жду всеми, то и откровенной вражды тоже не было. Потому и поведение горных альвов вызывало недоумение.
Они стояли у раздаточного стола, где им выдавали еду в запакованном виде. Мы встали в конец жиденькой очереди и с любопытством наблюдали за этим.
— На пикник, что ли, собрались? — хмыкнула Оймера.
Второкурсница, стоящая в очереди перед нами — высокая коротко стриженная девица с разворотом плеч, которому мог бы позавидовать и мужчина, с кривой усмешкой развернулась к ней и нарочито громко сказала:
— Эти узкоглазые считают зазорным принимать пищу в компании представителей других рас! Так что все берут с собой.
М-да, а я еще илитов считала высокомерными! Похоже, горные альвы перещеголяли всех! Причем на комментарий бой-девки никто из них даже не отреагировал, словно она была предметом мебели. Более того, когда та, не услышав ожидаемого ответа, еще более громко стала сыпать оскорблениями, презрительно фыркнули. Видно было, что даже снисходить до разговора не собираются. Это окончательно разъярило стриженую, и она нарочно толкнула ближайшего к ней горного альва. Глаза того еще больше сузились, полыхнув ненавистью, смешанной с отвращением.
— Только то, что нам дали указания не вступать в конфликты с другими адептами, спасает тебя сейчас, женщина, — процедил он.
Бой-девка оскорбительно захохотала.
— Настолько боишься рассердить наставников?
— Я говорю не о них, — еще более презрительно бросил альв. — А об указаниях наших старших. В отличие от вас, понятие дисциплины для нас не пустой звук.
С этими словами, не тратя больше времени на разговор с недостойным, по их мнению, объектом, вся четверка двинулась к двери.
— Да вы просто трусливые шавки! — победно крикнула стриженая.
То, что в дело вмешается Луиза, не ожидал никто. Да и вообще, когда я посмотрела в ее лицо, то едва не отшатнулась. Белое как полотно, глаза полыхают самой настоящей яростью.
— Как ты смеешь судить о том, чего не знаешь? — выпалила она, заставив второкурсницу опешить. — За невыполнение приказа старших у них настолько суровое наказание, что легче перенести глупую выходку таких, как ты! Уже не говоря о том, что такое считается самым настоящим позором!
— Луиза, успокойся, — попытался угомонить разошедшуюся амазонку Алойз, но куда там! Обычно сдержанная девушка едва ли молнии не метала.
— Да что она творит?! — вырвалось у кого-то из стоящих за нами. — Это же Дарна Синт! Она ее в бараний рог скрутит!
Кто такая эта самая Дарна, я не знала, но из обрывков фраз, последовавших за этим, поняла, что с этой безбашенной даже парни не рискуют связываться. Помимо таланта в магии, она еще и физически даст фору любому. А учитывая, что это второкурсница, и знает куда больше Луизы, и подавно.
Справившись с изумлением, бой-девка взревела:
— Что ты только что сказала, мелочь?! Хотя, постой! — она гаденько ухмыльнулась, получше приглядевшись к Луизе. — Знакомые глазки! Видимо, кто-то из этих отродий оприходовал твою мать, вот и получилось такое убожество! Может, ты и сама с удовольствием стелешься перед ними, маленькая шлюшка?
Только то, что Алойз и Леонс успели схватить нашу амазонку за плечи, удержало ее от того, чтобы немедленно не кинуться на Дарну. Та же, радуясь реакции, хищно оскалилась:
— Тебе есть что сказать, узкоглазая сучка?
— Есть! — прошипела Луиза. — И не только сказать!
— Тогда сразу после занятий на третьем полигоне разрешим наши разногласия, — она отвесила ей шутливый поклон. — Буду с нетерпением ждать возможности показать вам, узкоглазым, ваше место! Мне даже магия не потребуется, чтобы это сделать. Так что драться будем холодным оружием. Или струсишь?
— Согласна, — сухо откликнулась Луиза. Она уже взяла себя в руки и высвободилась из захвата Алойза и Леонса.
Удовлетворенно кивнув, бой-девка сгребла свой поднос с едой и двинулась к свободному столу, где сидели несколько второкурсников. Судя по их оживленным лицам, они уже предвкушали предстоящее сегодня развлечение.
Мы в полном молчании набрали себе еды и тоже устроились за столом.
— Ну и зачем ты вмешалась? — не выдержал Алойз.
— Не лезь не в свое дело, водный! — огрызнулась Луиза.
Но он успокаиваться не желал, явно тревожась за исход предстоящего поединка.
— Ты слышала, что говорили другие адепты? Эта девица очень сильна!
— Мне есть что ей противопоставить, — бесстрастно отозвалась амазонка.
— Не будь настолько самоуверенной, — покачал головой Леонс.
— Да и вообще, я считаю, что лезть в чужие разборки глупо, — с глубокомысленным видом заявил Литир. — Кто тебе эти горные? Раз сами не могут за себя постоять и предпочитают терпеть оскорбления, это их проблемы!
Взгляд Луизы полыхнул огнем, но она удержалась от резкого ответа. Вместо этого процедила:
— Я уже сказала: это мое дело. Еще хоть слово — и следующим, кого вызову на поединок, будет кто-то из вас!
