– Эти ваши штучки, – сказал граф неодобрительно. – Интроскопия какая-нибудь. Я думал, они хороши только для своих.
– Вы нам не чужие, – возразил Жарков. – Всякое мыслящее существо в Галактике для нас не чужое. Я бы ввел поправку: здравомыслящее, – добавил он язвительно, – однако вряд ли ее поддержат в высоких инстанциях.
– Поэтому вы вечно лезете не в свои войны, – не удержался от ответного сарказма Карранг. – И получаете по башке от всех конфликтующих сторон. Как сейчас. Хотя это не я разнес ваш пост.
– Бьюсь об заклад, ваш соперник станет утверждать то же самое, – фыркнул Жарков.
– Не станет, – уверенно заявил граф. – Если его не разорвало при взрыве, наверняка он уже утонул.
«Что снимает многие вопросы, – присовокупил он мысленно. – На тот случай, если начнется разбирательство с дирекцией ГСР. Всегда нужен мертвец, чтобы свалить на него все военные преступления».
Вновь демонстрируя несоразмерную с его статями силу, Жарков подтащил графа к поваленному в ходе бойни дереву, прислонил поудобнее и сунул в руку фляжку.
– Я должен проверить, – сказал он.
– Нет, не должны, – запротестовал было граф, но его никто не слушал.
Глядя на чадящие останки черепахи, которая еще недавно гордо именовалась «Его Императорского Величества Шестого Панцирного Трех Огнегривых Штандартов Батальона краулер-бронеящер «Беспощадный Ратоборец», граф замедленными движениями снимал с лица подсохшие ошметки геля. Гель умер, а это значило, что вскорости прекратится действие анестетика и даст о себе знать вся приглушенная до поры боль. Левой ногой дело не ограничится. Были еще ожоги, ребра и отбитый при взрыве ливер. Голова слегка плыла, ей тоже досталось. Вдобавок он надышался угара. Перспектива ожидалась не из приятных. Охлопав себя по карманам, граф с горечью убедился, что личное оружие утрачено – должно быть, осталось в кабине «Ратоборца». Безоружный и раненый, спустя короткое время он должен был всецело полагаться на добрую волю чужака и его смутные представления о манерах и чести.
Карранг не без труда скосил взгляд на реку. Увиденное ему не понравилось.
Жарков возвращался. За его спиной, с той стороны, где догорал паучий остов, вздымался столб дыма, похожий на аккуратный маленький смерч. Весь этот дым, вонь и горелое железо казались слишком неуместными в окружении живой цветущей природы. Неуместными и отвратительными. Еще более отвратительно было то, что Жарков тащил за собой на волокуше, наспех смастеренной из обломков паука, тело пилота-квэррага.
– За каким чертом вы приперли сюда эту падаль? – с отвращением спросил граф, приподнимаясь на локтях.
– Он жив, – сообщил Жарков, несколько запыхавшись.
– Давайте же исправим это упущение, – сказал Карранг и рефлекторно потянулся за отсутствующим оружием. – Черт… Найдите какой-нибудь камень побольше. Из сочувствия к вашему чистоплюйству я сам сделаю всю работу.
– Вот вы граф, – сказал Жарков. – Кажется, должны что-то понимать в кодексе чести, а ведете себя, как голодный дикарь. Это женщина.
– Это квэррагская самка, – небрежно заметил граф. – Паучиха. На таких мои представления о чести не распространяются.
– Здесь и кроется наше главное отличие, – констатировал Жарков. – Наша этика универсальна, а ваша – избирательна.
– Допустим, – безразлично пожал плечами Карранг. – Как вы намерены поступить с полумертвой шлюхой?
– Так же, как и с вами, – сказал Жарков довольно резко. – Попытаться спасти.
– Вздор, – отрезал граф. – Будь вы на моем месте, я и пальцем не пошевелил бы.
