ришлось отбросить кинжал. Но все понимали, что ее поражение — лишь вопрос времени.
— Сдаешься? — торжествующе воскликнула Дарна, продолжая ее атаковать.
Все новые порезы и удары, в этот раз не такие глубокие — видно было, что теперь бой-девка просто забавляется — обрушивались на Луизу градом. Но она лишь упрямо стискивала зубы и с ненавистью смотрела на противницу. Потом вдруг отбросила меч и кинулась назад, вызвав недоумение у зрителей. Послышались насмешливые возгласы и свист. Дарна же захохотала и издевательски медленно последовала за ней.
— Мне что догонять тебя придется? — едко бросила она.
Задумку Луизы я поняла лишь тогда, когда девушка подхватила с земли кинжал. Все произошло мгновенно, и Дарна не успела отреагировать. Бросок был молниеносный, так что второкурсница еще ухмылялась, когда ее горло пронзил кинжал. Захлебываясь собственной кровью, она упала на арену.
Несколько мгновений царила оглушительная тишина, пока все переваривали произошедшее. Потом кто-то кинулся к Дарне и начал оказывать помощь. Ясно было, что если немедленно что-то не сделать, она умрет. А Луизу ожидают крупные неприятности — это несомненно.
То, как стремительно начала рассасываться толпа, меня потрясло. Похоже, никто не хотел вмешиваться и пострадать из-за того, что ничего не сделал, чтобы предотвратить убийство. Возле Дарны хлопотал адепт, по всей видимости, знакомый с целительскими техниками. Но все, что он мог, это поддерживать ей жизнь, пока не подоспеет помощь.
— Позовите целителя! — крикнул он вслед убегающим адептам, но сильно сомневаюсь, что они это сделают.
На полигоне остались, похоже, только наша группа и группа Дарны. Целитель был, скорее всего, из последней. Вспомнив о своем артефакте, я кинулась к месту событий и дрожащим голосом спросила:
— Это может как-то помочь?
Второкурсник глянул на протянутый ему лечебный артефакт, и его лицо разгладилось.
— Давай сюда!
Схватив артефакт, он активировал его и поднес к чудовищной ране на горле. Я облегченно выдохнула, увидев, как начинает останавливаться кровь. Поняв, что самого страшного удалось избежать, повернулась в сторону Луизы.
Возле девушки хлопотали Алойз, Леонс и Антхея, пытаясь остановить ей кровь. Я тоже кинулась туда и решительно их отодвинула. Все же в помощи больным от меня куда больше толку. Как Луиза еще оставалась в сознании, просто удивительно! Она, почти не мигая, смотрела на противницу. Ее колотила дрожь. Похоже, только сейчас дошло, какие последствия могут быть.
— Она выживет? — с трудом разлепив губы, спросила у меня Луиза.
— Да, лечебный артефакт помог. Потерпи немного, скоро и тебе помогу. Надеюсь, получится скрыть все это от наставников.
Луиза дергано кивнула и обмякла в руках Алойза. Похоже, перспектива быть изгнанной из Академии пугала ее куда больше, чем возможность умереть. Видимо, не только для меня нахождение здесь было очень важным.
Донесшаяся реплика Крысеныша, разговаривающего с Беатрисой, вызвала возмущение:
— Кто бы мог подумать, что она все-таки победит! Пропали мои денежки! Я на второкурсницу ставил.
— Я тоже, — поддержала его расстройство кузина.
Да как они могут сейчас о деньгах думать?! Скоты бесчувственные! А ведь, между прочим, общались с Луизой больше нас всех! С Беатрисой еще понятно, для нее амазонка — соперница, но Дамиен… Слов нет! Надеюсь, Луиза это не услышала.
Перевязав ей раны оторванными от платья лоскутами, снова пошла к Дарне, чтобы забрать артефакт. Но второкурсник-целитель смущенно развел руками.
— Я всю энергию влил в исцеление Дарны, — и протянул мне потускневший артефакт.
Мысленно выругавшись, глянула на уже нормально себя чувствующую бой-девицу, потирающую оставшийся на горле шрам — у артефакта не хватило энергии, чтобы убрать и его — и не особо дружелюбно спросила:
— Надеюсь, вы будете держать язык за зубами?
— Конечно, — заверил одногруппник Дарны. — Никому не хочется неприятностей. Будем держаться версии о тренировочном поединке. Только как вы скроете такие глубокие порезы?
— Что-нибудь придумаем, — произнесла я задумчиво и пошла обратно.
Бегло оглядев наших, остановила взгляд на Дамиене, который единственный из всех взял с собой плащ. Похоже, собирался после дуэли куда-то намылиться из Академии.
— Нужно прикрыть раны Луизы, — заявила, глядя на него. — Твой плащ прекрасно подойдет. Пока я пойду заряжать артефакт, отведите ее домой. И постарайтесь, чтобы стражники ничего не заподозрили.
Крысеныш скривился.
— Между прочим, он совсем новый! Ты мне его потом отстирывать будешь?
Новая волна возмущения накрыла с головой.
— Если не хочешь, чтобы пришлось прикрывать и твои повреждения, давай сюда свою тряпку! — вместо меня вызверился Алойз.