Литир хмыкнул и явно хотел продолжить, но Алойз сжал его плечо и посмотрел таким промораживающе холодным взглядом, что даже мне стало не по себе. Пусть и обращен он был не на меня. Не то чтобы черный илит испугался, но удивился так точно. Алойз же, не давая ему опомниться, проронил:
— Мы должны держаться вместе, помнишь? Одну из нас оскорбили. И вместо того чтобы поддержать ее, ты собираешься встать на сторону чужака? Если так, не ожидай, что в схожей ситуации кто-то из нас тебя поддержит.
Поколебавшись, Литир все же сдался и кивнул.
— Ладно, в целом ты прав. Пусть я все равно не понимаю, зачем она нарвалась. Так не терпится познакомиться с местными сортирами, которые придется чистить в качестве наказания? Наш куратор вряд ли придет в восторг, узнав про дуэль!
Все помрачнели. Никому не хотелось попасть под раздачу заодно с проштрафившейся только за то, что не остановили.
— Он может и не узнать, — несмело проговорила Антхея. — На полигоне ведь связь через татуировку не работает. А если и будут повреждения, то у Элиссы есть лечебный артефакт. Он поможет скрыть следы.
Мы переглянулись. А ведь и правда, ситуация не настолько уж плачевная! Тем более, судя по тому, как спокойно отнеслись к этому второкурсники, подобная дуэль не первая. В крайнем случае, можно сделать вид, что они всего лишь решили потренироваться дополнительно на полигоне. Это, конечно, не слишком одобрялось в случае адептов-первокурсников. Силу свою мы пока не умели нормально рассчитывать и могли навредить в первую очередь себе. Но и серьезным проступком вряд ли считалось.
— Ты уверена, что справишься с ней? — спросила я.
В ответ меня окатили презрительным взглядом, настолько напомнившим тот, каким смотрели на других горные альвы, что я лишь головой покачала. Неужели у этого народа даже полукровки отличаются непомерным самомнением? Но как бы то ни было, в этой ситуации я была на стороне Луизы.
— А откуда ты так хорошо знаешь их обычаи? — задал вопрос до того молчавший Виатор.
Амазонка сцепила зубы и отвернулась. Но видимо, лесной альв пользовался у нее большим уважением, чем я, поскольку ответила:
— Моя мать была горной альвийкой и многое мне рассказывала про их обычаи.
Значит, я оказалась права в своих наблюдениях. Луиза действительно полукровка. Похоже, других одногруппников это тоже не удивило. Они лишь понимающе переглянулись. Многое хотелось спросить у Луизы. Ведь этот народ держался обособленно. А из военных стычек мнение о горных альвах сложилось несколько предвзятое и однобокое. Как о кровожадных монстрах, не знающих жалости.
— Можно задать нескромный вопрос? — я все-таки решила попытаться. — Как так получилось, что твои родители сошлись?
О своем любопытстве пожалела немедленно. Сказанные слова застряли в горле. На меня посмотрели так, словно желали испепелить на месте.
— С чего ты взяла, что имеешь право задавать мне такие вопросы? — выдавила из себя Луиза, явно сдерживаясь из последних сил, чтобы не покрыть меня матом.
Потом она и вовсе отодвинула поднос и встала, пробормотав, что хочет перед занятием повторить учебный материал. Нам оставалось лишь смотреть ей вслед, пытаясь разгадать причины такого поведения. Ведь я, если честно, предполагала, что у ее родителей произошла удивительная история любви в духе Ромео и Джульетты. Представители враждующих народов, которых соединила любовь. Но видимо, нет.
Гнетущее молчание прервал Дамиен:
— Как-то я слышал разговор моего отца с одним северным ардом. Думаю, речь в нем шла именно о родителях Луизы. Насколько понял, ее мать была принцессой горных альвов. Ее захватили в качестве трофея после того, как уничтожили поселение, где она тогда находилась.
Я ошарашено уставилась на него. Похоже, ни о какой любви там точно речь не шла! Вряд ли гордая пленница, оказавшаяся во власти врага, могла проникнуться к нему теплыми чувствами. Но судя по тому, что Луизу называют ардой, а не лирной, она законнорожденная. Значит, альвийка согласилась на брак. В общем, дело ясное, что дело темное. Одно понятно — лезть с расспросами на больную тему к Луизе не стоит.
Идти на третий полигон, где должна была состояться дуэль, решили всей группой. Пока Луиза разминалась в саду в компании Алойза и Леонса, остальные собрались в гостиной, обсуждая предстоящее событие. Но когда Литир предложил сделать ставки на то, кто победит, моему возмущению не было предела:
— Да как ты можешь?!
— Нет, ну а что? — черный илит ничуть не смутился. — Уверен, многие адепты тут так делают.
Оставалось осуждающе покачать головой. Крысеныш, усиливая мое возмущение, ухмыльнулся и поддержал его предложение:
— И на кого ставишь?
— На нашу девочку, — оживился Литир. — Она, конечно, более мелкая, чем этот буйвол, но ты видел, как она скачет во время тренировок? Быстрая и проворная. Да и с оружием управляться умеет!
— Но ты ведь не видел, как дерется эта самая Дарна, — возразила Оймера. — Может, ничем Луизе не уступает. В общем, я за второкурсницу!