Бесси перебралась в другой коттедж, и транспортная система, взломанная Паулем, точно указала, где именно спряталась девочка.
Коттедж был окружен садом или, верней, огородом, потому что вместо цветов здесь были высажены ягодные кустарники, травянистые, наподобие земляники, и повыше, вроде ежевики и малины. Сорта Пауль определять не умел, но был уверен, что ягоды, те, что созрели, съедобны. Видимо, они и составляли вчерашний ужин Бесси.
Здесь, возле рдеющей ягодной гряды, Пауль и устроил засидку.
Бесси появилась через полчаса. Было видно, что ночь она провела кое-как, платье не менялось, и сама девочка выглядела замарашкой. Она двинулась было к ягоднику, но замерла, увидав, что на дорожке, расставив лапы, сидит ее мишка, утащенный чужаками.
– Ведмедь! – произнесла Бесси, схватив свое сокровище в охапку.
Включился простенький механизм, и мишка произнес единственную фразу, которой был обучен:
– Я тебя люблю.
– И я! – закричала Бесси. – Я тоже люблю!
Потом она подняла голову и увидела, что на дальней скамейке с отсутствующим видом сидит Пауль. Он не собирался ее хватать и даже вовсе не смотрел на Бесси, думая о чем-то своем. Но на коленях у него примостился такой же точно мишка, как и обретенный Бесси Ведмедь. Этот второй мишка, конечно, Бесси заметил и приветственно помахал лапой. Бессин Ведмедь тоже помахал лапой в ответ.
Бесси осторожно подошла, остановилась в нескольких шагах, готовая бежать в любую секунду.
– У тебя тоже Ведмедь?
– Если твоего зовут Ведмедем, то и своего я буду так звать.
– Только я все равно никуда с тобой не пойду.
– А завтракать пойдешь или будешь тут ягодки клевать?
– Завтракать – пойду.
– Вот и пошли, а то я ужас как кушать хочу.
– А злая тетка не придет?
– Прежде всего, не такая она и злая, просто привыкла сначала делать, а потом думать. А во‐вторых, она не придет, потому что заболела.
– Тогда пойдем.
Бесси позволила взять себя за руку, и они отправились в первый дом, где работала линия доставки. Тут бы, по мнению Месс, самое время хватать девчонку и волочить на корабль, тем более что от щелчков током Пауль был надежно защищен, но вместо этого они уселись за стол, усадили рядом Ведмедей, и не рассуждающая линия доставки выдала им две детские порции каши и шоколадного молока.
После завтрака Бесси убежала в детскую комнату, а Пауль остался в столовой, сказав, что хочет повозиться с линией доставки, которая держит его впроголодь. На самом деле он хотел посмотреть, чем займется Бесси, оказавшись у себя дома в одиночестве. Для этого под потолком он прилепил скрытую камеру. Но узнать ничего не удалось: Ведмедь, когда Бесси отпустила его, повел изумрудным глазом, и вся шпионская аппаратура немедля отказала.
Почему-то Пауля совершенно не расстроил такой результат. Пауль пожал плечами и занялся линией доставки. Чужепланетная кухня была напрочь незнакома, названия блюд ничего не говорили ему, но у системы нашлась полезная функция: можно было не просто заказывать известное кушанье, но и самому придумать нечто и объяснить автоматике, как это готовить из имеющихся продуктов. Подобное развлечение было очень популярно, особенно среди космонавтов, которые, несмотря на сверхсветовые скорости, порой месяцами болтались среди звезд. Пауль не был в этом плане исключением и загрохал такой обед, что не снился инопланетникам, бывшим, насколько можно понять, в этом плане изрядными аскетами.
За этим приятным занятием застал его вызов Месс, наконец получившей от диагноста право звонка.
– Что у тебя там?
– Все нормально.
– Ты ее нашел?
– Конечно. Она в соседней комнате, играет. Сейчас будем обедать.
– Ты с ума сошел? Хватай ее под мышку и дуй на корабль!
– Нет, я никуда ее не буду тащить. Хватит уже, натаскались. Бесси должна прийти на корабль сама.
– Не строй из себя психолога. Психологи займутся девочкой на Земле. Наше дело доставить ее туда, а все остальное – глупые выдумки. Можно подумать, что контузия не у меня, а у тебя.
– Наше дело доставить ее здоровой, а не наносить травмы, с которыми неясно, как справляться.
– Покуда твоя девочка-одуванчик нанесла травму мне…
– Вот и лечись. А я пойду одуванчика кормить.
Первый раз в дружном коллективе произошла такая размолвка.
А пока Пауль и Бесси отправились обедать. Бесси смиренно ковырялась в том, что ей выдала умная техника, а Пауль устроил себе пиршество, какое и на Земле не вдруг закажешь.
– Что это? – спросила Бесси, кивнув на украшенную зеленью тарелку.
– Эта штука не простая. Котлета де-воляй с печеными бататами. Надо бы с печеным пастернаком, но он здесь не растет. Хочешь попробовать?
– Фу, гадость!
– А ты не фукай. Всякую вещь надо сперва попробовать, а потом уже говорить. Вот я на завтрак кашу ел, так разве фукал? Между прочим, отличная каша, хотя я никогда такой не пробовал.
– Да ну, обычная пулянка.
– Вот видишь, пулянка. А я не знал. Но попробовал, и мне пулянка понравилась. Все на свете надо сначала попробовать.