Судя по его взгляду, и правда могло дойти до новой дуэли. Крысеныш тоже это понял и со вздохом протянул плащ. И даже не соизволил принять участие, когда Луизе помогали принять более-менее приличный вид и повели с полигона, поддерживая с двух сторон. Тоже мне кавалер! Вместо него это делали Алойз и Леонс. Остальные наши обступили так, чтобы хотя бы частично скрыть Луизу от любопытных глаз.
Мы с Виатором шли позади, прикрывая с тылов.
— Где ты собираешься подзаряжать лечебный артефакт?
— Могли бы попробовать сами, но пока у нас недостаточно окрепший источник, чтобы рисковать, — задумчиво сказала, обдумывая решение проблемы. — Да и артефакт требует слишком большого количества энергии. Попробую обратиться к Арлии Скайр. Если понадобится, отдам ей часть выручки за фирлии.
— У меня тоже есть деньги, — заявил Виатор. — Так что тоже поучаствую. Тем более что ты была права, когда делала замечание Литиру. Мы должны помогать друг другу. Любой из нас мог оказаться в такой ситуации. Уверен, остальные тоже согласятся поучаствовать.
Настроение мое значительно улучшилось, и я с благодарностью взглянула на лесного альва. Он же, на некоторое время оставив меня, сообщил остальным о нашей задумке. Дать денег согласились все, пусть и не каждый с энтузиазмом. Опять донеслось ворчание Крысеныша:
— Я и так из-за нее кучу денег потерял!
— Тем более что никто ведь не заставлял ее участвовать в дуэли, — поддержала его Беатриса. — Пусть бы сама и решала свои проблемы!
И хоть никто ее в открытую не поддержал, на душе стало мерзко. В очередной раз поняла, что далеко не на всех, кто окружает, можно рассчитывать в трудную минуту.
Глава 12
ГЛАВА 12
Арлию мы нашли в оранжерее за привычной для нее работой. Заметив вошедшую меня, она приветливо улыбнулась, но едва увидела показавшегося следом Виатора, дернулась, а потом застыла столбом. Впрочем, довольно быстро взяла себя в руки — все же сказывалось, что прошло уже достаточно времени, чтобы привыкнуть к присутствию принца в своей жизни. Но зная подноготную их взаимоотношений, я ничуть не обманывалась фальшивому спокойствию. Да и Виатор с его умением читать в душах разумных наверняка все понял прекрасно.
— Приветствую вас, ваше высочество, адептка Кармад, — сказала наставница официально, но мне было не до церемоний, и я тут же взяла быка за рога:
— Арлия, пожалуйста, помоги!
Та неодобрительно покачала головой — мы ведь договаривались общаться запросто лишь наедине.
— Простите, арда Скайр, — поспешила исправиться. — Но нам и правда очень нужна ваша помощь!
— В чем? — озадаченно спросила лесная альвийка, переводя взгляд то на меня, то на Виатора.
Последний выглядел бесстрастным, будто его вообще не касалось происходящее. Пришлось выкручиваться мне одной:
— Нужно срочно зарядить лечебный артефакт! — я протянула наставнице указанную вещь, которую до этого момента судорожно сжимала в руке. — Понимаю, что такая услуга должна хорошо оплачиваться… Но обещаю, в ближайшее время мы возместим все неудобства!
Арлия досадливо махнула рукой.
— Лучше скажите, что случилось.
Поколебавшись, все же рискнула ей довериться. Иначе ведь надумает себе что угодно! А Арлия — преподавательница, и при угрозе здоровью и безопасности адептов Академии обязана соответственно отреагировать.
— Кое-кто из наших пострадал во время тренировки, — мои щеки помимо воли окрасились румянцем от того, что пришлось сказать полуправду. — Нужно повреждения обработать.
— Так, пойдемте! — воскликнула лесная альвийка. — Расскажете по дороге.
Прихватив сумку с лекарскими принадлежностями, она схватила меня за руку и потащила за собой. Виатор пристроился позади, по-прежнему не вмешиваясь.
— Насчет тренировки можешь не лукавить, — метнула на меня строгий взгляд Арлия. — В этом случае вы бы обратились к целителю Академии. Дуэль или драка?
Я тяжело вздохнула.
— Дуэль.
— Кто пострадал?
— Луиза Самир.
Она удивленно приподняла брови.
— Странно. Она казалась мне достаточно здравомыслящей девушкой, чтобы ввязываться в дуэли.
— Так получилось, что нарвалась на конфликт с другой адепткой.
— С кем именно? — продолжила допрос Арлия.
— Нам бы не хотелось кого-то подставлять, — замялась я. — Обе стороны решили держать все в тайне.
— Ты и правда полагаешь, что такое удастся удержать в тайне? — хмыкнула лесная альвийка.
— Надеюсь на это, — обреченно вздохнула я. — Иначе нам крышка. Ардар Тирмил всех в порошок сотрет!
В этот момент заговорил Виатор, наконец, решивший из шагающей мраморной статуи превратиться в нормального парня:
— Мы можем рассчитывать на соблюдение секретности с вашей стороны?
Арлия, не ожидавшая от него такой подставы, даже споткнулась и залилась краской похлеще меня. М-да, насколько же тяжелый случай безответной любви! От малейшего жеста этого парня, обращенного к ней, сразу теряется.
— Мой долг преподавательницы все-таки поставить вашего куратора в известность, — пробормотала она, не глядя на Виатора. — Но так уж и быть, в этот раз сделаю исключение.
— Благодарю вас, арда Скайр, — мягко проговорил лесной альв, отчего Арлия еще больше стушевалась.