Ли сидел за столом для пикника и кипятил на примусе воду для кофе. Он протянул мне дымящуюся чашку, и мы быстро попили в молчании, а потом сели в пикап и выехали на дорогу. Я смотрела на светлеющее небо и думала об отце. Где-то в мире находился Фрэнсис Йирли – где-то позади, но ненадолго. В тот момент я точно поняла, что он бросил нас только ради моей безопасности.
– А ты когда-нибудь искал своего отца? – спросила я.
– Нет. Я бы не нашел, даже если бы захотел.
– А ты совсем об этом не думал? Ну, если бы ты мог его найти, ты бы стал искать?
– Не-а. Если бы мы встретились, он вряд ли пережил бы эту встречу.
Я усмехнулась, как и он, но его смешок перерос в задумчивое молчание.
– А ты думаешь, твоя мать тебя боялась?
У меня засосало под ложечкой. Я посмотрела на него.
– Извини, – сказал Ли. – Наверное, не надо было спрашивать.
На очередной заправке я заперлась в грязном туалете мини-маркета. Я не смогла заставить себя сесть на стульчак, села на корточки, уткнулась лицом в колени и заплакала.
Правда – как челюсти ожидающего своей добычи монстра, более грозного, чем тот, каким когда-либо смогу стать я. Она идет за тобой по пятам, а ты не можешь убежать; стоит тебе споткнуться, и он порвет тебя на куски. Конечно, я догадывалась, что мама боится меня, но теперь, когда это вслух произнес другой человек, такое предположение показалось куда более правдивым. Она никогда не любила меня, разве не так? Она ощущала ответственность, как если бы была виновата во всем, что я натворила, виновата в том, что произвела меня на свет. Любое обращенное ко мне доброе слово было вызвано чувством вины, а не любовью. Все это время она ждала, пока я стану достаточно взрослой для самостоятельной жизни.
В дверь постучали, и я вздрогнула.
– Марен? Все в порядке?
– Да.
Я схватила рулон туалетной бумаги.
– Минутку!
Я несколько раз прочистила нос и посмотрела в раковину. Что бы ни случилось, как бы все вокруг ни разваливалось, я всегда буду ощущать себя лучше, чем мои сопли.
Открыв дверь, я увидела Ли.
– Тебе тоже нужно? – спросила я.
– Нет.
Он продолжал смотреть на меня, скрестив руки и нахмурившись. На долю секунды мне показалось, что он собирается обнять меня, но он развернулся и пошел обратно к машине. Открыв дверь, я обнаружила на своем сиденье банку колы и что-то завернутое в алюминиевую фольгу.
– Подумал, что ты проголодалась, – сказал он, откусывая свой сэндвич с жареной говядиной.
– Спасибо, – сказала я, но едва смогла прикоснуться к сэндвичу.
Мама кормила меня, но мечтала о том, чтобы запереть меня в клетке. То, что она делала для меня каждый вечер, было не ужином, а жертвой.
– Послушай, я понимаю, что обидел тебя, – сказал Ли. – Но я не собираюсь о чем-то умалчивать, только чтобы пощадить твои чувства.
Я пожала плечами и посмотрела в окно.
До Тингли мы доехали поздно ночью. Ли свернул в тихий пригород с двухэтажными домами, лелеявший полузабытые воспоминания о респектабельности среднего класса. В одном-двух домах были заколочены окна и двери. Стояла такая тишина, что было слышно, как гудят люминесцентные лампы в уличных фонарях. Мы вышли из пикапа, и я прошла за ним по тротуару мимо нескольких домов. Потом Ли подошел по дорожке к угрюмому дому, возле которого росли высокие сорняки.
– Это чей дом? – прошептала я.
– Теперь ничей.
Он осмотрелся и вытащил из-под потрепанного коврика у входной двери ключ.
– Не волнуйся. Это был дом моей двоюродной бабки. Она умерла месяца два назад, и никто не хочет его покупать.
– О, извини. Мне так жаль.
Эти слова показались мне глупыми, но я не смогла промолчать.
– Угу, – отозвался он, пожав плечами и повернув ключ. – Сегодня мы можем переночевать здесь. Утром я постараюсь разыскать сестру, а потом поедем в Миннесоту.
Двоюродная бабка Ли заботилась о своем доме хуже миссис Хармон. Внутри стоял затхлый запах. Я вытянула руку в поисках выключателя, но Ли остановил меня:
– Никто не должен знать, что мы здесь. Постарайся ни во что не врезаться.
– Но я ничего не вижу!
– Привыкнешь.
Мы стояли в крошечной кухне. В слабом свете уличных фонарей я разглядела стеклянную лампу над круглым столом справа, ряд шкафчиков у левой стены и холодильник. Я вдруг подумала о еде. Наверное, Ли пришла та же идея, потому что он открыл шкафчик над плитой и заглянул в него.
– О, неплохо. Суп и фасоль.
Он поставил консервные банки на стол, открыл другой шкафчик и вынул открывашку. Мы разогрели суп в микроволновке, а после я достала из своего рюкзака дневник и фонарик.
– Ты постоянно что-то пишешь в этой тетради.
Я пожала плечами.
– Можно посмотреть картинки?
Я протянула ему тетрадь.
– Только не читай, что написано, ладно?
– Конечно.
