— Так это же замечательно! — всплеснула руками водная альвийка. — Давай тогда! И желаю тебе удачи!
— Она мне точно понадобится, — пробормотала, опасаясь, как может встретить меня куратор.
Надеялась, что с другими жильцами нашего дома в такую рань встретиться не придется. В половине седьмого еще только просыпались, да и то не все. Но к моему удивлению, едва начала спускаться по лестнице, из кухни с чашкой кофе в руках вышел Виатор.
Проклятье! Я едва не споткнулась от неожиданности и неловкости. Уж кого-кого, а видеть сейчас лесного альва особенно не хотелось! Моя отмазка про Арлию точно не прокатит. Да еще с Виатора вполне может статься навязаться мне в сопровождающие. Не то чтобы его общество было столь уж неприятно. Напротив. Но не когда я собиралась объясниться с другим мужчиной. Начало грызть чувство вины. Ведь я знала о том, что ко мне испытывает Виатор.
— Доброе утро! — нарочито беззаботно поздоровалась, натягивая на лицо улыбку. — Ты почему так рано поднялся?
— Не спалось что-то, — пытливо вглядываясь в мои глаза, произнес парень. — Чем дальше ворочаться с боку на бок, решил встать и кофе для всех сделать.
— Похвально, — пробормотала я.
— Ты куда-то собралась? — осведомился Виатор. — Для тренировки еще рановато.
— Я… — осеклась, понимая, что у меня язык не повернется соврать ему прямо в лицо. — Виатор, послушай…
Пряча глаза, спустилась с лестницы и приблизилась к нему. Потом, собравшись с духом, выпалила:
— Думаю, ты имеешь право знать. Вчера я не была абсолютно честна, когда рассказывала о том, что произошло в городе. Не буду упоминать обо всем. Важно лишь, что я кое-что поняла для себя. То, что не могу больше скрывать и от чего не хочу отказываться.
Украдкой глянула в бесстрастное лицо альва и увидела все тот же проникающий в душу взгляд. Он терпеливо слушал, не выказывая никаких эмоций, хотя сомневаюсь, что и внутренне оставался таким же спокойным.
— Есть мужчина, который мне небезразличен. Вчера между нами кое-что произошло, но мне не хватило смелости выяснить все начистоту. И из-за этого могу так никогда и не узнать, что чувствует он. Так что сейчас я иду к нему и планирую исправить эту оплошность.
— Думаю, ардар Тирмил и правда может быть уже в Академии, — ровным голосом проговорил Виатор.
Сказать, что я была поражена — ничего не сказать! Так и застыла с изумленно распахнутыми глазами.
— Ты… ты… откуда ты?.. — только и смогла произнести.
— Не забывай, что я многое вижу, — маска спокойствия, наконец, дала трещину, и я увидела печальную улыбку. — Трудно не заметить, что едва он оказывается рядом с тобой, ты становишься сама не своя. И как тебя задевает за живое все, что касается нашего куратора.
— А он? — глухо спросила, замирая в ожидании ответа.
— Думаю, сегодня ты это выяснишь, — откликнулся Виатор, вызывая у меня разочарованный вздох. Потом развернулся и двинулся обратно на кухню.
— Виатор! — крикнула вслед беспомощно. — Прости меня, пожалуйста! Я не хотела тебя обидеть.
— Не могу сказать, что я сейчас спокоен, — последовал ответ. Лесной альв обернулся ко мне. Улыбка его была натянутой. — Но приму твой выбор, каким бы он ни был.
Желать мне удачи он не стал. Да я и понимала, что с его стороны это было бы лицемерием.
Вздохнув, двинулась к двери, чувствуя, как на душе кошки скребут. Не хотелось, чтобы мое счастье причиняло кому-то боль. Особенно Виатору, который успел стать мне хорошим другом. Пусть и понимала, что я для него нечто большее. Черт, как же все сложно! Но я уже ни за что на свете не повернула бы обратно.
У внутренних ворот, ведущих к самой Академии, я повстречалась с Николасом Мирдаром, распекающим за что-то двух стражников. При виде меня он приветливо улыбнулся.
— Что-то вы рано сегодня на тренировку, адептка Кармад, — заметил он.
— Решила не терять времени, — пробормотала, не желая углубляться в тему.
Меня беспрепятственно впустили, и я облегченно вздохнула.
Чем ближе подходила к кабинету куратора, тем сильнее нервничала. У приемной же и вовсе застыла. Нахлынули сомнения и неуверенность. Теперь моя идея не казалась такой уж замечательной. Что если Лориан посчитает мое желание все прояснить глупым и нелепым?
Пришлось проторчать у дверей несколько минут, прежде чем я себя настроила войти. Ожидаемо, внутри оказалось пусто. Секретарь Лориана в такое время еще не приходил. Правда, дверь в кабинет приоткрыта, а значит, тот, к кому я пришла, уже на месте.
Руки взмокли от волнения, ноги стали ватными. Я кусала губы, не в силах решиться. Не успела себя настроить, как за дверями приемной послышались чьи-то шаги. Тело отреагировало быстрее разума. Потом подумаю о том, насколько это глупо! Сейчас же юркнула за портьеру и замерла там. Кто бы это ни был, подожду, пока уйдет, только потом покажусь на глаза Лориану. Отвечать постороннему на закономерный вопрос, что меня сюда привело в такую рань, не хотелось.
