Она то ныряла в небольшие пологие канавы, то взлетала над землей на кочках едва ли не на метр, поднимая огромные клубы желто-серой степной пыли… Дверцы машины, сорвавшись со сломанных замков, хлопали, то открываясь, то закрываясь, а со стороны могло бы показаться, что это авто возомнило о себе, что это у него крылья, и теперь машет дверцами вовсю пытаясь взлететь… Но, что было самое удивительное, так это то, что так швыряло только кабину! «Полуторка» словно живое, умное существо, будто мстила своему водителю за то, что он ее не берег! А вот свой более тяжелый кузов, в котором находился ее скорбный груз, она берегла - лейтенанту Сизовой просто казалось, что они находятся на палубе какого-то санитарного парохода, который плавно покачивало на волнах…
-В-у-у-у-а-а-у-у-у-ва-а-а-а-а! - Завывал двигатель грузовика, словно смертельно раненный зверь.
А со стороны казалось, что это очередной «Юнкерс» заходит в пике, чтобы отбомбиться по станице…
И, наконец, дымя как паровоз, «полуторка» ворвалась, вкатилась на главную улицу, да так и доехала до палаток медсанбата!..
Встречать это сумасшедшее, дымящее авто вывалили из медицинских палаток все, кто был хоть немного свободен!.. Так же, как это делали на военных аэродромах, встречая на посадке горящий самолет… …- Ну, вот и прибыли, товарищ майор! - Проговорил солдат-водитель, и откинулся затылком на стенку кабины. - А вы говорили: «Расстрелять!»… Рано меня еще расстреливать… Рано!..
На губах этого, почти пятидесятилетнего, солдата блуждала счастливая улыбка человека, сумевшего хорошо сделать свое дело, а по лицу густо текла кровь… После одного из «прыжков из канавы» во время этого сумасшедшего спуска с холма, треснуло и разлетелось вдребезги, рассыпавшись на острые осколки лобовое стекло грузовика, и очень серьезно, глубоко и основательно посекло лицо солдата…
И первое чудо было в том, что у него остались целы глаза, а второе в том, что он принял на себя все эти осколки, все до единого - майор Николаев, сидевший рядом, не получил ни одной царапины!..
-Как твоя фамилия, отец?
-Красноармеец Гусев, товарищ майор… - Ответил водитель.
-Спасибо тебе, красноармеец Гусев!
Майор краем глаза наблюдал за тем, как уже суетились медики над телом раненной старшины Морозовой, как ее уложили на носилки и бегом отнесли в операционную палатку.
-Ты из автороты, отец?
-Так точно, товарищ майор…
-Я тебя найду, Гусев! - Пообещал Николаев. - Найду, и лично вручу медаль «За Отвагу», отец!.. А здесь тебя вылечат! И лицо восстановят! Будешь, как двадцать лет назад!
-Да не надо мне столько! А еще жинка не признает!.. - Улыбнулся вымученно водитель. - Мне бы как раньше было, а там…
-Держись, отец! Я тебя сам найду! Потом…
-Ели выживем… - Проговорил в ответ солдат.
Да только Николаев его уже не услышал…
Майор бросился к палатке, в которую вошла Мила вслед за носилками только после того, как убедился, что этому, пожилому водителю начала оказывать первую помощь подоспевшая девушка-военфельдшер…
Он ворвался в палатку, и…
Старшина была в сознании…
Лейтенант Сизова стояла рядом, держа ее за руку, и тихо говорила:
-Вы не волнуйтесь, Зоя Павловна… Все будет хорошо… Вы поправитесь! Мы с вами еще столько немчуры вместе настреляем, что ого-го!!! Только держись - Врушка ты, Милка, хоть и лейтенант… Еще до войны мне частенько врала, а я делала вид, что верила… Ни тогда ты обманывать не умела, ни теперь не научилась… Да и не надо оно тебе… - Проговорила тихим хриплым голосом старшина. - Отвоевалась я, Мила…
-Не говорите так, Зоя Павловна! Не надо!.. -…Да и незачем мне больше здесь небо коптить… Сначала муж… Теперь вот Машка моя… Никого боле и не осталось… Жить больше незачем стало, Мила… Незачем… Устала я, лейтенант, от всей этой суеты… А мстить… Так ты это за меня сделаешь… Ты и моложе, и глаз у тебя зорче…
-Я отомщу! - Проговорила лейтенант решительно. - За всех девчонок наших отомщу!
К ним подошел хирург со строгим, озабоченным лицом, в петлицах которого были две майорские «шпалы»:
-Покиньте операционную, товарищи офицеры! - Проговорил он сурово, обращаясь к Людмиле и Сергею. - Здесь вам не место!
Лейтенант еще раз посмотрела на старшину Морозову, которая опять потеряла сознание, и перевела взгляд на врача:
-Вы ее спасете, товарищ майор?
-Если вы мне и дальше будете мешать, то могу и не успеть! - Резко и категорично ответил хирург, невзирая на офицерские звания. - Множественное осколочное ранение!.. Большая потеря крови!.. Я тоже не Господь Бог!.. Попробуем!.. Если не будем больше тратить драгоценного времени на пустую болтовню! Вон из палатки, товарищи офицеры - операцию необходимо начинать немедленно!!!
