-Ладно, уж… - Ответила Леся, и спрятала от подруги свои хитрые лисьи глаза… …Следы множества ног, обутых в тяжелые, подбитые коваными гвоздями, армейские ботинки или сапоги, нашлись довольно скоро… …И вот тут Капитолина Яровая заметно занервничала:
-Плохи дела, Лесь… - Сибирская охотница, словно хорошая собачка хаски, едва не утыкалась носом в траву, и рыскала, от одного дерева до другого. - Уходить нам надо отсюда, и поскорее…
-Что ты там унюхала, следопытша лесная? - Ухмыльнулась Леся.
Но Капа была очень серьезна, и было заметно, что ее настроение с каждой секундой резко ухудшается. И вдруг она перешла на шепот:
-Здесь не простые немцы были, Леся… Это настоящие охотники!..
-Как это? Какие охотники? Немцы это! Солдаты!
-Да тише ты, дура! - Зашипела Капа потревоженной змеей. - Тише!!!
Она пристальным подозрительным медленным взглядом окинула сначала ближайшие кусты, потом те, которые были подальше. Затем перенесла взгляд еще дальше, а когда глаза стали бессильны, она прикрыла веки и замерла, как гончая, вслушиваясь в предвечерние лесные шорохи…
Это странное поведение, не слова, а именно поведение подруги, заставило и Лесю отбросить в сторону свою веселость.
Прошло несколько минут, когда она решилась все же спросить:
-Ты чего, Кап?
-Это или охотники, или егеря, Леся… - Проговорила Яровая свистящим шепотом. - А может, и то, и другое… А может еще хуже… Это бешенные дикие звери…
-Ты что увидела, Кап?
-Следы… - Ответила Яровая. - Ты посмотри на эти следы…
Она провела рукой по траве, отогнула немного в сторону ее стебли, и открыла смазанный, словно его специально затирали, но затирали в спешке, след кованого ботинка.
-И что?
-Их много, Леся… Я их много нашла!.. Они короткой цепью по лесу шли…
-Ну и что? Говори же, не томи!
-А то, что все следы пытались либо уничтожить, либо замаскировать травой, как этот… За основной группой, шла группа специальная, которая уничтожала следы!..
Словно молния ударила в мозг одесситки:
-Слушай! - Она тоже перешла на шепот. - Я помню!.. Нам же о таком Сиротин рассказывал! Помнишь? Так в Финляндии диверсанты ходили… Идут и следы за собой ветками затирают…
-Правильно… А еще они хорошо лес знают!.. - Подтвердила догадку подруги Капа. - Смотри! Здесь овражки небольшие кругом, земля сырая, а ни одного следа на мокрой земле! И еще!.. Они не идут, как медведи напролом туда, куда им надо, но очень точно выдерживают направление! Они петляют, не боятся свернуть, но общее направление держат очень строго… Я знаю только одного человека, который умел бы так ночью по лесу ходить - мой дед, который и родился-то в тайге…
-И что теперь делать?
-Уходить надо, Леся… К нашим!.. Смотри, все следы идут от железной дороги, значит, их там точно нет! И они торопятся, Леся! Шаги больно широкие… Не будут эти гады ночевать в лесу… Они ночью пойдут!.. К девчонкам надо возвращаться, доложить Сизовой, и уходить! Глядишь, еще и успеем наших предупредить…
Они стояли на краю довольно большой поляны, даже, скорее, небольшого лесного поля или луга, и смотрели в ту сторону, куда ушли немецкие диверсанты. Там, вдалеке, на фоне лунного, но уже начавшего сереть, предрассветного неба чернела полоска леса, а над горизонтом завис ярко-желтый диск полной луны, который уже был готов нырнуть через несколько часов, а может и минут в этот самый лес…
-Нет! - Резко произнесла Леся.
-Что «нет», дура? Уходить надо!
-Нет! Нам нечего рассказать лейтенанту, Капа! - Девушка крепко сжала цевье своей «мосинки». - Мы так и не знаем сколько их!
-Много!
-А сколько это «много», Капа? Это «очень много», и «чуть-чуть»? Что мы с тобой видели? Следы? И ни одного фрица! - Она передернула затвор винтовки, досылая патрон в патронник, и решительно сказала. - У нас есть еще примерно час, чтобы вернуться к девчонкам… Поэтому я пойду и посмотрю! На ту сторону луга! Пять минут туда, пять обратно! Если ничего не увижу нового, то тогда будем возвращаться!
-Я тебе приказываю не ходить! - Проговорила Капитолина. - Нельзя туда!!!
-А ты кто такая вообще, чтобы мне приказывать? - Леся смело посмотрела в глаза подруги. - Ты даже не ефрейтор! Ты такой же боец, как и я! Рядовая Яровая!..
-Сизова…
-Сизова сейчас далеко, подруга! И она спросит с нас разведданные! И что мы ей расскажем? Что видели много следов? А чьих? Немецких? А на них что, было написано, что они немецкие? А может это наши какие-нибудь, а? Какой-нибудь отряд секретных «смершевцев», которые здесь уже охотятся за теми немцами а? Мы же не знаем ничего!!!
Капитолина думала несколько секунд, понурив голову, а потом подняла глаза и проговорила:
-Леська… Не ходи… Не доброе чую… - Проговорила она уже просительным тоном. - Когда отца в тайге росомаха насмерть порвала, я за сутки беду чуяла… И даже сердце болело… Как сейчас… И голова раскалывалась… Не ходи туда… Пожалуйста!..
