— Но…
— Поэтому нас так долго и не было, — Мания не дала ей договорить. — Силлейн поклялась, что не причинит мне вреда. А значит… пусть временно получает преимущество. Тебе нужно покинуть эту глупую секту и искать по миру хорошие проклятия, которые смогут повысить уровень исцеления.
— Поняла, — Лейн Си громко сглотнула и подошла к краю своего убежища. — Это… это путь в один конец, да?
— Верно. Но если боишься, никто тебя не осудит, — с лёгкой насмешкой сообщила падшая богиня. — Не каждый смертный решится на то, чтобы обречь себя на подобные муки.
Целительница аккуратно сняла всю свою одежду и сложила позади. После этого замерла и пыталась дать своему телу твёрдый приказ совершить шаг вперёд. Поняв, что так ничего не добьётся, девушка сначала совершила пару шагов назад, а затем с закрытыми глазами побежала вперёд, прыгнув.
В первую секунду она ничего не ощутила. А затем наступил океан боли. Тело пыталось исчезнуть, стать частью потока лавы, но постоянно восстанавливалось, продлевая страдания на новый круг. Из-за этого оно постепенно начало отправляться на дно озера. Этого Лейн Си уже не знала, широко открыв рот, но не могла даже крикнуть. Ничего ей не помогало, как бы она ни пыталась. Лишь происходил щелчок, потом смерть, темнота, свет и возрождение, а затем новая череда этих же событий. Аристократка не понимала, как ей в такой ситуации хоть что-то сделать.
— Я ненавижу тебя за это, — тихо сказала Силлейн, наблюдая за этим.
— Ты сама согласилась, — самодовольно сообщила Мания, подкидывая в руках набухающий энергией шар. — Как только её страдания напитают новое ядро, я покину эту глупую девчонку. А ты возись с ней дальше.
— А ещё ты поклялась оставить ей достаточную силу, чтобы Лейн Си смогла выбраться из этого озера, — не забыла напомнить женщина, чувствуя боль в сердце от того, что происходит с её подопечной.
— Конечно. Мы, боги, чтим свои клятвы, — ухмыльнулась беловолосая.
Её уродливое лицо корчилось, от чего Силлейн в очередной раз испытала желание её ударить, но не могла.
Оставалось лишь смиренно ждать.
***
— Два. Три. Один. Два. Три. Один. Два. Три. Четыре, — с каждой попыткой, Лейн Си получалось всё больше держать разум под контролем во время происходящего вокруг кипящего кошмара. - Два. Три. Четыре. Пять.
Иногда ей удавалось оказаться на краткий миг в своей комнате разума и увидеть Манию с Силлейн. Но дальше этого крохотного момента её возможности не выходили. Боль стала чем-то привычным. Тем, что всегда было рядом и не отпускало. Если бы не отключение разума во время смерти, аристократка могла бы и быстрее продвигаться в своих попытках, но каждый раз ей приходилось тратить лишние секунды на восстановление восприятия.
Её кровь стала частью озера, меняя его цвет и структуру. Прорывы и энергия, идущие от её ядра, наполняли пространство нестабильностью. Мания с удовольствием это поглощала, напитывая создающееся ядро. Силлейн, скрестив ноги на кровати комнаты девушки, давно потеряла свой былой энтузиазм и с пустым взглядом смотрела на происходящее через постоянно лопающиеся глаза Лейн Си.
— Как хорошо… замечательно, — комментировала это падшая богиня. — Глупая девочка… такая наивная. Но её тело хорошо реагирует, как и ядро. Ещё пару лет и я смогу наконец обрести своё! Кстати, мне потребуется очень много сил, чтобы создать достойный моей божественности сосуд. Придётся забрать немало уровней из её тела.
— Ты не посмеешь!
— Посмею. Иначе она никогда не выберется отсюда. Ты поняла?
Силлейн опустила голову.
— Да.
***
Обнажённая девушка резко открыла глаза, ощутив порывы холодного ветра на своём теле. Она лежала на дне озера, широко открыв свой рот. Ей было так хорошо и легко, как никогда не было. Переход от страданий до пробуждения оказался слишком быстрым и теперь разум застыл в непонимании, отказываясь это фиксировать. Подняв тонкую руку вверх, она уставилась на свои пальцы. Они были полностью целыми.
— Я… жива? — спросила она вслух.
Эхо голоса разошлось по пустому пространству.
— Да, Лейн, ты жива, — глухо раздался ответ Силлейн.
— Наставница! У меня получилось?
— У тебя… да. Тебе следует меня ненавидеть. И я это пойму.
— Но почему? — спросила аристократка, закрывая глаза и продолжая наслаждаться покоем. — Разве это не ваш план?
— Мания обманула меня и тебя. Использовала твоё тело в качестве катализатора энергии. Пока ты страдала и пыталась стать сильнее, она просто использовала накопленную мощь и ушла. Лишь подарила тебе возможность последнего перерождения, — медленно сообщила черноволосая. — Не думала, что боги могут обходить собственные клятвы.
— Но ведь я сейчас живая. И вы не исчезли, — Лейн Си попыталась утешить её. — И если честно… в один момент я перестала что-либо понимать. А сейчас мне хорошо и уютно.
