— Ты… ты… — она направила на девушку палец. — Тоже…
— Нет, — отрезала Силлейн. — Тебе показалось.
— Тварь!
— Приятно познакомиться, а меня Силлейн зовут, — издевательски ответила черноволосая, подмигнув Лейн Си.
Аристократка сидела с белым лицом и молча хлюпала чашкой чая.
— Делай что хочешь, — хлопнула по столу падшая богиня и встала. — Девчонка, помни мои слова. Чем сильнее ты развиваешь исцеление, тем раньше ты станешь избранной! А ежели решишь сделать против меня подлость… пожалеешь.
Она вышла наружу, громко хлопнув дверью.
— Ушла, — расслабилась Силлейн. — И да, девочка, это я помогла тебе на кладбище, а не она.
В салатовых глазах мелькнуло понимание. После чего Лейн Си аккуратно отложила чашку на стол.
— Госпожа, но что же происходит? Я запуталась, если честно.
— Бедный ребёнок, — черноволосая вздохнула. — Давай попробую объяснить по порядку то, что тебе надо знать.
Силлейн задумалась, стукая по деревянной поверхности ногтем.
— Итак. Во время твоей смерти… как я это понимаю, вмешалась Мания. Её кто-то победил и почти разрушил сущность. Пользуясь своей исключительной живучестью, она успела найти подходящее тело для заселения. Но так вышло, что ядра у неё нет, а значит сломать твоё не вышло. Вот и стала непрошенным гостем.
— А если она станет сильнее…
— Я не буду говорить, что она врала, но… сомневаюсь, что ты останешься живой, девочка. Твоё тело куда лучше, чем её сейчас. Это совсем очевидно.
— А вы?
— Однажды я жила в этом месте, — зелёные глаза потускнели. — В мире, где моя семья жива и счастлива. В один момент всё потухло и исчезло… как и мой разум. И лишь месяц назад, во время твоего очередного приступа… я вдруг открыла глаза в этом кошмаре и поняла, что нахожусь в твоём собственном ядре. Переживаю проклятый день во время чумы.
— Значит, вы не богиня?
— Нет. Но и не простая смертная, как говорила до этого, — слабая улыбка мелькнула на губах Силлейн и вновь исчезла. — Думаю, что для тебя такой информации будет достаточно.
Наступило молчание. Лейн Си допила чай и отодвинула чашку прочь.
— Госпожа, но что мне делать, чтобы… Мания не убила меня?
— Сделать сильнее меня.
— А вы меня не убьёте?
— Зачем? — черноволосая не увидела понимания в глаза Лейн Си. — Значит не смогла убедить… как бы это сказать. Милая моя, я прожила столько, сколько тебе, я надеюсь, не предстоит. Повидала всякого разного, включая гибель близких для меня людей. А потом и вовсе пожертвовала ради благополучия других собственной. Опять жить я не хочу. Меня устроит спать внутри твоего ядра и исчезнуть вместе с твоей душой, иногда вмешиваясь и помогая.
В её голосе было столько боли, что целительница мигом ей поверила. Такие эмоции подделать было практически невозможно.
— А что будет, если я не буду усиливать Манию?
— Тут всё просто, — легко сменила тему Силлейн. — Она перестанет тебя лечить. Она, боясь моего доминирования, предпочтёт сдохнуть вместе с нами всеми, чем рисковать стать рабом. Таковы уж эти боги.
— Понятно. Значит мне надо держать баланс между всеми силами.
— Верно. Но, если тебе угодно, приоритетом сделай именно огонь и смерть. Эти силы для меня абсолютно понятны я могу стать хорошим наставником для тебя.
— Смерть? Не омертвение?
— Кто тебе такую чушь сказал, — фыркнула черноволосая. — Ты видела цвет? Зелёный.
— А бирюзовый?
— Это смесь тьмы и смерти. Симбиоз, если тебе подобное слово знакомое. Настоящий цвет смерти… зелёный.
— Но почему тогда некромант говорил про тот цвет, если она не могла владеть двумя силами?!
— Не знаю, — покачала головой Силлейн. — Возможно некоторые элементы в этом мире стёрлись. Хотя…
Черноволосая подпёрла подбородок кулаком и стала бурчать себе под нос.
— Структура мира не влияет на вселенские законы. Если элементы смешались, то это влияние высших сил.
— Кхм, — вежливо кашлянула аристократка.
— Извини, задумалась. Теперь зафиксируй. Твоя задача делать всё гармонично и развивать собственные внутренние силы. Как я поняла, у вас техники используются. Отлично, я придумаю для тебя парочку для укрепления ядра. И возможно через пару десятков лет ты прогонишь Манию.
— Ясно. А сейчас я буду тренироваться в секте Зейн и стану охотником за головами, — высказала свои собственные желания девушка. — А потом вернусь к маме и папе!
— Вот это настрой! — одобрила Силлейн. — А теперь тебе пора просыпаться. Успеем поболтать, а тебе надо переварить для начала и этот разговор. Если что, я всегда тебе отвечу.
— Спасибо. Вы очень добрая, — честно сообщила Лейн Си.
Зрение у аристократки потухло, но она успела услышать грустный смешок.
— Просто ты так похожа на меня саму до того, как меня…
А затем девушку вышвырнуло прочь.
***
— Учитель, она очнулась! — воскликнул Инг, смотря на бледную Лейн Си в кровати.