– Поэтому вы беспрестанно воюете между собой, – наставительно произнес Жарков. – А мы осваиваем Галактику.
– Демагогия, – проворчал граф.
– Ну, хорошо, – внезапно сказала паучиха. – Тогда подыщите камень мне.
Жарков в сердцах сплюнул.
– Идиоты, – сказал он с досадой. – Стадо идиотов, которым дали в лапы оружие и засунули в самоходные коробки для большей убойной силы. А я должен с вами возиться.
– Дайте мне камень, – упрямо повторила паучиха, без особого успеха пытаясь перевернуться на бок. – Или какой-нибудь сук покрепче. Сами же ступайте по своим делам.
У нее было худое злое лицо в пятнах копоти, из сломанного носа сочилась кровь. Выбивавшиеся из-под шлема пряди пепельных волос тоже слиплись от крови. Один глаз почти заплыл, зато другой горел стальным светом ненависти.
– Послушайте, барышня… – начал Жарков.
– Я никакая вам не барышня, – прошипела паучиха. – Плагупта Плелуммоклет Ракрирквири, капитан броневого ударного кулака Республики Квэрраг, к вашим услугам, в которых вы, как я понимаю, вовсе не нуждаетесь.
«Плагупта. Карранг. С такими именами только и воевать».
– Жарков, – сказал он вслух. – Виталий Жарков, младший инспектор Галактических сил разъединения, к вашим услугам, без которых вам, впрочем, как и графу, никак не обойтись. – Вздохнув, он добавил: – Можно просто Вит.
– Жарков, – скрипнула паучиха. – Этого достаточно. Остальное излишне, все равно не запомню. Так вы дадите мне какое-то оружие?
– Ну вот еще, – возмутился Жарков.
– Кого может интересовать имя грязной дикарки? – промолвил Карранг, ни к кому специально не обращаясь.
– Заткнись, поганый стервоед, – без промедления ответила Плагупта.
– Заткнитесь все, – возвысил голос Жарков. – И честно признайтесь, есть ли у кого-нибудь личные коммуникаторы. Это важно. Потому что мои средства связи погибли вместе с постом.
– Я тут ни при чем, – быстро сказала Плагупта. – Это дело вонючего абхуга.
Граф гнусно захохотал.
– Да вы провидец, плебей Жарков! – воскликнул он. – Впрочем, все квэрраги – преступники и лжецы. Творят злодеяния, а после лгут, что их и близко не было… Зачем вам коммуникатор, которого у меня так и так нет? Скоро подойдут основные силы абхугов, и все разрешится естественным порядком.
– Ваши основные силы, – хищно заметила Плагупта, – точнее, то, что от них осталось… уползают на восток за Аспидовы Столбы. К вечеру здесь будет квэррагский бронекулак, и мы с этим ублюдком всласть покоммуницируем.
– Нормально, – сказал Жарков напряженным голосом. – Два живых, но совершенно чокнутых полутрупа и один живой, нормальный наблюдатель, которому век бы за всем этим неподобством не наблюдать. У меня для вас плохие новости, господа душегубы. К дамам тоже относится. Никого здесь не будет ни к вечеру, ни к утру. Вы, двое придурков, отбились от своих армий и вместо того, чтобы идти с ними на соединение, сцепились в самой бессмысленной дуэли, какую только можно вообразить. Здесь нет ничего, что стоило бы оборонять или отбивать, ни стратегических высот, ни драгоценностей. Уж не говорю о том, что в таких вопросах оружие вообще бесполезно… И кто-то из вас, а вернее всего, оба совместными усилиями разнесли мой пост. Теперь вы валяетесь на выжженной земле с переломанными конечностями, зубатите и сволочитесь, корчите из себя непобежденных воинов. Между тем как цена вашим амбициям ломаный грош, и если мы сообща не придумаем, как связаться с любой из сторон конфликта, где я отдаю понятное предпочтение силам разъединения, возле реки останутся два гордых трупа и один очень злой наблюдатель, которому любоваться ими в хрен не уперлось.
