Погода с утра выдалась на редкость хорошей для осени, а для Хамнета она и вовсе была расчудесной. Адриан вышел из дома пораньше, чтобы насладиться таким замечательным утром. В кабинете его ждал сюрприз. Точнее, их было два, но о втором он пока не догадывался. Первый же состоял в том, что помощница его опередила и уже хлопотала над чаем. Упоительный аромат напитка наполнял приёмную.
Из-за неплотно прикрытой двери в лабораторию донеслось бодрое приветствие Михель:
— Доброе утро, Адриан!
— И вам того же, — откликнулся целитель и направился к двери в свой кабинет. — Чай уже готов? — спросил он, взявшись за ручку.
— Ещё две минуты! — пообещала девушка. — Вы как раз успеете снять пальто.
— Вот и отлично! — пробормотал он.
Белый лист, лежавший на столе, выделялся на фоне тёмного дерева, но молодой человек, погружённый в свои мысли, заметил его не сразу. Когда же он его всё-таки заметил, то удивился собственной рассеянности, а когда ознакомился с первыми строчками, почувствовал, как земля уходит из-под ног. Внимательнее вчитавшись в текст, Адриан немного успокоился, однако до безмятежности ему было еще очень далеко.
— Что это? — спросил он у Михель, вошедшей в комнату с подносом в руках.
— Заявление на отпуск, — спокойно ответила она. Поставив ношу на стол, девушка направилась к окну, чтобы раздвинуть шторы и открыть его.
— Я вижу, но… — Адриан замолчал и замер с поднятой рукой, в которой держал злосчастную бумажку.
Когда Михель обернулась, на её лице он увидел искреннее удивление. Девушка тоже обратила внимание на гримасу начальника, она её изрядно позабавила.
— В чём дело? У нас на Од работники тоже имеют право на отпуск, — пошутила Михель.
— Я понимаю, — Адриан опустил руку, уже начавшую потихоньку затекать, — но это так неожиданно!
— Неожиданно для вас, — поправила его помощница. — А для меня очень даже ожидаемо. Честно сказать, я не думала, что вы так отреагируете, поэтому уже договорилась с родителями о своём приезде.
— Очень мило, — молодой человек вразрез со словами нахмурил брови и скривил рот.
— Ну, что вы! — Михель всплеснула руками и в одно мгновение оказалась рядом, положив свои ладони на предплечья начальника. — Вы справитесь без меня! Я в вас верю!
— О! Раз уж вы в меня верите, то всё точно будет прекрасно, и я переживу ваше отсутствие без потерь! — проворчал Адриан, чем вызвал смех девушки. Она как раз подошла к столу и принялась разливать по чашкам чай, но из-за приступа веселья её руки едва заметно дрожали.
— Ну, не хмурьтесь, — уговаривала Михель, не отвлекаясь от дела. — Я сегодня принесла нечто особенное — печенье с творогом. Вам понравится!
— Не сомневаюсь, — Адриан уселся на своё место и поставил на листке размашистую подпись, пока не передумал.
— Вот и чудесно! — пропела девушка.
Он вскинул голову, желая удостовериться в том, что перед ним действительно Михель, а не какая-нибудь лесная фея: мелодичные переливы в тихом голосе помощницы стали для него неожиданностью. Но нет, перед ним по-прежнему стояла Михель. И вроде бы всё было как обычно: бледно-фиолетовая юбка и жилет, светлая рубашка, волосы, небрежно заколотые на затылке, — но что-то не давало ему покоя.
«Улыбка!» — сообразил он, наконец. Тот-Самый-Взгляд у Михель он видел несколько раз, а вот Ту-Самую-Улыбку, только однажды — в день их знакомства. Адриан предположил: раз девушке известно об одной своей особенности, то и о другой она знает.
— Вы прямо-таки светитесь от счастья, — сделал он тонкий намёк, но Михель то ли его не поняла, то ли не обратила внимания. Вместо того чтобы перестать смущать своего бедного начальника, она выпрямилась, поставила чайник на поднос и приняла характерную позу официанта.
— Сейчас вы тоже будете светиться от счастья! — пообещала она, после чего эффектным жестом сдёрнула салфетку с вазы, в которой лежало печенье, источая запахи жареного миндаля, ванили и творога. — Угощение подано!
Подходила к концу вторая неделя отпуска помощницы. Адриан с уверенностью мог сказать, что теперь проживал каждый день, как говориться, от звонка до звонка. Ему до сих пор импонировала мысль о том, что незаменимых людей нет, но окончательно уверился и в другой истине: каждый человек должен заниматься своим делом. Адриан на собственном опыте понял, за что Михель получает деньги, и пообещал себе: до тех пор, пока он будет её начальником, помощнице не придётся намекать на премии и мысленно сетовать на его несносное поведение.
Молодой человек в очередной раз порадовался особенностям характера местных жителей, поскольку пациентам порой приходилось терпеливо дожидаться, пока он сообразит, где искать тот или иной документ или какую-нибудь важную вещь. Логика в системе организации Михель присутствовала однозначно, и Адриан даже вник в её тонкости… как раз к концу отпуска помощницы!
— Ты сегодня выглядишь таким довольным, — лениво заметила Сибил.
