донельзя, пыталась выяснить у Виатора причины, но он лишь морщился и переводил тему.
Нужно ли говорить, что от любопытства меня буквально распирало. Но спросить напрямую у Арлии я решилась лишь недавно. К этому времени успела с ней достаточно сблизиться на почве общего дела. Заметив мой интерес к травоведению, Арлия предложила дополнительные занятия, на что я, конечно же, с радостью согласилась. Помогала в оранжерее, училась составлять снадобья, о которых до того знала лишь в теории. А некоторые вообще стали для меня приятным открытием. Арлия сотрудничала с местным аптекарем и регулярно поставляла ему зелья. Так что это еще и стало для меня кое-каким приработком. Половина денег за те снадобья, что делала я, отходили мне. И то потому, что ингредиенты брала у Арлии. Иначе бы та разрешила мне забирать себе весь доход.
Глядя на то, как споро лесная альвийка — очень хорошенькая русоволосая девушка с огромными зелеными глазами смешивает очередное снадобье, я, наконец, решилась:
— Арлия, можно кое о чем у тебя спросить?
Учитывая то, что по возрасту она лишь на три года была старше меня, мы довольно быстро перешли на ты. Конечно, когда не находились в поле зрения посторонних. Тогда все же приходилось соблюдать субординацию.
— Конечно, — пробормотала лесная альвийка, не отрываясь от своего занятия.
Ее длинные ушки не шевелились, выдавая предельную концентрацию. Вообще эта часть тела довольно часто выдает истинные эмоции альвов, даже когда они этого не хотят. И за время общения с представителями этой расы я успела неплохо их изучить. Сейчас Арлия была целиком сосредоточена на деле, и я надеялась застать ее врасплох своим вопросом. Так реакция будет куда нагляднее.
— Что у тебя с Виатором?
Нет, я ожидала эффекта, но чтобы такого! Баночка выскользнула из рук Арлии и полетела на пол, разбрызгивая содержимое. Сама же девушка залилась краской и шумно выдохнула, с трудом пытаясь совладать с эмоциями.
— Прости, — покаянно произнесла я. — Не думала, что это для тебя настолько больная тема.
— Это так заметно? — кусая губы и пряча глаза, спросила альвийка, убирая с пола осколки.
— Очень, — не стала скрывать я.
— А он… — казалось, сильнее покраснеть просто невозможно, но ей это удалось. Теперь алело не только лицо, но и уши, шея и видимая часть плеч. — Он тоже заметил? Ты же вроде с ним дружна.
— Не знаю, — солгала, пожалев несчастную, которой явно было неловко сознавать, что Виатор может быть в курсе ее эмоций. А в последнем я не сомневалась, учитывая его способности.
— Впрочем, о чем я говорю. Конечно же, он все заметил… — пришла к тому же выводу и альвийка.
Арлия тяжело вздохнула и, выронив из рук уже собранные осколки, выпрямилась на стуле. Потом закрыла лицо ладонями и застыла так. Уже жалея, что полезла не в свое дело, я осторожно приобняла ее за плечи.
— Ну ты что? Тебя ведь вполне можно понять. Виатор у нас красавчик. И вообще очень достойный молодой человек.
Арлия отвела руки от лица, и я увидела в ее полных слез глазах такую тоску, что даже под ложечкой засосало.
— У меня нет ни шанса завоевать его сердце.
— Это еще почему? — искренне удивилась. — Ты ведь красивая девушка, добрая, талантливая магичка. В тебе есть чем восхищаться.
— Ты просто не понимаешь, — она устало вздохнула и уставилась куда-то сквозь меня, будто заново погружаясь в пережитое раньше.
— Расскажешь? — тихонько спросила.
Для себя же решила, что если Арлия не захочет, настаивать не стану. Да и вообще в дальнейшем никогда не затрону эту тему. Но видимо, альвийку уже давно это грызло изнутри, поскольку ее будто прорвало:
— Нам обоим было по шестнадцать, когда родители решили объявить о нашей помолвке.
Сказать, что я была поражена, ничего не сказать. Вот о таком даже не подозревала! А Виатор, конспиратор хренов, ни намека не сделал! Впрочем, эмоции он скрывать умеет идеально, этого у него не отнять.
— Так вы с ним помолвлены? — выдохнула, видя, что Арлия умолкла.
— До этого дело не дошло, — ее лицо исказилось от обуреваемых чувств. — Помню, меня привезли во дворец правителя, чтобы познакомить с будущим женихом. Наш брак был выгоден обеим сторонам. Я из влиятельного рода, мой клан держит под контролем приграничную территорию, и на нем завязана почти вся торговля. В последнее время даже ходили разговоры о том, чтобы сделать ту территорию леса автономной. Отец Виатора, король Ластанел, не желал этого допускать и нашим браком вкупе с частичными уступками надеялся предотвратить то, к чему все идет.
— Я полагала, что лесные альвы весьма трепетно относятся к королевской власти, — сказала озадаченно. — Но твой клан собирался наплевать на волю правителя и стать почти что самостоятельным?
Арлия заколебалась. Видимо, распространение этой информации среди чужаков не приветствовалось. Но все же решилась рассказать и это:
— Понимаешь, дело в даре, открывшемся в Виаторе еще с детства. Такие, как он, имеют особую связь с природой. Могут управлять лесом. Еще издревле они становились нашими правителями, едва в них проявлялся дар. Все ожидали, что Ластанел передаст власть сыну. Но он этого не сделал. Объяснял тем, что Виатор еще слишком мал и неопытен. Принц же не противился отцу, и его, судя по всему, устраивало такое положение вещей. Но влиятельные кланы начали роптать. Они не понимали, с чем связано попрание традиций. И пусть дар связи с природой раньше не проявлялся в столь юном возрасте, не считали это убедительной причиной. А может, просто воспользовались ситуацией. Нашли причину, чтобы увеличить свои привилегии. Но если остальные ограничивались малым, то мой отец и вовсе решил сделать наши земли автономными. И если бы у него получилось, его примеру могли последовать и другие кланы. Так что помолвка с Виатором в той ситуации была наилучшим выходом. Надеясь заполучить в зятья самого лесного повелителя… не удивляйся, так мы называем наделенных подобным даром… мой отец мог даже отказаться от своих требований.