В отличие от остальных магов, презирающих «дремучие методы» деревенских ведьм и знахарей, я отношусь к их знаниям со всем уважением и часто использую зелья для лечения моих больных. Зачем использовать наисложнейшие заклинания, когда можно просто дать попринимать зелье, и человек выздоравливает буквально на глазах без всяких побочных эффектов, случающихся довольно часто, если применять магию.
Откопав на самой нижней полке флакончик с буро-коричневым содержимым, я взболтал его и, проследив за тем, как в глубине вспыхивают крохотные золотистые искорки, вынул пробку и одним махом выпил все содержимое. Как и у почти всех зелий, вкус был на редкость мерзкий, но результат не заставил себя ждать – разошедшаяся по телу от желудка волна тепла смыла усталость и едва начавшуюся ломоту в костях. Теперь спать и я буду как новенький.
Забравшись на кровать, я укрылся одеялом, немного поворочался и, приказав себе проснуться через пару часов, закрыл глаза и мгновенно уснул.
Пара часов сна и зелье явно пошли мне на пользу – самочувствие улучшилось, и уже можно было нормально заняться делами. А их было еще предостаточно, начиная с посещения Мириса и заканчивая одним чрезвычайно полезным артефактом, в который осталось только поместить камень душ. Пожалуй, спать сегодня точно не придется, если хочу успеть сделать все запланированное перед отъездом.
Одевшись, я спустился на первый этаж и пошарил по одной из кладовых с запасами вина. Пусть там было не очень много бутылок и бочонков (около трех сотен), но каждая из них стоила больше годового дохода среднего аристократа, и со временем их цена только росла: ведь хорошие вина, созданные при участии малой толики магии, со временем становятся только лучше и соответственно дороже. Выбрав подходящую бутыль с толстым слоем пыли на стекле и маркировкой стоцикловой давности изготовления, я обтер и положил ее в один из самых больших внутренних карманов, которых в моей мантии было множество.
Наверняка хоть раз в жизни любой разумный, не обладающий даром, задавался вопросом: как маги могут вытаскивать откуда-то предметы, которые совершенно невозможно незаметно спрятать под одежду или в карманы, по причине больших размеров или их неудобной формы. Секрет такого фокуса предельно прост. Каждый из множества кармашков на одежде на самом деле объемней чем выглядит. Еще на заре своего обучения маги изучают простые, но по-своему гениальные чары, позволяющие растягивать пространство, увеличивая размер карманов. К сожалению, вес вещей никуда не исчезает, в отличие от объема, и тут уж наступает время для творчества мысли и воображения – каждый маг решает эту проблему по-разному, используя вшитые артефакты, другие заклинания, руны и тому подобное.
Теперь можно и в гости отправляться, но придется делать это верхом или пешком – хоть Мирис и лучший провидец (и по совместительству толкователь снов) столицы, обитает он не в нашей части города, а в Купеческой полосе.
– Разор, что это значит?! Почему эта сучка еще жива?! – почти рычал лорд Дарон в иллюзию, создаваемую шаром связи. – Ты уверял, что с этой ходячей проблемой будет покончено с помощью твоего артефакта!
– С чего вы взяли? Даже если она пока жива, ни один целитель не возьмется за такую работу, – спокойно ответила фигура мага, расположившаяся в кресле, на месте лица его было смутное пятно.
– С того! – Лорд треснул кулаком по столу с такой силой, что подставка с шаром подпрыгнула, заставив иллюзию дрогнуть. – Несколько минут тому назад главный придворный маг доложил королеве о благополучном выздоровлении принцессы, уже к вечеру она будет переправлена во дворец!
– Хм, очень интересно, и кто же занимался лечением девушки? – Разор никак не отреагировал на вспышку гнева собеседника, продолжая говорить все так же спокойно.
– Это засекретили, опасаясь нового нападения, но я все же разузнал – это маг по имени Эрданиол. – Дарон начал успокаиваться, но рычащие нотки продолжали проскакивать в раздраженном голосе.
– Не слышал, я по вашим магам не знаток, можно более подробную информацию про него?
– Входит в совет восьмерых гильдии целителей, один из самых опытных практикующих лекарей столицы, по слухам, может даже воскрешать мертвых, если прошло мало времени с момента смерти, имеет массу знакомств и связей. Ему принадлежит огромный кусок земли в Верхнем городе, прямо над сильным источником, который он весь и захапал, за что его недолюбливают и ненавидят многие маги. Как говорят, сказочно богат и обладает большой коллекцией уникальных артефактов. Он жил здесь еще до того, как мы прибрали эту землю себе и перенесли Форс. Возраст неизвестен, но точно больше двухсот. Вот, собственно, и все.
– Его место в списке Лорга?[12]
Человек наморщил лоб:
– Кажется, восемнадцатый или около того, но я думаю, на самом деле намного ниже, так как за последние десятки циклов он не провел ни одной магической дуэли, да и вообще не выглядит бойцом, его призвание целительство.
– Не знал, что у вас есть такой талант. Ну да ладно, оставим его в покое и вернемся к нашим делам – придется подождать и придумать другой способ устранения.