– Я никогда ничего не пробовала.
– Это тебе кажется. Просто маленькая была, вот и не помнишь.
– А теперь стала большая?
– А как же. Маленькие сами не живут. И котлеты не едят. А тебе можно.
– Тогда давай попробую. Но если она невкусная, я ее есть не стану.
– Конечно. Невкусное даже медведи не едят.
– Почему ты говоришь «медведь»? Он же Ведмедь.
– Ведмедем его зовут. А на самом деле он медведь. Вот ты – девочка, а зовут тебя Бесси. Так и он.
– А что значит вед… ой, то есть мед-ведь?
– Такой зверь на Земле живет. У вас тут звери есть?
– Есть. Марги. Они кусачие.
– Ну, вот, у вас марги, а у нас – медведи. Так-то они не кусачие, если их не трогать. А если тронуть, то тогда не обессудь. Зараз могут руку откусить.
– Как мой Ведмедь злую тетку кусил?
– Еще сильнее. Твой Ведмедь маленький, а медведь большой.
– Вот такой? – Бесси расставила руки.
– Еще больше. Во-от такущий!
– Ух ты! А ты мне привезешь медведя?
– Что ты. Это же дикий зверь, он боится летать.
– И я боюсь летать…
– Но ты же не дикий зверь. Ты взрослая девочка и можешь уже ничего не бояться.
– Я не боюсь, я просто не хочу.
– Давай мы знаешь как сделаем? Мне все равно надо отвезти тетю Месс к врачу. Вот мы ее вместе отвезем, потом погуляем по Земле, например, съездим в заповедник к медведям и, если тебе не понравится, сразу вернемся домой.
– Больная тетка меня хватать не будет?
– Она будет лежать в постели. И потом, у тебя есть Ведмедь. Он защитит.
– Ой, как здорово!
В результате через пару часов они, взявшись за руки, подходили к земному кораблю, стоявшему на инопланетном космодроме. Месс, запертая в медицинском отсеке, заметила их издалека.
– Ну, наконец-то… Постой, она что, со своим роботом? Отбери немедленно!
– Успокойся, – соврал Пауль. – Игрушку я давно подменил.
– Что она говорит? – спросила Бесси, заметившая, что Пауль о чем-то разговаривает, но не разобравшая подробностей.
– Она боится Ведмедя, – пояснил Пауль.
– И правильно боится. Не будет хватать.
Опасаясь, что Бесси передумает и запросится домой, Пауль немедленно поднял звездолет на орбиту. Подъем был плавный, без толчков, и не слишком быстрый, чтобы не вызвать возмущений в атмосфере. Поднимался на антигравитационных двигателях, так что ни о каких перегрузках, которых так боялись первые астронавты, и речи не было. Просто планета оказалась сначала просто внизу, а потом и вовсе в стороне.
– Смотри, это твой мир. Ты тут живешь.
– А где Земля? – сдавленно поинтересовалась Бесси.
– Она очень далеко, отсюда ее не видно. Когда-то давным-давно люди прилетели сюда. Они еще не умели летать быстро и добирались в эти места не знаю сколько лет. Никто из них не мог вернуться назад, да и не больно хотел. Сейчас мы можем долететь до Земли за пару часов, главное – точно выбрать конечную точку. И конечно, найти, куда лететь. Во вселенной слишком много звезд и планет, поэтому так трудно найти друг друга. Но тебя я нашел и больше ни за что не потеряю…
Бесси слушала молча, со странным выражением лица, словно ей предлагали попробовать небывалую котлету.
– Садись в кресло, а то у тебя может закружиться голова. Ведмедя держи крепче. Через пять минут будем на земной орбите.
Чтобы пройти по уже хоженому маршруту, не требуется никаких расчетов. Переход мгновенный, разве что голова закружится с непривычки.
Звездный экран в рубке установлен скорей для порядка, чтобы создавать у навигатора иллюзию полета. Звезды на экране мигнули, и высветился земной шар, готовый принять путешественников.
– Вот она, Земля! – Пауль повернулся к Бесси.
Ответа не было. Девочка сидела неподвижно, бледное лицо, потухшие глаза.
– Что с тобой? Голова закружилась?
– Домой хочу… – чуть слышно прошептала Бесси.
Вид у Бесси был так нехорош, что Пауль перепугался.
– Что ты, не переживай. Сейчас поедем домой. Врачей вызовем для тети Месс – и поедем. Ты ведь выдержишь несколько минут?
Бесси судорожно кивнула.
Пауль бегом занес второго Ведмедя в свою каюту, вызвал медицинскую бригаду для Месс, снял блокировку с дверей медотсека. Теперь оставалось самое важное и неприятное: объясниться с начальством. Как доказать, что ребенок, за которым была послана специальная команда, должен остаться на родине, что Бесси не представляет никакой опасности для многомиллиардного населения Земли. Доказать это Месс не удалось, но Месс и не понимает ничего, кроме утвержденной инструкции. Руководство контактной службы должно быть не таким зашоренным.
Кабинет командора был заперт, на дверях горел красный огонек, означавший, что командор занят и входить к нему нельзя. Великая вещь – самодисциплина, горит красный огонек, и никто в кабинет не войдет.
Пауль толкнул посильнее, дверь распахнулась. Командор был в кабинете один, перед ним на столе стоял стакан и большой сосуд с прозрачной жидкостью. Комнату наполнял сильный спиртовой запах.