— Ты боишься вылететь из секты? Какая тебе разница. Я всегда могу тебя тренировать дальше.
С такой позиции аристократка на ситуацию ещё не смотрела.
— Ну… вы правы, госпожа. Но я ведь обещала Ингу и его учителю…
— Мало ли что ты говорила, милая. Тебе главное, это набраться сил и знаний, чтобы вернуться домой и помочь маме с папой, — напомнила ей Силлейн. — А потом ещё и спровадить Манию из твоего тела.
— Лейн, будешь булочки? — спросил её юноша, показывая ей парочку. — Нагреешь их и для меня… п-пожалуйста?
Девушка посмотрела ему в глаза и тепло улыбнулась.
— Конечно! Сейчас.
Через несколько минут они плотно поели, а затем обсудили прошедший день и его сложности. Юноша продолжал смущённо на неё реагировать и иногда вздрагивал от не самых удачных подколок красавицы. Характер Лейн Си становился с каждым месяцем всё более колючим и ехидным из-за того, что ей приходилось много работать и мало отдыхать. Но она старалась себя сдерживать, чтобы пока никто на неё лишний раз не обижался.
— А вот потом… когда я стану сильнее, буду говорить со всеми честно. Прямо в лицо говорить то, что я о них всех думаю, — пообещала себе целительница под одобрительный смешок Силлейн.
— Это правильно, — сказала покровитель. — Однажды ты станешь той самой демоницей, о которой грезишь.
— Но я хотела помогать людям и лечить их! — напомнила аристократка, полностью вытягиваясь на кровати и закрывая глаза.
— Одно другому не мешает.
Глава 16 "Сквозь Горечь"
Младшая ветвь секты Зейн вступила в зиму. Густой снегопад накрыл горный город и замок. Наказанные ученики с ругательствами занимались уборкой всех проходов. Пришедшие в непогоду кандидаты в послушники ёжились. Лейн Си смотрела на них со стороны и устало прижала левую руку к правому плечу. В её груди болезненно стучало сердце, что за это время получило невероятное количество нагрузок и воскрешений.
Её характер портился с каждым прорывом. Её личность разрывало на две части. Добрую и невинную, которую целительница использовала при общении с Лиеном и наставниками. Злую и колкую при любом другом незнакомце. Прозвище демоница плотно прилипла к ней среди остальных послушников и даже учеников. Она могла легко сорваться и ударить человека. Поэтому теперь вокруг неё всегда концентрировалась мёртвая зона.
После первых экзаменов типы занятий поменялись. Вместо бега начались отработки акробатических упражнений и первые занятия с оружием. Обычные послушники пользовались учебными, когда как Лейн Си использовала свои два серповидных клинка. Приёмы, которыми её наделила Силлейн, оказались настолько эффективными, что наставник Зирак принял решение сам встать против неё в качестве предполагаемого противника.
Аристократка успела в это время побывать несколько раз у кузнеца, подправляя баланс и удобство мечей. Не забыла и о цепях, теперь имея возможность неожиданно кинуть клинок вперёд или реализовать как крюк. По ночам целительница сбегала далеко за пределы города, занимаясь скалолазанием. Её тело окрепло и стало намного гибче. Выносливость без силы исцеления возросла в разы, позволяя ей почти не отдыхать.
Обучение у второго старейшины тоже радикально изменилось в сторону простого зазубривания огромного количества названий и титулов, которые им, как будущим наёмникам, лучше знать. Не забывал Диар и про социальное взаимодействия, предлагая послушникам находить выход из созданных им примеров-ситуаций. Причём правильного ответа не сообщалось, а старик лишь загадочно улыбался, слушая очередного ответчика.
Наставник Мо перестал с ними заниматься, сообщив, что они теперь сами отлично понимают то, к чему стремиться.
— Я так и не смогла достигнуть десятого уровня огня, — сообщила сама себе Лейн Си.
Она сидела прямо на снегу, водя пальцем по его поверхности. Салатовые глаза казались потухшими. Гонка за силой и прорывами серьёзно подорвала её вечно позитивный настрой. Девушка сама себе запретила отдыхать до момента окончания её обязательства-клятвы перед сектой Зейн. Сейчас же, когда приближался тот самый день, когда она только пришла, целительница просто сидела на месте и ждала.
— С другой стороны, достигла общим двадцать первого, — продолжила она. — Прямо как у Инга. Интересно, смог ли он стать сильнее за прошедшее время?
За этот год он так и не навестил младшую. Лейн Си не обижалась, принимая важность его собственной цели. Тем более, что аристократка помнила про обещание человека прийти на её финальные экзамены из послушников в ученики. До них оставалось несколько часов, поэтому «демоница» и занималась ничего не деланием. Она по итогу рухнула спиной на мягкий снег, вслушиваясь в хруст и игнорируя зверский холод по всему телу.
— Хочу домой, — прошептали её губы.
— Тебе сначала придётся выполнить свою часть сделки и победить на турнире среди лучших учеников младших ветвей, — осторожно напомнила Силлейн, которая за последнее время общалась достаточно редко.
— Я помню, — ответила ей Лейн Си. — Надо обманывать остальных, что у меня десятый уровень.