Куски скотча, которыми были приклеены вырезки, поскрипывали, когда он переворачивал страницы. Ли остановился взглядом на гравюре, которую я вырезала из библиотечной книги «Странные и чудесные легенды Шотландии». Под иллюстрацией было написано: «Констебль обнаруживает логово Соуни Бина и его клана каннибалов». По углам логова валялись кучи костей, с потолка свисали конечности, из темноты выглядывали десятки лиц, а за кипящим котлом стояла костлявая старуха со сверкающими в свете горящего очага клыками – пожалуй, жена самого Соуни. У входа в пещеру выстроились в ряд несколько мужчин в форме с выражением ужаса на лицах при виде такого жуткого зрелища. Сам Соуни замахивался топором на незваных гостей.
До этого дня я не представляла себя в такой пещере. Теперь же она показалась мне почти уютной.
– Жуть, – произнес наконец Ли и перевернул страницу.
На следующей странице была ксерокопия «Сатурна, пожирающего своего сына». Он погладил пальцем место, где должна была находиться голова мальчика.
– Да, я однажды видел эту картину в книге. Подумал, может, он один из нас.
– Кто, Гойя?
– Его так звали?
Ли закрыл тетрадь и пододвинул ее ко мне.
– Прямо книжка с чудовищами, – сказал он.
Я погладила пальцем обложку с черно-белыми мраморными разводами.
– Она помогает мне чувствовать себя не такой одинокой.
Он встал и помыл тарелки.
– Лягу спать на кушетке в гостиной. А ты можешь поспать в спальне наверху справа. Там лучшая кровать. Только не включай свет и не открывай окна, а то соседи все замечают.
Немного походило на мой визит в дом миссис Хармон, только здесь было не так уютно и меня не приглашали. По пути наверх я освещала фонариком семейные фотографии в рамках, развешанные по всем стенам и расставленные на комодах, но не видела ни одной с Ли.
Матрас был старым, пружины под ребрами скрипели. Я долго лежала без сна. Воздух в комнате давил на меня, как гремлин, а когда я наконец задремала, то оказалась бегущей в длинном, изгибающемся зигзагами коридоре. На стенах его были большими оплывающими буквами выведены слова. Я понимала, что эти слова написал мой отец, но не могла их прочесть. Во снах запахи не ощущаешь, но мне казалось, что они заманивают меня запахом обеда.
6
Утром я спустилась на кухню и нашла на столе записку: «Уехал на урок вождения, скоро вернусь». Я опасалась выходить из дома, боясь, что меня кто-то увидит, но сидеть внутри тоже было неуютно. Что, если явятся агенты по продаже недвижимости?
Впрочем, от меня ничего не зависело, поэтому я достала клубок и спицы миссис Хармон и снова попыталась повязать. Благодаря вязанию, или хотя бы видимости вязания, я ощущала себя нормальной. Включив телевизор, я посмотрела телешоу «Правильная цена». Услышав, как открывается входная дверь, я выключила его и на цыпочках прошла на кухню.
Ли, все еще в ковбойской шляпе, переставлял все консервные банки из шкафов в пластиковый ящик из-под молочных бутылок. На столе стоял пакет из Макдоналдса, на который он показал.
– Привез тебе кое-что на завтрак.
Я поблагодарила его и, пока ела макмаффин, увидела через окно, как по дороге к дому на велосипеде подъезжает какая-то девочка. Спрыгнув с седла, она носком сандалии выкинула подпорку.
– Кто это?
Ли посмотрел в окно и вздохнул.
– Моя сестра. Пойду поговорю с ней.
Он помолчал.
– Тебе лучше остаться внутри.
– Почему?
– Только без обид, ладно?
– Но…
Он вышел, хлопнув дверью. Сестра бросилась ему навстречу и обняла его. Она была хорошенькой, загорелой, с такими же, как у него, зелеными глазами, но без косметики выглядела бы еще красивее. Я прокралась к двери, чтобы рассмотреть ее получше. Вот тебе и прятки от соседей.
– Что ты здесь делаешь? – послышался голос Ли. – Ты и так уже пропустила один день в школе.
Кайла усмехнулась.
– По твоей вине. Ты же не приехал на выходные.
– Ты права. Нужно было лучше планировать время. А теперь возвращайся в школу.
– Учебный год все равно уже почти закончился.
В лучах солнца электрически-голубым светом блеснули ее накрашенные ногти.
– Сегодня утром было так хорошо, Ли. Можно подумать, что ты никогда не уезжал.
– Мне тоже понравилось.
– А ты не скучаешь по мне, когда мы не видимся?
– Ты же знаешь, что ты единственный человек в мире, по которому я скучаю.
Кайла посмотрела на него с сомнением.
– Только не начинай, – сказал он. – Это бессмысленно.
– А как насчет мамы?
– Что с ней?
– Она очень беспокоится о тебе.
Ли засунул руки в карманы и пнул лежавший на дорожке камень.
– Кого ты обманываешь?
– Ну ладно. Я беспокоюсь.
– Извини, Кай. Хотелось бы мне не уезжать.
– Тебе и не нужно!
– Нужно. Ты же знаешь.
– Но я не знаю почему, Ли. Ты никогда мне не рассказываешь. В следующий раз мы сможем встретиться только через несколько месяцев!
– Обещаю, что в следующий раз постараюсь приехать побыстрее.
– С кем я буду праздновать, когда сдам экзамен на права?