– Если сдашь, – усмехнулся он.
– Если не сдам, то виноват будешь ты, надо было меня лучше учить.
Кайла заглянула ему за плечо и увидела меня, стоявшую за дверью со стеклянным окном.
– Кто это?
Ли обернулся и смерил меня холодным взглядом. Я понимала, что поступаю нехорошо, подслушивая, но пусть лучше он сердится на меня, так мне хотя бы не придется слышать молчание в ответ на свои вопросы. Я улыбнулась Кайле и помахала рукой. Она ответила мне улыбкой, но только одними губами.
«Я не нравлюсь ей, – подумала я. – А не нравлюсь я ей, потому что нахожусь рядом с ее братом, а она – нет».
– Это твоя девушка? Можно с ней познакомиться?
– Просто знакомая. Можно, но лучше как-нибудь в другой раз.
Он снова обнял ее и некоторое время не выпускал.
– Мы не можем остаться. Просто мне нужно было повидаться с тобой. Убедиться в том, что с тобой все в порядке.
– Было бы еще лучше, если бы ты вернулся домой.
Он отстранился от нее, подняв руку в знак прощания.
– Извини, Кай. Но мне в самом деле нужно ехать.
Она скрестила руки и нахмурилась.
– Ненавижу, когда ты так говоришь, Ли.
– Мы скоро встретимся, хорошо? Приеду, тогда и отметим твои права. Сходим в кино или что еще.
– И эту шляпу тоже ненавижу, – бросила она ему вдогонку.
– Я знаю, я слышал это уже три раза.
Я шагнула в сторону, чтобы пропустить его. Кайла стояла на дорожке, склонив голову и прижав ладони к глазам. Я отошла от двери.
Ли быстро запихал свои вещи в рюкзак.
– Ну что, готова?
По его оценкам, до Миннесоты мы должны были добраться дня за три, если поедем по дороге чуть севернее, чем ехали до Тингли: через Аппалачи в Западной Вирджинии до Огайо, а потом по Индиане, мимо Чикаго и через Висконсин. Чем дальше мы уезжали, тем сильнее у меня сводило желудок и сильнее растекалось по всему телу беспокойство, отзываясь болью в сердце. С каждой милей на счетчике я приближалась к своему отцу.
К концу первого дня я решила, что выждала достаточно, чтобы наконец-то затронуть тему Кайлы.
– Ну, как ее успехи?
– Что?
– Уроки вождения. Как прошло?
– А, это. Все нормально. Думаю, сдаст.
– Ты учил ее на пикапе?
– Ага. Подумал, если справится с ним, то с маминым седаном тем более проблем не будет.
– А после сдачи она собирается купить свою машину?
Ли не сразу ответил, и я начала было подозревать, что снова задаю слишком много вопросов.
– Не думаю, – сказал он наконец. – Она работает в кафе-мороженом и вряд ли когда-нибудь накопит на нее. Хотелось бы, конечно, подарить ей собственную машину.
Мне в голову пришла мысль, от которой я никак не могла отделаться. «Ты можешь раздобыть ей машину, не потратив при этом ни гроша».
– Просто хочу, чтобы у нее тоже была возможность уехать, понимаешь? Для этого нужны только машина и свобода. Даже прав не нужно, – он вздохнул. – Противно думать, что она вынуждена делить дом с матерью.
Я полностью опустила боковое стекло и высунула голову. «Ты заслуживаешь одиночества, с такими-то мыслями».
– А ты не думал, что можно взять ее с собой?
– Нет, она заслуживает лучшего.
Отвечая, он наклонился вперед, вцепившись в руль обеими руками.
– Хочу, чтобы она поступила в колледж. Чтобы у нее была нормальная жизнь. Хорошая жизнь.
– Я уверена, что будет.
Он скептически взглянул на меня.
– Как ты считаешь, может… если у нас будет время и найдется подходящее место для этого… может, ты смог бы поучить водить и меня?
Ли закатил глаза, но хотя бы улыбнулся.
– О боже. В следующий раз ты попросишь сопровождать тебя на выпускном.
Я снова отвернулась и посмотрела в окно, чтобы он не заметил, как покраснело мое лицо.
– Значит, не научишь?
– Ладно, научу. Когда стемнеет и магазины закроются, найдем парковку побольше.
– Только если это не будет «Уолмарт», – сказала я, а он усмехнулся.
Мой первый урок вождения прошел на парковке магазина стройматериалов где-то в Огайо и оказался довольно неудачным. Я забывала переключать передачи, когда нужно, и морщилась всякий раз, услышав резкий скрежет металла о металл.
Но Ли был хорошим учителем.
– Все нормально, – повторял он. – Только не торопись. Держись на первой передаче. Пока что просто привыкни находиться за рулем.
Через час мы поменялись местами и взяли пиццу с дополнительным сыром и пеперони. Пока мы отъезжали от торгового центра, коробка с заказом грела мне колени. Мы решили всю дорогу до Сэндхорна ночевать в национальных парках, которые попадутся нам на маршруте, который Ли прочертил пальцем на страницах растрепанного атласа.
К тому моменту, когда мы остановились в лесу, пицца уже остыла, но мы все равно с наслаждением съели ее, сидя в кузове и болтая ногами. Я подоткнула под спину свой рюкзак, а Ли спросил:
– Почему он у тебя такой большой?
