Глянув на его руки, я не увидела там обручального кольца. Хотя это, конечно, ни о чем не говорило. Может, просто не носит. Но затаившееся в глубине выразительных глаз одиночество говорило лучше всяких слов, что постоянной женщины у него нет.
Волк-одиночка. Суровый, сильный, замкнутый. Тем более странно, что он пытается наладить со мной контакт. Или дело опять в том странном эффекте, который оказывает моя душа на мужчин? Смущенная этой мыслью, я отвела взгляд и даже покраснела.
— Возьмите это, — перед лицом замаячил какой-то артефакт с мерцающим зеленым камнем, висящим на цепочке.
— Что это? — машинально взяла вещицу и с недоумением посмотрела на Николаса.
— Лечебный артефакт, — спокойно пояснил он. — Такие продают в магической лавке в Кардасе. Зарядить же может любой светлый маг. Эти услуги оказывают или практикующие светлые маги в городе или здесь, в Академии, адепты старших курсов, что хотят подработать. После физических нагрузок незаменимая вещь. Помогает избежать неприятных последствий и быстро вернуться в строй. Ну и лечит небольшие повреждения, если возникает такая необходимость.
Хотела было отказаться, но жалобно занывшее тело горячо запротестовало. И я неуверенно повертела в руках артефакт.
— И как им пользоваться?
— Нажмите на углубление под камнем, чтобы его активировать. Если нужно залечить рану, поднесите к ней. Если необходимо укрепить общее самочувствие, сожмите в кулаке.
Я кивнула и проделала последнее, почти сразу ощутив, как в тело хлынули теплые волны. Едва не застонав от удовольствия — настолько благодарно отзывалось усталое тело на эту подпитку, растянула губы в блаженной улыбке. Только ощутив, что чувствую себя уже достаточно хорошо, разжала кулак и посмотрела на все еще светящийся зеленым артефакт. Не хватало еще забрать из него всю энергию! Со словами благодарности протянула лечебный артефакт Николасу, но он помотал головой.
— Это вам. Думаю, еще не раз понадобится, если продолжите тренировки в том же духе.
Хотела отказаться, но слова застряли в горле, стоило взглянуть в лицо мужчины. Видно было, что подарок сделан от чистого сердца, и для него это почему-то важно.
— Спасибо, — сглотнув подступивший к горлу ком, пробормотала. И, чтобы нарушить воцарившееся неловкое молчание, произнесла: — А вы замечательно сражались с дарлой Тар! Не думала, что воздушная магия окажется эффективнее, чем огненная или водная.
— Многое зависит не от вида магии, а от того, как максимально использовать ее преимущества, — спокойно сказал Николас, чье лицо снова стало непроницаемым.
— Мне говорили, что вы редко обучаете адептов, но в этот раз решили стать наставником в нашей группе… — не зная, как деликатнее задать вопрос, оборвала саму себя и смущенно умолкла.
— Просто посчитал вашу группу многообещающей, — коротко пояснил воздушный маг и поднялся.
А я поняла, что говорить на эту тему он не желает.
— Всего хорошего, лирна Кармад, — бросив на меня последний пристальный взгляд, он двинулся прочь.
Долго задумчиво смотрела ему вслед, потом мотнула головой и встала на ноги. Надев артефакт на шею, двинулась к инструктору. Теперь я в состоянии продолжить тренировку, а заодно физические нагрузки помогут унять мечущиеся в голове противоречивые мысли.
Заметила, что инструктор, несомненно, видевший мой разговор с его начальником, посмотрел с явным любопытством. Но ничего не сказал. Боюсь даже представить, о чем подумал. Впрочем, я и сама терялась в догадках о причинах непонятного расположения ко мне мрачного и нелюдимого воздушного мага.
В конце тренировки мы, усталые, но довольные, собирались уже идти к себе, когда в нашу компанию затесался еще один первокурсник. Красный илит с короткой стрижкой, которая у представителей этой расы смотрелась довольно необычно — так, словно вся его голова была усеяна маленькими шишечками. Черты лица приятные, пусть я никак не могла привыкнуть к необычному цвету кожи. Глаза же и вовсе оранжевые. Коротко поприветствовав нас всех, он сосредоточился только на Оймере.
— Ваше высочество, позвольте засвидетельствовать вам свое почтение. Раньше я не смел приблизиться, но все же, надеюсь, не будете слишком сердиться на мою дерзость?
— Отнюдь, — захлопала ресничками Оймера. — Напомните, из какого вы рода.
— Мое имя Гарид Кар. Отец мой, хоть и не близок к вашей семье, пользуется некоторым влиянием на западных территориях.
— Расскажете мне об этом за завтраком в столовой, — ослепительно улыбнулась девушка. — А пока нам следует поспешить, чтобы успеть привести себя в порядок к началу занятий.
— С большим удовольствием, — просиял красный илит и, почтительно склонив голову, удалился.
— Что это за недоразумение? — свистящий голос Литира заставил вздрогнуть.
Только тут я обратила внимание, что черный илит прямо-таки сверлит взглядом удаляющегося парня. И судя по его лицу, едва ли не кипит от гнева. Оймера же такой реакции явно обрадовалась, хоть и поспешила нацепить на себя высокомерно-презрительный вид.