— Бедная девочка. Ты сошла с ума, — вздохнула Силлейн. — Твой рассудок не выдержал боли. И в качестве защиты ты сейчас пытаешься говорить со мной таким тоном. Но на самом деле внутри тебя не осталось ничего. Ты высушена досуха.
— Как это? — удивилась целительница и вытянула руку. — Смотрите, сейчас призову пламя и…
Ничего не произошло. После этой попытки всю девушку скрутило в приступе неприятной боли, что проникала прямо ей в сердце.
— Лучше так не делать. Ты ещё не пришла в себя. На некоторое время ты стала настолько сильной, что вполне могла сойти за бога. А затем всё резко пропало.
— А почему… тут так темно?
— Позволь мне не отвечать на этот вопрос.
— Почему?
— …
— Скажите, наставница!
— Точно?
— Да.
— Ладно, — Силлейн набралась сил. — Ты провела в этом озере очень много лет. Возможно десять. Я могу предположить, что выбросы энергии убили всех в этой секте и теперь место заброшено.
— Десять… лет? — ошеломлённо повторила за ней вслух Лейн Си.
— Её только это взволновало? — подумалось женщине. — Слушай, Лейн, девочка моя, тебе надо успокоиться и собраться с силами.
— Десять… лет! Мама! Папа! — вскрикнула она и вскочила на ноги. — Мне надо срочно вернуться домой. Я хочу их увидеть!
— Конечно-конечно. Тебе надо только найти одежду и снаряжение, — попыталась её успокоить черноволосая, но её спутницу по телу уже штормило от наплыва эмоций и истерики.
Спустя некоторое время аристократка набрела на свою выемку и смогла достать до сих пор аккуратно сложенную одежду. Только теперь она была покрыта грязью. Кое-как одевшись, она начала подниматься наверх. Тело, благодаря перерождению, было бодрым и сильным, как и до прыжка. Стоило Лейн Си оказаться около одного из мостов, как ей пришлось увидеть несколько скелетов, лежащих на каменной поверхности.
— Я… я всех убила?
— Не ты, а Мания. Запомни.
— Но…
— Не смей брать вину на себя!
— Да… наставница.
Девушка глубоко вдохнула воздух в лёгкие и выдохнула. Теперь, из-за темноты, ей приходилось ориентироваться на слова Силлейн, которая вела её к покоям личной ученицы главы теперь разрушенной секты. Там ничего не было тронуто. От тишины ей становилось очень неприятно, но Лейн Си старалась терпеть, горя единственной целью.
Оказаться дома. В родном городе Тан.
— Лейн, прячься! — крикнула вдруг в её голове наставница и аристократка юрко прыгнула к ближайшему углу и села там, обнимая колени.
— Слушай, это место полно энергии, — сказал женский голос.
— Да, госпожа, — смиренно ответил другой мужской. — Мы обратили внимание на эти руины во время захвата перевала.
— Буквально можно руку протянуть и поглотить заряд, — с восторгом продолжила неизвестная. — В этой комнате поменьше, но вот у той пропасти… да, если осквернить, то может выйти отличное святилище.
— Мы не очень понимаем в этом и…
— А тебе и не надо понимать. Тебе надо выполнять приказы, — небрежно пресекли второй голос. — Мне нужно как можно больше людей для жертв. Можешь взять из запаса рабов, которых мы собрали во время предыдущего марш-броска.
— Да, госпожа.
— Я буду ждать у входа. Всё во славу нашей богини.
— И нашего императора.
— Верно.
Голоса затихли и Лейн Си смогла выбраться из укрытия.
— Богиня? Император? — гудела её голова от вопросов. — Это Мания?
— Не знаю. Осквернение… зачем оно ей? Как и ваш мир. Она бы давно его покинула, — ответила ей Силлейн.
— А ещё… она сказала про энергию в воздухе.
— Для тебя это теперь бесполезно.
— Не знаю… после её слов я начала словно чувствовать это!
— Бедная, она точно сошла с ума, — тяжело вздохнула Силлейн. — Лейн, милая, аккуратно иди к выходу. Надо пробраться мимо тех людей и бежать прочь.
— Хорошо, наставница.
Огромный зал с колоннами был отличным местом для незаметного перемещения. Лейн Си осторожно передвигалась от одного укрытия к другому, выискивая взглядом ту самую женщину, которую слышала до этого. Её фигура в чёрном балахоне нашлась прямо посреди ворот, где она с широкими зевками уселась на землю. Приглядевшись, аристократка увидела ряды ходящих туда-сюда скелетов в броне и ведомые следом люди в цепях.
— Что… что это такое?
— Некромантия. Магия смерти, — прокомментировала увиденное Силлейн. — Что-то произошло за эти десять лет. И вряд ли хорошо закончилось для твоей империи, девочка моя. Крепись.
Лейн Си только от одной мысли о своих родителях всхлипнула и этот звук разошёлся по залу, привлекая внимание некроманта. Та вскочила на ноги и сразу же направила на неё заряд зелёного пламени. Девушка не знала, что делать, но вот её тело изящно вытянуло руки вперёд, схватив снаряд, а затем с небольшой задержкой лопнуло снопом красных искр.