острый нож и резко воткнул его в бедро висящей. Тихий всхлип целительницы был для него наградой. Улыбка мучителя стала шире.
— Даже если Шиен действительно на тебя напал первым… да даже если ты не преступница, сейчас это уже никакого значения не имеет. За тобой никого нет. Ты лишь глупая девчонка, которая станет моей игрушкой. А потом… обедом для бродячих собак. А может, и господу Го чучело из твоего тело пригодится? Кто знает. Столько вариантов!
— А я ведь просто хотела помогать людям. Честно исполнить свою клятву, — тем временем промелькнуло в голове девушки, а её руки отчаянно дёргались в кандалах во время очередного пореза. — Инг умер. Я не знаю, что происходит с мамой и папой… может их уже давно…
Последняя мысль показалась ей настолько страшной, что на несколько секунд перебила всю боль.
— Так-так-так… что же мне выбрать сейчас, — бормотал отвернувшийся рыцарь. — Этот ножик… может займёмся ногтями? Ох, я до этого никогда не пытал таких красавиц… и мне ещё заплатили!
В помещении раздался громкий хруст. Рыцарь вздрогнул и начал оборачиваться, но было уже поздно. Лейн Си с силой ударила его локтем по колену. Вскрикнув, мужчина упал на пол, а после получил второй удар уже по лицу и перестал сопротивляться. Ползущая девушка взобралась на него, а затем с плачем вправила все пальцы обратно.
— Я должна… должна найти, — шептали её губы.
Салатовые глаза застыли на месте, потеряв возможность видеть. Лишь руки суматошно заглядывали во все возможные места в одежде лежащего. Но ничего найдено не было. Целительница нащупала шею человека и после этого в ярости её сломала мощным ударом кулака. После этого рыцарь уже не шевелился. Лейн Си подняла дрожащую от боли руку к лицу и провела вдоль закрывшихся глаз.
— Плохо… ничего не видно. Болит. Холодно, — констатировала она, пока не пытаясь слезть с человека. — Нужно дышать. Вдох. Выдох. Вдох. Выдох.
Маленький нос девушки собирал воздух, а приоткрытый рот выдыхал. Её разум слегка пришёл в норму, хоть и постоянно клонило в сон. Целительница нащупала на поясе рыцаря ключи от её места заточения и поползла к дверям. В первый раз ей не повезло и она стукнулась головой об стол с пыточными инструментами. Чудом поняв то, где она находится, Лейн Си смогла со второй попытки добраться до необходимого места.
— Надо… выбраться… из зоны действия… артефакта, — логически подумала она.
Встать на ноги Лейн Си не могла. Нижняя часть тела, как и во время её поражения, отказывалась работать.
— Раз. Два. Три. — досчитав вслух, девушка оттолкнулась вверх, схватившись мёртвой хваткой за ручку двери.
Ключей было много, но она терпеливо перебирала каждый до момента заветного щелчка замка. Стоило ей выползти в коридоры подземелья, как острый слух уловил разговор людей где-то далеко. Она медленно поползла в этом направлении, ощупывая каждый сантиметр перед собой. Как она и подозревала, впереди была ещё одна дверь.
— Слышал, что капитан поймал красивую девчонку-преступницу? Говорят, что она некромант, которая убила господина Шиена!
— Да ладно! Самого Шиена? Того самого, который в нашем городе чуть ли не самый сильный был?
— Ага! А теперь капитан с ней развлекается!
— Ничего нового. Ему всегда нравилось пытать. Нет бы захотел её в постели… извращенец.
— Да… может быть и нам досталось бы.
Они перешил от сплетен к прямым обсуждениям своих хотелок. Для Лейн Си поток слов почти слился в белый шум.
— Если я что-то быстро не сделаю, то умру, — чётко поняла девушка, а затем громко постучала под двери кулаком.
Разговоры стражников прекратились. Один из них, приняв серьёзный вид, приблизился к дверям и открыл их, лицезрев лежащую под собой красавицу и длинный кровавый след вплоть до открытой двери пыточной.
— Что за чёрт! — выругался мужчина испуганно.
Лейн Си подняла слепые глаза и попыталась состроить улыбку.
— Хозяин сказал приползти и сделать вам всем приятное… или он вырежет мои глаза… понимаете? — произнесла она жалостливо-просящим голосом.
— Вот же ублю… — слова застряли в горле человека, стоило ему понять, что эхо вполне может добежать куда не надо.
Второй стражник тоже подошёл и нагнулся, осматривая состояние аристократки.
— Не так уж он её и покромсал. Личико в порядке… только глаза потухшие. Да и сзади… неплохо всё.
По комнате разошлось эхо громкого шлепка.
— Давай её тогда на улицу вытащим, а то кровью вонять будет. Раз капитан отпустил её, значит скоро сдохнет.
— Это верно. Другими из пыточной не выходят.
Девушку подняли на руки и куда-то понесли. При этом руки идущего рядом уже прогуливались по всей поверхности обнажённого тела. Голова Лейн Си же безвольно качалась, запрокинутая назад.
— Вдох. Выдох. Вдох. Выдох. Главное. Дышать, — повторялось в её разуме набатом.
