К сканированию больше не прибегал, экономя время использования, которое мне уже казалось сильно ограниченным, да и маги с такой задачей справлялись лучше. Арбалет снял с себя и нес в руках, хотя мог теперь, благодаря доработке ремня до трехточечного из транспортного положения переводить его легко в патрульное или боевое. Учитывая отличную фиксацию болта на ложе, такие манипуляции к потере снаряда не приводили.
Еще я обдумывал и планировал, какие требуется закупить полезные артефакты, но завтра. И сначала нужно было разобраться со строительством постоялого двора и многими другими вопросами, например, с закупкой продовольствия и наймом или покупкой необходимого персонала. Уже после ориентироваться по деньгам, которые можно потратить.
Перекресток впереди из двух равнозначных тоннелей (это я определил по идентичным размерам) скрывался в густом тумане. Такой же клубился и в двух боковых ответвлениях друг напротив друга, располагавшихся в пятнадцати метрах до этой развилки.
Не знаю, вряд ли бандиты думали, что появились внезапно, но они не отказали себе в небольшом театрализованном представлении, когда вышагнули слитной, пусть и разномастной массой из серого марева. Впереди держался явный вожак — здоровенный детина без шлема, но в отличном доспехе, судя по фиолетовому мареву вокруг фигуры. Артефактов на нем было не меньше, чем игрушек на новогодней елке — светился и переливался. В левой руке он сжимал огромный фламберг, на лезвиях которых горел зеленый огонь, видимый в обычном зрении. И вряд ли эта была иллюзия. Бородатый, косматый и заросший. Завершала его облик корона из серебристого металла, с огромным синим камнем во лбу.
За предводителем, расходясь клином следовало десять разумных, в центре которого расположилось трое арбалетчиков и четверо явных магов, судил по жезлам.
Из боковых ответвлений, оставшимися чуть позади центра нашей процессии, лишь обозначив себя, появилось по четыре лучника с непростым оружием, учитывая незримое сияние вокруг него. Отсекая путь отступления, из правого довольно узкого провала, который мы миновали с полминуты назад, просочилось шестеро латников в разных доспехах, но с одинаковыми щитами по грудь среднестатистическому человеку, а за их спинами встало четверо арбалетчиков и еще двое магов, учитывая отсутствие любого вооружения за исключением кинжалов и жезлов. Они кутались в темные плащи, которые вероятней всего скрывали кольчуги или другие доспехи.
Щиты с грохотом сомкнулись, их носители потопали вперед, сближаясь с нами на расстояние около шести метров. А затем они опустили защитные средства перед собой. Выставили острые наконечники коротких копий. А стрелки навели оружие на нас. Вокруг магов же завихрилась фиолетовая энергия.
— Я — Анар Безымянный, повелитель четвертого уровня, один из Королей Дна, по какому праву, вы, аристо, явились в мои владения? И почему решили нарушить договор? Наплевали на него? — зарычал предводитель.
Турин был озадачен отнюдь не количеством потенциальных врагов, а монологом, и вид сотник имел такой, будто внезапно тараканы ему выкатили претензию относительно проживания в их доме. Не менее недоуменными выглядели и маги, кроме де Глина — тот оставался невозмутимым. Хотя, уверен, для сторонних наблюдателей и мои «давние» знакомые тоже не изменились в лице, это я их читал.
Мотивация же главаря шайки и даже четверых его приближенных, которые с угрюмыми и решительными лицами стояли в клине для меня не являлась тайной за семью печатями, кроме алчности и желания пощипать именитых персон. Скорее всего, Ситрус, толкнул на безумие подопечных — каждый был помечен его знаками.
Надеялись они на мощные амулеты, от которых даже фигуры светились в магическом зрении. А еще, в который раз сделал вывод, что бог разума отчего-то благоволил безумцам, с чем-то другим связать, стоящего по правую руку от босса, звероватого хумана в набедренной повязке, у которого на левом предплечье были закреплены стальные или нет, но явно острейшие когти длиной около полуметра, если измерять их от запястья. В правой же тот сжимал узловатую неказистую дубину. И все ничего, но она обладала бордовой аурой.
Я «непроизвольно» попятился чуть назад, сканируя в очередной раз пространство, и стараясь сместиться за спину следопыта. Иметь его за своей при таком раскладе — глупо. План действий сложился в доли секунды. При желании смог бы уйти даже прямо сейчас. Если меня увидят под амулетами Найта, то имелась «Вуаль Тьмы». Скорость, невидимость, прыжки и «Сметатель» увеличивали шансы до приемлемых величин.
А так, довольно интересная складывалась ситуация, на словах аристо правили этим миром, никто им не смел перечить, на деле — плевать все хотели на благородных, если за ними не стояла сила, которая могла наказать здесь и сейчас, а не где-то и когда-то. Достаточно детство Глэрда вспомнить.
— Я верно понял, что ты, Безымянный, считаешь себя владетелем этих мест? — спросил Турин вкрадчивым тоном и добавил, будто оправдываясь, — И о каком договоре идет речь? Извини, мы не местные, поэтому не имеем представления об уложениях и правилах Демморунга. Объясни.