Жарков остановился, чтобы перевести дух. Он потянулся к фляжке, которая обыкновенно была приторочена к поясу, но вспомнил, что отдал ее графу.
– Питьевой воды у нас тоже нет, – сказал он в пространство.
– У меня есть, – откликнулась Плагупта, которой все же удалось повернуться на бок. – Но если вы, Жарков, намерены хотя бы каплю подарить абхугу, лучше я вылью ее на землю.
– От квэррага я краюхи хлеба в голодный год не приму, – парировал граф.
– До чего же с вами весело, – горестно хмыкнул Жарков.
Он глотнул из протянутой фляжки и вернул ее женщине.
– Если у кого-нибудь имеются мысли насчет выживания в ближайшие сутки или двое, сейчас самое время ими поделиться, – сказал он задумчиво.
– Выживать в обществе тухлого абхуга?! – возмутилась Плагупта. – Разве что в надежде увидеть, как он сдохнет первым.
– Вы точно не имеете никакого завалящего оружия? – спросил граф. – Мне проще застрелиться, чем слышать квэррагский голос и обонять квэррагский смрад.
– Ну, нормально, – сказал Жарков с раздражением. – Что ж, будем выживать по моим правилам.
Не особо церемонясь, он сгреб графа за плечи и, невзирая на вялые протесты, перетащил вдоль вывороченного с корнем дерева подальше от агрессивной дамы. Немного поразмыслив, он с некоторой даже деликатностью переместил паучиху на десяток шагов в направлении реки.
– Что вы задумали, плебей? – полюбопытствовал Карранг, которого эти манипуляции начали забавлять.
– Выкроить себе с полчаса свободного времени, – сквозь зубы ответил Жарков. – Надеюсь, за этот срок вы не успеете сползтись и перегрызть одна другому глотки или что там у вас принято перегрызать у недруга.
– Неплохая, между прочим, идея, – заметила Плагупта. – Вы ступайте, инспектор, ступайте, куда вы там нацелились…
– Мать вашу, – сказал Жарков обреченно.
И отволок злобно хихикавшую стерву еще на пару десятков шагов.
Поминутно оглядываясь, он быстрым шагом, на ровной местности переходя на бег, устремился к догоравшим в глубине чащи руинам поста.
Ракета взорвалась в техническом отсеке. Точнее, ракет было не меньше двух, но они обычно и отстреливаются парами либо кассетами. Первые пробивают защиту, те, что останутся, довершают начатое. Ракета была мелкая, для поражения живой силы, иначе никаких руин и в помине бы не было, а осталась бы воронка в оторочке мелкого керамического крошева. Откуда она прилетела, установить без специальной аппаратуры для просчета разлета осколков было невозможно. И сама ракета была, по наивной хитрости конфликтующих сторон, лишена маркировки. Зато теперь наблюдательный пост, самодвижущийся комплекс мониторинга и прочая, и прочая лишился защиты, управления и всего на свете.
Жарков задумчиво попинал оплавленный кусок корпуса, подвернувшийся под ноги при входе в отсек мониторинга. В то, что от него осталось. По отсеку прогулялась фотонная пушка, и уж она-то определенно не предъявила никаких указаний на свою принадлежность. Хотя… опять же при наличии специальной аппаратуры… можно было исследовать какие-нибудь спектры, отпечатки, прочую чертовню и установить виновного в нарушении засвидетельствованных всеми сторонами соглашений о нейтралитете и безопасном функционировании ГСР. Ясно было, что никто этим заниматься не станет. Две боевые машины, ведомые осатаневшими от ненависти остолопами, лупили навскидку по всему, что даже отдаленно смахивало на вражескую технику. Хотя наблюдательный пост ГСР визуально напоминал собой что угодно, только не бродячие, ползучие, с грехом пополам летающие груды металла местного изготовления.