— У тебя сейчас общий так высок, что поднять напряжение на три уровня не станет для тебя проблемой. Даже голова не закружится.
— Правда? — безразлично уточнила девушка, поднимая руку. — Бах.
Над ней появился поток пламени седьмого уровня. Салатовые глаза сверкнули, наполняясь энергией. Огонь ширился, шипя и брызгая искрами. Лейн Си смогла довести мощность до десятого уровня. И действительно, её тело почти не отреагировало. С выдохом целительница погасила столб, возвращаясь обратно к подобию отдыха.
— Хочу Инга увидеть. Хочу домой. Хочу открыть свою лавку целителя и уже не скрываться.
— Всё будет, — участливо поддержала её покровитель. — Но для этого надо ещё чуть-чуть постараться.
— Сколько ещё?
— Пару лет точно. А потом у тебя будет возможность исполнить все мечты.
— Понятно, — вслух ответила Лейн Си и тем самым завершила разговор, закрывая глаза.
Разум затуманился, отпуская фантазию прочь от контроля. Она представляла себя дома. Счастливые лица родителей и её поход в сторону главы города. Коленопреклонённые Горб и Ло. Её вердикт и наказание. А после долгие и мирные года самосовершенствования и помощи другим. Возможно даже несколько лет путешествий по континенту. Мысль ширилась, рисуя всё больше ярких образов, погружая Лейн Си в сон.
— Лейн, вот ты где! — воскликнул подросший за год Лиен.
В один момент их общения человек перестал её бояться в том смысле, который был изначально.
Теперь, из-за нахождения рядом с красивой девушкой, его разум полнился совершенно другими чувствами. Которые, к его неудовольствию, были далеко не взаимными. Равнодушие госпожи «демоницы» к любому мужчине быстро стало основной темой для разговоров среди учеников и послушников. Тем не менее, многие испытывали зависть к безопасной жизни Лиена в прямой близости от Лейн Си.
Только он прекрасно понимал, что находится лишь чуть-чуть ближе, чем остальные.
— Что случилось? — сонно спросила девушка, не торопясь вставать.
— Ты почти в сугроб превратилась! — воскликнул юноша, аккуратно подтягивая её за руку на ноги. — И вся мокрая!
— Сейчас… сейчас… — целительница вздохнула и использовала силу огня, чтобы высушить одежду и себя. — Вот и всё… зачем кричать?
— Экзамен через двадцать минут!
— Да? Я немного уснула значит. Бывает.
И сейчас, когда Лиен спешно её осматривал, держа за плечи, аристократка почти не реагировала. Её салатовые глаза смотрели сквозь спутника, от чего сердце послушника беспомощно ёкало.
Через несколько минут они уже двигались в сторону центрального зала первого этажа замка. Никого вокруг не было. Лиен стал уже нервничать, но вскоре к ним прибыли двое наставников и сам Жэ Шэ. Глава младшей ветви с интересом смотрел на них двоих, держа руки за спиной. Вокруг него бугрилась мощная аура пламени, которую Лейн Си теперь могла ощутить лично из-за развившейся во время медитации чувствительности.
— Он остался в одном уровне от шестидесятого, — уважительно прошептала Силлейн. — Упорный старичок. Обычно в таком возрасте уже стремится к чему-то слишком опасно, а он вот… рискует.
— А сколько могут жить… люди с силой? — впервые задалась подобным вопросом аристократка.
— Думаю, что это прямо зависит от типа и уровня, — рассудила покровитель. — От пару десятков сверху нормы до сотен.
— Можно ли тогда называть его стариком, если ему… может предстоит прожить больше человеческого?
— Когда я говорила про дополнительные года сверху, то не имела в виду молодость, - фыркнула черноволосая.
— Ясно.
Тем временем Диар, стоящий неподалёку от главы, приблизился и важно прокашлялся.
— Так как вас двое, можно ускорить процесс и эффективность. Лиен, ты идёшь со мной и будешь писать диктант. Послушница Лейн освобождена из-за её абсолютно высоких оценок.
Салатовые глаза с удивлением поднялись к лицу второго старейшины, но тот смотрел со всё таким же ядом, как и прежде. И когда девушка хотела задать вопрос, ей на плечо упала тяжёлая рука Зирака.
— А ты, моя дорогая, будешь сражаться со мной. Без использования силы.
Целительница послушно достала из ножен свои клинки и отправилась к указанной стартовой точке. Во время тренировок вместе с другими послушниками Лейн Си скрывала настоящие навыки боя, поэтому готовилась воспользоваться эффектом неожиданности для победы. В это время лысый мужчина громко хрустнул шеей и достал со спины огромный двуручный меч.
— Сначала я буду защищаться от твоих ударов. Потом я буду атаковать. Но если ты сможешь меня победить и заставить сдаться, то я сразу засчитаю тебе выполнение экзамена, — добродушно сообщил человек.
Девушка поправила все волосы в длинный хвост, после чего глубоко вдохнула воздух в грудь. Её тело наклонилось вперёд. Одна нога была слегка впереди, когда вторая готовилась стать пружиной, что отправит Лейн Си в бой.