Во время этой речи от сотника полетели сообщения. Первые благородным магам, и не в «общем» канале: «Приготовились. Начинаете действовать вместе со мной. Не дайте им завершить подготовку. Главарь тянет время. Дер Вирго на тебе одаренные и призрачный провал. Дер Ингертос разберись с некромантами в тылу, затем прикрывай Райса». Маги указание приняли. Затем последовали команды гвардейцам, флангам — работать по лучникам и арбалетчикам в туннелях, задним ударить по щитоносцам по схеме «Турмалин» , затем действовать по обстоятельствам. Особо сделал акцент, что уйти никто не должен, убивать как можно быстрее и всех. Де Глина лэрг не задействовал.
Еще сотник либо не придавал значения, что я подслушивал их разговор, если раскусил меня с маскировкой «Гласа Струве», либо был уверен, что ни у меня, ни у бандитов подобных средств не имелось. Ни первый, ни последний вариант мне не нравились в перспективе.
Затем и мне поступил приказ: «Не показывай вида. Двое рядом с главарем справа от тебя — твои, действуй сразу, как только начну я. Бей насмерть. У них мощная защита, мои люди не успеют, да и не смогут ее пробить, а надо их уничтожить очень быстро. Предельно. Маги же будут заняты, как и я. Об арбалете забудь. Используй „Кровопийцу“, затем действуй по обстановке. Тебя дополнительно прикроет дер Ингертос. В скрыт не уходи, чревато». Ответил коротко: «Принял».
Как и говорил, давно был готов действовать. Сейчас же, получив целеуказание, сосредоточился на врагах. Нас разделяло около десяти шагов, я, будто желая услышать лучше главаря, сделал три вперед, оказываясь за спиной гвардейца. Еще бы на затылке глаза отрастить — де Глин меня нервировал.
Итак, первый визави — довольно высокий и атлетически сложенный в анатомической броне матового цвета, которая не бликовала даже в свете фонарей. Она либо сама являлась артефактом, либо имелся некий под ней, но действующий на все тело. Его покрывала едва заметная красноватая дымка. Этот деятель положил плашмя на плечо тарнирский меч, явно рисуясь. Дополнительно изогнутый кинжал висел на поясе. Но не этим он был опасен, а атакующими артефактами-кольцами на пальцах. Я четко соотнес их цветовую гамму и пересечение различных линий с кольцами на Деймоне. «Рисунок» совпадал практически один в один.
Второй противник — среднего роста, крепкий и коротконогий, но с длинными руками, перевитыми мышцами, не имел реальных защитных средств, не считать же ими густой короткий волос, которым тот зарос с головы до пят. Однако цепь с подвеской на шее, от которой по всему телу растекалось черное марево, говорила сама за себя — защищен вряд ли хуже первой потенциальной жертвы, несмотря на обнаженный торс в многочисленных татуировках, скрывавшихся среди растительности.
На голове обруч с камнями и десятисантиметровыми шипами-лезвиями, направленными вверх. В руках гориллоид тискал огромную секиру. На поясе у него висел широкий и длинный нож. Картина с амулетами на пальцах приблизительно такая же, как и у товарища. Это хорошо я зашел. Если это боевые амулеты, то отличный способ их добычи. Хотя у того же бастарда они после боя исчезли. Поэтому не стоило делить шкуру неубитого медведя.
Наметил и несколько целей позади основных. Там оказался явный гном в кирасе и с аркебузой в здоровенных лапищах. Калибр фузеи — кулачный. На боку рыжебородого висел боевой топор. А чуть впереди него стоял гоблин из цивилизованных в кольчуге до середины бедра поверх халата, и с черной косой до пояса. Он перекладывал ирс из лапы в лапу и гримасничал. Нет, едва не ошибся, это некое увечье так морду перекосило. В предстоящем замесе де Глина бы заминусовать, но не желательно. Мне не меньше, чем дер Вирго мне хотелось добраться до логова Курильщика. Ладно, риски приемлемые.
Раздача команд и оценка обстановки происходила в пару десятков секунд, пока бандит нарочито долго думал над ответом, а затем начал заготовленную речь:
— Да, Эйден всех вас возьми, именно про это я и говорил! Договор простой, мы не лезем в Крепость, вы в наши владения! Они начинаются здесь, на Четвертом ярусе! Или платите за проход, или какие вас бы не вели дела, разворачивайтесь и проваливайте, пока мы вас тут не положили всех, запросите разрешение у наместника, он свяже…
Даже на моем сверхускоренном восприятии момент, когда начал действовать лэрг я едва не проморгал. В долю секунды, с прилетевшей в общий канал командой-кличем: «Аррас!», он переместился в пространстве. Мелькнула смазанная линия-молния его меча, прочертив линию на уровне шеи короля, а затем сотник полетел дальше, врубаясь в стоящих слева от него врагов. Те тоже вряд ли что-то успели понять. Но дальнейшего я уже не видел.
Разжал пальцы на арбалете, и огибая только начинающего двигаться гвардейца, в долю секунды преодолел большую часть расстояния разделявшее нас с первым противником, попутно успев выдернуть «Кровопийцу» из ножен.