– Как это оставим, а вдруг он опять помешает нашим планам, если до него довезут недобитую принцессу? – возмутился лорд. – Я пошлю людей на его уничтожение сегодня же, лучше предусмотреть все заранее.
– Зря, если это действительно один из старых магов, он будет не по зубам вашим псам… впрочем, поступайте, как хотите. Наш план работает, несмотря на некоторые сложности. Но вы же не ждали, что все пройдет гладко? Ищейки тоже не зря едят свой хлеб, – хмыкнул маг.
– Я успешно их торможу, так что пока заинтересованные лица что-нибудь поймут, все будет кончено. Что будем делать с девкой? Она должна умереть сейчас, иначе потом будет поздно.
– Хорошо, я дам вам двух своих учеников, – неохотно ответил Разор, – присоедините их к группе убийц при следующей попытке, уж они смогут гарантированно превратить ее в труп и уйти от преследования.
– А нельзя было сделать это раньше?
– Есть риск обнаружить наше присутствие раньше времени. – «Наше» было особо выделено магом.
– Ладно, я сообщу тебе, когда все будет готово, надеюсь, они не подведут, – с угрозой в голосе сказал Дарон. – До скорого.
Всего час неспешной прогулки по городу вечером, когда народ уже расходится по домам и оставляет улицы почти пустыми, и я у дома Мириса. Подойдя к вычурной дубовой двери, я с силой забарабанил по ней, игнорируя небольшой колокольчик рядом.
– Мирис, старый прохвост, открывай, сборщики налогов пожаловали, пора денежки отдавать, – радостно заорал я, довольно ухмыляясь – люблю я немного подшутить над давними друзьями.
Через пару минут в глубине дома послышались шаркающие шаги и дверь распахнулась внутрь, открывая моему взгляду старого лысого орка, лицо которого было все покрыто морщинами, одетого в просторный алый халат с закатанными рукавами и смешные пушистые тапки. Но несмотря на преклонный возраст, он держался прямо и с достоинством, а тело его не утратило мощи, голые руки по-прежнему бугрились мышцами.
– И не стыдно тебе, Эрдан, так издеваться над старым другом, вроде бы уже и возраст не мальчишеский, а все нет в тебе положенной степенности, – покачал головой Мирис, пропуская меня в дом, – к тому же я мог быть занят или вообще спать в это время.
– Степенным я буду, когда ко мне лечиться придешь, а сейчас я пришел в гости и могу вести себя как хочу, – отмахнулся я, топая в гостиную впереди хозяина. Его дом я знаю едва ли не лучше, чем свой собственный. – А насчет занят, думаю, твои девочки будут похуже винца из моих запасов? А?
Я хитро прищурился на Мириса. Орк в притворной задумчивости поскреб подбородок, но не выдержал и оскалился в ответной ухмылке, сверкая полным набором великолепных зубов.
– Вот от чего я не откажусь точно, так это от хорошего винца в компании старого друга!
Он быстро сходил на кухню и принес пару хрустальных бокалов с небольшим подносом мясной закуски – у орков не принято пить крепкие напитки без еды. А я тем временем извлек и поставил на столик рядом со своим креслом припасенную бутылочку.
– О, вино производства темных, да еще более чем солидного возраста! – воскликнул Мирис после осмотра бутылки. – Давненько я его не пробовал, циклов тридцать будет точно.
Он подцепил острыми ногтями восковую печать и с некоторым усилием сорвал ее. По комнате тут же растекся приятный сладковатый запах.
– Какой запах, – глубоко вдохнул прорицатель, после чего наполнил наши бокалы.
Взяв свой, я отсалютовал и пригубил вино, вкус ничем не уступал прекрасному аромату – умеют же эльфы вино делать! Орк также оценил, довольно зажмурившись от удовольствия. Прикончив бокал, он не стал наполнять его заново, а вопросительно на меня взглянул.
– Ну давай рассказывай, зачем решил меня навестить – никогда не поверю, что просто так.
– Люблю совмещать приятное с полезным, – ухмыльнулся я, – а вопросы у меня возникли по твоей части, так как сам я в прорицании и толковании снов не силен, сам знаешь.
– И что же тебя так взволновало?
– Вот уже несколько раз мне снился довольно приятный сон, затрагивающий события, в которых я принимал непосредственное участие. – Я в подробностях начал пересказывать все детали сна.
Мирис расслабленно сидел в кресле, прикрыв глаза, внимательно слушая и запоминая. Именно в эти мгновения он использовал свой дар и богатый опыт, чтобы расшифровать значение сна и то, как он отражает вероятное будущее, если вообще к нему относится. После того как я закончил, провидец сидел без движения еще минут десять, перебирая в голове различные варианты толкования.
Несмотря на откровенную слабость в этой области магии, я примерно представлял основные принципы его работы. Провидец использует свой дар всего лишь для определения наиболее вероятных вариантов, отбрасывая остальные, а затем в работу вступают разум и опыт мага. Во всяком случае, так это объяснял Мирис.