— Эйден и мроки, как я мог забыть⁈ — Турин выругался пусть и некрасиво, но постарался витиевато, а затем в его тоне проскользнуло уныние, которого я ни разу не слышал ранее, — Невовремя, как же все невовремя. Я убью их всех. Отомщу. И сделаю все, чтобы она на себе ощутила ту боль, которую готова причинять. Ты тут не при чем, это удар по мне. А так все хорошо начиналось, я… Ладно, слушай внимательно Лидия — это не Деймон. Шансов у тебя никаких. О ее силе говорит и то, что при живом старшем брате, отец передал главенство ей. Теперь даже не знаю, что тебе посоветовать.
— Хорошо, я понял. Но что значит «заберу силу и кровь»?
— Тебя это волнует? Лучше молись Кроносу! Может он решит выступить на твоей стороне, больше для тебя шансов я не вижу! — с раздражением бросил тот, но затем взял себя в руки, — Это как у людей из Народа поглощение тотемов, они ведь всеми силами стремились стать, как аристо. Она поглотит твою душу и станет сильнее, гораздо сильнее. Если в крови до этого имелась примесь крови других разумных, то она от них очистится. Убиваешь противника, отрезаешь голову, окропляешь из нее кровью стелу, а затем произносишь четко и ясно — «я, глэрд Райс глава дома Сумеречных, по праву победителя забираю ее силу и кровь». Остальное сам увидишь. И поговорим, если победишь.
— Странно, — сказал я задумчиво, — Как же вы друг друга тогда не поубивали?
— Потому что не так много новых глав домов, которых подловить так легко, не так много и старых, готовых рискнуть всем. Кроме, как они, никто не может забирать силу и кровь. И это происходит при пособничестве жрецов, а они далеко не всегда дают согласие. А причины, по которым можно подобный финт провернуть, все прописаны. И горе тем, кто решит нарушить уложения. Здесь они нашли лазейку. Не опасались — потому что некому на законных основаниях отомстить за тебя или выйти вместо. Ты один. Поэтому я объявил о твоем ученичестве, теперь в первую очередь на поединок придется вызывать меня. Так как я несу ответственность за твои поступки, если бы выбрал учителем дер Вирго, то он.
— Вассальную клятву я тебе приносить не буду, — категорично сообщил главное.
— И не нужно! Да, и не знаю, уже зачем. Все планы… — отлично подбодрил меня лэрг, — И да, Крома, я лично постараюсь убить.
Сразу на душе теплее. Что мне это даст?
Оставил только кинжалы, на «Жнеца» не рассчитывал, раз родовые клинки защиту не пробивали сразу, то он и подавно, а мешать будет. Пристроил на пояс справа световые и слева дымовые гранаты, самурайский меч в ножнах взял в руки. Все, готов.
В этом время на перемещенный эшафот, продолжавший оставаться самой высокой точкой на площади, взобрался знакомец эрин Энжей Клай и объявил о начале приема ставок. Из внутреннего двора четырехрукие гшундары выкатали два фургона с тремя окошками в каждом, в одном передвижном бюро принимали и записывали ставки от благородных господ, в другом от простолюдинов.
Узнал у лэрга, что на себя ставить можно, на противника нет. Отличная новость. Ленара я взглядом не нашел, зато Норга вычленил.
Пока стоял в небольшой очереди, прислушивался к разговорам некоторых компаний поодаль, в целом, ерунда внимания нестоящая, но некоторые на размышления наводили. Особенно познавательной оказалась беседа двух аристо:
— Хотел бы я видеть эту сучку у себя на аллее славы, ничего бы не пожалел! Кол специальный, именной бы заказал. Из чистого золота! — поделился низкорослый толстяк, который, как и все вокруг, буквально светился от амулетов. Одежда очень дорогая, еще и каждый аксессуар тянул на произведение искусства. Его спутник длинный и худой, как жердь, тридцатилетний мужчина с лошадиным лицом и метелками усов, мог прямо сейчас послужить выставкой ювелирного искусства, произнес флегматично:
— Я тоже, и не только мы с тобой. Многим она причинила зло. И, как не прискорбно осознавать, но она вперед всех на куски накромсает. И тебе это известно, ты ведь с ней учился. Здесь же половина мечтает увидеть, как ей сносят голову. Как думаешь, сколько она будет над мальчишкой издеваться? Четыре часа или пять? Думаю, на это стоит ставить, а не на победу. Там без вариантов.
— Да, понятно все. Но помечать-то я могу? Полагаю не меньше семи, это ее страсть, точнее, их семейное, а последние полгода ей все труднее удается сдерживаться. И то, благодаря подношениям Ситрусу. Несколько раз срывалась, я тогда хотел помочь правосудию, красного золота пятьсот монет отсыпал, чтобы ее по закону привлекли, но не получилось.
— Смеешься? У нее длань возле наместника, а он есть закон. Даже мальчишка это сразу понял. Но теперь у голубков настанет веселая жизнь. И лучше для Андриана, чтобы Райс убил подругу, а затем его. Дома его ждет Элис, видел в какой ярости она уходила. Обратится к брату и он мигом, как говорил Райс, за заслуги окажется на эшафоте… Вот интересно, что будет, если Сумеречный, действительно, победит? Я слышал, что ему сам Кронос благоволит. Хватит ли у него решимости взять силу и кровь у Ломатье? Это ведь сразу столько проблем.