Подземелье имперских стражников было расположено в отдалённом от жилых домов месте и огорожено каменной стеной. Сейчас мир погрузился в ночь, поэтому вокруг никого не было. Двое мужчин уже предвкушали развлечения с красавицей, но стоило им перейти порог, как что-то резко поменялось. Почти мёртвая девушка открыла салатовые глаза и касанием пальца прожгла человеку дыру в области сердца.
Пока тело падало, Лейн Си ловко подскочила ко второму и ударом руки сломала его шею. Всё произошло в идеальной тишине. Аристократка запрокинула голову и посмотрела на луну, хватая ртом воздух.
— Лейн! Лейн! — раздался в голове тут же обеспокоенный голос наставницы.
— Я… выжила, — только и смогла ответить ей целительница.
— Что произошло? Мы с Манией оказались резко полностью от тебя отрезанными! — спросила Силлейн.
— Посмотрите сами. Я не могу, — покачала головой девушка и присела на корточки, продвигаясь к основному зданию имперской стражи города Бао. — Нужно найти мои вещи. Вряд ли они в подземелье. Скорее на складе.
Черноволосая внимательно изучила нужный участок памяти и грязно выругалась. Сидящая рядом с ней в комнате Мания усмехнулась, демонстративно спокойно потягивая чай.
— Если бы она занималась исцелением больше, чем другими способностями, то артефакт бы не смог её подчинить, — сообщила падший бог.
— И ты бы заодно меня прикончила и захватила тело девочки, — огрызнулась Силлейн. — Ничего. Раз тут и такие игрушки есть, я позабочусь, чтобы Лейн Си больше никогда в такие ситуации не попадала.
— И как же? — саркастично её спросили.
— Увидишь.
Этого разговора Лейн Си не слышала, занимаясь изучением казарм. Если кто-то попадался ей на глаза, то тут же переставал жить. Девушка использовала огненный луч, каждый раз целясь в область сердца человека. Склад находился в самой отдалённой части, закрытый на замок. Аристократка мрачно усмехнулась и использовала силу смерти, отчего дерево быстро сгнило и рассыпалось. Войдя внутрь, салатовые глаза приметили горы всякого хлама, включая некоторые занятные украшения.
— Думаю, что никто не будет против, — пробормотала целительница, взяв ближайший пустой мешок.
Внутрь полетело всё, что плохо лежало. Камни, украшения, различные бумаги, свитки и прочие предметы. Позже Лейн Си наткнулась на аккуратно сложенные столбиками золотые монеты и подпись возле них «145 золотых».
— Ещё и подсчитали. Спасибо, — прокомментировала она это, спихивая это в другой мешок. — О, а вот и мои мечи!
Два серповидных клинка находились в специальной стойке на стене. Аристократка осмотрелась по сторонам и сорвала ближайший серый балахон, в который закутала своё тело. Потом опоясала себя и прикрепила ножны. Шлёпая босыми ногами, Лейн Си взвалила на плечи мешки и отправилась наружу. Пока никто не обратил внимание на происходящее, она избавилась с помощью силы смерти от всех тел, кроме капитана.
— Я боюсь, что не смогу спуститься вниз. Подавляющий артефакт мигом всё поломает.
— Вряд ли. Ты уже исцелилась, — не согласилась Силлейн. — В ином случае… тебя бы пополам разорвало.
Целительница задумалась. Аргумент показался логичным.
— А почему я не могла ходить?
— Вероятно… чуть-чуть всё же работает.
— Думаете стоит забрать артефакт?
— Конечно! Изучив его, ты сможешь разобрать таящуюся внутри силу и подчинить себе!
Лейн Си ещё немного подумала, а затем покачала головой.
— Извините, наставница. Я не смогу выползти из города с двумя тяжёлыми мешками. И у меня нет времени на поиски.
В голове девушки раздался тяжёлый вздох.
— Ладно. Ты права, девочка моя. Прости за горячность. Беги отсюда.
— Да.
Покрепче взявшись за мешки, Лейн Си быстро направилась прочь с территории имперской стражи, скрывшись в тенях широких улиц города Бао.
***
Лио Дэ сидела со своим папой и дедушкой на кухне их дома. Стол между ними был накрыт вкусными блюдами, от которых к носам пришедших с работы людей вился чудный аромат. Алхимики пользовались популярностью в городе из-за их навыков и поколений секретов, с помощью которых их пилюли получались отличного качества. Для небольшого города в относительной отдалённости от столичной провинции, это было достаточным аргументом для спокойной жизни.
— Милая, говоришь, что сам капитан пришёл? — спросил отец Лио Дэ, хрустя вкусным кусочком мяса. — И даже подавляющий артефакт при себе был? Ну, я слышал о том, что Шиена убили. Вероятно… это и была та девушка.
— Я тоже об этом подумала потом, когда объявили об этом новость, — кивнула она ему. — Дедушка, а ты что думаешь?
Седой старик погладил бороду и предварительно совершил несколько глубоких глотков вина.
— Кхм-кхм, давненько в наших краях не было тёмных магов. В целом, иногда бывали по моей молодости имперские старшие маги, которые занимались поиском преступников. Но чтобы настоящая убийца использовала силу на сороковом уровне… удивительно.
— Но почему она заказала у меня пилюли второго ранга?