— Ученика? — Лиен криво улыбнулся. — Мало что поменялось. Такие же пробежки, учёба и медитации. Только теперь мне дают горькие пилюли, которые ускоряют шанс прорыва. Теперь ещё и по дежурству должен убирать внешний двор от снега.
— Когда станешь младшим магом, сможешь покинуть секту и отправиться по миру, — подбодрила его Лейн Си. — Сможешь вернуться домой и повидать своих.
— Да… скучаю по ним.
Они на некоторое время замолчали. Целительница вновь вспомнила Инга. За прошедший год и месяц его лицо немного стёрлось из воспоминаний, но вот чувства никуда не делись. Боль кольнула в сердце, из-за чего девушка прикусила губу до крови. Рана мгновенно исцелилась, но легче от этого аристократке не стало.
— Слушай, Лиен, — начала она медленно. — Можешь мне кое-что пообещать?
— Да? — юноша поднял глаза с удивлением.
— Не рискуй понапрасну потом. Ну… когда станешь младшим магом, — сбивчиво попросила Лейн Си. — Вернись к своим и выполняй обычные заказы, которые не требуют от тебя невозможного.
— Не бойся, — Лиен улыбнулся, радостный от прилива заботы с её стороны. — Я так и планировал делать. У меня не такие уж и высокие перспективы, так что буду жить себе дальше и помогать родным! Уверен, что моя сила очень поможет папе на поле, да и всякого разного придумать можно.
— Вот и славно, — облегчённо выдохнула аристократка, видя, что её собеседник и не планировал ничего такого.
— А чего ты так вдруг?
— Просто… просто хочу, чтобы с тобой всё было в порядке, — честно ответила Лейн Си, от чего глаза юноши с надежной засверкали. — Ты же мой друг.
— Да почему? — с обидой вырвалось из него, а после юноша осёкся.
— Почему? — салатовые глаза серьёзно сверкнули, осматривая Лиена с ног до головы.
— Лейн, я… это…
— Ты хочешь узнать то, почему друг? — продолжила девушка, закручивая прядь на палец. — Я аристократ, Лиен. Самый настоящий. И очень красивая.
— Про последнее… это точно!
— Вокруг меня всегда вилось огромное количество людей. Самых разных. От молодых до старых. Все предлагали подарки и заверения, но при этом жаждали лишь одного. Вот этого!
Лейн Си провела рукой по своей талии, останавливая руки в области груди. Она видела, как глаза Лиена следили за этим и остановились там, где она и рассчитывала.
— Мой тело. Не больше, не меньше. Это первая причина.
— Но я не такой, Лейн, — начал было он, но целительница подняла руку, останавливая.
— Во-вторых, как ты себе представляешь наше будущее? Я собираюсь стать намного сильнее и отомстить… кое-кому. Будешь ли ты счастлив жить с тем, кто тебя сильнее в три раза? Или сидеть дома в ожидании того… когда я вернусь с очередного опасного задания или охоты на редкого зверя?
— Но…
— Готов ли ты будешь бросить свой дом и родных, чтобы жить вместе со мной в поместье города Тан? Конечно они смогли бы переехать, но у нас нет достаточного количество земли, чтобы вы не ощущали себя лишними.
— Я…
— Лиен, послушай, — Лейн Си приблизилась к нему и аккуратно обняла так, чтобы его голова была в области её груди. — У тебя есть настоящее будущее. Завершить обучение и приносить пользу секте и своей семье. Как только ты вернёшься в родные края, то огромное количество красивых девушек пожелают быть рядом с тобой. Такой огромный выбор, который ты сам вряд ли ожидаешь. Это не только безопасней, но и лучше. Уверена, тебя кто-нибудь полюбит.
— … — юноша молчал, ошеломлённый идущим разговором.
— Поэтому… пообещай мне честно три вещи. Ты не будешь за мной следовать. Ты будешь жить рядом с родными без риска для своей жизни и… ты никогда не будешь брать заказы у аристократов.
— Хорошо, Лейн. Я обещаю, — покорно сообщил Лиен.
Девушка увидела, как плечи человека трясутся и крепче прижала его к себе. Ей было очень его жалко. Целительница могла легко представить себя рядом с ним. Но именно ту себя, которая всё ещё была в поместье своей семьи и не знала про свою долю и целый веер ограничений со стороны падшего бога Мании и покровительницы Силлейн.
Через несколько минут Лиен молча от неё отодвинулся и вытер глаза. После сиплым голосом сообщил, что у него дела и ушёл из комнаты. Лейн Си со вздохом коснулась ладонью своей одежды, высушивая её от мокрых пятен. А после легла обратно на каменную кровать и закрыла глаза.
***
— Госпожа Лейн, мы готовы, — сообщил улыбчивый мужчина в мехах, возле которого уже собралось много человек с мешками на спинах. — Сначала мы пешком отправимся в одно место, где нас ждут повозки с лошадьми, а дальше по прямым дорогам до города, где расположилась центральная секта Зейн.
— Хорошо, — коротко ответила та, кутаясь в тёмный балахон, который она когда-то получила после убийства некроманта. — Натяну капюшон побольше и никто не будет на меня смотреть.
