Первым взгляд как-то сам собой выцепил Лориана Тирмила, по чьему лицу совершенно нельзя было прочесть, как он относится к происходящему. Выглядел спокойным и чуть скучающим. Стоило немалого труда отвести от него глаза и посмотреть на других.
Приглашен оказался также декан стихийного факультета — Родгер Старос. Тот самый похожий на орангутана мужчина, которого я хорошо запомнила во время официальной церемонии. Из объяснений Саури Тар поняла, что он будет представлять земляную и огненную магию, которыми владеет виртуозно.
Силу водной стихии сегодня продемонстрирует преподаватель, которого я почти не запомнила. Настолько он был невзрачный и неприметный. Блеклый какой-то, с мышиного цвета волосами и тусклыми светло-серыми глазами. Звали его Дарий Сертон. Обычный простолюдин, которому помог выбиться в люди его дар.
Ну, а маг-воздушник заставил сильно удивиться. Не ожидала, что Николас Мирдар, начальник охраны Академии, еще и преподает здесь. Но объяснения Саури прояснили эту загадку. Как оказалось, он лишь изредка берет на себя обязанности наставника. По собственному желанию. Но в этом году почему-то его изъявил и выбрал именно нашу группу. Единственную из всех.
— Собственно, мы все будем у вас преподавать, — негромко уточнил Лориан Тирмил, когда с представлениями было покончено. — Так что увидеть, на что ваши наставники способны в деле, которому станут обучать, будет нелишним, — закончил он и предоставил Саури дальше руководить процессом.
Нас попросили отойти на шаг от черты, которую до этого никто почему-то не заметил. Но теперь все обратили внимание на то, что земля на полигоне в некоторых местах имела более насыщенный оттенок. Так, словно прочерчивалось пространство внутри самого полигона. Нам объяснили, что в этом месте установлена более сильная защита. Иначе во время использования магических плетений могут пострадать зрители. Собственно, в этой роли сейчас находились именно мы. Преподаватели, не принимающие участия в первом поединке, и стоящие рядом с нами, наверняка без проблем могли бы поставить себе защиту. В отличие от беспомощных нас, которым только и оставалось уповать на то, что какое-то из заклинаний не протаранит невидимую преграду и не превратит в обугленный труп или еще что-то в том же роде.
Первым на показательный поединок со светлой магичкой вышел орангутан. Он должен был одновременно продемонстрировать силу Земли и Огня. Я даже содрогнулась, представив себе, на что он может быть способен. Как-то пока светлая магия не казалась достаточно убедительным оружием против мощи стихий. Хотя если вспомнить, что говорил Томас Кард, стоит задуматься. Он заявлял, что самые сильные виды магии — темная и светлая.
Мы все с затаенным нетерпением ожидали начала. Интересно же, чему могут научить наставники и на что мы сами потенциально способны!
Услышав, что Лориан Тирмил объявляет начало поединка, бегло глянула в его сторону и увидела, что он по-прежнему выглядит бесстрастным. Так, словно для него подобное в порядке вещей. Впрочем, наверняка так и есть. В дальнейшем же он еще и коротко комментировал происходящее, иначе мы бы толком даже не понимали, что происходит. Видеть истинным зрением пока получалось плохо. У меня удавалось лишь время от времени переходить на этот режим. Хотя и зримое воплощение плетений и эффект от них заставляли стоять чуть ли не с открытым ртом. По крайней мере, меня точно. На остальных я не обращала внимания, целиком и полностью захваченная поединком.
— Атака лирна Староса! «Огненный шар» четвертого уровня, — возвестил Лориан.
А в кажущуюся беззащитно-хрупкой сейчас Саури полетело огненное нечто размером с теленка. Оно еще и шипело при движении, отчего у меня мурашки пошли по коже. Чем она на это может ответить, ума не приложу!
Несколько стремительных движений руками — и перед илиткой на расстоянии метра заискрился зеленым воздух.
— Дарла Тар применяет защиту: «светлый щит» третьего уровня, — озвучил наш добровольный комментатор.
А я механически отметила то, что уже знала из лекции Томаса Карна. Плетения различаются еще и по силе воздействия. Чем выше цифра, тем мощнее заклинание. То есть Саури отгородилась плетением защиты меньшего уровня, чем то, которым ее атаковали. И значит, оно потребовало вливания не такого количества энергии, как при создании «огненного шара». Вывод очевиден — светлые заклинания сильнее, пусть это даже просто защита. Но зато простоять так Саури сможет дольше, чем атакующий ее маг. Конечно, если они примерно равны по силам.
«Огненный шар» с шипением растекся о преграду и исчез. Не теряя времени, Родгер Старос, которого после увиденного я уже не могла называть так неуважительно — орангутаном, сплел еще что-то. В Саури полетело нечто, напоминающее огненную сеть. Зависнув над женщиной, она окутала ее со всех сторон и попыталась прорвать защиту. Что самое ужасное, ей это удавалось! Да и светлый щит защищал магичку лишь спереди и немного сверху.
— Лирн Старос использует «огненную сеть» пятого уровня, — возвестил темный маг, а я мысленно присвистнула. Пятый считается самым высоким!
