Долго ждать не пришлось. Вскоре я расквитался с фашистами, открыв свой боевой счет. Дело было так. Наше звено ЯК-1, закончив патрулирование, возвращалось. Мы были почти у своего аэродрома, как вдруг три «Мессершмитта», которых мы прозевали, обрушились на нас сверху. Один из наших летчиков, Козлов, который позднее других заметил приближение противника, был сбит сразу. Машина вспыхнула, а сам Козлов выбросился с парашютом. Использовав свое преимущество в высоте, я погнался за одним из напавших «Мессершмиттов». Мне очень хотелось скорее открыть огонь, но самолет противника то ускользал, то появлялся в прицеле. Я набрался терпения и решил ждать подходящего момента, чтобы бить наверняка.
Через несколько мгновений я четко зафиксировал «мессер» в прицел и нажал гашетку. «Мессер» вспыхнул, перевалился на крыло и врезался в землю. Я открыл счет – 1:0 в мою пользу!»
Счет Лавриненкова увеличивался довольно быстро.
Заместитель командира эскадрильи 9-го гвардейского истребительного авиаполка гвардии младший лейтенант Владимир Дмитриевич Лавриненков у истребителя Як-7 в районе Сталинграда, октябрь 1942 года
Между прочим, во время той нашей беседы я спросил у Лавриненкова, не приходилось ли ему встречаться в воздухе с новейшей модификацией «Мессершмитта» – МЕ-109Г, о котором много говорила вражеская пропаганда. Мне хотелось знать, каково мнение летчиков-истребителей об этом самолете противника, могут ли наши летчики успешно бороться с ним на ЯКах.
– Знаете что, Александр Сергеевич, – сказал он, – я отвечу вам на этот вопрос словами командира моего полка Шестакова. Когда появился на фронте самолет МЕ-109Г, некоторые наши летчики побаивались встреч с ним. Дошел и до нас слух о чудодейственных качествах этого самолета, слух, распространявшийся вражеской пропагандой. Шестаков сказал так: «Истребитель как истребитель. Горит нормально, как и все прочие «Мессершмитты». Ясно?»
Лавриненков получил новый ЯК и улетел на нем на фронт. Спустя несколько месяцев я узнал, что в одном из воздушных боев Лавриненков, расстреляв снаряды, таранил немецкий истребитель «Фокке-Вульф-190», но при этом повредил свою машину и вынужден был выпрыгнуть с парашютом. На вражеской территории его схватили и повели на допрос. В штабе при обыске обнаружили продовольственный аттестат, из которого узнали, что перед ними Герой Советского Союза.
– За что воюете? – спросил его немецкий офицер.
– За землю свою, за Родину, – ответил Лавриненков.
– Кто же, по-вашему, победит?
– Победим мы.
– Почему вы так думаете?
– Все у нас так думают, весь народ так думает. – И больше Лавриненков разговаривать не стал.
Его решили отправить в Берлин для дальнейшего допроса.
В поезде Лавриненкова везли в сопровождении немецкой охраны. И все же, улучив подходящий момент, он выпрыгнул ночью из вагона. Очнувшись от удара, осмотрелся и понял, что находится на оккупированной фашистами советской земле. Русские люди нашли Лавриненкова, помогли ему скрыться от гитлеровцев и добраться до партизанского отряда имени Чапаева. Лавриненков стал партизанить: взрывал мосты, нападал на вражеские отряды и обозы, пока партизанский отряд не соединился с частями Красной Армии.
Еще раз я увиделся с Лавриненковым, когда на его груди уже красовалась вторая Звезда Героя Советского Союза.
В 20-й юбилей Победы я получил поздравительное письмо от Владимира Васильевича Прозора – бывшего летчика-фронтовика, – которое меня очень порадовало, а кое-чем и поразило. Это было не только поздравление, но и отклик на мою прежнюю книгу. В.В. Прозор писал:
«Дело в том, что самолет Вашей конструкции УТ-1 (не УТ-2, а именно УТ-1) воевал в период Отечественной войны.
Был он вооружен двумя пулеметами ШКАС (сверху плоскости) и четырьмя снарядами PC.
Вооружен этими самолетами был 46-й авиаполк, в 1942 году действовавший в составе ВВС Черноморского флота.
Летный состав состоял из лучших курсантов-выпускников Ейского авиаучилища. Формировался на Кавказе (май 1942 г.), в короткие сроки. Командовал полком т. Михайлов. Инженером был т. Коньков.
Очень жаль, что об этом нет ничего в Вашей книге.
Строгость в пилотировании самолета Вы, конечно, знаете, однако дел было сделано немало. Штурмовали аэродромы, передний край, плавсредства, обеспечивали десанты и т. д.
Я, из немногих летчиков, оставшихся после войны, рад Вам сообщить о том, что такой «громадный» самолет тоже дрался в войну, и Вы вправе его считать боевым!
Прозор Владимир Васильевич полковник запаса».
Самолет УТ-1Б, вооруженный двумя пулеметами ШКАС и четырьмя ракетными орудиями РО-82 для стрельбы реактивными снарядами РС-82
На УТ-1 он совершил 140 штурмовок. Должен признаться, я впервые через 20 лет после окончания войны узнал, что мой одноместный тренировочный самолет УТ-1 тоже воевал. В годы войны у нас в воздушном флоте выросли не только прекрасные летчики, но и замечательные командные кадры. Наши офицеры и генералы сами были летчиками, штурманами, авиаинженерами.