— Не смейте говорить в столь непочтительном тоне о подданном моего отца! — сухо бросила и с видом королевы первой двинулась к нашему дому.
Литир с шумом выдохнул и буркнул что-то нелицеприятное в ее адрес. Потом направился в другую сторону.
— Эй, ты куда? — крикнул ему вслед озадаченный Леонс.
Ответа не последовало, и мы, пожав плечами, решили уходить без него.
Дома застали безмятежную Оймеру, что-то оживленно обсуждающую с Беатрисой и Антхеей. Вот ведь засранка! Наверняка радуется тому, что Литир приревновал! Но ни за что не признается.
Мы привели себя в порядок и уже готовились отправиться в столовую, когда вернулся всклокоченный Литир. Судя по его виду, пар он спускал на полигоне, нагрузив себя дополнительно. Оймера скользнула по нему презрительным взглядом и тут же отвернулась, давая понять, что его персона ее мало интересует.
— Тебя подождать? — немного сочувственно спросил Алойз у черного илита.
— Не нужно, — буркнул тот, направляясь к лестнице на второй этаж. — Сам дойду!
Присоединился к нам Литир уже в столовой, где едва зубами не заскрипел, увидев, что Оймера пересела за столик к той группе первокурсников, где завтракал ее новый знакомый. Девушка напропалую кокетничала, смеялась и стреляла глазками, демонстрируя, как ей приятно находиться в его обществе.
Литир тяжело дышал. Его сине-черные глаза превратились в две узкие щели. Он даже не притронулся к завтраку, который ему принес водный альв. Все время смотрел на сладкую парочку за соседним столом и сжимал кулаки. Алойз вполголоса что-то начал ему втолковывать, но Литир, похоже, даже его не слышал.
В какой-то момент, когда Оймера положила руку на предплечье красного илита и ласково провела по нему, вообще вскочил, опрокидывая стул.
Никто даже отреагировать не успел — так быстро все произошло! Миг — и незадачливый поклонник уже валяется на полу, корчась под градом ударов слетевшего с катушек Литира. Оймера же, гадость такая, вместо того, чтобы попытаться унять драчунов, еще и подначивала:
— Гарид, покажи ему! Ну же, давай! Выцарапай глаза черно-илитской сволочи!
Разумеется, подобные реплики приводили Литира в еще большую ярость, а страдал от этого несчастный Гарид. Он, конечно, пытался отбиваться. Даже несколько раз его удары попали в цель. Но в том состоянии, в каком сейчас находился Литир, его силы возрастали. Несколько адептов попытались их разнять, но сами получили на орехи. Другие, наоборот, с удовольствием наблюдали за бесплатным цирком. Еще и ставки делали.
Все это безобразие длилось ровно до того момента, пока в столовую не ворвались стражи. Одно лишь воздействие из артефакта-парализатора, и оба драчуна бессильно обмякли на полу. Адепты поспешили покинуть место событий, чтобы не попасть под раздачу. Остались немногие, в их числе и мы.
Следом за своими подчиненными явился и Николас Мирдар. Из наших сбивчивых объяснений выяснил, что произошло, хмыкнул и склонился над лежащими на полу парнями. Литир яростно сверкал глазами, давая понять, что не удерживай его заклинание, кинулся бы даже на начальника охраны. Гарид смотрелся вполне мирно и только глазами хлопал.
— Опять ты? — покачал головой Николас, насмешливо оглядывая Литира. — Никак не уймешься, я вижу? Что ж, видимо, с первого раза ты не понимаешь!
Потом повернулся к стражам и коротко распорядился:
— В камеру для нарушителей обоих. Пусть дальше кураторы с ними разбираются.
Стражи без слов потащили парализованных илитов на выход. В наступившей тишине послышался сдавленный голос Оймеры:
— А что с ними теперь будет?
Видимо, дошло, наконец, что из-за ее манипуляций могут пострадать двое парней. И хотела бы я знать, за кого она переживает больше! Ответ далеко не очевиден…
Николас окинул красную илитку безразличным взглядом и бросил:
— На усмотрение кураторов.
Девушка нервно сглотнула, представив себе реакцию Лориана Тирмила на случившееся. Пощады от него точно не будет! Бедняга Литир! У красного хоть есть надежда, что куратор окажется не таким зверем.
О наказании для Литира мы узнали только во время обеда, когда его под конвоем препроводили в столовую. Выглядел парень не лучшим образом. Губа разбита, под глазом синяк, из-за чего он казался заплывшим. Впрочем, Гарид, которого притащили следом, смотрелся еще хуже. К ним даже целителей не прислали, судя по всему. Чтобы лучше осознали свой проступок, наверное.
Разумеется, все немедленно начали расспрашивать бедолаг о том, что с ними было. Литир молчал, как партизан, делая вид, что плевать хотел на все, что происходит. Зато его товарищ по несчастью громко рассказывал одногруппникам, что им назначили за наказание:
— Целый месяц исправительных работ, представляете?! Мы должны будем выполнять обязанности прислуги! В столовой работать, уборные мыть. Нет, ну это вообще ни в какие рамки не лезет! — возмущался он.
Я представила себе, как гордый Литир станет туалеты драить, и едва скрыла улыбку. Какой удар по самолюбию! Не удивлюсь, если наказание придумывал Лориан Тирмил. Знал ведь, что т