— Здесь даже гадать не нужно, хватит. С ним сам Турин, еще и об ученичестве объявил прилюдно, а с лэргом я тебе скажу, связываться себе дороже. Любому. Только все это досужие домыслы — «хватит, не хватит». Райс уже мертв, хотя еще дышит. У него нет шансов, хоть с Кроносом, хоть без. Лидия Ситрусу поклоняется, а еще Оринусу, сейчас время силы последнего настает. Так что без шансов.
— Жреца-то ведь нет.
— Какая разница? Ин Наорост постоянно в разъездах, сегодня вроде бы тоже, как я слышал. Но! — краем глаза заметил, как толстяк многозначительно потряс указательным пальцем-сосиской, на котором было вздето три перстня с огромными разноцветными камнями, — Это его почитателям не мешало!
— О-о, смотри, и лэрг Иллиан опять явился. С постели едва встает, но как слышит про поединок с участием Лидии, приходит. Подохнет где-нибудь по дороге.
— Он ждет и мечтает, когда ее кто-нибудь прикончит. Но сегодня опять не его день…
Дошла моя очередь делать ставку. Спокойно и без всяких лишних вопросов поставил на себя максимально возможные двадцать тысяч векселями. Еще двенадцать — столько у меня было с собой, должен был поставить Норг, которому их передал незаметно, чтобы не увидел лэрг и остальные. Жаль, мало денег с собой взял, знал бы, захватил по максимуму, но конспирация и легализация. Здесь решил рискнуть, учитывая, что ставки были сначала один к двадцати, затем снизились до десяти, и, как мне сообщил лэрг, рассчитывать нужно приблизительно, на один к шести-семи. Конечно, имелось красное золото, общего шестьдесят девять монет, но проблема заключалась в том, что его забирали по стандартной цене в триста золотых, а потом выигрыш выдавили обычными империалами.
Заметил и пропавшего Ленара, стоящего в очереди вместе с вдовой. Амелию вместе с брюнеткой из свободных граждан, и ее рабыню. Целительница нет-нет и бросала в мою сторону обеспокоенные взгляды. Я делал вид, что их не замечал.
Наконец-то все подготовительные процедуры закончились, и нас поставили друг напротив друга. Отметил, что внутри стелы сейчас парила тень, напоминающая силуэт хищной птицы.
Лидия безмятежно улыбалась. Вновь спокойная, уверенная в себе. Купол уже поставили, отрезав нас от внешних звуков, но команду должны были отдать минут через десять. До сих пор от магов и жрецов, несмотря на защитное поле, к монументу тянулись силовые линии, по которым вливалась и вливалась энергия, походившая на фиолетовые сгустки, которые проносились по ним.
Девушке, видимо, надоело молчать и она решила разбавить паузу ангельским голоском.
— Знаешь, мне даже особо твоя кровь и сила не нужны. Что они могут мне дать? Древнему роду? Я входила в Первозданную купель, куда не решился войти мой трусливый братец, видимо мамочка хорошо погуляла и нагуляла. Но мне нравится резать мальчиков, особенно наглых аристо, они сначала бравируют, думают, что сам Эйден им не брат, а затем… затем визжат, как свиньи, хуже девочек, хотя нас считают слабыми. А еще… — дальше опять последовало описание садистских услад, густо замешанных на прочем дерьме, самое безобидное, «выпущу кишки, наступлю на них и заставлю круги нарезать». В общем, у девочки явно с башкой была беда. И как показала практика, Ситрус должный отвечать за разум, опять отдыхал или гадил. Мне. Но эмоции у Лидии были неподдельные. Настоящие. Глаза горели от предвкушения, лицо раскраснелось, если такое применимо к темненьким.
Умирать не хотелось.
Ситуация была дерьмовой. По-настоящему. Я был девке не соперник.
Она это знала, а я делал вид, что не понимаю серьезности ситуации.
Что же до козырей. Имелись. Не одну сотню раз бывал в схожей ситуации, когда сталкивался с матерыми скрайсами. И пару десятков на спор с одним «Палачом», без брони. И да, там тоже многим казалось, что у человека шансов нет, пусть и с активной кровью ксеносов в венах, тренированного донельзя, усиленного имплантами. На самом деле, при встрече с ним главное не терять рассудка и хладнокровия. А это сложно, очень сложно.
Так, вроде бы маги вышли на финишную прямую, а затем объявят начало.
Поехали.
С надменной ухмылкой на лице, под очередное перечисление кар, вытащил медленно катану из ножен, пафосно отбросив их в сторону. Несколько раз взмахнул перед собой мечом, специально не тянулся к родовым клинкам за энергией.
Лидия заткнулась, и посмотрела с доброй улыбкой, чуть склонив голову к плечу.
Я перекинул тарнирскую поделку в левую руку, хищно ощерился и выхватил неуклюже правый «Коготь», нанес колющий удар, второй, а затем… с четвертого раза «смог» попасть обратно им в ножны. И сделав как можно более потешный вид, направив острие оружия на соперницу, молча большим пальцем провел по шее.
Лидия звонко рассмеялась. Вышло отнюдь не натужно, я, действительно, ее развеселил.
В толпе потешались, читал по губам. Благодаря практике получалось лучше и лучше.
— Щенок…
— Он сегодня сдохнет!
— Ты дурак, Чарли, поставил на него золотой!