Она была налегке, взяв с собой только немного булочек на перекус от Лиена. Пилюли она собиралась напрямую покупать по возможности, а органы редких зверей поедать сырыми, как это было с лунным волком в прошлом.
— Мне нужно выяснить подходящие мне сейчас варианты. Госпожа Мания, не могли бы вы рассчитать… э… сколько мне и чего мне нужно для прорыва на следующий уровень?
— Хорошо, — холодно сообщила падший бог и замолчала на пару секунд. — Если про пилюли, то тебе надо огненные семена второго ранга. Они не так редки в этом мире и их можно купить. Если про животных, то что-нибудь с огненным элементом подходящего уровня. Их очень много и мне проще сообщить тебе, когда ты будешь рядом с подходящим существом.
— Буду благодарна, госпожа.
— Так и быть, смертная, — фыркнула Мания и покинула их разговор.
— Полезная на самом деле, — деловито сообщила Силлейн. — Когда доберёмся до ближайшего населённого пункта с нужными нам лавками, сразу всё купишь.
— Хватит ли нам монет?
— У тебя три десятка золотых. Наверняка хватит, это большие деньги!
— Для обычных людей. А вдруг для обладающих силой это мелочь?
— Вот попробуешь… тогда и узнаешь.
— Верно.
Перестав общаться со своими духами внутри её разума, девушка вернулась в реальность, продолжая ровно вышагивать следом за людьми. После целого года тяжелейших тренировок тело Лейн Си подтянулось и окрепло. Она стала намного гибче, а её выносливость несоизмеримо выросла. Поэтому торговцы в момент привала могли наблюдать сцену, когда их важный спутник отходил в сторону и начинал череду тренировок.
— Я думаю, что готова к первым полноценным техникам, — решила Лейн Си. — Может, каждая сила и не на таком высоком уровне, но вот цельная энергия ядра позволяет мне что-нибудь сотворить!
— Ладно. Я не выдержу слышать твоё нытьё об этом, — фыркнула Силлейн. — Начнём с основ. Техника может иметь абсолютно любое назначение. От боевой до бытовой. К примеру… зажечь костёр.
— Зажечь костёр?
— Конечно. В обычном случае ты должна направить ладонь и наполнить себя энергией. Затем выпустить луч огня, чтобы он поджёг хворост. Кроме того, если ты станешь намного сильнее, тебе будет трудновато высчитывать по каплям мощность выпускаемого снаряда.
— Вы предлагаете мне создать техники, которые я буду использовать в путешествиях?
— Именно. А создание техники для розжига костра… будет что-то вроде твоей тренировки. Это безопасно и несёт прямую пользу.
— Верно, госпожа Силлейн. Приступаю к отработке. Прошу вас, научите меня!
— Хорошо. Закрой глаза.
Вместо обычной комнаты Лейн Си очутилась посреди снежной пустыни. Завихрения ледяных потоков и сверкающее звёздами небо. Тем не менее, вокруг было достаточно светло. Черноволосая женщина с зелёными глазами появилась неподалёку, оглядываясь по сторонам. По её лицу пробежала слабая улыбка, а затем Силлейн вернулась в серьёзное состояние. Целительница послушно встала с руками по швам, ожидая указаний.
— Сначала тебе нужно понять то, сколько нужно энергии. Какой уровень огня придётся использовать.
— Да.
Женщина щёлкнула пальцем и перед Лейн Си образовались десятки кучек хвороста.
— Я могу сказать тебе сколько нужно, но смысл этой тренировки не в этом. Ты должна сама понять. И поверь, понимание позволит гораздо глубже ощутить собственные пределы и расширить потенциал.
— Уровень, — аристократка села на колени перед первой кучкой сухих ветвей. — Значит, мне стоит изначально просто зажечь костёр напрямую.
Она использовала пятый уровень и отправившийся луч уничтожил кучку. Лейн Си растерянно на это смотрела, но после пришла в себя и снизила до четвертого. И лишь на третьем получилось зажечь хворост без разрушений. Однако, целительница не рассчитала длительность, преждевременно доведя костёр до своего финального состояния золы.
— Госпожа была права. Это не так просто. И каждый раз это рассчитывать… Интересно, а другие обладатели силы… думали об этом? Высшие Духи например?
Посреди ледяной пустыни раздался звук подзатыльника.
— Хватит витать в облаках, — строго сообщила Силлейн. — Работай давай.
— Простите.
Спустя несколько часов внутри своего разума Лейн Си открыла глаза в полной темноте. Люди уже спали, и лишь двое часовых отреагировали на то, что ученица секты Зейн встала на ноги и демонстративно громко хрустнула затёкшими конечностями. Сейчас они уже двигались по лесу, поэтому сбор ветвей не занял много времени. Девушка сложила их вместе, как её когда-то учил Инг. Память об этом услужливо подсовывала не только советы, но и улыбающееся лицо человека, от чего зубы аристократки заскрипели от болезненных чувств.
— Костёр, — буркнула она вслух, направив руку на ветви.
Тоненький луч вырвался из её кожи, касаясь хвороста и зажигая его ровно настолько, сколько необходимо.
— А теперь… попробуй впитать в себя энергию обратно. Будет второй частью тренировки.