– Там же все мои вещи. Конечно, он большой.
Ли пожал плечами:
– Путешествовать лучше налегке.
– Но какие-то вещи все равно нужны. Фонарик. Карты. Запасная одежда. То, на чем спать, с помощью чего готовить еду.
– И все это у тебя в рюкзаке? – Он некоторое время смотрел на меня, ожидая ответа. – Ну ладно. Покажи, что там у тебя.
Я ослабила шнур и открыла рюкзак. Ли наклонился и посмотрел внутрь. Там лежали по большей части книги вперемешку с одеждой.
– Это не твои книги, – сказал он.
– Некоторые мои.
– Какие?
Я разделила книги на две стопки в кузове – мои и их. Мои: «Алиса с комментариями», «Властелин колец» в трех томах под одной обложкой, которую мне подарила мама на день рождения, «Хроники Нарнии», также в одном томе, и книжка про братьев-циркачей Ринглинг. Ли взял ее и полистал.
Потом он взял книгу из второй стопки: «Автостопом по галактике».
– Расскажи про ее владельца.
Я вздохнула.
– Это книга Кевина. Он привел меня к себе домой после школы, чтобы мы вместе подготовились к тесту по истории. Родители его еще не вернулись. Никто не знает, что я там была.
Я помолчала.
– Так часто бывало. Мальчишка придумывает какой-нибудь предлог, чтобы пригласить меня после школы к себе домой, и…
– Ага, понятно.
Следующей он взял «Вокруг света за восемьдесят дней».
– Маркус. Шел за мной до дома после парада в честь Дня святого Патрика в Бэррон-Фоллз два года назад.
«Выбери себе приключение. Побег из Утопии».
– Люк. В летнем лагере, когда мне было восемь. Он был первым. Ну, после Пенни.
– Пенни – это была твоя няня?
– Ага.
Я забрала у него книгу и провела пальцем по картинке, на которой мальчик с девочкой выбегали из джунглей, а у них под ногами разверзалась пропасть.
– Люк хотел стать лесником. Лесным рейнджером.
– Лучше про такое не вспоминать.
Я положила книгу обратно в стопку.
– Тебе легко говорить.
Не успела я замолчать, как меня охватило странное чувство – как будто мне было уже все равно, кем собирался стать Люк.
Нет-нет. Это Ли должно быть все равно. Его вообще не должно это волновать.
Он тем временем составлял свою стопку и положил поверх «Мастера и Маргариту».
– Про эту я уже знаю. Энди, верно?
Я кивнула. Мы продолжали в таком духе, пока Ли не осмотрел все книги из моего рюкзака. Потом он поискал север с помощью светящегося в темноте компаса Дмитрия, а под конец открыл маленький футляр с очками в черепаховой оправе.
– А его как звали?
– Джейми.
– Нельзя тебе держать при себе его очки, – спокойно сказал Ли. – Иначе люди сразу поймут, что ты как-то замешана в его исчезновении.
Он положил футляр поверх стопки книг.
– Это все?
Я покачала головой:
– С первого раза у меня ничего не осталось.
– Твоя няня была единственной девушкой?
Я кивнула.
– Почему, как ты думаешь?
– Не знаю. В школе девочки не хотели дружить со мной.
– Повезло им.
Минуту-другую я разглядывала корочку у себя на колене. Я понимала, что не стоит обижаться на слова Ли. Он снова был прав.
Между тем он собрал книги и положил их обратно в рюкзак.
– А я никогда не увлекался чтением.
– А разве тебе мама не читала книжки на ночь, когда ты был маленьким?
Он покачал головой.
– Совсем не читала?
– Я же говорил, она была не такой мамой.
– Значит, ты никогда не дружил с романами.
– Наверное, я не вижу в этом особого смысла. В школе нам твердят, что нужно больше читать, чтобы стать лучше. Как будто, узнав какие-нибудь заумные слова, мы и вправду станем лучше.
– Дело не в этом.
– Дурость какая-то. Как я могу стать лучше того, кто я есть.
– Но я читаю не поэтому. Когда я читаю книгу, я воображаю себя кем-то другим. На протяжении двухсот-трехсот страниц я погружаюсь в проблемы нормального человека, даже если этот человек путешествует во времени или сражается с инопланетянами.
Я провела пальцем по «Мастеру и Маргарите».
– Мне нужны книги. Они все, что у меня есть.
Он посмотрел на меня так, как если бы ему было меня жалко.
Мне захотелось узнать побольше о его сестре, о матери и о том, как он достает деньги помимо того, что забирает их у тех, кому они уже не нужны, о том, почему ему пришлось сбежать из дома. Конечно, я и так о многом уже догадывалась, но хотела услышать историю.
Начала я с вопросов, на какие он бы ответил с большей вероятностью.
– Чем ты занимался до нашей встречи? Откуда брал деньги на жизнь?
– По большей части подрабатывал на фермах. Иногда оставался на день-другой, иногда задерживался дольше. Зависело от фермы и от того, что было нужно ее хозяевам.
– А зимой что делал?
– В прошлом году доехал до Флориды. В старом «Камаро», в той машине, что была до этой. Останавливался на пляжах, спал в палатке между дюнами. Прямо как перелетная птица, – усмехнулся Ли.
– Ты там был один?