ог признаться в этом, что Роза находится тут по ошибке. Впрочем, этого он мог бы и не сделать. Но покуда я сидел в Преддверии ада, я думал, как же выманить Ксанта из его берлоги. А потом, на десятый год моего непрерывного бдения тут, прибыла ты, Лакуна. Ты принесла мне те новости, которые по каким-то причинам не смог узнать я. Причем, должен признаться, это даже усложняет мое положение - законы нашей страны не позволяют человеку иметь две жены. Я не мог знать этого, но разбираться в этом предстояло в будущем. А пока... А пока я стану рассказывать, чему суждено произойти потом, если демон не придет. Так что, Лакуна, заканчивай с этой главой и переходи к следующей, которую мы назовем... ГЛАВА 17. СПОР ОБ УСЛОВИЯХ Лакуна посмотрела на стену, на которой были отпечатаны последние слова: "... заканчивай с этой главой и переходи к следующей, которую мы назовем..." Тут Лакуна прочла дальше: "Глава 17. Спор об условиях". После чего она выжидательно уставилась на Волшебника. - Пиши дальше,- сказал Хамфри,- но только теперь туда добавляется еще одно действующее лицо, это ты! Только будет не слишком удобно писать, что повествование от первого лица, от местоимения "я" буду вести не я, а ты... Можно вообще здорово запутаться... - Но чего путаться, твоя история закончилась,- возразила Лакуна,- то есть я хочу сказать, что ты добросовестно передал все, что произошло до сего момента! - Но я только закончил рассказывать о том, что было! А впереди еще то, что будет! Я же тебя предупредил! Так что демону или придется прийти, или показать себя лжецом относительно того, что будет! - Конечно! - согласилась Лакуна, но в голосе ее звучало полное сомнение. Но она продолжала старательно выводить рассказ Хамфри на стене. Между тем последние слова предыдущей главы уже исчезали, поднимаясь под потолок. Но их в любое время можно было возвратить - ведь все, что касалось воспроизведения текстов где угодно, было волшебным даром Лакуны. Нужно было только развернуть в нужном месте этот своеобразный "свиток". Свиток... Проклятье! Лакуна на какое-то время отвлеклась, и обнаружила, что нижний край свитка с текстом упал на самый пол и теперь загораживал выход. Женщина быстро исправила положение, не допуская текст больше ниже стены, но одна из строчек все-таки так и осталась отпечатанной на полу. Тем временем уже известная транспортная корзина снова приземлилась в комнате ожидания, и из нее выскочили двое детей. Это были двое близнецов - мальчик и девочка - приблизительно лет шести. Они оглядывались по сторонам. - Держитесь за корзину, не выпускайте ее из рук,- завопила Лакуна. Но было слишком поздно. Корзина бесшумно устремилась наверх, оставив новоприбывших вместе с Хамфри и Лакуной. И теперь эти дети тоже обречены на долгое сидение здесь. Дети уставились на Лакуну и Хамфри, причем выглядели они както стесненно. "Здравствуйте!",- поздоровался мальчик, одетый в голубые шорты и светлую рубашку и такого же цвета носки. - Кто вы? - поинтересовалась девочка. На ней было розовое платье и светлые, как у брата, гольфы и лента в волосах. Хамфри только невыразительно пожал плечами, поэтому знакомить всех выпало на долю Лакуны. "Это Добрый Волшебник Хамфри, а меня зовут Лакуна,- сказала женщина,- а вы кто такие?" - Меня зовут Джот! - представился мальчик. - А я Титл! - в тон ему сказала девочка. - Мы близнецы! - добавил Джот. - И собираемся в ад! - пояснила его сестра. И затем дети кинулись к двери, ведущей в ад, не отставая друг от друга. Наконец оба они остановились перед этой дверью. "Впустите нас!",- воскликнули дети в один голос. - "Ожидайте демона Ксанта",- высветилось на двери. Шрифт был очень похож на тот, которым обычно пользовалась Лакуна, только он был огненным, а такие оттенки женщине не давались. - Фу ты! - воскликнул недовольно Джот. - Ну что ты, зачем так резко,- урезонила его сестра. - Но я ничего такого плохого не сказал,- удивился мальчишка. - А мне показалось? Вместо ответа Джот стал пытаться повернуть ручку двери, но хоть она и вертелась, дверь все равно не открывалась. Затем за ручку схватились Титл, но тоже безуспешно. Обескураженные близнецы повернулись ко взрослым. "Скажите, а когда сюда явится демон?",- поинтересовался Джот. - Да, когда? - вторила его сестра. - Я даже не знаю! - отозвалась ,- вот Добрый Волшебник ждет его тут уже десять лет! Но мне кажется, что он скоро здесь будет! - Но мы не можем ждать! - воскликнул Джот. - Мы слишком малы, чтобы иметь такое большое терпение,- пояснила Титл. И дети отступили от двери на один шаг. - Постойте! - вдруг подал голос Хамфри. Лакуна и близнецы в удивлении уставились на гномоподобного волшебника. "Для чего ты собираешься задерживать их здесь? - удивилась Лакуна,- им нужно наоборот отправляться отсюда поскорее домой, к маме!" - А я пришел поговорить сюда как раз с тобой,- обратился Хамфри к близнецам, непонятно только, к кому именно из обоих,- и теперь, демон Ксант, мы с тобой побеседуем! И пока ты не разрешишь моей проблемы, уйти ты отсюда не сможешь! Дети были донельзя