Два часа назад они пришли к ней домой и заперлись в спальне на втором этаже, изо всех сил стараясь не шуметь слишком громко, чтобы не смущать экономку.
— Завтра возвращается госпожа Эдгрод, а послезавтра она вновь приступит к своим должностным обязанностям.
— Во-о-от как! — протянула женщина, слегка укусив его за ухо.
— Эй! — Адриан изобразил возмущение. — Неужели ты ревнуешь?
Сибил фыркнула.
— Это была шутка, — на всякий случай уточнил он, целуя черноволосую макушку.
— Я поняла, — женщина улыбнулась и потянулась, как сытая кошка. — Разумеется, я не ревную.
В следующий миг томная расслабленность исчезла, будто и не было. Такая перемена Адриана озадачила.
— Я хотела с тобой кое о чём поговорить, — Сибил запрокинула голову, всматриваясь в глаза любовника.
— О чём?
Женщина открыла рот, чтобы ответить, но её прервал громкий стук. Она вскочила с кровати, прикрылась простынёй и подбежала к окну. В свете фонаря, висевшего над крыльцом, Сибил увидела, как экономка впустила в дом двоих мужчин. На обочине был припаркован чужой мобиль. Фары его горели, и за рулём кто-то сидел.
— Что-то случилось, — пробормотала она и бросилась в гардеробную.
Адриан решил, что и ему лучше одеться. Он едва успел натянуть брюки, как в дверь спальни совсем неделикатно забарабанили кулаком. Сибил выпорхнула из смежной комнаты уже в халате.
— Что случилось? — спросила она, слегка отворив дверь.
— Целителя Сиверейна срочно ждут в доме господина Сисэра. Повитуха не справляется.
Услышав это, Адриан схватил в одну руку рубашку, сюртук и шейный платок, а в другую — ботинки, и в таком виде выбежал в коридор. Сибил пришлось вручить забытое им пальто замешкавшемуся провожатому.
Пока мобиль ехал до дома господина Сисэра, Адриан успел привести себя в порядок, и хозяина особняка он встретил в несколько растрёпанном, но вполне пристойном виде. Господин Сисэр, ещё не старый и очень представительный мужчина, самолично открыл дверь и проводил целителя на второй этаж, в спальню супруги. Никаких подробностей он молодому человеку не поведал, ограничившись теми же словами, что и посыльный.
На стук открыла высокая сухопарая женщина в годах. Когда она увидела Адриана, суровое выражение на её лице немного смягчилось. Кивнув, повитуха махнула рукой вглубь комнаты, приглашая целителя войти. Адриан, не тратя время на слова, шагнул вперёд. Сам не зная зачем, он обернулся: господин Сисэр остался стоять в коридоре. Приглашённая в помощь роженице женщина, закрыла дверь буквально перед его носом, но тот не обратил на это ни малейшего внимания. Адриан запомнил взгляд мужчины, устремлённый вглубь помещения. Целитель повернул голову и увидел лежащую на кровати молодую женщину, которая по возрасту могла бы быть дочерью господина Сисэра. Встреться они в обычных обстоятельствах, Адриан счёл бы её миловидной, но сейчас она выглядела совсем неважно.
— Он не перевернулся, — глухим голосом произнесла повитуха за секунду до того, как Адриан собрался задать вопрос. От её слов он немного растерялся и спросил:
— Кто?
— Мальчик, — ответила женщина, кивнув на роженицу и сжав без того тонкие губы в узкую линию. — Вам это покажется странным, но я была уверена в том, что всё пройдёт без осложнений. — Она на секунду опустила взгляд, и вздохнула, будто набиралась сил для признания: — Целитель Сиверейн, я видела её с младенцем на руках.
Адриан вовремя остановил движение собственной нижней челюсти и не предстал перед повитухой в образе классического дийонского лекаря, скептически относящегося к чудесам Од. Он потёр левую бровь и попытался мыслить конструктивно:
— Почему вызвали меня? Вы могли бы извлечь плод методом хирургического вмешательства. Видите ли, акушерство — не совсем моя…
— Девчонка заставила меня поклясться, — оборвала его повитуха.
— В чём? — спросил Адриан, ощущая первые отголоски головной боли.
— Месяц назад госпожа Сисэр, — имя женщина произнесла с иронией, — заставила меня поклясться в том, что роды будут естественными.
Окажись, Адриан в любом другом уголке мира, он бы рассмеялся и предложил забыть о клятве, данной глупой девчонке в порыве чувств, но после встречи с местным духом он поостерёгся от подобного рода заявлений.
— Я вас понял, — молодой человек кивнул с серьёзным видом. — Не могли бы вы оставить меня одного?
Повитуха кивнула, проникшись уверенностью его тона, хотя на самом деле Адриан не имел ни малейшего понятия о том, что нужно делать. Акушерство и гинекология не являлись его профильными направлениями, и в книге местного мэтра эти вопросы не освещались.
— Всё необходимое на прикроватном столике, — бросила напоследок повитуха и скрылась за дверью.
Адриан обошёл кровать и заглянул в оставленный саквояж. Местную дезинфицирующую настойку он определил по цвету. Михель как-то рассказала ему, почему на Од предпочитают пользоваться пузырьками из прозрачного стекла и подарила сводную таблицу с указанием цветов некоторых лекарств.