Саури отреагировала почти мгновенно, изменив структуру заклинания.
— Дарла Тар применяет «светлый кокон» четвертого уровня, — донеслось до меня.
В том, в чем разница между «щитом» и «коконом», я разобралась на наглядном примере, так сказать. «Кокон» покрывал тело мага со всех сторон, а «щит» всего лишь с одной. Правда, и требовал куда большего вливания сил, что было видно по Саури — на ее лбу выступили капельки пота. Тем не менее, ее защита устояла! А огненный маг тоже явно устал после таких сильных заклинаний.
Лориан же воспользовался моментом краткой передышки, чтобы пояснить нам:
— Обычно такие мощные заклинания применяют лишь в крайнем случае. Слишком сильных затрат энергии они требуют. Но мы продемонстрировали вам их в первую очередь, чтобы поняли, к чему следует стремиться. Теперь же обратите внимание на более легкие заклинания. Именно их обычно применяют в бою. Что касается «щитов», то имейте в виду, что на поле боя маги вынуждены держать их не только над собой, но и над находящимися рядом воинами, оберегая их от попадания атакующих заклинаний.
Между тем Родгер уже плел нечто иное. Кто-то из девчонок не удержался от вскрика, когда земля под ногами Саури вздыбилась, а потом разверзлась, открывая двухметровый зев, готовый поглотить светлую магичку.
— Применена «земляная пасть» второго уровня, — едва успел произнести Лориан, когда женщина произнесла ответное, успев в самый последний момент.
Она оказалась парящей прямо над ямой на чем-то, напоминающем летающую платформу. Впрочем, высоко подняться та не могла. Лишь удерживала от падения, как на мосту.
— Дарлу Тар выручила «светлая опора» первого уровня, — и тут же добавил, — и «светлый кокон» второго уровня против «земляного вала» четвертого уровня, — когда стена земли приподнялась со всех сторон над белой илиткой, пытаясь ее накрыть собой.
Я содрогнулась, представив, как та окажется погребенной заживо под грудой земли. Ужас какой! В этот момент позабыла о неприязни к преподавательнице, всей душой переживая за нее.
Казалось, ее ничто не спасет, даже несмотря на кокон! Что в нем проку, если она окажется под землей? Разве что задохнется не сразу. Но Саури сумела удивить. Какие-то молниеносные плетения, за которыми я даже уследить не успевала — и от магички начали расползаться концентрические круги, подсвеченные зеленым. Они, словно пресс, придавливали землю и вынуждали снова уйти вниз.
— Задействован «светлый круг» третьего уровня, — озвучил Лориан, как называлось это впечатляющее заклинание.
Вскоре Саури уже стояла на обычной земле, вернувшейся почти что в первоначальный вид и перешла в атаку сама.
— Дарла Тар переходит в атаку со «светлым шаром» второго уровня, — пояснил темный маг, чем было сверкающее изумрудное нечто, понесшееся к Родгеру.
Он попытался поставить «огненный щит». Как сказал Лориан, четвертого уровня. Но к моему изумлению, это ему помогло ненадолго. Уже первый шар изрядно потрепал защиту. Второй же, который Саури соорудила практически мгновенно, пробил ее насквозь. Родгер застыл, словно парализованный, и мог лишь моргать, пока торжествующая светлая магичка подходила к нему.
— Заметьте, — сообщила она скучающим тоном лектора, что смотрелось особенно странно после того, что мы только что видели, — светлое заклинание не убивает. Лишь на время обезвреживает противника, парализует. Это особенно важно, когда требуется взять врага живьем. Впрочем, если он вам не нужен, вы вполне можете воспользоваться моментом, чтобы убить его обычным способом.
Взгляд у Родгера стал слегка встревоженным, когда илитка широко усмехнулась, демонстрируя клыки, до которых Оймере ой как далеко! Я нервно сглотнула. Но похоже, у Саури просто чувство юмора такое сомнительное. Кого-то это мне напоминает, однако! — мельком глянула на восхищенного Литира. Он тоже скалился в усмешке, и по его виду было понятно, что мнение по поводу светлой магии изрядно пересмотрел.
Саури, наслаждаясь триумфом, еще немного помучила преподавателя, высунув раздвоенный язычок и слегка поводив им по щеке беспомощного мужчины. Потом сняла парализующее воздействие и, не обращая внимания на не слишком довольный вид мага, вежливо поблагодарила за помощь.
Тот, что-то бурча себе под нос, двинулся прочь с полигона. Похоже, его изрядно взбесило издевательство, от которого не удержалась белая илитка. Одно дело — продемонстрировать адептам, на что способна светлая магия в противостоянии с огненной и земляной, другое — унижать поверженного противника. Моя неприязнь к Саури разгорелась с новой силой.
— Не устала? — небрежно поинтересовался Лориан у илитки. — Накопителем пользоваться будешь?
Нам же в ответ на заинтересованные взгляды пояснил:
— Есть камни-накопители, которые маг на досуге заполняет своей энергией, чтобы в нужную минуту пополнить запас. К сожалению, воспользоваться такими накопителями за определенное время можно ограниченное количе