Чувствуя себя так, будто иду сквозь туман, где все вокруг — лишь расплывчатые неясные образы, я брела к воротам Академии. Возможно, кто-то и заговаривал со мной, задавал вопросы, но я даже не пыталась отвечать. Куда бреду и зачем, сама не понимала. Только когда оказалась на полпути к дому, поняла, что туда идти выше моих сил. Слышать вопросы, особенно Антхеи и Виатора, которые знали о моих планах, будет нестерпимо. Да и вообще общаться с кем-либо. Нужно сначала успокоиться, достигнуть хотя бы хрупкого душевного равновесия, только потом являться на глаза одногруппникам.
И я свернула в рощу с озером. Мимолетно заметив, что благодаря активному здешнему солнцу от вчерашнего ливня и следа не осталось, уселась на зеленую траву и тупо уставилась на водную гладь. Надеялась, что боль начнет хоть немного утихать, но нет. Чем больше здесь сидела, тем паршивее становилось на душе.
Я чувствовала себя никому ненужной, обманутой. Пусть последнее и вовсе глупо, учитывая, что Лориан ничего мне и не обещал. Но от этого было не легче. Наоборот, еще хуже. Мелькнула горькая мысль о том, что лучше бы я никогда и не узнала такого чувства, как любовь. Какой спокойной была моя жизнь без нее! И как я хочу снова достигнуть такого же спокойствия, безмятежности. Только вот не получается. И когда проклятый Лориан успел настолько глубоко забраться в сердце?! Так, что и не вытравишь!
Перед глазами снова и снова вставали самые разнообразные воспоминания с его участием. Вот я вижу спускающегося с неба на черном драконе темного мага. Холодного, отстраненного, уверенного в себе. Наша первая встреча, когда я словно утонула в его темно-фиолетовых глазах, в тот момент кажущихся и вовсе черными. Разговор в беседке, когда я испытала намного больше эмоций, чем почти за всю прежнюю жизнь. Этот мужчина мог промораживать своей холодностью, бесить, доводить до белого каления. Но мог становиться и совершенно другим. Вспомнила одобрение и теплоту в его глазах, когда я знакомилась с Белянкой. То, как он держал меня в объятиях в своем доме, глядя так, что душу выворачивал этим взглядом. А тот поцелуй, после которого все настолько изменилось и усложнилось…
Черт! Не хочу! Не хочу это чувствовать! Не хочу вспоминать! Слезы градом полились из глаз. Содрогаясь всем телом, я скрючилась, уткнувшись лицом в колени, и вообще потеряла связь с реальностью. Эмоции душили, терзали, выплескивались наружу и оставляли после себя глухую тоску, снова сменяющуюся болью. Казалось, этому конца и края не будет. Похоже, у меня что-то вроде нервного срыва, с которым никак не удается справиться. Даже испугалась своего состояния. Хотела уже позвать Белянку, надеясь, что хотя бы ее присутствие поможет успокоиться. Но тут почувствовала, как сзади обхватывают чьи-то сильные руки.
— Элисса, милая, что с тобой? — услышала встревоженный, полный участия голос.
Развернувшись, уткнулась лицом в плечо Виатора и разразилась новыми рыданиями. Что-то говорила, почти не соображая, что именно. Он все это время просто обнимал и гладил по спине, даря свою молчаливую поддержку. Мало-помалу истерика утихала, оставляя после себя опустошенность. На смену буре эмоций пришло безразличие.
Почувствовав перемену в моем состоянии, Виатор чуть отстранился и с беспокойством взглянул в мое наверняка сейчас некрасивое зареванное лицо.
— Ты как? — тихо спросил.
— Скажи, ты все еще хочешь быть со мной? — сказала совершенно неожиданно для себя.
Наверное, в тот момент не могла адекватно мыслить. Или, скорее, хотела почувствовать себя кому-то нужной. Одиночество сейчас казалось слишком чудовищным бременем.
— Хочу, — глухо откликнулся Виатор. Его руки сжались чуть сильнее, притягивая меня к себе.
Я слабо улыбнулась.
— Тогда я не против.
В следующий миг меня буквально захлестнуло от напора его эмоций. Я оказалась впечатанной в тело альва, а мои губы сами собой приоткрылись, сминаемые его губами. Он целовал так жадно, что едва дышать могла. Чувствовала себя тряпичной куклой — настолько беспомощной казалась по сравнению с Виатором. Не могла даже пошевелиться, захваченная силой и неистовостью его ласк. Даже испугалась в какой-то момент и попыталась остановить все это. Но добилась лишь того, что он чуть ослабил напор, при этом и не думая выпускать из объятий.
Увидела его горящий взгляд, в котором прочитала так много, что все возражения застряли в горле. Поняла, что теперь он не отступится, не позволит уйти. Почему-то стало страшно. Вспомнила о том, что рассказывала Арлия о его способностях. Мысль же о лесной альвийке напомнила и еще кое о чем. Проклятье! О чем я только думала? Мой безрассудный порыв причинит ей боль — она ведь наверняка, радуясь сближению с Виатором за последнее время, рассчитывала на что-то.
Будто прочитав мои мысли, он нахмурился и проговорил:
— Уже жалеешь?
— Не знаю, — честно призналась. — Слишком быстро все происходит. Я толком не обдумала свое решение.