Скрипнула дверь, и в приемную кто-то вошел. Шаги двинулись в сторону кабинета, после чего послышались голоса. Я же, сцепив зубы, пыталась унять некстати вспыхнувшую ревность.
Саури Тар! Именно она явилась к Лориану ни свет ни заря. И пусть разум пытался найти оправдания — Саури ведь преподавательница, мало ли, какое дело у нее может быть к заместителю ректора — но сердце говорило иное.
И прежде чем я до конца осознала, какую глупость намерена сделать, осторожно вылезла из-за портьеры и подошла к двери. Там оставалась достаточная щель, чтобы заглянуть внутрь кабинета, но при этом остаться незамеченной. Особенно если собеседники заняты разговором.
Мелькнула паническая мысль — что будет, если меня заметят?! — но я тут же отогнала ее. Плевать! Мне нужно точно знать, о чем будут говорить эти двое.
— Ты как всегда ранняя пташка, — промурлыкала белая илитка, подходя к столу куратора с какой-то папкой в руке.
— Ты, как я вижу, сегодня тоже, Саури, — уголками губ улыбнулся он. — Что у тебя?
— Нужно утвердить учебный план на следующий месяц. Лирн Говрейн совсем плох. Велел идти с этим к тебе.
Лицо Лориана помрачнело при ее словах.
— Что говорит Найджел? — спросил он.
Я догадалась, что речь о нашем целителе — главном по этой части в Академии. Похоже, именно он наблюдает за состоянием ректора.
— Прогнозы неутешительные, — покачала головой Саури. — Ему осталось не больше четырех месяцев. Да и то в лучшем случае.
Они оба умолкли, каждый думая о своем. Белая илитка положила папку перед Лорианом и плавным, грациозным движением, делающим ее похожей на кошку, обошла стул и встала у куратора за спиной.
— Ты совсем себя не бережешь, Лориан! Нельзя все время работать в таком темпе. Здесь есть те, кто мог бы помочь. Взять на себя хотя бы часть работы. К примеру, я могу.
Ее тонкие, но сильные пальцы ухватились за его плечи и начали осторожно разминать. Я едва зубами не заскрежетала — настолько мощным было желание ворваться внутрь и отшвырнуть ее от Лориана.
— Благодарю за предложение, Саури, — сухо сказал он, не делая попытки освободиться, хотя и выглядел несколько напряженным. — Но пока я справляюсь и сам.
— Тогда я могу помочь с чем-нибудь другим, — промурлыкала женщина, наклоняясь к его уху. — Расслабляться тоже надо. Заодно и сил прибавится, — она многообещающе улыбнулась и куснула Лориана за мочку уха.
Вот же гадина! Мои кулаки сжались. Я напряженно ждала, что вот сейчас Лориан ее оттолкнет, прогонит взашей. И тогда я…
Сердце ухнуло куда-то вниз, когда женщина неуловимо-легким и быстрым движением оседлала его колени, усевшись сверху.
— Я так скучаю по тем дням, когда ты был только моим, — жарко шепнула она, проводя ладонями по груди куратора. — Но еще ведь не поздно все вернуть, правда? Ты так и не завел себе постоянную подружку после меня. И это о многом говорит, смею надеяться, — она воркующе рассмеялась.
— Лишь о том, что у меня на это совершенно нет времени, — поморщился Лориан.
— На удовольствие всегда можно найти время, мой дорогой… Ну же, расслабься! И позволь своей Саури сделать тебе приятное.
Ее шаловливые пальчики двинулись к его штанам, а я поняла, что дальше этого просто не выдержу. Особенно когда она одновременно впилась в его губы жадным, собственническим поцелуем. И он и не подумал отталкивать!
Проклятье! Как же больно! И какой глупой я себя сейчас чувствую!
Желание досмотреть эту неприглядную сцену и убедиться в окончательном крушении своих надежд боролось с гордостью. Стало противно при мысли о том, что меня еще и заметить могут. Стоит кому-то из них только посмотреть в сторону двери, и я тут же окажусь замечена. Нет уж, хватит с меня унижений! Да и момент для выяснения отношений явно неподходящий.
Попятилась к дверям приемной, едва переставляя одеревеневшими ногами. Почти ничего не видела и не слышала вокруг — настолько переполняли боль и горечь.
И чем больше я обо всем этом думала, тем сильнее понимала, что совершила ошибку. Незачем вообще было туда ходить. Да и, в конце концов, Лориан никогда ничего мне не обещал. И раз сам даже не попытался показать, что я для него важна, не лучшее ли это доказательство? А то, что полез с поцелуями к пьяной и явно невменяемой девице, оказавшейся в его доме, скорее, говорит об обратном. О том, что ни о каком уважении и чем-то серьезном тут и речи не идет. И вообще, разве не мужчина должен делать первый шаг? Если, конечно, заинтересован в женщине.
Самое большее, на что я могу рассчитывать рядом с Лорианом Тирмилом — роль постельной грелки на некоторое время. Пока не появится кто-нибудь другой на горизонте, а я окончательно не надоем. Но на такую роль я точно не согласна!
Что ж, постараюсь задавить свои чувства, радуясь, что оказалась достаточно благоразумной и не поддалась вчера искушению. И постараюсь впредь не строить напрасных иллюзий! Криво усмехнулась, подавляя очередную вспышку боли. Мне даже в какой-то степени повезло, что увидела все это. Неприглядная сцена позволила посмотреть на ситуацию без романтических иллюзий.