Главнокомандующий ВВС военных лет главный маршал авиации А.А. Новиков начинал службу летчиком-наблюдателем. Главнокомандующий ВВС послевоенного периода главный маршал К.А. Вершинин во время войны командовал воздушной армией. Маршал авиации С.И. Руденко в 1941 году был летчиком, командиром истребительного полка, а уже в период битвы на Волге и вплоть до взятия Берлина командовал прославленной 16-й воздушной армией. А.Е. Голованов – летчик, начавший свой летный путь в Гражданском воздушном флоте, во время войны возглавлял авиацию дальнего действия. Его удостоили звания главного маршала авиации. Маршалы Б.П. Бугаев и Е.Ф. Логинов – летчики, ветераны отечественной авиации.
Таким же славным был боевой путь и других советских авиационных маршалов и генералов: В.А. Судеца, Ф.А. Астахова, П.Ф. Жигарева, Ф.А. Агальцова, Е.Я. Савицкого, С.А. Красовского, Н.С. Скрипко, Ф.Я. Фалалеева, Г.А. Ворожейкина, С.А. Худякова, С.Ф. Жаворонкова и др.
Успехи нашей боевой авиации – итог совместных усилий воинов фронта и тружеников тыла.
«Нормандия»
Первомайский парад 1957 года. • Во французском посольстве. • Летчики «Нормандии» – славные ребята. • Обед в Кремле в честь генерала де Голля. • Советское правительство дарит французам ЯКи. • Сувенир из Франции.
1 мая 1957 года в Москве был ясный ветреный день. Парад на Красной площади шел своим чередом, по установившейся программе.
Я стоял на трибуне около Мавзолея и вместе со всеми приглашенными любовался прекрасной выправкой и экипировкой пехотинцев, мощной моторизованной боевой техникой.
Как всегда, на трибунах было много знакомых. Я разговорился с кинорежиссером Григорием Васильевичем Александровым, который с увлечением рассказывал о своей новой работе – кинофильме «Русский сувенир».
Наземный парад уже заканчивался, когда над Красной площадью пролетели реактивные бомбардировщики, а вслед за ними пронеслись пятерками реактивные истребители со стреловидными крыльями. Самолеты произвели большое впечатление. Григорий Васильевич поздравил меня и неожиданно сказал:
– Позвольте представить вас писательнице Эльзе Триоле и ее супругу Луи Арагону.
Я, конечно, знал о знаменитом французском писателе-коммунисте и его жене – писательнице Эльзе Триоле, мне было интересно с ними познакомиться. Триоле прекрасно говорит по-русски, она родилась и выросла в России.
– Это ваши самолеты пролетели? Поздравляю вас! Значит, вы и есть «тот самый ЯК»? – засмеялась она. – Это на ваших ЯКах во время войны летали французские летчики из эскадрильи «Нормандия»?
Я подтвердил, что французы летали на моих истребителях ЯК-1, ЯК-3, ЯК-9.
Советские военнослужащие и французские летчики 3-й эскадрильи полка «Нормандия-Неман» у истребителя Як-3
– Я очень довольна, что познакомилась с вами, – продолжала она. – Ведь я пишу сейчас сценарий о летчиках «Нормандии», со многими встречалась. Они очень хорошо отзывались о ваших самолетах, и вот теперь я знакома с самим конструктором.
Арагон тоже понимал русскую речь. Он сделал мне несколько комплиментов.
– Тесен мир, – улыбнулся Александров, обращаясь к Триоле. – Месяц назад в Париже вы говорили с летчиками из «Нормандии» об истребителях ЯК, а сейчас случайно, но к месту, в Москве, на Красной площади, встретились с самим Яковлевым…
Стали вспоминать о героических днях войны, об интересных эпизодах боевой жизни летчиков «Нормандии», и в моей памяти ожили события более чем десятилетней давности… Точно все это было только вчера.
Мне вспоминалась первая встреча с летчиками «Нормандии». Прием во французском посольстве в Москве в красивом кирпичном особняке на Якиманке. Нарядная публика дипломатических приемов, иностранные и советские военные в парадных мундирах. Колоритная фигура генерала Катру – посла Франции в Советском Союзе. Торжественный момент посвящения в кавалеры ордена Почетного Легиона нескольких советских генералов, удостоенных этой высшей награды французского правительства за успешное сотрудничество в боевой работе с летчиками Свободной Франции.
После вручения ордена меня окружили молодые, жизнерадостные военные, дружески жали руку, поздравляли. Это были летчики «Нормандии».
Они были одеты в форму черного цвета, ниже погона на правом плече вышита буква «f». Славные ребята с открытыми, мужественными лицами наперебой старались сказать мне что-нибудь приятное о ЯКах. Тут же один из них снял со своей груди и приколол мне нагрудный знак эскадрильи «Нормандия»: на красном поле два льва. Это герб провинции Нормандия, расположенной на севере Франции. Авиационные части Армии свободных французов носили имена различных французских провинций. Помимо «Нормандии», сражавшейся на нашем фронте, были также авиационные соединения «Бретань» и «Эльзас», воевавшие в Африке, «Иль-де-Франс» и другие.