— Тебе не придется о нем жалеть, — Виатор провел пальцами по моим припухшим от его поцелуев губам. — Обещаю.
Наверное, именно это я и хотела услышать. Позволить себе, наконец, хоть ненадолго почувствовать себя слабой женщиной рядом с сильным мужчиной. Виатор меня любит и готов бороться за это чувство, в отличие от того, с кем бы мне хотелось быть. Да, Арлию жаль. Но станет ли хоть кому-то лучше, если я пойду на попятный ради нее? Виатор, без сомнения, поймет, почему я это сделала, и от Арлии будет держаться подальше, посчитав виновницей. Ему будет плохо. Ей будет плохо. И мне тоже. Может, хватит, наконец, все усложнять?
Я тяжело вздохнула. Есть мужчина, который меня любит и постарается сделать так, чтобы я была счастлива с ним. Так зачем отталкивать его, надеясь непонятно на что и придумывая причины для отказа?
Или во мне говорят опустошенность, усталость, разочарование?.. Нет, не хочу разбираться. По крайней мере, сейчас.
Устроившись поудобнее рядом с Виатором, положила голову на его плечо, чувствуя крепость объятий, и уставилась на водную гладь.
— Скажи, как ты догадался, что я здесь? — тихо спросила, уводя разговор в сторону от тягостных раздумий.
— Почувствовал неладное, — признался он. — Пошел сначала к Академии, но у рощи ощутил всплеск твоих эмоций. Обычно с разумными так редко получается, но твои чувства в тот момент были слишком сильными. Да и когда дело касается тебя, я ощущаю намного острее.
От этого нового доказательства его любви стало одновременно тепло и грустно. Ну почему я не могу ответить на любовь Виатора? Как все было бы замечательно в этом случае!
— Элисса, — осторожно произнес он. — Если тебя заботит, в каком статусе ты будешь рядом со мной, хочу сразу прояснить этот вопрос. Я намерен сделать тебя своей женой. И если моих сородичей не устроит мой выбор, останусь в Дарале. Поверь, я смогу обеспечить тебе достойную жизнь!
У меня дыхание перехватило от неожиданности. Так далеко я точно не заглядывала. Но эти его слова лишь утвердили в мысли, что поступила правильно, выбрав Виатора. Он готов ради меня отказаться от трона лесных альвов, пойти против сородичей. Возможно, если бы существовал шанс, что Лориан испытывает ко мне более сильные чувства, я бы все-таки отказалась от предложения Виатора. Но теперь… В общем, я приняла решение.
Повернула к нему голову и улыбнулась как можно теплее.
— Ты делаешь мне предложение?
Он чуть смутился.
— Понимаю, что нужно было бы обставить все более романтично. Но… Да, я делаю тебе предложение!
— Что ж, я согласна, — сказала, прежде чем змейка сомнений опять вползла в мою голову.
Счастливое лицо лесного альва было мне лучшей наградой. Он что-то говорил о кольце, о том, что мы уже сегодня можем сходить в город и выбрать его. О том, что хочет объявить об этом безотлагательно и просить моей руки у родни. Я же отрешенно слушала и пыталась справиться с нахлынувшей обреченностью. Что же я делаю?! Ведь с каждой минутой сделать шаг назад будет труднее! Но единственное, что могла сейчас сделать, это робко попросить:
— Пожалуйста, давай не будем пока торопиться с объявлением помолвки. У нас есть еще четыре года, за которые многое может произойти.
Видно было, что мои слова Виатора расстроили, но он кивнул.
— Если ты и правда этого хочешь, так тому и быть. Но я от своего слова не отступлю! Ты позволишь мне хотя бы ухаживать за тобой официально? Так, чтобы ни у кого больше не возникало сомнений, что ты со мной?
— Да, — глухо ответила, понимая, сколько негатива обрушится на мою голову даже из-за этого. Обида Арлии, досада Крысеныша, возможные нотации от родственников, если им станет об этом известно. Но видя, как важно мое согласие для Виатора, отказаться просто не смогла.
Глава 18
ГЛАВА 18
Лориан Тирмил
Лориан устало потер глаза, в третий раз пытаясь прочесть лежащий перед ним документ. Но сосредоточиться на чтении снова не смог и, поморщившись, откинулся на спинку стула. Прикрыл глаза, позволяя вороху мыслей накинуться, подобно своре голодных собак. И в этот раз отогнать их так просто не получилось. Слишком сильные эмоции вызвал вчерашний приход к нему Элиссы.
Как оказалось, он сильно переоценил свою выдержку и стойкость. Впрочем, пару месяцев все-таки удавалось себя обмануть. Убедить, что сможет оставаться для девчонки лишь наставником и куратором. И плевать, что в ее присутствии с трудом удерживался от того, чтобы постоянно не пялиться, подобно влюбленному подростку, одолеваемому гормонами.
Проклятье! Ведь даже с Габриэллой все не было так печально. К ней он испытывал что-то вроде благоговения, преклонения. Восхищался красотой, характером, считал идеальной женщиной, которую был бы счастлив назвать своей. Не осмеливался признаться в любви, боясь, что в случае отказа потеряет возможность видеть рядом Габриэллу даже в качестве друга. И как решился только тогда, когда посчитал, что она ухватится за его предложение, чтобы избежать бесчестья. Был готов официально признать ее ребенка своим, воспитывать, никогда ничем не попрекая.