Леся присела на корточки около подруги, погладила ее по голове и проговорила тихо:
-Да ты не дрейфь, сибирячка! Все хорошо будет! Я же бегом! Туда и сразу назад! - А потом улыбнулась хитро. - А чтобы ты меня так уж сильно не жалела, так я тебе скажу, как мне мой папка говорил, когда я рассказывала ему песню про то что у меня очень сильно болит голова и поэтому я не пойду в школу: «Это не страшно, Леська! Голова не жопа, на ней за партой не сидеть! Поболит и перестанет!»…
-Дура!
-Ага! - Улыбнулась одесситка. - Я хоть и спортсменка, Капа, но стреляешь ты лучше, чем я… Зато я быстрее бегаю! Сиди здесь, и прикрывай меня, если что… А я скоро!..
С этими словами Леся Мартынюк пригнулась в земле, и на полусогнутых, как их учили бегать еще до Присяги, на «Курсе молодого бойца», используя, говоря уставным языком «складки местности и естественные укрытия», а попросту от куста к кусту, стала перебегать луг…
«…Дура!!! Куда ж ты бежишь-то, дуреха! - Капитолина залегла у ствола крайнего дерева, и теперь во все глаза смотрела в спину удаляющейся подруги. - Вернись, Леська! Не надо! Не ходи!!!»
Да только разве ж можно было остановить мыслями эту бесшабашную одесситку…
Она хоть и пригибалась к земле, хоть и перебегала от куста к кусту, но делала это так стремительно, что со стороны казалось, что она просто-напросто бежит, как это делала не раз до войны, какую-то спортивную дистанцию…
Грациозная, изящная и легкая, как настоящая серна, на бег этой девчонки можно было просто засмотреться!.. И ее не портили не мешковатые галифе, ни гимнастерка надувшаяся парусом, ни грубые кирзовые сапоги, и ни даже винтовка в руке! Красоту, как говориться, ничем не испортишь!..
Видимо об этом же думали и те, другие, которые тоже наблюдали за этим стайерским забегом… Да только…
Не до красоты видать было наблюдателям… Не до эстетики женского тела…
В какой-то момент Капитолина, которая не отрывала глаз от своей подруги, увидела, как Леся вдруг резко остановилась рядом с очередным кустом, словно натолкнулась на стену, и медленно распрямила спину…
«…Ты чего? - Прокричала молча Капа. - Ты чего встала, дура? Прячься! Тебя же за версту видать! Прячься, Леська!..»
Да только было поздно…
Капа увидела, как метрах пятидесяти от ее подруги, а от нее самой метрах в двухстах, из большого, раскидистого куста выросли две мужские фигуры во вражеской форме…
-Говорила же я тебе, что это нелюди лесные! - Прошептала Капа, передернула затвор своей винтовки и прильнула глазом к прицелу. - Волки бешеные!.. Вурдалаки! Присядь! Присядь, дура! Я же их не вижу!!!
В том, что это были немцы, причем не простые, а именно парашютисты, было понятно сразу…
Одетые в теплое шерстяное прыжковое трико темно-серого цвета, поверх которого были надеты пятнистые, чуть ниже колен, бриджи и такие же пятнистые, в серых тонах, куртки, со множеством карманов, которые были чем-то под завязку набиты… В руках у них были немецкие автоматы…
Двое крепких мужчин медленно приближались к замершей от неожиданности Лесе, и автоматы в их руках были направлены прямо на девушку…
-Halte! Die H;nde nach oben! H;nde Hoch! Die Waffen zu werfen!!! - Проговорил один из немцев негромко.
А другой сделал на своем лице улыбку, и проговорил «ласково»:
-Gehe hierher! Gehe!..
Они приближались, а Леся все никак не могла выйти из ступора…
-Да отойди же ты в сторону, дура! - Рявкнула во весь голос Капитолина.
И этот одинокий возглас, словно стал сигналом к чему-то…
Леся резко вскинула свою винтовку, и выстрелила, почти не целясь - до немцев было уже меньше двадцати метров…
-Б-бах! Та-та-та-та! Б-бах!..
Винтовочные выстрелы и короткая автоматная очередь прозвучали почти одновременно… …Своим единственным выстрелом Леся «записала» на свой снайперский счет «своего первого немца» - ее пуля вошла точно в лоб, точно под срез каски!..
Первого и последнего…
Автоматная очередь перечертила девичье тело на косую, от плеча до бедра, и Леся стала падать на траву… Медленно… Так медленно, словно в кинопроекторе заела пленка и теперь изображение поплыло…
Второго немца уложила Капитолина… Точно так же, в лоб, и тоже под срез каски… И бросилась бежать сломя голову к своей подруге… …Всего одного взгляда, даже такой, неискушенной еще в людской смерти девушки, как Капитолина, было достаточно, чтобы понять, что Леся уже нежилец…
Всего-то четыре крошечных кусочка металла, выпущенные безжалостной рукой из автомата сделали непоправимое - одна из пуль, попала, скорее всего, в подключичную аорту, вызвав такое кровотечение, что уже весь верх ее гимнастерки был не защитного, зеленого, а темно-бурого цвета… Вторая пуля вошла точно в «солнечное сплетение» Леси, а третья и четвертая превратили в месиво ее печень…
Странно, но она была еще жива, когда Капа упала прямо перед ней на колени и приподняла голову:
-Как же это! - Прошептала сибирячка, и ее горло сдавили спазмы рыданий. - Что же ты наделала, Леся?