Целительница открыла салатовые глаза, щурясь от яркого света солнца, что било ей лучами прямо по лицу. Затем красавица осознала себя лежащей на каменном алтаре где-то в небольшой комнатушке. Же Шэ, сцепив руки за спиной, важно подошёл к ним и осмотрел беглым взглядом состояние подопечной.
— Неплохо. Ядро уже не выглядит настолько раненным. Юная леди, насколько же вам повезло. Иного человека давно бы разорвало на части.
Лейн Си посмотрела на охотника за головами и тот виновато кивнул.
— Не каждый день получается контролировать столько сил, уважаемый, — ответила девушка.
— Верно-верно, — кивнул старец, поглаживая бороду. — Столько лет живу, но первый раз вижу подобное. Инг мне всё подробно рассказал, поэтому можешь ничего не добавлять. Скажи мне честно: ты действительно хочешь вступить в секту Зейн или тебя тяготит обязательство перед моим учеником?
От такого вопроса у Лейн Си мгновенно заболела голова. Она задумалась над ответом, а после подняла взгляд.
— Мне надо стать сильнее. Без этого я не смогу быть счастливой.
— Неплохой ответ, — одобрил глава младшей ветви. — Меня устраивает. С этого момента ты послушница нашей ветви. Сможешь на равных правах с остальными посещать занятия и практиковать техники. А потом станешь полноправным охотником за головами. Глядишь и прославишь нас среди остальных ветвей.
— Я постараюсь, уважаемый мастер.
— Однако. У меня для тебя два условия, — поднял два пальца для загибания Жэ Шэ. — Первое, ты будешь использовать при остальных только силу огня. Нечего им знать так рано о твоих… особенностях.
— Понятно. Это легко исполнимо, мастер.
— Отлично. Второе условие… ты должна стать лучшей послушницей среди всех, — улыбнулся старик. — Так, чтобы все старейшины и прочие сомневающиеся замолкли. А после и согласились направить тебя на испытание учеников всех младших ветвей. Сможешь выгодно нас там представить, то считай больше ты нам ничего не должна.
— Я… постараюсь.
— Вот и хорошо. Оставлю вам пока, — старик важно развернулся и покинул комнату, закрыв за собой дверь.
Мужчина рядом с лежащей тяжело вздохнул и молча взял тонкую руку красавицы в свою.
— Всё пошло немного не по плану, — неловко произнёс он по итогу. — Извини.
— Я тоже не лучше, — отвела взгляд Лейн Си. — Разозлилась на второго старейшину и захотела его проучить… чтобы он не думал тебя унижать.
— А про себя забыла, дура? — разозлился Инг от такого ответа. — Ты для себя должна быть на первом месте, тупица!
— Прости, — покраснела аристократка. — Но ты же мой старший!
— Да уж я… понял, — по итогу сдался охотник за головами. — Хорошо, что учитель очнулся и смог остановить бой.
— Ты… уйдёшь? — резко сменила тему Лейн Си на то, что ей было важно.
— Ага. Дорога зовёт. Мне предстоит ещё многое понять, чтобы стать сильнее и достигнуть уровня учителя.
— Но ты вернёшься?
Инг тепло улыбнулся.
— Конечно. Через год будут первые экзамены на ранг ученика. Посмотрю на то, как ты справишься с этими оболтусами.
— Я их там всех поджарю, — бодро сообщила лежащая, подняв руку вверх, а затем закашлялась. — Ой, только… кха-кха… восстановлюсь.
Мужчина наконец встал и глубоко совершил вдох, а затем шумный выдох.
— Я тогда пойду. Спи, а потом мой учитель поможет тебе освоиться.
— Подожди… — Лейн Си с большими усилиями отодвинула одеяло и аккуратно выползла. — Стой!
— Да я ещё и не ушё… — начал было Инг, а после замолчал, ощущая крепкие объятия младшей. — Да ладно тебе, и я тоже тебя люблю, младшая. И… прости меня за тот случай.
— Я уже сотню раз простила, — прошептала целительница. — Будь осторожен.
— А я уже столько лет путешествую, нашла чего говорить, — фыркнул человек, а затем аккуратно уложил её обратно. — Спи.
Салатовые глаза медленно закрылись, отправляя разум в глубокий сон, чтобы продолжить процесс восстановления.
***
Младшая ветвь секты Зейн погружалась всё больше в зимнее настроение. И так до этого идущий снег превратился в постоянный водопад сверкающих под солнцем искорок, заставляя многих послушников недовольно заниматься уборкой с утра до вечера, а некоторые из наказанных ещё и ночью. Центральное здание-замок имело при себе четыре основных этажа, от главного зала до совета старейшин. На втором и третьем располагались помещения для тренировок и библиотека, где собирались знания о чудовищах, травах и географии.
Источниками знаний становились сами охотники, которые терпеливо складировали достигнутое в одном месте, позволяя новым поколениям стать намного умнее и сильнее.
Так и получалось, отчего эта секта и смогла разрастись до центральной и отдельных частей. Сам император пользовался их услугами, а глава секты был вхож во многие благородные дома столицы. Чем ближе были опасные районы пограничья и скоплений бандитов, тем чаще звучали имена охотников за головами.
Лейн Си, одетая в свой неизменный зелёный наряд, осторожно хромала из своей комнатушки в коридор замка, а после и во внешний двор, где бродили послушники и иногда проходили уважаемые учителя. Она ещё многое не знала, но уже чувствовала волнительное предвкушение неизвестного. Граней силы, с помощью которой сможет не только доказать всему миру свою состоятельность, но и позволит оказаться в стенах родного дома.