Лейтенант Сизова, и майор Николаев вышли наружу, и… По лицу Милы, по ее застывшему, остекленевшему взгляду было видно, что она не замечает вокруг больше ничего - «львица вышла на охоту»…
-Я отомщу, Зоя Павловна!.. - Шептала лейтенант, сжимая свою снайперскую винтовку так, что побелели косточки на кулаках. - За всех вас, за девчонок, за весь взвод! Обязательно отомщу!..
И Сергей Николаев даже не попытался успокоить или хоть как-то отвлечь от мрачных мыслей свою невесту… Он-то понимал, как никто другой, что сейчас это просто бесполезно… …Они пробыли в этой казачьей станице еще несколько часов, наблюдая за тем, как хоронили остатки снайперского взвода Сизовой…
Потом… Потом опять был воинский салют…
-Готовсь! Пли! - Скомандовала Сизова.
-Б-бах! - Рявкнула ее винтовка.
-П-пах! - «Чихнул» рядом пистолет Николаева.
Сухо щелкнул передернутый затвор «мосинки» и опять все повторилось:
-Готовсь! Пли!
-Б-бах!
-П-пах!..
А потом еще раз…
-Здесь, Сережа, лежит половина моей души… - Проговорила лейтенант, повесив ружье на плечо. - Самые лучшие девчонки на свете… И запомню это место! На всю жизнь запомню!.. А потом, после войны, я вернусь сюда, в эту станицу, и поставлю большой обелиск!.. А фотографиями на нем будут рисунки из альбома…
-Мы вернемся сюда вместе, Мила… - Ответил майор.
-Пора, Сережа… Теперь нам пора… В полк. - Она поправила винтовку на плече. - Теперь пришло время исполнять свои обещания…
Они пошли по пыльной улице рядом, едва ли не чеканя шаг… И была в этих шагах уверенность и целеустремленность…
Часть вторая
…Вторые сутки мы уходим от погони,
Хрипят от злости лающие псы,
Враг наседает и вот-вот догонит,
Нас, отсекая от нейтральной полосы.
След прячем в кочках топкого болота,
Пытаясь скрыться в чаще ивняка…
Сказал сержант, приклад сжав пулемета:
-Я задержу их! Уводите «языка»!!!
Он нам кивнул, со лба утерши пот,
Глотнув из фляги, крышку завинтил…
И долго бил, нас прикрывая, пулемет:
Сержант погоню за собою уводил…
Спасибо, друг! Погиб ты не напрасно:
«Язык» и вправду пел, как соловей!
И командирам нашим было ясно,
Куда противника ударить половчей.
Заполнил писарь в штабе «наградную»,
А мы в землянке вечером, скорбя.
Разлив по кружкам норму фронтовую,
С теплом душевным вспоминали про тебя…
Апрель 1945 г. Чехословакия. №-ский Гвардейский стрелковый полк…
…- Кто это, товарищ старшина?
Молоденький лопоухий солдатик последнего призыва, который всего-то несколько дней назад приехал на фронт с новым пополнением в этот стрелковый полк, смотрел широко раскрытыми глазами, полными какого-то благоговейного трепета…
-Это? - Сорокапятилетний старшина, у которого на выцветшей гимнастерке красовались несколько медалей и орденов, тоже посмотрел в спину удалявшегося человека, прошедшего мимо них, и проговорил, улыбнувшись. - А это, салага, военная тайна! Наше секретное «непобедимое» оружие!
-Это же снайпер! Я по винтовке узнал!
-Смотри-ка какой глазастый попался! - Старшина улыбнулся шире, показывая крепкие белые зубы. - Снайпер, правильно! Только не всякий снайпер с ней сравниться может! Это наша «Золотая»! Я точно не знаю, но говорят, что на ее счету около трехсот фрицев! Всю войну прошла! С самого начала! Ее даже командарм знает!
-«Золотая»? Как это? Почему «Золотая», товарищ старшина? - Не унимался солдатик.
-Да тут целая история, салага! - Бывалый старшина свернул из кусочка газеты толстую «козью ножку» и с удовольствием закурил душистый самосад-горлодер, и, заметив в глазах солдатика немой вопрос, продолжил. - Ладно, слушай!.. Как-то, еще месяца два назад, в начале февраля дело было, в Будапеште… Нам тогда совсем не сладко пришлось… Влетели мы тогда в Буду…
-Буду?
-Ну, да! Буда - это старая, историческая часть города, на восточной стороне Дуная, а Пешт - вроде как новая, и по ту сторону реки… Так вот… Буду-то мы взяли быстро, потом сунулись через Дунай в Пешт, и застряли… Фрицы тогда там здорово окопались!.. И пока мы их в колечко взяли, чтобы прямо там в «котле» и раздавить, нас уже и самих взяли в кольцо… Вот так и воевали почитай всю зиму! Больше трех месяцев меж двух огней!..
Рассказ старшины привлек внимание еще нескольких новобранцев, и теперь он сидел в окружении полутора десятка солдат, который слушали, раззявив рты: -…А она все это время была с нами… Если бы не ее глаз, да эта винтовочка, то еще никто не знает, как оно было бы!.. Скольких она там снайперов и пулеметчиков положила, ого-го!!! Да, так вот… Прихватили мы как-то, уже в феврале в разведке «языка» немецкого… Да не простого! Гаупманом оказался - это капитан по-нашему… Вот он на допросе, кроме всего прочего, и поведал, что слух о нашем снайпере дошел до самого Гиммлера!
-Брехня! - Послышался голос из толпы.