удивлены. "Ты обратился, наверное, ко мне?",- спросил Джот. - Но что меня выдало, как ты догадался? - поинтересовалась Титл. - Две вещи,- пояснил Хамфри невозмутимо,- во-первых, я знал, что ты как раз должен появится здесь, поэтому я тебя уже ожидал! А вовторых, ты сказал слово "ад", а дети обычно им не пользуются! - Но ведь тут действительно самый настоящий ад! - удивился Джот. - Во всяком случае, его преддверие,- поддакнула его сестрица. - Ничего, это не играет роли! Все равно дети не пользуются этим словом! И потому я понял, что ты не ребенок, то есть не дети! Во всяком случае, не из нашего общества! Но если ты говорил на нашем языке, то можно было предположить, что ты хитро маскируешься! - Что же, в следующий раз учту и буду осторожнее! - воскликнул Джот. - Ладно, ближе к делу! - сказала Титл,- чего ты от меня хочешь! - Я хочу вызволить из ада свою жену Розу! - сказал Хамфри,- женщину, которую я люблю! Она попала сюда незаслуженно, и ей тут делать нечего! - Да, но у тебя есть еще одна жена, которая не находится в аду! - заметил Джот. - А ты имеешь право иметь только одну жену,- вставила Титл. - Ну тогда мне просто придется выбирать одну из них,- пояснил Хамфри,- если принц Дольф смог разрешить свою давнюю дилемму, выбрав себе невесту, то я уж смогу сделать это и подавно! Но сначала мне нужно освободить Розу! - Мне приходится тебя выслушивать,- признался мальчик. - Но я не обязан выполнять твою просьбу,- заметила девочка. - Но тебе все равно придется заключать со мной сделку,- веско сказал Хамфри,- тебе придется сделать так, чтобы я был более-менее доволен! - И с какой стати мне нужно это делать? - поинтересовался брат. - И в самом деле, кто это так решил? - заметила его сестра. - Ты же сам это и решил! - отрубил Хамфри,- ты сам установил правила игры, и теперь придется их придерживаться, хоть ты плачь! Джот только вздохнул. "Я много чего говорил",- выдавил он нехотя. - И ты не обязан всему верить,- рассмеялась Титл несколько нервно. - Да, но не забудь, что я все-таки волшебник, Повелитель Информации! Я довольно продолжительное время общался с демонами, и знаю насквозь вашу натуру! - Но как ты разговариваешь с детьми! - завопил Джот. - Какой пример общения с окружающими ты им подаешь! - поддержала его сестра. Лакуна предпочитала не вмешиваться в их словесную дуэль, но чувствовала, что ей нравится слушать все это. Она понимала, сколь серьезное дело сейчас обсуждается. Но дети были так милы, хотя и были при этом не настоящими. - Здесь нет никаких детей,- сказал наставительно Хамфри,- только некие бутафорские куклы! Кстати, эта демонша была моей женой! Близнецы замолчали, призадумавшись. "Я заключу с тобой сделку, пожалуй!",- протянул наконец Джот. - Да, честную сделку,- заметила Титл. - Но учти, что если там будет не все честно, я откажусь заключать такое соглашение,- сказал Хамфри резко. - Я помогу тебе достичь цели - Вопроса,- сказал Джот неожиданно громко. - Но только при этом я задам тебе Вопрос, на который ты не сможешь ответить,- прибавила Титл. - Не существует такого Вопроса, на который бы я не смог дать Ответа,- сказал Хамфри важно,- только при условии, что это порядочный, честный Вопрос, без скрытого смысла! - Если ты сможешь верно ответить на него, ты выиграл! - сказал Джот. - Но помни, что Вопрос должен быть прямым и открытым,- напомнил Хамфри. - Он к тому же и легкий,- сказал мальчишка. - Любой в состоянии на него ответить! - подтвердила Титл слова брата. Но Лакуна-то знала, что никакой легкости здесь и не предвидится - Хамфри с самого начала пояснил, что за Вопрос будет задан. Но как же он собирается отвечать на него? - Давай сначала решим, насколько честен твой Вопрос,- заметил Хамфри упрямо,- ты скажи только, что за Вопрос, а я уж решу, стоит ли мне на него отвечать! Лакуна почему-то заранее знала, что эта уловка у Хамфри не пройдет. Демон будет настаивать на согласии до того, как он задаст этот Вопрос. Но тут она удивилась... - А вопрос мой формулируется так,- торжественно начал мальчик, совсем по-детски подтягивая свои шорты. - Есть такая водяная, ее зовут Мела,- нараспев начала Титл,- так вот, скажи, какого цвета нижнее белье она носит? - Э нет, постой! - остудил пыл детишек Хамфри,- если ты собираешься задать мне этот Вопрос, то я попросту не смогу на него ответить - ведь эта водяная вообще не носит нижнего белья! А это уже вопрос без Ответа, и потому нечестен с самого начала! - Но ведь она станет носить потом белье,- упорствовал Джот. - Когда у нее появятся ноги, чтобы ходить по земле,- добавила его сестра. - Но с какой стати ей вдруг ходить по земле? - удивился Хамфри,- она же водяная, а водяным, как известно, ничего не нужно, кроме воды! - Ну когда она станет искать мужа! - возразил Джот. - Об этом будет сказано в следующем томе Истории Ксанта,- пояснила Титл. Хамфри кивнул, как будто бы воспринимая силу логики этого аргумента. "Так значит,- подытожил он,- ты хочешь знать, какого цвета трико натянет на свои ноги Мела?" - Да! - сказала Джот. - Именно! - в унисон заметил